— Забавно! Начинаю верить, что ты действительно послан Прометеем, — усмехнулся Орфей, — Думал, это мораль уже сгнила на Черной Луне вместе с Первым Легионом. Вы бросили Город, бросили Землю, и теперь ты судишь, какими способами нам бороться здесь? Мы защищаем людей от чудовищ!
— Мы видели, как ты защищаешь, — кивнул я, — Даже если Стеллар не считает это преступлением, мне достаточно, чтобы вынести приговор.
— Да что ты можешь знать об этом? Что? — Лицо Орфея исказил гнев, и я понял, что попал в цель, — Есть достоверные прогнозы, Городу не прожить и века при текущем раскладе! Инков все меньше, ресурс одаренных тоже исчерпан! А-Твари множатся в пустошах, Тревог все больше, а наши ресурсы почти подошли к концу! Очень скоро закончатся «Абсолюты», за ними — живые Инки и Легион, а затем ворох Тревог, которые некому будет ликвидировать, погребет нас! Нам нужна армия, нужны бойцы с А-способностями, мы не можем больше выбирать средства!
— Поэтому ты подсаживаешь Город на А-наркоту?
Орфей вздохнул, как будто очевидная глупость приводила его в отчаяние. Подобно учителю, который доносит маленьким детишкам прописные истины, он снисходительно объяснил:
— В Городе почти не рождаются люди с Источником. Ресурс кланов мал и почти исчерпан. А в пустошах, у дикарей, употребляющих в пищу азур-содержащие вещества, уже во втором поколении появляются одаренные. В третьем-четвертом их более тридцати процентов. Надо ли говорить, за кем будущее?
— Они шивы, мутанты! — выругалась Гелиос, — Хотите весь Город сделать такими?
— Мы все А-люди, Азур не победить, — ответил Техномант, — Рано или поздно, азур-изменения получат все жители Земли. Это просто неизбежно. С этим процессом не имеет смысла бороться, им нужно управлять. Не знаю, зачем я вам все это рассказываю…
— Затем, чтобы оправдаться, — проговорил я, — Ты прекрасно знаешь, что совершаешь злодеяния, и пытаешься отмыться в своих и наших глазах. Но, хоть сто раз назови черное белым, оно не поменяет цвет. За свои поступки все равно придется отвечать. Помнишь Ворона?
Из-за моей спины выступил убийца Одержимых. Даже в чужом теле его грацию и хищную улыбку невозможно было перепутать.
— Привет, Орфей!
Кажется, появление Ворона испугало Орфея больше, чем вся наша группа. Техномант как будто побледнел и немного отступил назад, скрещивая руки на груди.
— Не забыл меня? Помнишь, как заманил в Полигон? Не хочешь поговорить об этом? — прошипел Ворон, медленно подступая к архонту.
— Ворон. Я ведь тебя знаю, и вынужден отнестись серьезно, — проговорил Орфей холодно, без всякой рисовки, — Боюсь, тебя придется уничтожить. Не стоило тебе покидать Полигон. Думаю, пора заканчивать этот фарс.
Он вскинул руку и щелкнул пальцами. Освещение мигнуло, силовые барьеры, ограждавшие вольеры многочисленных А-Тварей внизу, медленно погасли. Вместе с ними исчезли и прозрачные экраны, защищавшие панорамные окна помещения, в котором мы находились, с трех сторон открывая доступ внутрь. Снизу, из зверинца Техноманта, донесся шорох, скрежет и звуки, издаваемые пробудившимися монстрами.
— Попробую обойтись без крайних мер, — доверительно сообщил нам Орфей, — Мои питомцы обычно очень голодны спросонья. Думаю, пора их немного покормить…
Став почти прозрачным, Техномант шагнул сквозь стену и оказался внизу, в коридоре между боксами Тварей. Голубая импульсная вспышка, выпушенная технокопьем Часового, насквозь пронзила его, не причинив проекции никакого вреда. Насмешливо отсалютовав в ответ, Орфей быстрым шагом двинулся к центру яруса — туда, где за погасшим цилиндром силового щита разворачивал зачатки крыльев огромный псевдодракон. Змеиный оскал и массивное туловище монстра, закованное в доспех, было хорошо видно даже отсюда.
— Дерьмо! — констатировала Гелиос, глядя на множество шевелящихся внизу А-существ, — К бою!
Расклад выглядел не очень хорошим. Замкнутое, плохо освещенное пространство лаборатории, и пара сотен А-тварей разного калибра против четверки Инков. Пятерки, если быть точным, но Ворон в нулевом клоне и «Страже» вряд ли тянул на полноценную боевую единицу.
— Драка! — напомнил о себе убийца Одержимых, довольно потирая руки. Кровожадная ярость, исходящая от него, перекрывала все прочие эмоции. Ворон не боялся, не переживал, он жаждал адреналина смертельной схватки, как глотка свежей воды. — Дайте мне оружие!
— Обойдешься! — выпалила Гелиос, поднимая технолук. Первая же тварь, похожая на чешуйчатого птара с крокодильей пастью, мгновенно сгорела в солнечном огне. Выстрел Заклинательницы стал сигналом для битвы — на штурм капитанского мостика лаборатории с ревом бросились все остальные чудовища.
Корвин туманной тенью вылетел им навстречу, каждым взмахом оставляя за собой разрубленный труп. Самый быстрый из нас, он успевал и убивать, и уходить от бросков разъяренных мутантов. Но Крестоносец был один, а разнообразных монстров — добрая сотня, и при всем желании он не мог выиграть этот битву в одиночку.
Вой, визг и рычание А-Тварей слились с ревом огня и грохотом взрывов. Инки «Восхода» непрерывно стреляли. Гелиос сияла, как маленькое солнце, активировав защитную «Ауру Света». Применять мои собственные «Вспышки» и «Ауру» не имело смысла, они на порядок уступали ее боевым возможностям, поэтому в ход пошла старая добрая «Крыса». Гелиотермическое пламя и синие импульсные заряды выкашивали нападающих, но у созданий Орфея, казалось, отсутствовал инстинкт самосохранения — они рвались вперед, норовя вцепиться в сладкую человеческую плоть. Одна из тварей, горящая, воюющая, прорвалась сквозь защитную завесу, но Ворон молниеносно прикончил ее, раздробив череп сорванным ошейником. Сила удара была такова, что всю комнату забрызгало алым и серым, а убийца Одержимых снова расхохотался.
— Нас всех сейчас выпотрошат! — крикнул он, — Что, страшно?!
— Энжди, Корвин! — внезапно произнес Часовой, — Грэй, прикрой!
Я вставил вторую обойму «Крысы», сквозь проемы высаживая патроны в налетающих монстров. «Визг» вкупе с «Токсичными Пулями» с ходу останавливал тварей, отбрасывая их на несколько шагов. «Бич Пустоты» был готов к делу, но мелькающая снаружи фигурка Крестоносца не давала возможности применить оружие Оскала.
У Корвина тем временем наметились проблемы. Он легко расправлялся с обычными чудовищами, но Орфей, оказавшись в седле освобожденного псевдодракона, оказался гораздо более сложной целью. Техномант, ловко используя зонтик силового щита для отражения энергетических ударов Гелиос и Часового, одновременно теснил Крестоносца. В воздухе мелькнул шипастый хвост, Корвин увернулся, тут же отрубив кончик, но атака оказалась ложный. Длинный, фиолетово-черный язык, похожий на гигантское щупальце, вылетев из пасти, опутал Инка и дернул его в драконью пасть. Мгновение — и Корвин натурально захрустел на зубах чудовища. Он, конечно, моментально инкарнировал и сумел вывернуться в следующий миг, но слегка пожеванный и немного деморализованный внезапной смертью.
Мико: Орфей управляет ими всеми через гипнодон! Грэй, внимание, новая угроза!
Сюрпризы Орфея тем временем не были исчерпаны. Откуда-то появились четыре «Секутора», открывшие шквальный огонь, и целая толпа вооруженных кибер-зомби. От их огня страдали и изрядно прореженные нами твари, но кому было до того дело? Схватка стремительно скатывалась в неуправляемый хаос.
— Грэй, что нам делать? — обернулся Часовой. Инк «Восхода» тоже почувствовал, что мы теряем нити управления битвой, и стоим на грани поражения.
Требовалось принимать решения, кардинально меняющие тактику. Было совершенно ясно, что нам не победить, даже сумей мы перебить всех тварей, призванных Техномантом. Орфей в виде проекции неуязвим, он играет с нами, и если поймет, что не сможет уничтожить подручными средствами — взорвет вместе с лабораторией. Требовалось придумать, как достать его настоящего, там, в далеком Городе, откуда архонт сейчас управляет своей голографической копией.
Мико: Грэй, есть один вариант. Но нам нужно несколько минут покоя. Сосредоточься, я покажу…
Поймав бешеный взгляд Ворона, я кинул ему два серебряных когтя, томившихся в инвентаре. Трофеи из башни Пустоты, «Тлен» и «Отчаяние». А сам неожиданно бросил оружие и опустился на пол, скрестив ноги.
— Грэй, что ты делаешь? — крикнула Гелиос.
— Пытаюсь выиграть этот бой, — прошептал я, закрывая глаза.
У меня только одно мощное оружие, которое может сравниться с возможностями Орфея. Ментальный дар «Повелителя», усиленный Источником (18). И амплификатор, артефакт Ши, который может в разы увеличить поле воздействия. Один раз, когда я был гораздо слабее, это сработало — и я из лагеря Легиона связался с Алисой, находившейся в нескольких милях. Орфей может удаленно управлять голограммой, а я могу удаленно найти его, если идти по ниточке!
Криптор. Последняя целая азур-батарейка, хранимая на черный день. Тесный обруч амплификатора сжал виски, синяя полоска запаса Азур вспыхнула перед внутренним взором. Хватит на десять минут. Успею ли? Должен!
— Обороняйте Грэя! — хрипло каркнул Ворон.
— Нет надо! — предупредил я, выкидывая из криптора три Снежинки — наследство «Вьюги», метательные звезды из Синей Стали. Подхваченные «Психокинезом», они послушно зависли в воздухе, удерживаемые моей волей. Вот зачем нужны усиления таламуса и неокортекса — я четко, зримо ощущал форму и размер Снежинок, их остроту и уверенную тяжесть. Видел, как это делает Кай, но самому предстояло попробовать впервые. Звезды шевельнулись в воздухе, описывая вокруг меня первые, ленивые круги. Быстрее, еще быстрее…
Часовой шарахнулся, глядя, как Снежинки начинают с бешеной скоростью вращаться, постоянно меняя направление и траекторию. Три «Усиления Светом», одно за другим, влились в Синюю Сталь, делая сюрикены похожими на раскаленные, окутанные светящимся ореолом звезды. Благодаря пси-полю, даже с зажмуренными глазами я контролировал все вокруг, и, изменив полет одной из Снежинок, с легкостью отсек ей длинную шею рвущемуся в дверь боевому страусу Орфея.
— Нет надо! — повторил я, — Я могу защитить себя сам. Атакуйте! Отвлеките Орфея!
— Юхуу! — Ворон прыгнул в окно, приземлившись прямо посреди раненых и мертвых Тварей. Спустя мгновение Гелиос и Часовой последовали его примеру. Разделившись, они сосредоточили огонь на псевдодраконе. Корвин, уже дважды погибший и возродившийся в этой схватке, явно в одиночку не тянул гигантскую тварь с проекцией Техноманта на холке.
А мне требовалось совершить кое-что особенное.
С закрытыми глазами нить, связывающую проекцию Орфея с настоящим архонтом, виделась невероятно отчетливо. Формируя свое пси-поле в некое подобие этой струны, я скользнул вдоль ее вектора — и сам не заметил, как оказался вне лаборатории. Мысленный канал параболой уходил за горизонт, и я ускорился, свернув пси-поле узким пучком, пронзающим пространство.
Внизу мелькнули алые огни, дохнувшие яростью, болью и страхом — мы миновали место, где сражались легионеры. Дальше, дальше, дальше! Нить связи Орфея уходила к Городу, и я неуловимо легко достиг его окраин, мгновенно ощутив ауру тысяч сознаний, надоедливым гулом забивавших восприятие. Постаравшись абстрагироваться, сосредоточился на канале Техноманта, почти исчезнувшим в плотной паутине городских сетей. Даже с амплификатором, жадно пожиравшим Азур, это выходило не так просто — какой-то частью разума, контролировавшей вращение Снежинок, я отстраненно ощущал боль, разрывавшую виски, и капли крови, начавшей сочиться из носа.
Нить привела к одному из небоскребов Города, зеркальной четырехгранной игле. На верхних этажах находился настоящий Орфей. Я нашел его! Но, даже не пытаясь вторгнуться в его разум, я понял, что подчинить Орфея «Повелителем» не выйдет. Сознание Техноманта закрыто, заблокировано от такой атаки — он знал о моих псионических способностях.
Азур стремительно кончался. Еще пять минут — и батарейка иссякнет. Требовалось найти иной источник воздействия. Немного раскрыв веер пси-восприятия, я ощутил поблизости еще два человеческих сознания. Слабые, неподготовленные, обычные люди. Они находились в соседнем помещении, и, сфокусировавшись, я с резким вздохом взял их под контроль. Времени на прощупывание не было, пришлось действовать грубо, врываясь в чужое сознание подобно тому, как это делала Немезида.
Получилось неожиданно легко. Возможно, потому что жертвы вообще не сопротивлялись — они обе имели инородные тела в затылочной части черепа. Нейросеть отметила, что это гипнодоны, имплантаты, позволяющие удаленно управлять их носителями, влияя на мозговые и нервные центры. Похоже, что частое использование разрушило собственную волю — их мысли и желания были до странности незамысловатыми.
Теперь я мог видеть их глазами. Как интересно. Роскошные апартаменты, отделанные полированным камнем и сверкающим металлом. Две девушки — блондинка и рыжая. Обе — настоящие красотки. Почти идеальные фигуры, очень откровенная одежда в модном нео-античном стиле. Промытые мозги и гипнодоны. Секс-игрушки, марионетки Орфея? Техномант создал себе небольшой гарем из самых красивых пленниц? Вполне возможно…
Раздумывать не имелось времени. Я заставил обеих синхронно встать и максимально тихо пройти в помещение, где находился Техномант.
Повезло. Архонт застыл посреди своей резиденции, полузакрыв глаза и скрестив на груди руки. Он не двигался, ничего не видел и не слышал, полностью поглощенный управлением своей проекцией в лаборатории.
«Цифровой Транс», шепнула Мико. Мой взгляд нащупал черный круг транслокатора в трех шагах от замершего Орфея. Как и сказал Ворон, он работал только с его стороны. И это сейчас играло мне на руку!
Я заставил девушек отойти на несколько шагов для короткого разбега. Удар должен быть максимально эффективным, потому что другого шанса у меня не будет. Обе красавицы послушно напряглись — и одновременно бросились на Орфея, толкая его к черному пьедесталу транслокатора.
Как я и ожидал, архонт весил побольше обычного человека. Совместный удар оказался недостаточно сильным, чтобы втолкнуть его на круг перемещения. Орфей вроде бы начал приходить в себя, но слишком медленно. Девушки, закричав от натуги, вдвоем почти втащили Техноманта на транслокатор — и одна из них завершила дело, резко нажав виртуальную панель управления.
Она отправила его туда, где была конечная точка. К нам, на нижний ярус тайной лаборатории.
Вот и все! Я разорвал связь, не обращая внимания на боль, рвущую виски и затылок. Голова дико кружилась, кровь потоком хлынула из ноздрей и ушей. Я не мог встать. Разрыв вышел слишком резким, и сосуды в голове не выдержали. Мико милосердно применила инкарнацию — и сейчас я боялся только одного — прийти в себя позже, чем это сделает Орфей.
Напрасно боялся.
Ворон! Он сработал быстрее, чем я ожидал. Как будто знал, что было мной задумано. И не потерял ни секунды. Открыв глаза, я увидел такую картину: Орфея, распятого на стене «Тленом» и «Отчаянием», и Ворона, голыми руками вырывающего у него бионический глаз. Зрелище было не из приятных, архонт визжал и хрипел, брызгая кровью, но ничего не мог сделать, наполовину парализованный кинжалами.
— Ворон! Оставь его! — приказал я, направляя Десницу на схваченного Техноманта. Запущенный «Дезинтеграционный Анализ» начал свой отсчет.
— Минуту! — прорычал Ворон, терзая свою добычу, — Одну минуту! Дай мне ее! Помоги… своим!
Внизу, в зверинце, продолжался жестокий бой. Инки «Восхода», все трое, были живы, хотя изрядно потрепаны. Они уничтожили всех «Секуторов» и значительно проредили поголовье местного зоопарка. Но так и не смогли убить удивительно живучего псевдодракона — обожженный и раненый монстр продолжал буйствовать.
Пришло время «Бича Пустоты». Благо, заметив зловещее свечение азур-плети, Гелиос, Корвин и Часовой мгновенно освободили оперативный простор, и можно было не бояться их задеть.
Первый удар — дракону! Гигантский «Тиферет» упорно не хотел умирать, и я отметил себе — потом забрать его Геном. Наверняка там что-то вкусное. Второй — превратил в дымящееся мясо остатки кибер-зомби, а третий — обратил в бегство уцелевших тварей. Добивать не потребовалось — без прямого управления Орфея они были уже не опасны.