До конца времен — додумала я. Плита окончательно закрыла проход. Подавила желание начать колотить по ней кулаками, сдирая пальцы в кровь. Дивный жемчужный свет погас: теперь источником света для меня служил лишь факел. Посмотрела в тёмные глубины склепа, и внутренне содрогнувшись от ощущения пустоты и бездонности мрака, принялась за дело.
Очень кстати лорд Келен поведал мне о том, как правильно рисовать пентаграмму! Великий маг знал, что попаду в неприятности.
Внутри меня подтачивало мучительное сомнение: «А вдруг ничего не выйдет?! Что тогда?!». Насыпала слой песока перед входом и кинжалом начертала пятиконечную звезду. Встала в центр для пробы и поняла, что перестаралась с размерами: даже прыжком невозможно достигнуть плиты. Стерла своё творение и принялась рисовать заново. Нужный размер получился с третьего раза.
Так! Теперь — расстановка элементов. Дерево… вынимаю кинжал и отделяю от палки факела щепку, которая тут же заняла своё место на одном из лучей звезды. Земля? Это просто. Думаю, горка песка вполне подойдёт. Хотя… Даниэль сказал, главное точность… тогда сложнее. Где взять землю, когда вокруг одни камни? Разве что к сапогам что-нибудь пристало. Посмотрим… есть!
Если бы мне сказали вчера, что буду радоваться грязи на подошвах сапог, точно бы не поверила! Металл. Кинжал я здесь не оставлю, но вот эти медные украшения с ножен вполне можно срезать. Огонь у меня есть, но нет воды.
Вода… Я прислушалась — но нигде не раздавался самый характерный для такого места звук: звон падающих капель. Дважды обошла пещеру с факелом, но везде было сухо! Пустить себе кровь? Плюнуть на этот знак воды в прямом смысле слова? Тогда точность не соблюдается.
Остается заплакать. Даввно я не плакала, наверное, даже разучилась. Что же вызывает у меня отчаяние? Жалость к себе или к другим? Дитрих… Почему я должна бросать единственно дорогого мне человека ради нормальной жизни?! И… нормальной ли? Я всюду чужая! Ни север, ни юг никогда не станут для меня оплотом… всегда только пешка, никому не нужна… одна на свете… вокруг лишь бессердечные, безразличные ко всему… холодно и пусто среди них… одиночество, зияющее, словно бездна… одиночество от которого хочется кричать, хотя знаешь — ответа не будет: эхо твоего крика лишь подчеркнёт пустоту, подобно тому, как снег подчёркивает тёмные изгибы ветвей…
Самоистязание длилось недолго. Наплакав с чайную ложку слез, поставила сосуд на нужный луч. Теперь огонь. Отрезаю кусок от левого рукава рубашки, кладу на соответчтвующий символ и поджигаю. Блыжником трижды ударяю в плиту со всей силы. Закрываю глаза, представляя себя бесплотной и протягиваю правую руку вперед. Чувствую, как на запястье смыкается ладонь и Даниэль тащит меня к себе.
Открыв глаза, обнаружила, что стою в коридоре, по другую сторону плиты. Посетило очень неприятное ощущение, что меня ожидает выволочка.
Жрец схватил меня за плечи, тряхнул так, что едва устояла на ногах и прошипел:
— Знаешь, что мне сейчас хочется с тобой сделать?
Поморщилась от боли в плече. Даниэль тут же отпустил меня и, размашисто жестикулируя, произнёс:
— Если тебе наплевать на свою жизнь, то подумай, хотя бы о том, сколькие жизни унесёт война, которая начнется, если ты не прибудешь в Маджи! Снова будут гибнуть целые народы!
— Если война и начнётся, то только из-за того, что правители жаждут крови, золота и новых рабов и народы, за которые ты заступаешься сейчас — тоже!
— Одна и та же война разрушила наши жизни, и мы оба оказались там, где не должны были оказаться. Но теперь, когда она кончилась, когда каждый из нас займёт своё место, неужели мы не должны предотвратить зло, от которого однажды пострадали сами?
— Девятнадцать лет им было наплевать на меня! И теперь, я должна по первому зову, сломя голову, бежать в Маджи?! Посвятить жизнь тем, кому до меня не было и нет дела?! И они оценят мою жертву?!
Он молча слушал, потом, отвернулся и тихо произнёс:
— Значит, Сиятельный ошибся. У нас по-прежнему нет надежды, некому нести её, — Даниэль посмотрел мне в глаза и шепот его мыслей наполнил мой разум: «Если не хочешь править, никто не сможет заставить тебя взойти на трон и выполнить свой долг. Мир, как и прежде, будут сотрясать воины, пока не наступит та, в которой он погибнет. Жаль, что ты не убила меня тогда, в подземелье замка. Это лучше, чем знать, что все усилия тщетны…» — жрец вздохнул — Идём наследница, не смотря на свою бесполезность, моя работа должна быть выполнена. И осторожней, здесь пол неровный.
Слова Даниэля заставили что-то внутри дрогнуть и усомниться в своей правоте. Но за следующие двое суток пути, мы оба не проронили ни звука. Пока путь нам преградил завал.
Жрец вот уже минут десять сидел на камне, прикрыв глаза и я не выдержала:
— Рассчитываешь, простым сидением на месте сдвинуть эти булыжники?
— Я размышляю, наследница. Судя по всему, это дело рук одного подземного народа, который считался давно вымершим. Имя ему Цверги (карлики, обладающие мудростью, искусные в ремеслах — особенно в кузнечном деле, живут в пещерах под землей, солнечный свет обращает их в камень).
— Вот уже два века доподлинно известно, что в нашем мире осталось лишь две разумные расы: люди, и эльфы. А теперь выходит их всё-таки три?
— Возможно и больше.
— Что ты планируешь предпринять?
— Нам предстоит выбраться…
Шорох за спиной и вспышка боли от сильнейшего удара по голове заставила меня потерять сознание.
Голова жутко болела. Интересно, череп цел? Открыла глаза. Кажется, даже моргать больно. Но что толку? Вокруг только темнота. Руки связаны за спиной, ноги связаны тоже.
Попыталась встать. Удар о низкий каменный потолок вызвал поток ругательств и чуть было заново не поверг в беспамятство.
Лёжа на холодном полу, решила измерить камеру длиной тела и обнаружила, что в ней можно было вытянуться в полный рост только в одном направлении. Осторожно приподнявшись, поняла, что в моей тюрьме достаточно высоты только для того чтобы сесть.
Ползая по полу, стала искать дверь или проход, через который меня сюда втащили. Итак, решётка или окованные железом двери, с крохотным оконцем? Решётка! Это даст мне доступ к замку.
Подогнула ноги, чтобы проверить изъяли ли у меня засапожник. Ножны ожидаемо оказались пусты, но для того, кто не знаком со мной лично, найти всё моё оружие практически невозможно.
Провела связанными руками по пояснице — пояс с пустыми ножнами на месте. Подцепила его пальцами и стала потихоньку поворачивать. Минуту спустя, уже достала валлет (нож, замаскированный в поясном ремне. Клинок входит в специальный карман пояса, а рукоять, находящаяся снаружи, выполнена в виде пряжки) и перерезала верёвки, стягивавшие мои руки, а затем и путы на ногах.
С огромным удовольствием разминая затекшие кисти, подвинулась ближе к решётке и на ощупь нашла замок. Мысленно поблагодарила Балора — это он научил меня «разговаривать» с самыми разнообразными замками. Достала из волос шпильку и принялась за дело.
Возиться пришлось долго. Расстояние меж прутьев решётки было столь маленьким, что могла просунуть наружу только пальцы, которые быстро уставали и замерзали. Отчего, иногда останавливалась, опасаясь выронить свой инструмент. Но мое терпение было вознаграждено: замок удалось снять.
Осторожно открыла дверь камеры, опасаясь, что та заскрипит. Запихнула обрывки веревок в карман и прикрыла за собой дверь, вновь закрыв камеру на замок.
В коридоре можно было выпрямиться в полный рост, что доставило колоссальное удовольствие. Не имея представления куда идти, стала медленно продвигаться вдоль стены влево от места своего заточения.
Решила найти жреца. Без него все равно не выбраться отсюда, ведь я не знаю дороги. Но где искать? Рука наткнулась на что-то холодное — решётка соседней камеры, наверняка Даниэля заперли где-то неподалёку в такую же конуру, как и меня. Позвать? Тогда рискую привлечь к себе внимание совсем не того, кого ищу. Что ж, воспользуемся не голосом, а подручными средствами. Нагнулась и стала осторожно шарить руками по полу. А вот и несколько мелких камушков!
Бросаю один вглубь клетки — тишина, похоже, никого. Со следующими тремя клетками тоже самое. У четвёртой почувствовала тяжёлый запах, как в логове зверя.
Голос из тьмы. Хрипловатый. Откуда-то сверху:
— Не лезь туда, если хочешь жить, — вздрогнула и отступила от решётки на шаг, а сверху продолжали говорть — Цверги держат здесь этих тварей — савварий, чёрт их побери! Кого-то ищешь?
— Не твоё дело.
— О! Не верю ушам своим! Женщина?! Здесь?! Кто ты красавица?
— Сначала скажи кто ты сам.
— Пленник, как и ты. Я угодил в ловушку. У тебя случаем, нет ножа или чего-нибудь в этом роде?
— Нет.
— Не правда, иначе как бы ты освободилась!
— А с чего ты взял, что я была пленницей?
— А разве гостям приходится открывать замки без ключа? Я слышал, как ты с ним возилась, у меня, знаешь ли, уникальнейший слух…
— Который не помог тебе избежать ловушки.
Благоразумие подсказывало мне удалиться, и я двинулась дальше.
— Эй, постой, не уходи! Ты не можешь оставить меня здесь! Я умру от голода, ещё до того, как эти недоростки скормят меня своим зверушкам!
Вздохнула, мысленно ругая себя последними словами. Потому что знала: вернусь и помогу, даже если это будет грозить мне смертью:.
— Как твоё имя?
— У меня много имён.
— Ты не в том положении чтобы врать.
— Хорошо. Зови меня Сакари.
— Итак, Сакари, сетка или петля?
— Сетка.
— Как высоко от пола?
— Понятия не имею.
— Что ж… подумаем, как тебя спустить…
Измерила ширину коридора: два моих шага. И вдруг случайно рукой нащупала верёвку. Ну конечно! Как бы тогда сами цверги спускали добычу с потолка! Если судить по звуку голоса, тот парень висел на высоте примерно в два человеческих роста. У меня не было времени возиться с ним долго. Потому просто сказала:
— Держись. Сейчас я спущу тебя.
Перерезала веревку и почувствовала, что в опасности. Кто-то мягко приземлился на пол. Слишком мягко для человека!
ГЛАВА 8
ГЛАВА 8
Передо мной во тьме, на уровне груди, загорелась пара жёлтых глаз. Увернуться не успела — огромный зверь сбил с ног и придавил лапами к полу. Удар при падении выбил из руки кинжал, я потянулась к другому.
Зверь наклонился к моему горлу, выпустив когти, которые, прошили одежду, больно оцарапав тело.
— Только попррробуй — горррло перррегррызу!
— Чего ты хочешь?!
— Он затрясся со звуком похожим на лай, в котором с большим трудом можно было узнать смех.
— Чего я хочу? Есть! — замерла от ужаса, а зверь, ощутив мой страх, засмеялся еще громче и добавил — А так же пить и спать!
От оборотня пахло псиной. Ну раз ты у нас собакоподобный… Мой кулак был уже на полпути к месту, где предположительно должен был находиться нос этой твари, когда тяжёлая лапа придавила руку к полу.
— Хороший ход… но бесполезный! Так, что тут у нас?
С удивлением поняла, что Сакари сосредоточенно обнюхивает мою одежду. Происходящее явно веселило это существо!
— Ммм… что может быть лучше? Запах маленького магического артефакта! Доставай что в кармане!
— Там ничего нет.
Хотя…
— Доставай! — чудовище поставило мне лапу на горло, дав ощутить все прелести удушья — Ну?!
— Ладно… ладно! Прекрати! — прохрипела и достала… пакетик «Зверобоя» — противособачного порошка. Открывался он легко, ибо был рассчитан на разные ситуации, включая и внезапное нападение.
Зверь взвыл, отпрянул и закашлялся, но к моему величайшему сожалению, мне не хватило времени нанести удар. А вот мой противник успел оглушить меня, ухватив зубами за одежду и швырнув в стену.
Думала, что вижу сон. Я видела человека в потрёпанном коричневом костюме, с длинными белыми волосами, сквозь серебристо-голубую ажурную решетку, окружающую меня сферой. Её рисунок своей естественностью, был сравним лишь с ветвями дерева. Не видела, чем занят тот человек, поскольку он стоял ко мне спиной. Но интуитивно поняла: это Сакари в человеческом обличье. За его фигурой сверкнула яркая вспышка света. Мужчина почувствовал взгляд, резко обернулся и шагнул ко мне.
Я не могла ни пошевелиться, ни заговорить, будто моё сознание живёт отдельно от тела.
Маг-оборотень подошёл и уставился на меня неприятным пристальным взглядом, от которого меня накрыл приступ головокружения.
Я летела в сверкающую черную пустоту, а потом вдруг поняла, что стою посреди пустыни на раскаленном песке. Что за наваждение? Я же была в пещере…
Надо мной нависало свинцовыми тучами грозовое небо, временами освещаемое всполохами молний. Земля под ногами вдруг стала быстро оседать. Я сначала отпрыгнула, затем, видя, что все повторяется вновь, побежала.
Земля за спиной проваливалась, образуя глубокую пропасть. Впереди виднелись скалы. Решила, что смогу спастись именно там. Жара была невыносима, пот ручьями сбегал на глаза, но я бежала не останавливаясь. Слева от меня, на горизонте, замаячило странное облако, что было темнее прочих. Оно быстро приближалось. Вскоре на себе смогла ощутить всё великолепие песчаной бури.
На бегу обмотала голову плащом. Двигаться становилось все труднее: сапоги вязли в песке, песок скрипел на зубах, бил по глазам. Ветер усилился, грозясь повалить на землю, раскаты грома оглушали. Буря усилилась. Пришлось продолжать свой путь ползком. Земля перестала оседать за мной.
Неужели у мага не хватает сил? Нет. Скорее всего, лишь играет, как кошка с мышью — наверняка задумал новую пакость.
Уже почти ничего не видела и была готова упасть без сил, но рукой ощутила нечто твердое и я поняла: у меня получилось добраться до скал.
Нет. Мне дали добраться, пригнали сюда.
Острые камни, сдирали ладони в кровь, но все равно продолжала ползти вперед. Темная фигура впереди. Шатаясь от слабости, с трудом поднялась на ноги и дстала меч. Ровная площадка, окруженная кругом то ли камней, то ли статуй. Человек в длинном черном одеянии театрально взмахнул рукой и буря прекратилась. Облака рассеялись.
На небе светила полная луна. Но свет её был неприятным и каким-то мутным, был лишен той чистоты, что делает его прекрасным. Маг начал бормотать заклинания. И только теперь я заметила, что в центре круга из статуй, изображающих каких-то змееподобных рогатых монстров, стоит жертвенник.
Вот так фрукт! Однажды мне довелось заглянуть в раскрытую книгу жреца культа крови — Дваллина. Старик не предполагал, что я выучила древнедуатский, поэтому не потрудился ее закрыть.
Пока Дваллин говорил с конунгом, успела прочесть пару абзацев о поединках духа Суть сводилась к тому, что один маг утягивал в свой воображаемый мир душу другого и убивал там, на черном жертвеннике, чтобы присвоить жизненную или магическую силу, либо все разом. Неужели это сейчас и происходит со мной?
Маг поднял камень и тот в его руках обратился в длинный изогнутый кинжал, заблестевший в холодном свете луны. В двух каменных чашах по обе стороны жертвенника вспыхнул огонь. Не отводя взгляда, от мага, нащупала у пояса знакомую рукоять и быстро извлекла кинжал из ножен. Интересно откуда он взялся? Кинжала не было, когда появилась здесь. Двинулась к врагу, с намереньем подороже продать свою жизнь.
К моему удивлению, никаких швыряний молниями не последовало — только бешеная атака кинжалом, блещущим в опасной близости от меня. Несмотря на усталость, я была проворней — Сакари не мог меня достать
Маг разозлился, с чем мысленно поздравила себя: теперь мужчина более уязвим, обязательно потеряет контроль и ошибется. Видимо он тоже понял это и решил не рисковать — в другой его руке вдруг возникла длинная плеть и я тут же лишилась своего оружия.
Дважды отпрыгнула, упала, откатилась. Кинула горсть песка в глаза противнику — теперь пара секунд у меня есть. Снова на ногах. Трижды укорачиваюсь от плети, швыряя в ответ пару увесистых камней, целя в голову и торс. Не попала. Увернулся и теснит к жертвеннику. Подпустила ближе и набросила свой плащ на голову врага. Пока маг выпутывался, потерял плеть. Ударил кулаком по лицу, резанул ножом по предплечью левой руки и отбросил на землю.