Медицинский отсек так же не пострадал — старые медицинские капсулы функционировали, и над их сохранением, содержанием в идеальном состоянии заботилась целая группа медиков. Правда, теперь отсек был в разы меньше по сравнению с тем временем, когда корабль был в строю…
Ангар так и остался ангаром, разве что расширился, захватив большее пространство трюма. Часть трюма была забита контейнерами, в котором хранили свои вещи сканировщики.
Ром подвел корабль к ангару, который выглядел как соты для пчел — у каждого корабля сканировщиков, которые постоянно жили на станции, были собственные «гараж» и апартаменты, если так можно назвать жилище с парой комнат.
Когда они покинули корабль, а затем и сам ангар, Ром дважды перепроверил, что все закрыл и включил охранную систему.
— Тут только дай повод — вмиг обнесут, — пояснил он.
Теперь им предстояло, по рассказам Рома, подняться на среднюю палубу, на которой размещались развлекательные заведения — несколько баров, столовок, бордель, букмекерские конторы, казино и прочее-прочее.
Их целью был маленький, неприметный бар под названием (как перевел Леону его девайс- таблетка) «Две пинты».
Они вошли в зал — помещение метров двадцати в длину и пяти в ширину. В баре было мало столиков. Однако каждый из них был наглухо отгорожен от других. Посетителей особо не было — пока Ром и Леон шагали в самый конец, к барной стойке, Леон вертел головой, заглядывая в кабинки. Только в одной он увидел двух хмурых мужиков, попивающих нечто пенящееся из здоровенных запотевших кружек.
— Привет, Арч! — поздоровался с барменом Ром. — Серый Узел уже приходил?
— Привет-привет, — ответил бармен. — Пока не было… Но должен подойти. А кто это с тобой?
— Долгая история, Арчи… — устало ответил Ром. — Помощник…
— Вот уж не думал, что ты так богат, что даже помощника можешь себе позволить, — усмехнулся Арч. — Или старость свое берет, сам не справляешься? А, Ром?
— Да нет, я в расцвете сил, — улыбнулся Ром. — А стоит он мне не дорого — я его у аттарцев забрал.
— Раб? — нахмурился Арч.
— Уже нет. Хотел его привезти на станцию и отпустить, но он в ученики набился, — ответил Ром.
— Ты чего, парень? — удивился Арч и обратился уже к Леону. — Зачем оно тебе надо? Тут ведь и бывалые могут головы лишиться. Мог бы и полегче работенку найти на станции. А вообще — у нас народ нормальный, не такие сволочи, как аттарцы, мы работорговцев тут не жалуем. Кто-нибудь да подкинул бы тебя до родной планеты…
— Да не знаю я, где она… — как было договорено с Ромом, ответил Леон. Незачем каждому встречному рассказывать о том, что ты прибыл на корабле с гипердвигателем, который здесь будет стоить миллионы. Да чего там — миллиарды.
— Что, долго аттарцы таскали? — понимающе хмыкнул бармен. — Да, эти сволочи могут месяцами в космосе торчать и людей в трюм трамбовать, как селедок…
— Несколько месяцев… — соврал Леон.
— Эх… Не повезло… Ну да вырвался, и славно, — тут же переключился на другую тему Арч. — Так а чего не хочешь попытаться домой улететь? Можно ведь попробовать твою родную систему отыскать… Какой у вас там тех уровень?
Леон мысленно рассмеялся. Все шло именно так, как и рассказывал Ром.
Бармен — хитрая сволочь. Вся его жалость и сочувствие напускные. Есть тут, на станции, отдельные личности, которые даже с натяжкой не назовешь сканировщиками. Эти личности как раз и рыскают по червоточинам в поисках систем, где есть обитаемые планеты. Варварские планеты. Там, где технический уровень низкий — они набирают рабов. Там где повыше — организовывают торговлю. Причем в том стиле, как в свое время торговали европейцы с коренными жителями американского континента: всякий ширпотреб меняли на дорогие и редкие товары, который продавали за бешенные деньги в своих родных странах.
Вот и здесь также — привезут дешевых местных игрушек, которые выдадут за вечные двигатели или неиссякаемые батарейки, и начнут доить планету на все, что только можно…
А если у планеты высокий технический уровень, как, например, в случае Леона — тех -7 — то тут развития событий два: начнут впаривать древние корабли или за бешенные деньги продадут координаты планеты аттарцам — умные рабы лучше тупых…
— Четвертый… — ответил Леон.
— Да… Не густо… — разочарованно протянул Арч. Естественно, был бы высокий — он бы сорвал славный куш, а так небольшая премия и все — с последующей торговли он уже ничего не поимеет. — Так может, тебя устроить тут техником? Или, если хочешь — можно в мед персонал. Конечно, если интеллекта будет достаточно…
«Вот ведь засранец.» — подумал Леон. И снова все случилось так, как рассказывал Ром. Не получилось с планетой, ну тогда Арч попытается пристроить Леона на станции и таким образом получить свою деньгу — первые 3 месяца половина заработка Леона будет уходить Арчу — святому благодетелю, который помог глупому, оторванному от своего мира варвару заработать на хлеб…
— Не, спасибо… Мне сканировщиком понравилось быть, — ответил Леон.
— Ну-у парень… Летать с Ромом — это еще не быть сканировщиком, — начал Арч. — Тебе ведь еще и корабль нужно будет раздобыть… А как ты на него заработаешь?
— Ну… Работая техником, точно не заработаю, — отрезал Леон. Ему надоела агитация Арча.
— Ну как хочешь, — буркнул Арч и тут же потерял к нему всякий интерес.
Ром же во время их разговора молчал, попивая из здоровенной кружки какой-то напиток, и тихонько, в ус, посмеивался, наблюдая неуклюжие попытки Арча завербовать Леона или пробить у него инфу окоординатах его родной планеты.
— Ром! — раздалось от входа. Ром и Леон повернулись. От входных дверей к барной стойке шел высокий мужик, жилистый и крепкий. На вид ему было лет пятьдесят, но Леон знал, что тут его оценочная система наверняка ошибается — мужику может быть и сотня и другая…
В отличие от Рома, мужик был гладко выбрит, его седые волосы были пострижены коротко, на армейский манер. Одет он был в нечто напоминающее джинсы и короткую куртку, на поясе Леон рассмотрел кобуру. Когда мужик подошел ближе, Леон смог рассмотреть и многочисленные шрамы, которыми было обезображено лицо… Вот только в случае этого мужика, шрамы его не уродовали, хотя, конечно и не украшали, а, скорее, подчеркивали тот факт, что перед тобой ушлый, бывалый и много повидавший человек, который в обиду себя не даст.
— Привет Серый Узел, — поздоровался Ром.
— И тебе привет, — оветил названный таким странным именем человек. — Ты появился очень вовремя. Только сегодня утром про тебя вспоминал…
— Даже так? — поднял бровь Ром.
— Пойдем, присядем, поговорим, — кивнул Серый Узел на столик, который располагался в самом дальнем углу заведения и который Леон сначала не заметил — стоял он как то странно, отдельно от других.
— Ну пойдем… — кивнул Ром, перевернув в себя остатки кружки.
Леон отправился следом.
— Это еще кто? — спросил Серый Узел и нахмурился.
— Это Леон, — представил Леона Ром. — И мне нужно будет с тобой за него переговорить…
— Мне бы с тобой наедине хотелось переговорить… Дело есть. Вкусное.
— Не переживай на его счет. Леон у меня в учениках…
— Даже так? — Серый Узел внимательно рассматривал Леона. — Что-то больно похож на Элантэ…
— Не знаю, кто это, — пкачал головой Леон. Ром предупредил его и насчет этого человека — кадарец по происхождению, он, как и все его соотечественники, испытывал сильную неприязнь к другой расе — Элантэ. Много столетий назад в долгой, кровопролитной войне Элантэ смогли победить предков Серого Узла, отобрав у них родную планету и систему. Тогда кадарцы вынуждены были отступить к своим колониальным мирам, признать поражение, отдать колыбель своей расы захватчикам. Спустя много лет они смогли вновь подняться, и теперь входят в десятку самых сильных государств, при этом являясь самым маленьким. Однако их флот, их армия, отличающиеся выучкой, дисциплиной, их технологии позволили расширить границы, пресечь несколько попыток как Элантэ, так и аттарцев вторгнуться на их территорию. Именно эти неудачные попытки и позволили Кадарцам расшириться, завоевать уважение… Но их жажда мести, казалось, передавалась от отца к сыну, от матери к дочери и не только не ослабевала, а наоборот, набирала силу.
Ром не знал, насколько правдива история, которую он слышал о Сером узле, насколько она близка к реальности. Но другой не было. Серый Узел в прошлом был военным. Причем занимал немалую должность. Но его всегда отличала неимоверная ненависть, жесткость по отношению к представителям Элантэ. Она была настолько сильной, что выделяла его даже среди своих. Вот однажды он за нее и поплатился. Во время очередной приграничной стычки Серый Узел не принял капитуляции командира флота Элантэ и отдал приказ на полное уничтожение противника. К сожалению, этот эпизод удалось запечатлеть нескольким журналистам других стран, которые оказались в месте стычки как сторонние наблюдатели. Именно они и прославили Серого Узла на весь обитаемый космос. После этого ему ничего более не оставалось, как добровольно уйти с занимаемого поста и покинуть пределы родной страны. Так он и появился среди Сканировщиков. Хотя ходили слухи о том, что он был чуть ли не старшим офицером Братства Войны, и руководил целой эскадрой. Но, как и на своей родине, круто вляпался из-за сложных отношений с представителями Элантэ и вынужден был отбыть, спрятавшись здесь. Но подтверждения этим слухам, конечно же, не было…
— Повезло тебе, парень, если не знаешь… — хмыкнул Серый узел. — Так кто же ты?
— Вот сейчас и узнаешь, — сказал Ром и первым двинулся к столику.
[1] Лопата — презрительное название шахтеров и прочих рабочих, добывающих ценные ресурсы в открытом космосе.
Глава 1–4 Договоренности
— Итак… — сказал Серый Узел, сев за столик. Ром и Леон разместились вместе, напротив него.
— Итак… Зачем ты меня вспоминал и чего хотел? — спросил Ром.
— Не-ет… Так не пойдет, — покачал головой Серый Узел. — Давайте-ка вы мне свою историю расскажете: как так получилось, что ты теперь с напарником летаешь? А потом я уже подумаю, стоит ли мне говорить при нем.
Серый Узел ткнул пальцем в сторону Леона.
— Или вообще, стоит ли мне связываться с тобой.
На этот раз указательный палец Серого Узла нацелился на Рома.
— Да я особо и не настаиваю, — ответил Ром. — У меня и своих дел по горло…
— Это пока ты о моем деле не узнал… — хмыкнул Серый Узел и повернулся к Леону. — Ну, давай, парень, рассказывай свою историю…
Леон, еще когда они летели к станции, сильно поспорил с Ромом на тему того, стоит ли так доверять Серому Узлу. Ведь Ром предложил выложить всю правду от "а" до "я", ничего не скрывая. Леон сильно этому противился — кто знает, что придет в голову Серому Узлу, когда тот узнает, что Леон — один из экипажа корабля, способного совершать гиперпрыжки на огромные дистанции без всяких гиперврат?
Однако Ром в этом вопросе был непреклонен.
— Серый Узел, конечно, тот еще тип. Но если мы соврем, и он это узнает… Мы сильно пожалеем. А он, поверь, может понять — правду человек говорит или нет. Уж не знаю, может он псион…
— Кто? — не понял Леон.
— Есть у нас такие люди, — пожал плечами Ром. — Всякое могут. Читают мысли, двигают предметы, управляют чистой энергией, могут заставить тебя сделать что-либо против воли… Или даже убить одним только взглядом. Хотя последнее из области сплетен. Псионами их зовут.
Леон хмыкнул.
— Что?
— Да ничего… У нас такие же есть…
— Где это — у вас? На твоей планете?
— Ага.
— И что, много их?
— Да не особо, на несколько тысяч один.
— На сколько? — вкрадчиво уточнил Ром.
— Ну, не знаю… Когда мы только перебрались на планету, а я тогда даже и не родился, их было около ста пятидесяти тысяч.
— А остальных колонистов?
— Около ляма…
— Да ты что! — воскликнул Ром.
— Да успокойся. Это в соотношении с колонистами, а на родном мире население исчислялось миллиардами… Что такое 150 тысяч? Капля в море…
— Тогда почему их всех отправили в колониальный мир? Их ведь мало, они ценны…
— Наше правительство считало иначе, да и эти люди сами решили улететь…
— Как это?
— У нас случилось нечто вроде революции, и часть людей сами, без всякого разрешения покинули старый мир и обосновались на новом.
— Вот оно как… И как сейчас? Ну, когда ты улетал… Много их?
— Ну, добавилось…
— Паа-а-арень… — протянул Ром. — Вот по поводу псионов на своей планете никогда больше и никому ни слова.
— Чего так? — удивился Леон.
— У нас псионов дай бог один на тысяч четыреста попадается. Да и не особо сильных. А у вас там целая сокровищница.
— Сокровищница чего? — Хмыкнул Леон.
— Псионов, Леон, псионов… У нас за ними охотятся. Вот, к примеру, лет десять назад аттарцы нашли планетку, где вообще люди только из пещер вышли. И оказалось, что у местных есть способности. Причем там таких каждый сотый… Ну так вот. За эту планету чуть галактическая война не началась…
— И чем закончилась?
— Да аттарцы, сволочи такие, все население вывезли вглубь своей империи. Куда — черт его знает. Говорят, целый континент своих подданных выперли. Даже не зажали компенсацию… Теперь растят там этих варваров…
В конце концов, спор между Леоном и Ромом закончился тем, что было решено рассказывать Серому Узлу всю историю землян-попаданцев. Однако обходя некоторые моменты. Конечно, если Серый Узел что-то заподозрит, начнет задавать прямые вопросы — тогда делать нечего, придется говорить правду. Главное — не врать.
И Леон рассказал. Вопреки всем его опасениям, Серый Узел слушал без особого интереса. И каверзных вопросов задавать не стал. В конце рассказа он хмыкнул и выдал заключение:
— Ну что же… Вроде и правда… Хотя, кажется мне, что-то ты упустил в своем рассказе… Что-то ты не договорил… Так ведь, мальчик?
Леон с хитрой улыбкой кивнул.
— Это правда. А то, что не рассказал, лишь добавляет деталей, не меняя картины в целом.
— Ладно, будь по-вашему, — без всяких эмоций ответил Серый Узел. — Каждый имеет право на тайну…
Тут он как-то грустно улыбнулся, но быстро взял себя в руки, вновь став, казалось, совершенно беспристрастным и равнодушным ко всему происходящему вокруг.
— И все же, — сказал он. — Кое-что я должен проверить. Почему бы нам пока не перекусить?
Он откинулся на спинку мягкого диванчика, которые стояли возле столиков, и расфокусировал взгляд.
— Чего это он? — шепнул Рому Леон.
— В сеть полез, — пожал плечами Ром. — Может, заказ делает, может, сообщение составляет. Сказал ведь — проверить твою историю хочет.
— Да как он проверит? — удивился Леон.
— О, этот проверит… — ухмыльнулся Ром. — Не заморачивайся. Лучше заказ делай.
— Как будто я знаю, что такое роллады или хамалим… — проворчал Леон, разглядывая интерактивную рекламку на столе.
— Пойди к бару, там на экранах есть изображения блюд. Может, так проще будет сориентироваться…
Леон кивнул и, поднявшись из-за стола, отправился к стойке, где все так же торчал Арч.
Леон разглядывал все три экрана, на которых посменно менялись картинки местных блюд. В конце концов, он решил не рисковать и заказал нечто похожее на земную картошку-фри и здоровенный бургер или как оно тут называется.
Когда он уже собирался вернуться к столику, его взгляд наткнулся на необычную вещь — возле полок с алкоголем, на полу, стоял очень странный и в тоже время очень знакомый предмет….
— Что это? — спросил он у Арча.
Тот оглянулся, отслеживая взгляд Леона, пытаясь понять, что его заинтересовало…
— А… — догадался он. — Гатар.
— Это мне, конечно, многое объяснило, — хмыкнул Леон. — Гатар — это музыкальный инструмент?
— Да, — кивнул Арч. — Был тут один прохиндей, пил как лошадь, а в конце заявил, что деньги кончились… Оставил мне свой гатар в залог…
— И что, не вернулся?
— Да уже месяца два от него ни слуху, ни духу…
— Можно посмотреть?
— Держи, — Арч передал инструмент Леону. — Только смотри аккуратнее, а то еще вернется и начнет ныть, что повредили…
Леон его уже не слышал. Он примостил гатар на колене и попробовал сыграть самую простую мелодию, которую знал. Гатар выглядел как почти обычная земная гитара, хотя сходство было относительное — как внешний вид, так и название лишь отдаленно напоминали земной аналог. Во-первых, форма была прямоугольная, во-вторых, струн было целых 25, в-третьих, резонансное отверстие отсутствовало, в-четвертых, гриф был в разы короче, чем у земного аналога.