Ну да:
Не плакала, не хоронила –
Откуда ж взяться красоте,
Когда людская красота
Скорее знание, чем сила.
(Юрий Ряшенцев)
Тряхнула уложенной пышным ореолом блестящей рыжей гривой и пошла одеваться. Долго колебалась, что надеть. Вытащила два платья, разложила на постели, пытаясь выбрать. Зеленое под рыжие волосы, серо-голубое, под глаза? Резковато. Не то... Не стояло у нее на эти платья.
Потом заглянула в шкаф, прошлась рукой по вешалкам и выбрала давнишнее, из тех, что она не носила уже несколько лет. Наверное, если бы не переезд, так и не вспомнила о нем. Платье было цвета светлого шоколада, из мягко облегающего фигуру тонкого трикотажа.
Красивое платье и коварное. Подчеркивало все достоинства и все недостатки. Но оно ощущалось таким приятным теплым и мягким, а ей хотелось теплоты.
Надела под него тонкое кружевное белье, чулки, ну для себя-то можно. Вытащила из коробки туфли на десятисантиметровой шпильке. Очень хорошие туфли из телячьей кожи. К ним у нее была сумочка и легкая рыжеватая кожаная курточка молодежного покроя. Все это вместе с платьем создавало такую рыже-шоколадно-терракотовую гамму, смотрелось стильно, молодо и даже дерзко.
В общем, Вера осталась довольна увиденным. Даже настроение выправилось, единственное, что фоном тикало голове - она не знала точно, когда Верховцев соизволит привезти Вовку. Раздражала эта неопределенность.
А звонить ему первой она не собиралась. Вера и раньше-то ему никогда первой не звонила, тем более теперь. Высидела дома до последнего, но когда время уже было половина пятого, выехала, ругаясь про себя. Надо было все-таки заранее договориться, чтобы не сидеть теперь на иголках, каждую минуту ожидая звонка.
Вот умел Верховцев создать всем вокруг неприятности и неудобства!
Однако на подъезде к кафе эти мысли отошли на второй план и уступили место радости от встречи с девчонками. Они ж заранее, еще по дороге, начали созваниваться, стратегию обсудили, как будут оценивать Леркиного кандидата в мужья. Четвертого по счету. Ну и так далее.
***
Леркин новый бойфренд оказался худощавым мужиком лет тридцати пяти. В меру симпатичным, в меру остроумным и наглым, и в меру хитроватым. Вердикт коллегии «тещ» был таков: одного тестирования мало, надо делать выводы при более близком рассмотрении. А вообще, это оказалось забавно и смешно. Если бы не режим ожидания, Вера впервые за эту неделю почувствовала себе легко и раскованно.
Сидели уже больше часа, народ за соседними столиками сменялся, но они, занятые своими разговорами, не обращали внимания. Вера как раз смеялась, когда услышала:
- Самойлова? Вера? Рыженькая?
Обернулась. И ахнула, прикрывая рот рукой.
Напротив стоял пожилой дядечка, наверное, ровесник ее отца, а может и старше. Когда-то давно они сидели вместе за столом переговоров, только по разные стороны. Герман Данилович Щуров. Он был тогда конкурентом Верховцева. Упорная у них вышла борьба, такое не забудешь. Потом на полном серьезе звал Веру к себе хоть на работу, хоть замуж, хоть как. А Верховцев чуть на стенку не лез от ревности.
Подумать только, это же было почти семь лет назад...
- Герман Данилович, здравствуйте, рада вас видеть! - Вера ничуть не кривила душой, ей было приятно встретить его здесь и сейчас.
Мужчина просиял улыбкой старого мачо и спросил, склонив голову набок:
- Потанцуешь со мной, уважишь старика?
- Конечно, - ответила Вера, поднимаясь. - И никакой вы не старик, а представительный мужчина.
Он понимающе шевельнул бровями и шепнул ей на ушко:
- А ты вот почти не изменилась, прекрасно выглядишь, Верочка.
Приятно было слышать, пусть даже это лесть, Вера покраснела от удовольствия. И тут он спросил:
- Как твой Верховцев, чем занимается, какие планы на будущее?
Резануло по ушам, будто вдруг прозвучала фальшивая нота. Вера натянуто улыбнулась:
- Ничего не могу сказать о его планах, я больше с ним не работаю.
- Что? - мужчина аж остановился посреди танца. - Ты хочешь сказать, что этот... - тут его губы зашевелились и он оглянулся куда-то. - Он отпустил тебя?! Не могу поверить...
- Все бывает, Герман Данилович, - усмехнулась Вера.
- И что ты теперь, чем занята?
- В данный момент ищу работу.
Дядечка сразу стал серьезным и задумался.
- Так. Сам я уже отошел от дел, здоровье не позволяет. Но есть у меня на примете один перспективный парень, думаю, тебе подойдет. Правда, он только начинает свой бизнес, еще не обтерся как следует, - усмехнулся мужчина, - Ему такой специалист как ты в помощники - что доктор выписал!
Вера смутилась от неожиданности. Дыхание перехватило, вот он, шанс! И все же она посчитала своим долгом признаться, понимая, что не имеет права обманывать человека, по доброте душевной предложившего ей содействие.
- Герман Данилович, я два года нигде не работала. Мне еще самой многое наверстывать придется...
- Верочка, милая, я в тебе не сомневаюсь. Опыт не пропьешь. Он как вино, чем старше становишься, тем ценнее. Эх, где мои молодые годы, тогда бы мне теперешние мозги... - вздохнул он, закатывая глаза, и тут же снова сделался серьезным. - Короче.
Повел ее столику. А по пути вытащил визитку из бумажника, написал на обратной стороне несколько слов и вручил Вере.
- Вот, придешь к нему от моего имени, и все будет хорошо.
- Спасибо вам, Герман Данилович, - растрогалась Вера, прижимая визитку к груди.
***
Она еще смотрела мужчине вслед, когда зазвонил в сумочке ее телефон.
Пока дотянулась, пока вытащила, звонок прервался. Посмотрела на входящий и почему-то похолодела - бывший.
Уже третий звонок за последние пять минут.
глава 26
Пацан нервничал, все время сопел и ерзал, возился, эта щенячая нервозность передалась и ему. Иначе, как объяснить, что у него горло сводило от напряжения, дышать не мог, пока шли гудки в трубке.
Вызов прекратился. А его накрыло волной досады, чтобы как-то сбросить ее, проговорил куда-то в сторону:
- Не отвечает твоя мать.
Хотел равнодушно, а вышло резко, задушенно. Пацан замер и затих, молча отвернувшись в окно. Александр буквально кожей ощущал исходящие от него волны беспокойства. И это беспокойство отзывалось в нем, резонировало, вытягивало жилы.
Набрал номер еще раз.
Опять гудки, гудки, гудки....
- Да где ж ее черти носят? - пробормотал сквозь зубы, отбиваясь, когда в трубке пошел стандартный набор слов про голосовую почту.
Время почему-то ползло безумно медленно, секунды растягивались неимоверно, ему казалось, что цифры в часах на панели не движутся, потому что залипли. Ему маневрировать, следить за дорогой, а выматывающее ощущение не давало покоя. Какого она не берет трубку?! Чем занята, где ее черти носят?!
Продержался еще три минуты, потом набрал еще раз.
Опять! Твою мать! Опять!
- Не берет! - зло выдохнул, отшвыривая трубку. - Не берет твоя мамаша трубку.
Мальчик зашевелился на заднем сидении, очевидно желая возразить, ему плевать было на все возражения. Он не желал их слушать! Мужчина потихоньку зверел от бешенства. Куда она поперлась, где теперь ее искать? Идиотское чувство, когда ты мечешься от бессилия и просто не знаешь, что делать.
Беззвучно ругаясь, стал разворачивать машину, и в это время раздался звонок. Схватил трубку, мельком успев взглянуть на входящий.
- Да!
- Ты звонил? Извини, я...
Мгновенно схлынуло бешенство, остыло. Только никуда не делось, оно потекло изнутри ядом. Негромко, спокойно, в словах.
- Да, я понимаю, ты была так занята, что просто не слышала.
Она не ответила, промолчала. А спустя короткое время уже другим тоном проговорила:
- Я выезжаю, встретимся у дома.
И отбилась. Он даже не успел ответить, слова не успел сказать! Сжал руль и погнал машину. Выплеснуть яд было необходимо, потому что он теперь отравлял его изнутри, заставляя испытывать все оттенки досады и обкаканного настроения. Но сделать это не представлялось возможным, не на мальчишку же срываться...
Чеееерт, какой поганый вышел выходной, совсем не так он его себе представлял!
Бросив взгляд на сына, который теперь куда спокойнее выглядел, подумал, что мальчик дисциплинирован как маленький спартанец. Нельзя не признать, заслуга Веры.
Но сын как-то неожиданно вырос, превратился из абстрактного ребенка, существовавшего в его сознании, во взрослого незнакомца с характером. А он упустил момент, не успел сориентироваться.
Чья вина? Веры, которая вечно оттирала его от ребенка? Его, что упустил контроль, позволил этому произойти? Или... Сам виноват, бл***! Неприязненная гримаса свела его лицо, зубы скрипнули.
Придется спросить кое о чем Вику. Досадно было услышать от сына, что он в такие игрушки уже давно не играет, в тот момент он чувствовал себя как оплеванный. Получалось, папа долб*еб?! Доверил, бл***, один раз! До этого он всегда выбирал сыну подарки сам, старался привить пацану правильный вкус. Но да, черт побери, последний год он как-то здорово выпал. Пробелы придется восполнять.
Поехать на ипподром была хорошая идея.
***
За этими невеселыми размышлениями незаметно доехали до дома бывшей. Первое, что бросилось Александру в глаза, ее машина на стоянке. Уже приехала? Быстро.
Набрал ее номер.
- Вера, мы на месте, открывай.
- А, очень хорошо, я тут недалеко, сейчас подъеду.
И отключилась. А у него аж рот открылся от невысказанного возмущения.
Подъеду? Твою мать! Где она шляется?!
Мужчина уже давно не курил. но тут инстинктивно завозился в кресле и стал шарить по карманам в поисках сигарет.
Наконец подъехало такси, и он невольно замер, глядя как открывается дверь и оттуда выходит Вера. Контраст с тем, что он привык видеть, был разительный.
Красивая, яркая баба. Одетая так, чтобы к ней липли самцы. Потому что у него самого глаз прилип. Бл*****!
Сам не заметил, как вышел из машины, понял, только когда его дверь хлопнула.
Она за это время успела подойти почти вплотную. Он уловил легкий запах спиртного. И... На ней как будто остался шлейф, налет от взглядов других мужчин.
Рука потянулась к горлу, ослабить воротник.
***
Вера спешила как могла, хорошо такси подъехало сразу и им повезло, не было пробок, добрались быстро. Александр был уже на месте, она еще издали заметила его черный джип. Как подъехала, он вышел навстречу. Гневный, рот кривится. Какого черта?! Сейчас начнется. блин. Ну так и есть.
- Ты, я смотрю, не слишком спешила? - спросил, а голос сочится ядом.
Веру аж передернуло.
- Не так уж долго тебе пришлось ждать, - ответила сухо. - И впредь, если ты, конечно, еще будешь забирать сына на выходные, давай точно обговорим к какому часу привозить его обратно.
Он нехорошо прищурился, смерил ее взглядом и проговорил:
- Можешь не сомневаться, забирать я его буду. И не только на выходные, а когда мне заблагорассудится.
Волной поднялся протест из души, но... Привычка контролировать эмоции.
- Не забудь поинтересоваться сначала желанием сына и расписанием его занятий.
- А я интересуюсь, представь себе. И знаешь, что мне интересно? - он скрестил руки на груди и выдал, криво ухмыляясь: - Мне интересно, для кого ты так вырядилась. Последний шанс? Мужики-то клюют еще, а? Или все впустую?
В тот момент ей дико хотелось плюнуть Верховцеву в его ухмыляющуюся рожу, но Вера и тут совладала с собой.
- Это тебя как-то касается? - спросила она, пожимая плечами.
У него дернулась верхняя губа, обнажая клыки, совсем как у собаки, которая собирается укусить, ей даже почудилось рычание.
- Нет, - бросил резко, и пошел к машине, открывать дверь.
Оттуда вышел Вовка, он что-то сказал ему, Вера не слышала, сердце грохотало где-то в ушах. Как только сын пошел к ней, бывший муж запрыгнул в машину и рванул с места с пробуксовкой.
Только когда Вовка оказался рядом, а черный джип скрылся из вида, Вера смогла выдохнуть.
глава 27
Как будто какой-то тайфун поверх их головы прошелся. Буря в пустыне, блин. Но Вовка шевельнулся, и давящее ощущение рассеялось.
- Пошли, - Вера даже смогла улыбнуться сыну.
Ее переполняли эмоции, трясло от адреналина, но сейчас главное было, что Вовка снова с ней, что они дома, и все в порядке. Пока ехали в лифте, от избытка чувств слова не шли, сын тоже, как чувствовал, молчал. А стоило войти в дом и запереть дверь, только кроссовки снял - и прямиком в кухню. Оголодал парень, подумалось Вере, и снова стало не по себе, что они втянули ребенка в свои взрослые разборки. Быстро переоделась и пошла к нему.
А Вовка за это время успел повытаскивать из холодильника разной еды, обложился тарелками и деловито мёл все подряд. Вера не смогла сдержать улыбку, глядя на него. Куда только в него влезает?
Присела напротив, в груди потеплело, после нервотрепки нахлынуло облегчение. Закипел чайник, щелкнул и отключился.
- Ма, - пробубнил с набитым ртом Вовка. - Налей чай, а?
Чаю, хорошего, крепкого, ароматного, ей тоже хотелось. Налила в две большие кружки, поставила на стол.
- Ма, а шарлотка осталась? - и такой неподдельный интерес в глазах.
- Конечно осталась, - вытащила на стол тарелку с пирогом.
- О, хорошо!
- Не кормил он тебя, что ли? - поразилась Вера.
- Что? - взгляд мальчика метнулся. - Просто так вышло, что на поесть времени не было.
И принялся уписывать гигантский бутерброд и шарлотку одновременно
- Да? - странно все это показалось. - Ну и как прошел день, чем вы там с папой занимались?
- М? Мы на ипподром ездили. Знаешь... Я на лошади катался! Было здорово.
- На ипподром?
- Ну да. Там пробка была ужасная, в общем, поесть не успели.
Надо же, вот чего-чего, а такого Вера от Верховцева не ожидала. Чтобы он вот прямо взял и весь день посвятил сыну? Да еще на ипподром... Даже прониклась некоторым уважением. А Вовка, утолив первый голод, откинулся на спинку стула и спросил:
- А у тебя как прошел день, мама?
- Нормально прошел, - улыбнулась Вера, отхлебывая чай. - Вечером с девочками в кафе ходила. Хорошо посидели, было весело.
До того момента, как появился твой отец.
Этого не прозвучало, но было и так понятно. Сын шевельнул бровями и уткнулся носом в чашку.
- Ну тебе хоть понравилось? - спросила Вера.
- Да, мам, - просто ответил тот. - Было интересно.
***
Ну что ж, подумалось ей, если мальчику было интересно...
Как бы ей не было больно, как бы не бесил ее бывший, если у сына с ним нормальные отношения, ее чувства ничего не значат. Парню нужен отец. Значит, придется потерпеть.
Хотя, конечно, стоило вспомнить, как совсем недавно из Верховцева душевное дерьмо перло... Вера зябко передернула плечами. Обидные слова говорил он, это ранило ее в самое сердце.
Последний шанс. Ему-то теперь какое дело?
Правда, она потом долго смотрела на себя в зеркало, пытаясь понять, неужели она настолько старая и некрасивая, что ей можно говорить такие вещи? В конце концов, бросила это неблагодарное занятие, приняла горячий душ, а после забралась с планшетом в постель. Захотелось почитать что-нибудь сказочное, женское, любовное. Чтобы звезды в глазах и небо в алмазах, жаль, в жизни такого не бывает.
А мысли, между тем, витали далеко. Мысленно она уже прикидывала, как может пройти встреча с новым человеком, которому ее порекомендовал Щуров.
Почему-то ей казалось, что это реальный шанс.
***
Он не знал, какого черта сорвался. Зол был так, что чуть бампером бордюр не зацепил. Какого его так выворачивало? Желчь перла, капала в кровь.
А она? Не успела убраться из его дома, уже налаживает личную жизнь, бл***?! И судя по тому, как она сегодня вырядилась, весьма активно налаживает!
Это не должно было его волновать в принципе. Но почему-то бесило. До густого черного гнева, клубившегося в крови, бесило.