— «Синий лед»? — буркнул Корвин.
— Да. Он использует эту отраву. Самый простой и действенный способ, хотя не самый гуманный.
Мико тут же выдала справку. Синим, а также зеленым и красным льдом в Городе называли мощнейший концентрированный наркотик, который синтезировали подпольные лаборатории Святых, перерабатывая сущностные ядра А-Тварей. Запрещенное вещество вызывало расширение сознание, усиление существующих азур-способностей и прорыв к новым возможностям. Некоторые виды «льда» временно повышали ментальную силу, усиливали рефлексы или регенерацию, поэтому фанатики Святых часто применяли их как боевые стимуляторы. Они получали невероятную мощь, но ценой была зависимость и непредсказуемые азур-изменения организма. В Городе владение и распространение всех видов «льда» каралось изгнанием, но, как я успел убедиться, некоторые запреты существовали только формально.
Мы осторожно обходили залы, наполненные светящимися столбами с жертвами экспериментов. Их тут было не меньше сотни, и чем дальше, тем отвратительней становилось зрелище, выпячивающее влияние А-энергии на организм. Орфей не гнушался ничем: люди на всех стадиях развития, от зародыша, до полностью измененных существ, в которых не осталось ничего человеческого. А-мутанты на любой вкус: покрытые зазубренной броней или отвратительными наростами, снабженные щупальцами, отрастившие рыбьи хвосты, крылья или органы совершенно непонятного назначения. Это зрелище внушало отвращение и ужас. Мы, Инки, способны управлять своими эмоциями гораздо лучше обычных людей, но здесь к горлу подкатывала тошнота. Все эти подопытные — зародыши, младенцы, дети, юноши и девушки, мужчины и женщины когда-то были обычными людьми, получившими Источник, и вряд ли они по своей воле согласились стать жертвами чудовищных экспериментов.
— Старина Орфей в своем репертуаре, — произнес Ворон, рассматривая огромные колбы, — Он все еще пытается создать сверхлюдей.
— Что? Что ты говоришь?
— Орфей всегда пытался вывести суррогат Инков, используя А-энергию и Геномы, — ответил убийца Одержимых, — Вижу, он продолжает свои… эксперименты. У вас все так плохо?
— Легиону нужны бойцы с А-способностями, — заговорил Часовой, — Мы проигрываем эту войну, и чем дальше, тем это понятнее. Инков осталось очень мало, а одаренных из кланов — не более десятой части. Думаю, это попытка найти им замену. Вырастить искусственных, управляемых А-людей с нужными способностями. Видите, он пытается прививать Геномы обычным людям. Пытается контролировать их развитие. Пытается скрещивать виды, управлять азур-мутациями. Это путь Святых — они занимались тем же самым, и добились немалых успехов. Но Город отверг этот путь. Прометей в свое время сказал, что…
— Что нужно оставаться людьми, — перебил я его.
— Да, именно, — удивленно подтвердил Часовой. — А здесь… мне жаль, но это уже не совсем люди.
— Я уже не молодой, и мне ясно одно — без поддержки Инков это место не могло существовать, — проворчал Корвин, — Вы видите масштаб? Количество эрго? Ресурсы? Оборудование? Это не только инициатива Орфея, это поддерживает весь Совет!
— Похоже на то. Здесь используется огромное количество «синего льда», — согласился Часовой, — Между тем, это редкость, которую производят только на континенте. Откуда у Орфея столько качественного концентрата?
Ларчик открывался просто. На второй половине яруса нашлись полностью автоматизированные линии, цеха-лаборатории, производящие сразу несколько видов А-наркотиков. Большая часть оборудования выглядела нетипично — ее как будто вывезли из мастерских Святых или Бродяг, заново собрав и приспособив для собственных нужд. Из А-растений, флоры и фауны, произрастающей на обширных А-плантациях во втором кольце, здесь делали «нюх», из азур-сердец добытых Легионом Тварей производили кристаллы «льда». И все это использовалось, по второму кругу, для направленных мутаций жертв Орфея и бог знает каких еще целей. Мы нашли множество синих, зеленых и красных колючие кристаллов «льда», фонящих Азур, и целые паллеты с пластиковыми брикетами, набитые мельчайшим голубоватым порошком.
Нюх. Наркотик, ручеек которого стабильно всплывал в Городе, в разрушенных гетто страты бесправных «омег». Но зачем архонтам приучать к этой дряни собственных граждан? После увиденного здесь напрашивались совсем некрасивые выводы: «омег», которых никто особо не хватится, подкармливали нюхом специально. Я видел, к чему это приводит: Бродяги, употреблявшие нюх и другие азур-вещества, большей частью становились «шивами». От поколения к поколению они менялись все сильнее. Неужели Орфей, несомненно, с молчаливого согласия Совета Архонтов проводил массовый эксперимент над собственным населением? Чтобы в дальнейшем вызвать широкий спектр азур-мутаций и получить больше готового «материала»?
Кроме автоматических турелей и десятка синтетиков класса «Сервус», обслуживающих лаборатории и линии, здесь нашлись тюремные камеры и зоны испытаний, содержащие биологические останки или изможденных полубезумных существ. Чем дальше, тем больше я не видел разницы между Одержимыми и Инками Города. Эвелин Мэйл, подкрамливающая человеческим мясом гармов и Орфей, делающий из людей чудовищных тварей, ничем не отличались друг от друга. И те и другие были одинаковыми аморальными злодеями, ставящими цель превыше средств и абсолютно не ценящими человеческие жизни.
Покоя не давала одна мысль. Я видел все это — а система Стеллара не выдала ни единой директивы. Мико тоже молчала, ограничиваясь деловыми подсказками. Как все это злодеяние могло существовать в рамках системы Стеллара, совершаемое ее формальными лидерами? Легатами Легиона? И почему Орфей и Ко не получают взысканий за подобные бесчеловечные эксперименты?
Мико: Видишь ли, Грэй… Мне это тоже кажется отвратительным, но я попытаюсь объяснить. Система Стеллара защищает человеческий вид в целом, а не отдельных представителей. Благо вида всегда выше безопасности личности. Здесь нет угрозы выживанию популяции или какой-либо ее части. Здесь нет угрозы безопасности Города. Наоборот, здесь ведется разработка способов защиты — пусть методом, который в рамках твоей морали кажется абсолютно нетерпимым. Увы, но это так. К тому же ты уже должен понимать, что «Инкарнаторы», «Шивы» и прочие существа, имеющие глиф классификации «А-люди», рассматриваются системой только как инструмент.
Смутные подозрения, что Стеллар четко отделяет А-существ от прочего человечества невидимой гранью, суть которой мне до конца не была ясна, превратились в уверенность. Даже мы, Инки, защитники человечества, были для системы чем-то вроде собственных разумных винтиков. И еще — выходило, что морально-ценностная сетка Стеллара в некоторых случаях значительно отличалась от того, что я считал «добром» и «злом». Где-то здесь и пролегла черта между Инками и Одержимыми, но думать об этом сейчас было некогда.
Третий ярус. Мы опускались на него в мрачном настроении. Холодная злость и решимость разворошить это змеиное гнездо до конца не давали покоя. Инки «Восхода» тоже выглядели немного шокированными, Гелиос даже немедленно вызвала подкрепление, чтобы усилить охрану внешнего периметра лабораторий. Требовалось зафиксирровать доказательства преступных экспериментов Совета, вывезти эрго и спасти тех заключенных, кому еще можно было помочь.
На последнем этаже ощутимо воняло. Он оказался питомником биомеханических химер. Орфей и его неизвестные помощники экспериментировали не только над людьми, но и над А-Тварями. Тут находились нечто вроде вольеров-боксов, огражденные силовыми барьерами, в которых дремали странные чудовища. Тоже разные, несколько видов — от массивных толстокожих гигантов, похожих на больших трехрогих быков (подобных я видел в Конвое), до ящеров и ездовых птиц с длинными зубастыми клювами. Большинство Тварей мирно дремали, погруженные в сонную кому гипнодоном — управляющим имплантатом, некоторые, подобно людям этажом выше, были заключены в цилиндры с азур-составом. У многих я заметил следы аугментаций и нейронные коннекторы, а также приспособления для перевозки людей. Часовой мрачно подтвердил догадку — Орфей пытался внедрить этих существ в состав Легиона, используя их подобно орноптарам и боевым рухам «Небесных Дьяволов». Идея сама по себе была неплохой, дикари в пустошах успешно применяли боевых животных, но реализация оставляла желать лучшего. Биохимеры Орфея раз за разом оказывались неудачными и заслуженно пользовались дурной славой. Легионеры боялись с ними работать после многочисленных инцидентов, когда бракованные плоды экспериментов убивали и пожирали их собратьев. Однако, после увиденного наверху этот зоопарк показался наименьшим из грехов архонтов. По крайней мере, пока мы не нашли жемчужину коллекции Техноманта.
Гелиос непроизвольно замедлила шаг, увидев, что ждало нас впереди.
— Осторожнее. Тише. Вы видите это?
В центре этажа, окруженная цилиндром силового щита, виднелось нечто грандиозное. Почуяв наше приближение, Тварь зашевелилась, встала, немного напугав своими габаритами.
Дракон? Огромное чудовище на первый взгляд напоминало ящерицу с зачатками крыльев. Драконья пасть, огромные когтистые лапы, снабженные перепонками, острый шипастый гребень и хвост, увенчанный рукотворной булавой. Под упругой зеленой кожей перекатывались гигантские бугры мышц. Как и все прочие существа здесь, она обладала аугментациями, шлейфом нейрошунта в затылочной области и чем-то вроде шипастых металлических доспехов, закрывавших уязвимые места. Встав, биохимера почти достала головой потолок, до которого было не меньше шести ярдов. А в длину она была больше минимум вчетверо.
???
Искусственно выведенный уникальный А-Морф, прошедший? эволюций.
Ранг опасности: красный (смертельный)
Класс: «Тиферет»
Мико: Грэй, это плод генетических экспериментов, в Архиве нет данных по подобным Тварям. В нем содержится большой запас Азур и уникальный Геном. Но оно крайне опасно, я рекомендую не приближаться. Не могу спрогнозировать вероятности с приемлимой точностью.
Красный ранг опасности на этот раз пылал багровым, почти фиолетовым. Рукотворный бескрылый дракон Орфея недобро смотрел на нас янтарными прожекторами глаз. Взгляд казался необычно разумным. Тварь не издавала ни звука, и от этого выглядела особенно жуткой.
— Назад, — коротко приказал я замершим Инкам. Они без слов подчинились, тоже не желая приближаться к опаснейшему существу.
— Грэй, — прошептал Ворон, как будто пробуя мой позывной на вкус, — Грэй.
— Что?
— Я давно здесь не был. Все изменилось, все было по-другому. Но некоторые вещи не изменишь. У Орфея отдельный вход сюда. Транслокатор. В личном кабинете. Там.
Он показал на куполообразное помещение-бокс, подобно капитанскому мостику возносившееся над «вольерами» и питомниками А-тварей. Оттуда было бы очень удобно наблюдать за всем происходящим на ярусе.
Чтобы проникнуть внутрь, Корвину пришлось надругаться над гермостворками. Там оказалось неожиданно чистое овальное помещение с белоснежными стенами. Я машинально отметил черный круг транслокатора на постаменте — Ворон не обманул, и большую консоль терминала, над поверхностью которой, в изумрудном сиянии удерживающих полей медленно кружилось нечто странное.
— Ого, — произнес Часовой, глядя на левитирующий рой разнокалиберных черных осколков, окруженных азур-нимбом, — Ого. Вот они где, значит.
Шагнув к консоли, он слегка поколдовал с ней, и осколки, совершив танец, вдруг сложились в очень знакомую конструкцию — антрацитовый шар с невероятно сложным рисунком на поверхности. Сфера выглядела поврежденной, с изъянами — видимо, Орфею не удалось обнаружить все осколки до единого, чтобы собрать мозаику целиком, но перед нами все равно появился эффектор Шарда. Тот самый, из Сциллы, который я уничтожил «Бичом Пустоты».
— Спокойнее, это пустышка, — не оборачиваясь, сказал Часовой, — Без ксеноцита это просто мертвая А-материя. Но все равно, я…
— Ничего здесь не трогайте! — резко прервал его новый голос.
На черном круге транслокатора, замерцав, появилась новая фигура. Орфей, кажется, наконец-то заметил наш визит.
Глава 15
Орфей!
Парящий венок над головой, хитрые лучики морщин, благородная седина и белый плащ с алым подбоем. Изящный золотой визор, заменяющий левый глаз. Многие Инки, как я уже успел заметить, делали подобные имплантаты частью своего восстанавливаемого тела, закрывая неизбежные бреши в развитии бионическими устройствами.
Гелиос мгновенно вскинула лук, Корвин застыл в боевой стойке, а Часовой, готовый к сюрпризам, активировал зонтик силового щита. Я тоже незаметно вытряхнул в ладонь рукоять «Бича Пустоты» — не верилось, что архонт окажется настолько глуп, явившись сюда без поддержки.
Проекция! Мгновенное касание пси-полем дало понять, что перед нами — не более чем голографическое изображение Орфея, самом деле находящегося за много миль отсюда. Комбинация атомов, которую технологии Утопии позволяли наполнять самыми разными характеристиками, транслируя не только изображение, но и физические свойства — твердость, температуру, напряжение. Прокачанные Техноманты пошли дальше и сделали такие голограммы мобильными, с помощью своего разума проецируя их на расстоянии. Оскал владел этой способностью, и выходило, что Орфей тоже. Я ощущал ниточку управления, которая подобно пуповине связывала проекцию архонта с оригиналом — она тянулась куда-то за пределы лаборатории, в сторону далекого Города.
— Подделка, — в голосе Ворона прозвучало легкое разочарование, — Жалкий трус.
— Ничего не трогайте, — повторил Орфей, сходя с транслокатора. — Не люблю, когда без спроса копаются в моих вещах. Вам не стыдно?
— Один вопрос, Орфей, — вдруг сказал Часовой, указывая на поврежденный эффектор Шарда, — Зачем?
— Чтобы с чем-то эффективно бороться, нужно для начала изучить его устройство, — презрительно ответил Орфей, — Но вам, боевикам, сложно понять эту нехитрую истину. Убивать Тварей гораздо проще, чем думать головой!
— А Мора в курсе твоих исследований?
— Это вас вообще не касается, — на губах Орфея появилась недобрая усмешка, — Итак, вы в моих руках. Неужели вы думаете, что проникли сюда незамеченными? Какая потрясающая наивность. На что вы вообще рассчитывали?
— На что рассчитывал ты, ублюдок? — медленно произнесла Гелиос, — Что все это никогда не всплывет? Завтра все будут знать, что тут творилось. И Инки, и легионеры, и обычные люди. Посмотрим, что вы тогда запоете…
— Завтра? У вас нет никакого завтра. С утра от вашей армии останутся только трупы, — ответил Орфей, — Полезный биологический материал… Над этим уже плотно работают. Надеюсь, вы понимаете, что моя лаборатория надежно защищена? Я в любой момент могу активировать механизм самоуничтожения. И вы все сдохнете, а носители, даже если уцелеют, будут погребены на глубине в сотни ярдов. Знаете, почему вас никто не остановил? Потому что незачем. Глупая авантюра, вы сами пришли в ловушку.
Скорее всего, он говорил чистую правду. Стоит подать сигнал — и на поверхности вырастет огненный цветок, а все доказательства экспериментов Совета будут уничтожены. Но логика подсказывала, что Орфей сделал бы это без всяких колебаний, без картинного появления и разговоров, если бы не боялся потерять содержимое своих лабораторий. Если бы мог взорвать безнаказанно — мы бы уже сгорели. А значит…
Мико: Именно, с высокой долей вероятности это блеф. Здесь находится очень много невоспроизводимого оборудования, ценностей и материалов исследований в разной стадии завершения. Цель его появления проста — он хочет сохранить свои лаборатории, но при этом уничтожить вас.
Нейросеть точно сформулировала мою догадку. Скорее всего, исследования были делом всей жизни, любимым детищем, и угроза потерять все наработки и привела архонта сюда. Но вот как в образе голограммы он рассчитывает справиться с группой Инков? Это вопрос…
— Что ты сделал с командой Кастора? Где их души? — резко спросила Гелиос, — Отвечай, ублюдок!
— Там же, где скоро будете вы. Если Совет Архонтов проявит снисхождение, конечно.
— Ты…
Не стоило терять время на перепалку, оно сейчас работало против нас. Я выступил вперед и жестом остановил готовую взорваться от ярости Заклинательницу.
— Орфей! Я приказываю тебе немедленно прибыть сюда! — я указал на транслокатор, — И сдаться. Гарантирую жизнь, если раскаешься и попытаешься искупить свою вину. В противном случае ты будешь уничтожен.
— Что? — расхохотался Орфей, — Ты… серьезно? Раскаяться… за что?
— Ты не считаешь все это преступлениями? — спросил я, обводя рукой лабораторию, — Выведение кибер-зомби, вивисекция, живодерские эксперименты над людьми с Источником?