— Ты должен был спросить у меня, — скрестила пальцы в замок, выровняла дыхание, — все-таки это моя квартира и мое личное пространство.
— Это съемное жилье, Наир, — отмахнулся Игорь, продолжая орудовать ложкой и уплетать жаркое, да так аппетитно, что ей оставалось только сглатывать слюну.
— Но это мое съемное жилье, — процедила, раздраженная его чавканием и ситуацией в целом.
Холодильник ожидаемо оказался пуст. Раньше она не замечала, что после него в доме не остается ничего съестного, а сегодня весь день кусок в горло не лез, так что ехала она, настроенная хотя бы плотно отужинать.
— Ничего мне не оставил, — смотрела, как последние крохи исчезают у него во рту, — чем мне прикажешь питаться?
Игорь обиженно посмотрел на нее, пораженный ее негостеприимством.
— Смотрю, ты не в духе, — встал, отодвигая стул и отряхивая коленки от крошек хлеба, — хотел поделиться с тобой радостной новостью, видно зря; зайду завтра и поговорим.
Хлопок входной двери она услышала, стекая по стене на пол. Облизывая губы, ощутила соленый привкус. Сквозь дымку накативших слез она смотрела на растущую луну и впервые за год ощутила себя по-настоящему одинокой. Некому было подставить ей плечо, некому защитить. И именно в эту минуту она задумалась, правильно ли поступила, сбежав от семьи и своего долга. Освободилась из одного капкана, но опрометчиво попала в другой.
Громко всхлипывая, размазывала слезы по всему лицу; качалась из стороны в сторону, с силой ударяясь спиной о стену. Вымотавшись, так и уснула на полу — в позе эмбриона, обхватив колени и наклоняя к ним голову. Перебралась на кровать уже ближе к утру, когда тело одеревенело и покрылось гусиной кожей от сквозняка. Переваливалась с боку на бок, все тело было в поту, ей не хватало воздуха, несмотря на настежь открытое окно. Прошедшая ночь выдалась тяжелой и беспокойной, пробуждение от трели дверного звонка походило на пробуждение от затяжного ночного кошмара. Открывая входную дверь, она совсем не ожидала, какие новости на нее обрушатся.
Глава 5
— Добрый день, — на лестничной площадке стояли двое полицейских, — капитан Смирнов, младший лейтенант Давыдов.
Перед носом мелькнули и исчезли служебные удостоверения.
— Гражданка, — капитан, стоящий слева, внимательно посмотрел на свои записи в блокноте, — Ольховская Наира Артуровна?
— Да, это я, — плотнее кутаясь в махровый халат, зябко ежилась от холода.
— Крайнов Игорь Михайлович Вам знаком? — из-под фуражки выглянули вихры черных волос, когда мужчина сдвинул козырек кверху.
— Да, это мой жених, — покрепче ухватила дверную ручку, предчувствуя неприятные известия, — что-то случилось?
— Это мы у Вас хотели спросить, — усмехнулся лейтенант и быстро прокашлялся, когда старший по званию незаметно для чужих глаз дал ему локтем под дых.
Скрипнула дверь, из соседней квартиры выглянула пожилая соседка, быстро всех осмотрела и юркнула обратно, но удаляющихся шагов слышно не было.
— Мы можем пройти побеседовать внутрь? — спросил Смирнов, не желая обсуждать детали на виду у подслушивающей старушки.
Наира кивнула и приглашающе отступила вглубь квартиры.
— На Вашего жениха вчера было совершено нападение, — зеленые глаза капитана пытливо вглядывались в ее лицо, — по нашим сведениям, с девяти до одиннадцати вечера он находился у Вас, между вами произошел конфликт и после он ушел. Я все верно излагаю?
— Нет… да, то есть, — мысли девушки хаотично метались из стороны в сторону, пытаясь сообразить, как такое могло произойти, — не то, чтобы конфликт, мы немного повздорили, ничего такого. Что с Игорем? Он в порядке?
Лейтенант Давыдов сидел со скучающим выражением лица, осматривая помещение, уверенный в том, что дело пустяковое, в чем он окончательно убедился, когда увидел хозяйку квартиры. Красивая, глаз не оторвать, и что она нашла в этом Крайнове, который даже за себя постоять не может. Определенно нашла себе ухажера, а тот в порыве ревности конкурента и отделал. Всего лишь перелом руки, а шороху и крику-то навел в участке, словно почки отбили.
— Ничего серьезного, жить будет, на него напали в парке неподалеку от дома, нападение не случайное, так что отрабатываем все версии — пожал плечами мужчина, — по словам господина Крайнова, врагов у него особо нет, а что насчет Вас? Может, есть у него или у Вас недоброжелатели, враги?
— Да вроде нет, — в голову засели слова Альтаира «последствия тебе не понравятся», но это же бред, не мог он так быстро узнать об их встрече; она сама-то не знала, что Игорь заявится к ней домой.
Видя сомнения на лице девушки, полицейские многозначительно переглянулись.
— Хм, могли ли на него напасть из-за ревности, — наклонил голову и подался корпусом старший, — может у Вас есть ухажер или друг, хм, особый?
— Нет, исключено, — оскорбилась из-за намеков Наира, но мысленно осеклась, хотя ни ухажером, ни любовником мужчину назвать не могла, да и не скажешь же им, что есть такой один, пара истинная, — может это из-за работы? Он подал запрос на стажировку в Германии, вдруг кто-то из конкурентов мог на него напасть, убрать соперника, мало ли.
Мужчины не стали напирать, решив отработать и эту версию, но все-таки порасспрашивать любопытную соседку, которая наверняка все здесь про всех знает.
Больницы навевали на нее страх и тоску. Неприятные воспоминания больно хлестнули сознание Наиры, ее лицо побледнело, а дыхание стало прерывистым. В памяти мелькнули бесконечные капельницы, исхудавшее лицо дорогого человека, слезы, ощущение скорби, потери и опустошение, а потом темнота, где нет ничего, совсем ничего, только темнота. Глубокие вдохи-выдохи, выровнялось дыхание, перестали дрожать пальцы, спала пелена с глаз.
— … нила Степе, — мать Игоря, Елена Степановна, или как она настаивала «просто Нелла», ободряюще гладила сына по руке, — он все решит, они еще поплатятся.
Палата была одноместная, светлая, размером с ее спальней, оборудована душем и туалетом, одна койка, два стула: все, как показывают в репортажах по телевизору. Поздоровавшись, девушка села у постели, осмотрела фингал под глазом, сломанную руку мужчины и возмущение на лице женщины, особенно выделяющееся на фоне яркого цветастого макияжа, которым пытались скрыть следы неизбежно приближающейся старости.
— Девочка, — поморщилась от покровительственного тона, — посмотри на моего мальчика. Если бы ты не выгнала его в ночь, ничего бы такого не случилось.
Девушка смахнула с ресницы соринку, сложила ладони на коленях и только тогда взглянула на Неллу. И натолкнулась на пристальный и, казалось, проницательный взгляд. Ее прошиб пот, впервые за все время знакомства ей показалось, что за образом легкомысленной матери скрывается очень умная, но несчастная женщина — темно-серые глаза словно рентген видели ее насквозь. По привычке обвиняя будущую невестку в неудачах сына, неожиданно, сама того не зная, попала в точку. Специфический запах оборотня витал вокруг парня, отдавая отдушиной холодной агрессии, словно двуликий выполнял свой долг без всякой ярости, ненависти, лишь пренебрежение и скука.
Заиграла мелодия входящего звонка, Нелла встрепетнулась, когда увидела имя звонившего, в волнении подскочила и уже на выходе донеслось неожиданно мягкое «Да, Степа».
— Что-то ты долго, — кривясь от боли и пальцами касаясь темно-фиолетового пятна, мужчина всем видом показывал недовольство, — смотри, что случилось, и как я теперь в таком виде пойду на собеседование.
Бормотал, не ожидая ответов. Наира с удивлением будто со стороны смотрела на палату и удивлялась, как раньше не поняла, что Игорь зациклен на себе. Списывая многие его слова и поступки на особенность его работы, важность дела, которым он занимается, и гиперопеку его матери, она не осознавала, что все, о чем он говорит, так или иначе касается его самого.
— … пришла не в настроении, налетела на меня, смотри, что из этого вышло, — продолжал напирать, оставляя за собой роль жертвы, желая утвердиться за ее счет, — не зря говорят, все беды из-за женщин.
Ее лицо пылало, щеки налились кровью, в ушах звучал свист. Она смотрела, как шевелятся его губы, но ни слова не слышала; у нее обострилось обоняние, раздвоилось зрение, у затылка раздалось шипение и вдруг все резко прекратилось — все также громко продолжал возмущаться Игорь, шелестели поддуваемые ветром шторы, монотонно тикали настенные часы, снаружи палаты шепталась Нелла.
— Мне пора, — твердо и уверенно встала, глянула в окно, потом на жениха, точнее уже бывшего, окончательно в эту секунду решила девушка, не зная, чего в этом решении было больше — разочарования от неуместных ожиданий, тревоги за него или желаний, потаенных, в которых она не могла признаться даже себе, — поправляйся, Игорёш, и удачи в Германии; думаю, у тебя все получится, я уверена в этом.
Ободрительно сжала его пальцы и развернулась к выходу, не дожидаясь ответной реакции; так и не смогла произнести те слова, что спешно хотела проговорить на самом деле.
Больничные окна одноместной палаты выходили на парк, так что девушка решила прогуляться и собраться с мыслями. Присев на резную лавочку без спинки, прикрыла глаза и глубоко вдохнула свежий, наполненный ароматами травы воздух, и попыталась отвлечься от грузных мыслей. Повсюду гуляли люди, выгуливая своих собак, рядом рявкнул той-терьер, наблюдая за развернувшейся неподалеку стычкой двух кремовых корги, которые будто копировали поведение своих хозяек: одна была постарше, лет сорока на вид, вторая моложе лет на десять. Между женщинами явно назревал конфликт, старшая приняла стойку и размахивала кулаками в воздухе, целясь противнице в грудь, но ни разу не попала; вторая женщина просто стояла прямо, даже не пытаясь отклоняться. Либо пьяная, либо явные проблемы с чувством расстояния, решили проходящие мимо люди. Кто-то снимал на телефон, кто-то спешно проходил мимо, а Наире неожиданно стало смешно, и она просто расхохоталась, да так сильно, что запрокидывая голову назад, потеряла равновесие и, размахивая руками, упала на куст жимолости. Острые веточки распороли рукав кофты, больно впились в тело. Возникло ощущение стыда, когда рядом возник тот, кого она совсем не хотела видеть.
— Занятный вид, — не пытаясь быть галантным и не предложив помощи, темноволосый мужчина лениво прокомментировал открывшийся вид сверху, — картина маслом «я упала с сеновала, тормозила, чем могла».
Мимика лица его не менялось, тон был ровный, но по витающей вокруг атмосфере Наира догадалась, что он так шутил — с самым серьезным выражением лица. Кряхтя, пыталась встать с куста, стараясь не соприкасаться открытой кожей с хлесткими ветками. Голубые глаза прожигали ее насквозь, словно стараясь влезть ей под кожу, сбивая с толку, так что из кустов она выбиралась, неуклюже размахивая руками.
— Не скажу, что приятная встреча, — отряхиваясь от листьев, старалась не поднимать голову и не смотреть на него, — дай угадаю, снова будешь угрожать, и что на этот раз, прикажешь избить мою подругу, похитишь мою собаку?
— У тебя нет собаки, — поразительная осведомленность, однако, — Насмотрелась на своего благоверного?
— Он чистокровный человек, — прямой взгляд глаза в глаза, максимально спокойный тон, — Я подам жалобу. Сегодня же. И не одну, если понадобится.
— И кому же? — иронически усмехнувшись, намеренно медленно прошелся взглядом по ее телу. Наира, сама того не ожидая, ощутила незнакомое доселе чувство, томление поднималось от живота к груди.
— Архонту. И на такого как ты управа найдется.
— До тебя с первого раза не доходит? — ровное дыхание, небрежно-расслабленная поза, резко контрастировавшая с напряженными мышцами лица. Все-таки напрягся, решила про себя девушка, не обратив на его слова внимания, а зря.
— Я тебя предупредила, — и развернувшись, с колотящимся сердцем пошла вперед, надеясь, что идет в правильном направлении к выходу из парка. Впереди нее на самокате разгонялся мальчишка лет семи, отталкиваясь правой ногой и все время оглядываясь назад. Не рассчитав расстояние, пацан налетел на нее, чуть не сбив ее с ног, так что эпичное отступление с треском провалилось, когда она вместе с ребенком упала на асфальт. В спешке поднимаясь, отряхнула мальчика от пыли, в ужасе ожидая плача, но он лишь бодро подскочил, извинился и умотал на своем драндулете. Наира, не оглядываясь, стараясь не показывать нервозности, спешно побежала прочь. Плутать среди деревьев по тропинкам казавшегося огромным парка пришлось недолго, и уже минут через десять она подходила к остановке.
Возле тротуара остановилась до боли знакомая машина, подняв облако белой гравийной пыли. От пронзительного визга тормозов заложило уши. Задняя дверь приглашающе распахнулась, когда сзади ее с двух сторон подхватили две пары рук. Сопротивляясь, она пыталась вырваться, старалась кричать, но спазмом перехватило горло. Люди отворачивались, делая вид, что ничего такого не происходит и средь бела дня никто никого не похищает, словно в городе такое в порядке вещей.
— Защитница рода людского, говоришь? — на заднем сидении, обшитом дорогой черной кожей, вальяжно развалившись, сидел мужчина, видеть которого девушка жаждала меньше всего, — смотри на них, и скажи, что видишь?
Справа наполовину опустилось стекло, люди на остановке старались в сторону черного внедорожника не смотреть. Наира промолчала, но на душе было тяжело. И винить их было сложно, но и понять тяжело.
— Трогай, — так и не дождавшись ответа, дал отмашку водителю уезжать.
— Тайр, — повернувшись, с переднего сидения Стас передал мужчине темно-синюю папку, — Документы.
Смуглые длинные пальцы небрежно схватили бумаги. Пролистав листы, как-то странно усмехнулся. У Наиры от плохого предчувствия участилось дыхание, так что когда ей протянули лист бумаги, на котором было написано только два слова, с ее лица словно сошли все краски.
— Куда едем, альфа? — с зеркала на них смотрел водитель.
— Домой, — дал команду и повернулся к ней, — вещи твои привезут, терпим месяц, как и договаривались, и папка твоя.
— А, — неуверенно попыталась спросить, но он перебил ее.
— Не доложу, — казалось, читал ее мысли, — твои дела меня не касаются, так что ведешь себя паинькой, и тайна твоя останется при тебе, мы поняли друг друга?
Вариантов выбора у нее не было, возвращаться в семью ей категорически было нельзя, а страх раскрытия ее секрета закрыл ей все пути отступления.
— Поняли, — проглотив язвительные слова, в последний момент прикусила язык.
Руки так и зудели, так хотелось вырвать у него заветную папку из рук и сжечь ее, а потом еще раз сжечь, разорвать на куски и забыть как страшный сон, но она понимала, что воспоминания просто так не вытравить, а информацию не стереть у него из памяти.
И снова ненавистная клетка. И снова она никто.
Глава 6
— Рита? — вихрастый рыжий парень остановился у подножия лестницы, в шоке взирая на Наиру.
Она жила в доме Тайра, как все его здесь называли, уже два дня, но кроме трех охранников и домработницы, никого не видела. На работе пришлось взять недельный отпуск, поговорить ей было не с кем, того же альфу она видела только по утрам во время совместного завтрака, и тем неожиданней оказалось встретить здесь кого-то, кто готов был с ней перекинуться хоть парой слов.
— Нет, Наира, — медленно спускаясь по ступенькам, наблюдала за сменой эмоций на его лице; симпатичный, выше ее на полголовы, крепкого телосложения, а самое главное, доброжелательно настроенный на ее счет, что в данной ситуации было ей важнее всего.
— Простите, обознался, но Вы так похожи на мою знакомую, просто одно лицо, — внимательно присматриваясь к ней вблизи, подметил невидимые на расстоянии отличия, — только глаза разного цвета, у нее карие, у Вас голубые, не линзы же?
Отрицательно покачав головой, не успела и слова вставить, как он сам заговорил.
— Меня Максимильян зовут, можно просто Макс, на «ты» же можно? — не ожидая никакого ответа, взъерошил волосы и продолжил, — по клану про тебя слухи расходятся одни краше другого, вот по делу к шефу пришел, как удачно тебя встретил.