Если бы я была, как обычная птица, то сейчас бы мои крылья остановились и я…
Брызги во все стороны… и мутно жёлтая вода вокруг… Вода хлынула в открытый рот… в ноздри… разорвала лёгкие изнутри… больно! Безумно больно! И мрак вокруг…
Кажется, чья-то твёрдая рука сцепилась на моём запястье и рванула… И…
Моё тело лежало на берегу, недалеко от обрыва, оплетённое чёрной липкой паутиной. Черноволосый полуазиат стоял возле него на коленях. Вот коснулся рукой моего сердца, вырывая из него холодный, чёрный и острый камень… Он растаял в его руках. Моё тело дёрнулось… Я вздрогнула, смотря на них… я смотрела откуда-то сверху… Вот парень опустил ладонь на мой рот, едва касаясь губ, потянул сгусток темноты из моего горла… Резко повернул меня на бок… Моё тело дёрнулось… Я провалилась в бездонную яму… И согнулась пополам от жуткого кашля… Кашель выплёскивал из меня что-то колючее… противное… Тёплая ладонь опустилась на мою спину.
— Держись, малыш!
Резкий удар по спине… Жуткие лезвия изнутри выплеснулись в горло… Твёрдая рука подхватила меня за плечи, не давая упасть.
— Держись! — приказал чей-то строгий голос.
Ещё удар… И сильно, и помогает жуткой жиже выплеснуться наружу из меня…
А потом я обессилено затихла в его руках.
И тут же мягкий нежный свет хлынул из его ладоней, прошёл сквозь мою кожу, устремился к лёгким и горлу… Боль внутри медленно схлынула…Я успокоилась… тело медленно наполнялось новыми силами… и бодростью…
Он смотрел на меня, чуть прищурившись… В карих глазах плескался нежный свет… целый океан тёплого мягкого света… Его большие белые крылья осторожно обнимали нас… И в этот миг мне стало так уютно и хорошо… Уплыли куда-то нелепые и ненужные мечты о новом сверхкрутом телефоне…. Обиды на Кирилла показались мелкими… совсем крохотными… их не стало… Я тонула в тёплом свете, плескавшимся из его глаз… И ощущала, как кончики перьев на его крыльях краснеют… И перья краснеют всё больше и больше… И вот уже все перья на его крыльях по краснели… Это не цвет крови… чего-то другого… более мягкого оттенка… более светлого… Я вздрогнула, посмотрела вбок. И точно, его крылья уже были пастельно-красного цвета. Откуда узнала?.. И почему так хорошо на коленях этого нахала?
— А даром пользоваться до сих пор толком не научился! — мерзавец щёлкнул меня по лбу: не больно, но страшно обидно, — Эх ты, великий и ужасный потомок воинственного народа!
Ну, это уже слишком! Жизнь мне спас, чтобы потом меня высмеивать! Видеть его не хочу! Оказаться бы подальше от него!
Мрачно оглядела какой-то дремучий тропический лес вокруг. К людям бы. Вот там в какой-то столице планировали устроить праздник в честь какой-то там любовницы какого-то короля. Вдруг там вкусная жратва есть? Туда бы мне…
Шумная непривычная музыка, смех, шепотки людей за столами и чьи-то крики оглушили меня. Слишком резко всё… и полёт… и танцы на воде… бегство… танцы на воздухе… смертельная опасность…
Я затравленно смотрела на площадь с танцующими аристократами… на навес с музыкантами и певцами… На длинные столы опять-таки с аристократами… Мокрая одежда добавляла неприятных ощущений. Я почти что с ненавистью посмотрела на мультяшного кролика, фиолетового, на голубой пижаме. Да ещё и штаны розовые… Какая мерзость! Особенно, в данной обстановке какого-то средневекового праздника. Ой! Так мамина пижама вернулась! Ура! Мама, я не потеряла твой подарок!
— О, ты нанял нового шута! — восхитился женский голос.
За столом на возвышении сидели только двое: мужик лет сорока с каким-то серебристо-золотым ободком и пышная блондинка, молодая совсем. А стол у них ломится от всяких яств!
Я сглотнула слюну, мрачно глянула на стол, на блондинку и её спутника. Король, наверное.
— Ах, какой сердитый! Взгляд какой! — эта беловолосая дура радостно захлопала в ладоши, — Какая прелесть!
Если бы не чья-то рука, я бы ей нажелала всяких гадостей. Мрачно посмотрела на того, чья ладонь легла на моё плечо. И замерла.
Это был принц из моей мечты! Светловолосый, голубоглазый, статный, ослепительно красивый, одет как аристократ. Но было как-то… Что-то было такое в глубине глаз… такое… я не знаю, что это, но я его уже где-то видела… Где же… мы могли встречаться? Я не помню… Почему я этого не помню?
Мне вдруг померещился залив, каменистый берег… заходящее солнце… этот парень и белый кот с синими пятнами, сидящий у его ног… виденье нахлынуло, словно морская волна… скатилось с меня… уползало вдаль… словно и не было его…
Что… что за картину я только что видела?.. Я… ничего не помню…
— Вид у тебя печальный. Топился, что ли? — добродушно спросил блондин и ослепительно улыбнулся.
Самый красивый в мире… самый…
Что-то ёкнуло внутри меня…
Пока ещё рано…
Он легонько похлопал по моему плечу — и одежда мгновенно высохла.
— Ты голоден, мальчик? — спросил волшебник дружелюбно.
Почему-то я поверила ему. Сразу. Словно мы были знакомы целую вечность. Словно мы были друзьями. Или…
Голова раскололась от боли. Застонав, обхватила её руками.
Рано ещё…
Лёгкое касание к моим волосам… Тёплый свет, блеснувший на миг в голубых глазах… Словно боль рукой снял…
— Хочешь поесть? — дружелюбно предложил принц моей мечты.
Кивнула.
— Благ! — мрачно и чётко произнесла любовница короля.
— Заткнись, Кэррис! — отозвался он совершенно спокойно.
— Дорогая, я его…
Блондинка вздохнула и примиряюще сжала ладонь короля:
— Это мой брат. Ему можно мне хамить.
— Я запомню, — насмешливо улыбнулся тот.
Что?! Это славный юноша — родственник этой стервы?!
— Я тоже всё запомню, — нежно улыбнулась Кэррис.
В глазах её на мгновение мне привиделась ледяная пустота. Э? Что это?!
— Пойдём, поедим, — осторожно подтолкнул меня в спину принц моей мечты, — Я знаю, какие пирожные тут самые вкусные.
Я поёжилась под ледяным взглядом злобной блондинки.
— Простыл? — участливо уточнил Благ, скинул то ли безрукавку, то ли жилет, василькового цвета, с серебряной изящной вышивкой, и заботливо укутал меня. Снял с шеи белоснежный платок с голубой вышивкой — и опоясал меня поверх своей одежды.
Мультяшный саблезубый кролик был скрыт под красивой одеждой аристократа, да и часть пижамы тоже. Я теперь выглядела прилично. И вполне нарядно. Аж приосаниться захотелось. Он… какой он добрый!
Улыбнулась моему принцу, тот отозвался ответной улыбкой. Красивый такой… будь я чуть старше — влюбилась бы в него без памяти!
— Пойдём, самые вкусные пирожные попробуем? — юноша протянул мне руку.
Сжала его пальцы.
Пирожные он посоветовал изумительные. Я объелась «по самое не могу».
Благ то ел, то шутил. Добродушно и остроумно. Он совершенно меня очаровал. Такой добрый и весёлый! С ним так уютно и хорошо на душе! Я так соскучилась по нему! Только его лицо… Мне непривычно смотреть на его лицо… то лицо… Тьфу, что за бред в голове у меня?
— Брат, ты, что, решил перейти на мальчишек? — проворковали у меня над ухом.
Блондинистая стерва незаметно подкралась ко мне и теперь мрачно сверлила взглядом, упирая руки в бока. Мама бы сказала, что это неженственно, вульгарно и вообще некрасиво, прямо по-деревенски… мама… мамочка… Кажется, я давно её не видела…
Благ рассмеялся:
— Что за бред ты несёшь, Кэррис? Разве могут мужчине нравится мужчины, тем более, мальчишки?
— Что-то ты уж очень заботливо за ним ухаживаешь, — стерва сверкнула ровными белоснежными зубами в широкой улыбке, — Я-то подумала, что тебя отвергла какая-то девица — и ты рехнулся от отчаяния.
— Меня? — мой принц недоумённо поднял брови, — Разве меня может кто-то отвергнуть? — он приосанился, — Я же блеск всей этой эпохи!
Почему-то мне захотелось его избить. Ну, хотя бы мстительно наступить на ногу сапогом с металлическим и острым каблуком… Гадкое, липкое, холодное чувство змеёй свилось внутри меня.
— Кажется, тебя уже отвергла та сумасшедшая, — довольная усмешка.
Блондинку мне захотелось окунать с головой в навоз. Что она к нему прицепилась? Это мой принц! Мой принц! И… он что… тут… такой популярный? Почему мне так паршиво от мыслей об этом?
— Не смей говорить о ней! — Благ мрачно сощурился.
Огонь свернулся в глубине его глаз… Ослепляющий светом, оглушающий жаром…
— А что? — Кэррис расхохоталась, — Что тогда будет?
— Я не потерплю, если ты…
— Ты был в неё влюблён? — блондинка с интересом подалась вперёд, — Ты?! В неё?!
И расхохоталась. И тут же замерла, недовольно смотря на лезвие обнажённого им меча.
Откуда он оружие взял, не пойму. Только что не было. Но… Почему мне так грустно? Почему? Почему мне так больно? Я их всех видеть не хочу! Хочу, чтобы они все, и эти два родственничка, и этот спесивый король, и все эти злосчастные музыканты и придурки-аристократы, смотрящие на нас, как на новое развлечение, оказались где-нибудь далеко отсюда! Например, в той душной пустыне!
И большая лужайка в саду возле высокого замка вмиг опустела. Ни людей, ни столов с яствами. И тишина. Я смотрела на опустевший сад — и мою душу наполняло злое и сладкое-сладкое торжество. Так им и надо! Ненавижу их всех!
«Благ! Благ! Отзовись!»
Испуганно огляделась. Никого вокруг. Но откуда этот голос? И какой-то знакомый…
«Ну, что тебе, Гаад? Что пристал?»
«Ты это видел? Этот всплеск силы?! Ах, да… точно… ты ж не умеешь это видеть…»
Казалось, что говорившие где-то рядом, ноя их не видела. И голоса такие знакомые…
А странный разговор между тем продолжался.
«Что за сила?»
«Не знаю…»
«Как это не знаешь? Ты — тот самый Гаад или кто?» — этот собеседник, кажется, смеялся.
«Просто… это совсем другая сила…» — а этот был растерян. Судя по голосу, очень растерян.
«Неужели, новый всплеск Третьей силы?»
«Нет…» — Гаад говорил устало.
«И даже не изначальные силы мирозданья?»
«Представь себе: ничего схожего»
«Странно… — теперь и Благ растерялся. — И… что ты об этом думаешь?»
«Это… — Гаад долго молчал, словно боялся произносить свою версию, — Это Четвёртая сила»
«Что?! Это невозможно! В нашем мире…»
«Эта сила не нашего мира. Она пришла извне. Я ощущаю её как чужеродную»
«А источник? Ты чувствуешь, где он?»
«Перемещается всё время. От него всплески хаоса в разных частях мира. Боюсь, как бы равновесие мира не пошатнулось из-за него»
«Вот ещё не хватало! Если ещё что-то… Стой!»
«А?»
«Ты сказал, что источник чужеродной силы перемещается?»
«Именно» — голос у Гаада стал очень грустным.
«Так… выходит… ты знаешь, где он появляется? Можешь проследить за ним?»
«Отчасти» — признался Гаад с некоторой заминкой.
«Потрясающе!»
«Да какое там!» — в голосе Гаада прозвучало глубокое отчаяние.
«Ты не можешь его догнать?»
«Не знаю… Я пробовал, но… Благ, это нечто невероятное! Это… это…»
«Что?»
«Этот источник… я не могу всё время следить за ним! Такое ощущение, словно он растворяется в нашем мире!»
«Но как такое возможно? Если это…»
«Существо» — подсказал самый осведомлённый собеседник.
«Если это существо может сливаться с нашим миром… И ты ещё утверждаешь, что оно — чужеродно нашему миру? Как такое возможно?»
«Я сам в растерянности, Благ. То оно ведёт себя как чужеродное и враждебное нашему миру, то сливается с ним, будто оно — часть его!»
«Это ж каким могуществом надо обладать, чтобы подчинить целый мир своей воле?» — Благ сильно перепугался.
«Нет… оно не подчиняет… Мир… мир сам распахивает свои объятия для этого существа! Вот что меня напрягает больше всего. Словно для своего… Но это создание из чужого мира! У него какая-то неведомая мне сила… Хотя… никак не могу отделаться от ощущения, будто уже видел где-то проблеск этой силы… — кажется, Гаад грустно усмехнулся, — Боюсь, что я схожу с ума»
«Пойдём туда вместе. У меня тоже сегодня появилось такое подозрение, что я вот-вот свихнусь»
«А у тебя-то что случилось?»
Благ ответил не сразу, тихо:
«Я сегодня увидел незнакомого мальчишку в нелепой одежде. И, когда я посмотрел ему в глаза, то у меня появилось ощущение, будто я снова вижу Эррию»
Гаад молчал очень долго, потом недоумённо произнёс:
«Ты точно свихнулся, Благ: когда Эррия пришла к нам, тебя ещё на свете не было!»
«Был!» — ответил тот твёрдо.
Круть, не у меня одной едет крыша. Вместе сходить с ума намного веселей — это Гаад совершенно точно заметил!
Собеседники как-то подозрительно примолкли, хотя ещё не окончили разговор.
Я испугано огляделась. Совсем никого. А, нет, где-то вдалеке крадутся испуганные стражники. Наверное, их привлекла внезапная тишина, воцарившаяся после исчезновения пирующих, музыкантов и слуг. Да, подбираются ко мне. Осторожно. Испуг липкой пылью клубится над ними. Э? Что за бред у меня?
Черноволосый преследователь возник в шаге от меня. Я хотела шарахнуться в сторону, но гад поймал меня за уши и больно-больно дёрнул.
— Отпусти!!! — взвыла я.
Дёрнулась, но стало невыносимо — его пальцы словно каменные тиски сжались на моих ушах.
— Шутки прочь, мальчишка! — мрачно произнёс мучитель, — Кто ты такой? Откуда взялся? Зачем пришёл? Зачем напал на людей, которые недавно здесь пировали?
И такая бездна распахнулась внутри его глаз, что даже боль в ушах, которые он драл нещадно, отступила перед ужасом этой бездны…
— Остынь, Гаад!
Мой принц появился возле нас, сжал его запястье.
— Отстань, Благ! — огрызнулся черноволосый.
— Пусти ребёнка! — за спиной моего принца появились большие белые крылья.
Что?! Он из этих… как их… больно как…
Благ резко убрал руку — с его ладони выскользнула яркая верёвка. Гаад отшатнулся в сторону, выпустив одно моё ухо — и верёвка пролетела около него. Он схватил её освободившейся рукой, дёрнул так, что Благ растянулся лицом на земле.
— Не мешай мне говорить! — прошипел Гаад.
У него появились большие чёрные крылья.
Стражники кто с воплем грохнулся оземь, кто дал дёру.
Кажись, Гаад из тех самых, чёрных хранителей… Э? Тот самый Гаад? Тот, кого стражник у ворот назвал главой тех жутких тёмных?!
— Но это всего лишь ребёнок! — возмутился Благ.
Миг — и он уже поднялся.
— Этот ребёнок совершенно спокойно отправил толпу людей на другой край мира, в пустыню!
— Кэррис о них позаботится. Она хотя и вредная, но своё дело знает. Тем более, среди них её очередной любовник. Страсть на всю жизнь и прочая ерунда, — белокрылый осклабился, — Отпусти её ухо!
— Нет! — Гаад мрачно посмотрел на меня.
Так, что съёжилась под его взглядом.
— Я тебя сильнее, слышишь, чужеземец? — прибавил он, дёрнув меня за ухо.
— Гаад, а если…
— Я тебя сильнее, слышишь?!
Казалось, он хочет взглядом меня в землю вбить.
— Я тебя сильнее!
— А если будет тоже самое, что и с Карией? — отчаянно вскрикнул Благ.
Пальцы Гаада невольно разжались. На миг. Я торопливо отшатнулась от него.
Чернокрылый рванул за мной. Белокрылый неожиданно очутился между нами.
— Давай спокойно поговорим! — предложил он.
Обернулся, улыбнулся мне:
— Не бойся, я не дам тебя в обиду.
Вокруг нас стали появляться другие люди. Крылатые… Много чёрных крыльев… чуть-чуть белых. И немного красных. Среди краснокрылых я приметила того рыжего парня — первого из обитателей этого мира, которого увидела. И как они напряжённо смотрели на нас… Мне стало не по себе… и уши страшно болели…
Благ исчез. Миг — и появился за моей спиной, развернул меня к себе, крепко обнял.
Мягкий и тёплый свет изнутри него проник через мою кожу. Мгновенно исчезла боль в ушах, усталость и страх. Мне хотелось довериться ему… Остаться рядом с ним навечно…
Подняла голову… Он взволнованно смотрел на меня. И когда наши взгляды встретились, что-то случилось со мной… Яркая красная искра внутри меня засияла ярко-ярко… И красная искра внутри него, где-то на уровне груди, у сердца, отозвалась ярким светом… Я поднялась на носки, потянулась к нему рукой… Он наклонился, сжал мою ладонь…