— Мы можем проверить подлинность его слов, — вдруг заговорил Орфей, взглянув на меня. — Если ты разрешишь, мы можем отделить твою аниму от тела и тщательно исследовать ее. Я уверен, мы найдем…
Мико: Грэй, ни в коем случае не соглашайся, это очень рискованно. Твоя анима будет беззащитна, мы можем потерять и ее, и носитель…
— Никаких отделений анимы, — ответил я. — Я доверяю вам не больше, чем вы — мне.
— Ты в нашей власти, не забывайся! — рявкнул Фурий. — Мы можем сделать с тобой все что уго…
— Неужели? — я усмехнулся и поднял Десницу. Вокруг стола Совета тут же вспыхнул голубой щит силового экрана, но я не собирался их атаковать. Просто хотел немного продемонстрировать свои возможности. Не самый лучший момент для первого теста подарка Прометея, но другого варианта нейтрализовать ментальную отраву Шепота я не видел.
«L-Поле» мгновенно включилось, накрыв весь зал. С виду ничего не изменилось, обычный человек даже не ощутил бы перемен, но для азур-восприимчивых Инков все выглядело совершенно по-иному. Беспокойно вздрогнул Шепот, Мора застыла, вцепившись в края капюшона, скрывающего ее лицо. Для меня мир поблек и померк, утратив большую часть своей красочности. Аль-поле полностью нейтрализовало азур-способности в зоне действия, сделав нас обычными немного улучшенными людьми.
— Зачем эти фокусы? — выпрямился Шепот. — Ты что, пытаешься запугать нас?
— Нет. Мы не враги. Это не агрессия, а лишь демонстрация, что я настоящий владелец Десницы. Если это не убедит вас, что же еще? Кроме того, один из вас, — не отрываясь я смотрел на Шепота. — Очень сильно влияет на остальных своими пси-способностями. Это некрасиво и нечестно. Теперь мы будем говорить на равных.
Архонты снова переглянулись. Но ожидаемого эффекта мои слова не произвели. Возможно, они знали либо так долго находились под влиянием Шепота, что установки не могли исчезнуть в одночасье.
— Нелепая попытка посеять между нами рознь? — усмехнулся Шепот. — У тебя есть что-то, кроме бездоказательных утверждений?
— Владение Десницей, конечно, впечатляет! — сказал Орфей. — Мы не сомневаемся в ее подлинности. Однако само по себе оно не является доказательством твоей личности. То, что сделал один Инкарнатор, может повторить и другой. Перчатка Прометея могла быть взломана для перенастройки генокода, ты мог получить ее случайно, вариантов много…
— Всем известно, что Прометей мертв! — добавил Шепот. — Его гибель подтверждена системой Стеллара.
— Вы все не хуже меня знаете, что система тоже ошибается.
— Слова, опять слова! У тебя есть системная директива от гранд-легата? Есть вообще хоть что-то, похожее на доказательства?
— Мы немного в курсе твоих подвигов, — добавил Эор. — Зачем ты тайно проник в Тимус? И что ты сделал с Аурелией?
— Сейчас покажу, — сказал я, давая Мико мысленную команду начать трансляцию на голографический ретранслятор над столом. Появилось изображение — тот самый момент, где я сидел, прикованный к креслу, а Аурелия, закинув ногу на ногу и высокомерно улыбаясь, собиралась покопаться у меня в мозгах. Демонстрация этой сцены убедила Корвина и Ко в правдивости моих слов. По сути — это мой последний козырь, который можно безопасно использовать. Если архонтов не убедит директива Прометея, значит, их не убедит ничто.
— Так вот что произошло с Аурелией, — медленно произнес Орфей, когда все кончилось. — Печально… но я вынужден признать, что она сама виновата.
— Это голос Прометея, совершенно точно, — сказала Мора. — Это приказ гранд-легата, закодированный в нейропломбу. Никто не знает, какие еще приказы могут быть заложены в нем, и при каких обстоятельствах они сработают!
Архонты были неприятно удивлены моей записью. Новость, что я представляю собой бомбу с неизвестным триггером взрыва, явно не добавила им хорошего настроения. На секунду показалось, что мне удалось достучаться до их рассудка. Они засомневались, но Шепот тут же поспешил подхватить ускользающие поводья:
— Запись говорит лишь об одном — Прометей поставил эту нейропломбу. С какой целью и являешься ли ты им самим либо просто посланником, неизвестно. В любом случае обнуленный — ты уже не Прометей и не гранд-легат, — высказался он. — Мы не обязаны подчиняться тебе!
Наши взгляды снова встретились. Шепот смотрел с неприкрытой угрозой, наши пси-способности были нейтрализованы, и я вдруг осознал, что за его агрессией скрывается страх. Шепот просто очень сильно боится меня! Тщеславный архонт испытывал странную зависть, смешанную с гневом и ревностью — словно расценивал меня как соперника. Внезапно я понял, что он боится, что я займу его место. Место Прометея, на которое у него не было никаких прав.
— Я не прошу мне подчиняться. Мне не нужна ваша власть, архонты! — Я еще раз обвел их глазами, задержавшись на каждом. — Мне вообще не нужен Город. Мне нужен просто доступ к Ядру. Давайте решим дело миром.
— А то что? — Набычился Фурий.
— Я не отступлюсь. Вам придется мне его дать, так или иначе! — Приговорил я.
— Ты нам угрожаешь? — Прищурился Шепот. Он понял, что я прочел его, и вспыхнувшая с новой силой ненависть придала ему смелости. — Нам, архонтам Города?
— Просто предупреждаю о последствиях. Вы все видели, что произошло с Немезидой?
— Если бы ты мог обнулить нас по своей воле, ты бы сделал это еще в Ядре, — уверенно сказал верховный архонт. — Ты не гранд-легат! Ты только пользуешься чужими закладками…
— Подождите! — Резко прервала нас Мора. — Грэй, в тебе нет страха, это хорошо. И ты веришь в то, что говоришь. Допустим на минуту, что ты действительно Прометей. Каковы твои цели? Чего ты хочешь?
— Я же сказал, мне нужно попасть в Ядро.
— Зачем?
— Мы уже обсуждали это. Я не могу сказать.
— Почему?
— Это знание может угрожать вам всем.
— Доступ к Ядру — это крайне серьезная и опасная функция, — покачал головой Орфей. — Мы не можем пропустить тебя туда, не зная намерений. Может, ты тайный шпион Одержимых и хочешь уничтожить Стеллар? Это неприемлемый риск!
— Даже если на секунду принять, что это все — правда, я не могу понять одну вещь, — задумчиво произнес Эор. — Зачем Прометей обнулил себя? Будь все так, он мог вернуться в звании гранд-легата, взять Десницу, и никто бы не помешал ему войти в Ядро.
— Ты смотришь в корень, аниматург! — Кивнула Мора. — У меня только одно объяснение — Прометей или тот, кто пытается себя за него выдать, не хочет, чтобы его цель стала известна раньше, чем он войдет в Ядро. И здесь кроется огромная опасность…
— Какая?
— Никто не вернулся с Черной Луны прежним. Ни один Инкарнатор! — Медленно произнесла Заклинательница. — Там царит Тьма.
— Все они стали Одержимыми, злейшими врагами Города! — Подтвердил Шепот.
— Именно. Я не верю в исключения, — Мора говорила тихо, но все остальные замерли, прислушиваясь к каждому слову. — Ты, Инкарнатор Грэй, появился при странных и подозрительных обстоятельствах. Ты можешь быть шпионом или орудием Одержимых, сам того не понимая. Мы не можем идти на неоправданный риск, предоставляя тебе доступ к Ядру, это угрожает всей системе Стеллара.
— Полностью согласен! — Поддержал ее Шепот, и Орфей с Эором тоже одобрительно склонили головы. Я шагнул вперед, но Мора жестом остановила меня и продолжила:
— Я еще не договорила. Между тем очевидно, что к твоему появлению приложил руку Прометей, мы не можем не признать этого. Прометей был настоящим отцом Города. Он любил его и никогда бы не оставил под угрозой разрушения. Сейчас Городу снова угрожает огромная опасность. Синяя Тревога «Одержимые» висит над нами уже много лет. Разными способами они пытаются уничтожить систему Стеллара. Если ты не принадлежишь к ним, если ты не тайно служишь Тьме, если ты верен Городу, если в тебе действительно живет дух Прометея — покончи с ними! Уничтожь Одержимых, ликвидируй Тревогу. Тогда я поверю, что ты на нашей стороне и сама встану с тобой рядом перед входом в Ядро.
— Мне нравится! — Фурий стукнул громадным кулаком по подлокотнику. — Ха, достойное испытание для наследника Прометея!
— Если ты не позволяешь изучить свою аниму, думаю, это единственный вариант, — согласился Орфей. — Не станет Одержимых — исчезнет угроза Стеллару, ты снимешь с себя подозрения.
— Мне не нравится это решение, но вынужден согласиться с большинством, — неохотно промолвил Эор. — Других вариантов нет.
— То есть вы предлагаете мне совершить то, что все Инки Города не могли сделать сотню лет? — Проговорил я. — Совершить невозможное?
— Именно такие подвиги и прославили Прометея, — сказал Шепот. — Он всегда мог больше, чем обычные Инки. Он делал невозможное. Если ты — Прометей, докажи это. Уничтожь Одержимых!
Глава 5
— Уничтожь Одержимых! — повторил Шепот.
Я помедлил, прежде чем ответить. Мне стало окончательно понятно, что переговоры зашли в тупик, Совет ясно дал понять, что не собирается торговаться. Условия, выдвинутые архонтами, казались невозможными, но альтернативой им было вооруженное противостояние. При отказе, прямом или косвенном, мы все рисковали просто не выйти из Башни-Иглы. А согласившись — я поставлю себя в подчиненное положение и буду вынужден выполнять заведомо невыполнимое задание.
Действительно, змеиное гнездо, тысячу раз прав был Крестоносец! И сил с возможностями у компании Шепота сейчас на порядок больше. Что же делать?
Я мог попробовать разрубить этот узел прямо здесь, в Зале Совета. Отключить L-поле и снова испытать в деле Десницу. Наследство Прометея обладало только одним свойством, отдаленно смахивающим на боевое. Судя по описанию, «Дезинтеграционный Анализатор» мог разложить на составляющие все что угодно, любой материальный объект.
Но, первым применив оружие, я поставлю себя вне закона.
Мико: Грэй, подожди! Смотри!
Наблюдательная нейросеть заставила меня чуть повернуть голову и посмотреть сквозь панорамное остекление Зала Совета в сторону заснеженных вершин. На россыпь темных точек на их фоне, увеличивающихся в размере с каждой секундой.
«Бинокулярное Зрение» мгновенно приблизило их. Со стороны Стен, построившись в боевой порядок, к Городу летели несколько эскадрилий винтокрылов. Это были аппараты Легиона, но почему они направились сюда и в таком количестве?
Шепот проследил за моим взглядом, и я с удовольствием увидел, как злорадная усмешка сползает с его губ. Верховный архонт вытянул руку, указывая остальным, и резко спросил, обернувшись к командиру Легиона:
— Что происходит, Фурий?! Это «Небесные Дьяволы»? Ты что, их тоже вызвал?
— Нет, Кассандра на базе! — гранд-стратег Легиона вскочил и подошел к окну, вглядываясь. — Я вызывал только манипул «Змееносцев» на случай, если… Но это не они!
— Тогда кто? — спросил Шепот, но не получил ответа.
Мора вдруг оказалась около меня. Даже под L-полем от нее исходил ледяной, пронизывающий холод. Повернув голову — мне почудилось, что я различил в глубине теней вечно надвинутого капюшона что-то похожее на лицо, она чуть слышно спросила:
— Твоя работа?
Я отрицательно дернул головой. Точки приближались, и уже через минуту можно было разглядеть звенья юрких «Грифонов», акульи силуэты «Клюванов» и даже массивные туши огромных «Драконов». Послышался нарастающий грозный рокот импеллеров, они влетели в Город, лавируя между иглами небоскребов. Над воздушной эскадрой, в просвете облаков мелькнул хищный треугольник черного боевого флаинга.
— Опознано! Это флаинг Ракши! — Орфей тоже встал. — Значит, винтокрылы Второй Когорты!
— И Пятой! «Солнцерукие» и «Волчьи Головы»! — отрывисто бросил Ганг Фурий. — Они покинули место расположения без приказа и уведомления. Я пытаюсь связаться!
— Фурий, мы можем что-то сделать? — произнес Шепот.
— Что? Это дружественные цели! — ответил Фурий. — Мне что, приказать сбивать их?! Прямо над Городом?!
Винтокрылы были уже совсем близко, они снижались. Звено «Грифонов» сделало вызывающий круг вокруг Башни, приблизившись на минимальное расстояние. Боевые аппараты прошли почти впритирку, в нескольких десятках метров от нас. Практически в лицо застывшим архонтам глянули обгоревшие стволы роторных пушек и подвешенные к кронштейнам гроздья ракет. На обшивке мелькнул знакомый символ: кулак на фоне солнца. Фурий не ошибся: винтокрылы принадлежали «Солнцеруким», Пятой Когорте, легатами которой были Инки «Восхода». Сомнений не осталось — их вызвали сюда Корвин или Гелиос, и сейчас я мог только поаплодировать такому решительному шагу. Архонты понимали только язык силы!
— Они что там, с ума сошли? — спросил Шепот. — Что это значит? Чего они хотят, напугать нас?
— Пока не знаю. Подожди, кажется, они садятся…
Да, остальные винтокрылы, разгоняя зевак, садились прямо на Эспланаду. Не дожидаясь, пока летающие машины коснутся красной мостовой, из них выпрыгивали легионеры, привычно выстраиваясь в боевые порядки. Они пришли в полной выкладке, при поддержке бойцов в кидо, с тяжелой техникой. Из чрева первого «Дракона» выныривали «Тарантулы» и «Микадо», второй привез двух огромных «Зевсов». Боевые машины шустро разворачивалась на алых камнях Эспланады, распугивая многочисленных прохожих. Организованностью и слитностью действий легионеров можно было любоваться — с высоты это напоминало работающие шестеренки отлаженного механизма.
— Тринадцать центурий! «Солнцерукие» в полном составе, — мрачно произнес Ганг Фурий. — И минимум половина Второй!
— Я не понимаю, на что они рассчитывают? — фыркнул Шепот. — Хотят штурмовать Башню? Это же безумие. Орфей, на всякий случай заблокируй внутреннюю транслокацию.
— Хорошо, но тогда мы тоже не сможем выйти, — заметил Орфей. Он движением руки создал над столом мини-проекцию Башни, где воспроизвел происходящее в деталях, — А они строятся не для атаки!
Глава Техномантов был прав. Перед Башней-Иглой, полукольцом окружив посты «Бессмертных», выстроились несколько манипулов легионеров. В парадный, не штурмовой порядок — по алам и центуриям, образовав дюжину правильных прямоугольников. На пустом пространстве Эспланады, под сенью «Прометиума» это казалось репетицией торжественного парада или подготовкой к вручению наград.
Перед строем вышло несколько маленьких фигур. А затем до нас долетел раскатистый крик знакомого легионного приветствия.
— Айве! — слитно выкрикнула добрая тысяча луженых глоток. — Айве! Прометей!
Я ощутил, как в груди расправляет крылья незнакомое, но светлое чувство, от которого перехватывает дыхание. Пока было неясно, что именно происходит, но неожиданное и дерзкое прибытие двух Когорт явно смешало все планы архонтов. Вокруг на почтительном расстоянии уже собиралась толпа народу, и становилось ясно, что скрыть событие такого масштаба уже никому не удастся. Когорты на Эспланаду вывели решительные и отчаянные люди, прекрасно понимающие, что обратного пути нет.
— С ними Инки. Ракша, Порох, Часовщик, команда Бурана, — проронил Ганг Фурий. — Они вышли на связь. Они требуют немедленно освободить команду Гелиос и этого… Прометея.
— Что происходит, Фурий? — ледяным голосом спросила Мора. — Ты командир Легиона или кто? Прикажи им!
— Легионеры выполняют приказ собственных легатов, а те ссылаются на Клятву и требуют освободить своих товарищей, — угрюмо сказал Фурий. — Не забывайте, они все — Инки Стеллара, как и мы. Я уже вызвал подкрепление, но им потребуется время, чтобы прибыть сюда! И отключите уже это чертово аль-поле!
Он свирепо глянул в мою сторону. Внезапное появление винтокрылов внесло совершеннейший хаос в Совет — архонты не понимали, что происходит. Десница пожирала заложенный Прометеем запас Азур, но нейтрализовать влияние Шепота было гораздо важнее.
— Даже не подумаю! — повысил я голос. — Архонты, мы не договорили!
Они все повернулись ко мне. Видеть растерянность и тень испуга на лицах Совета — бесценно. Конечно, диктовать свою волю с позиции силы и разговаривать, когда внизу стоят несколько тысяч вооруженных бойцов — совершенно разные вещи. Я даже ощутил некое злорадное удовольствие. Эмоция была сладкой, но какой-то низкой, и я постарался раздавить ее в себе, как противное насекомое.