Стоило двери за моей спиной закрыться, как у живого тумана появилось свечение. Вы когда-нибудь видели светящийся белым воздух? Выглядит забавно, но жутко.
И вот эта белесая змея поплыла по воздуху вперёд и вниз, уводя меня за собой.
Не знаю, сколько времени я спускалась во тьме по нескончаемым ступеням, пока ноги наконец не вывели меня к ещё одной двери. Её я открывала уже вполне осознанно, съедаемая банальным любопытством.
За этой дверью не было темноты, ступеней и ещё дверей. За нею было светло. Вот только не горело ни одной свечи, свет исходил от… да от всего вокруг. Пол, потолок, стены источали мягкий, приятный для глаз свет.
А ещё в этом просторном, похожем на пещеру помещении с высоким потолком было два больших зеркала. Действительно больших, намного выше меня ростом. Вот только не я отображалась в них.
В одном, левом, как в телевизоре с высоким разрешением, показывали морское дно. Оно было тёмным, но падающего откуда-то сверху света хватало, чтобы разглядеть многочисленные камни и водоросли, растущие между ними. Рыб не было. Ни больших, ни маленьких, ни даже самых странных.
Там не было ничего, но я отчётливо ощущала страх, вглядываясь в эту тёмную пустоту.
Во втором зеркале была заснеженная гора. Снег там шёл прямо сейчас, застилая землю вековым слоем. И только белизна — вот, что было там. Слои снега, что-то под собой скрывающие. Что там было?..
Мне было одинаково страшно смотреть в оба эти отражения. Страх, если не панический ужас, сковывал всё тело.
— Прикоснись, — раздался отчётливый прохладный шепоток надо мной.
Дёрнувшись всем телом от страха, я резко обернулась, но никого позади себя не увидела. С бешено колотящимся в ушах сердцем я закружила вокруг себя, но так никого и не смогла увидеть.
— Прикоснись, — раздалось ещё раз и я с ужасом поняла, что со мной разговаривает струящийся по воздуху туман, — Коснись, коснись!
Сотня далёких голосов, чем-то отдаленно похожих на детские, приглушенные сильным эхо, начали говорить со мной со всех сторон:
— Коснись, скорее! Скорее! Пока не пришёл! Он идёт. Идёт. Он идёт.
— Он? — непослушными губами прошептала я, желая поскорее убраться от сюда подальше, в безопасность, где не будет чувства надвигающейся опасности.
— Он, он, он, он, он! — заголосили голоса со всех сторон, сводя меня с ума своих шумом, — Он! Идёт! Коснись! Идёт!
Это всё ещё больше начало походить на какой-нибудь фильм ужасов. Будь я сейчас в удобном кресле кинотеатра, поедая попкорн, я бы от души посмеялась над глупой героиней фильма, испугавшейся голосов.
Сейчас мне смешно не было. Я вообще решила пересмотреть свои взгляды на жизнь, и начну я с реакции на происходящее вокруг.
— Подойди! Прикоснись! Скорее!
Про моральную давку слышали? Кажется, это была именно она.
Не знаю, как она должна была сработать, но я, не отдавая себе отчёта, как завороженная приблизилась к стоящим впритык друг к другу зеркалам. Подняла непослушные дрожащие ладони, сотрясаясь под всё нарастающим шумом голосов вокруг и… и осторожно прикоснулась к холодным гладким поверхностям.
Вспышка!
Свет, ослепительно яркий, режущий глаза, затопил всю комнату. Что-то, скрывшееся в нём, сбило меня с ног сильным ударом. Воздух резко вышел из лёгких, пол пропал из-под ног, а я сама полетела куда-то назад.
Ни с чем не сравнимое чувство полёта завершилось как-то слишком уж быстро и чересчур болезненно. Я просто и незатейливо приложилась спиной о каменный выступ.
Яркая вспышка боли прорезала сознание, сфокусировавшись в области правого бока, вырывая из меня приглушенный вскрик. Падение на пол вышло поприятнее, хоть и столь же болезненно.
Я ощутила себя мешком картошки, с которым грузчики были не очень-то вежливы.
Но всё оказалось ещё хуже, чем я думала. Странный хруст привлёк моё внимание. Если бы у меня не было одного знакомого, постоянно хрустящего своими костями, я бы и не поняла происхождение этого звука.
Холодея от ужаса, я очень медленно, чувствуя колотящееся в горле сердце, подняла голову и взглянула сквозь рассеивающийся туман на то место, где только что стояла сама.
Их было двое. Высоких, широкоплечих, с тёмной кожей и длинными чёрными волосами, спускающимися по плечам и спине. Один, тот, что был слева, прикрыв глаза с явным блаженством с хрустом разминал шею. Второй, критически себя оглядев, с самым недовольным видом стряхнул с чёрной помятой рубашки несколько тающих снежинок.
Зеркала за их спинами больше не отображали дно океана и заснеженную гору. Они не отображали ничего, будто… потухли. Теперь это были просто два чёрных прямоугольника.
Туман перестал шептать, сводя меня с ума. Было тихо и как-то пугающе.
А затем оба незнакомца, замерев на краткий миг, распахнули одинаковые алые с вертикальными зрачками глаза и одновременно посмотрели на меня.
Вот теперь стало по-настоящему страшно.
=19=
— Закуска? — вопросительно вздёрнув брови, плотоядно облизнулся тот, что хрустел шеей.
Его волосы были короче, чем у второго, а черты лица более… мальчишеские. Он казался задорным и беззаботным, а оттого более жутким и опасным.
— Что ты, брат. Нельзя же есть нашего спасителя, — ответил ему второй более спокойным и рассудительным голосом.
Он выглядел старше, хоть они оба и были очень сильно друг на друга похожи. И я отлично помнила ещё одно лицо, являющееся почти полной копией этих двух.
Братья Андора Ракердона.
— Вашу, — сипло выдавила я, окунувшись в состояние глубочайшего изумления, находящегося на грани безумного.
— Что нашу, дитя? — заботливо поинтересовался младший из них с отчётливыми издевательскими нотками.
— Мать, — выдохнула я, всерьёз опасаясь потерять сознание от такого потрясения.
Кое-как, пользуясь лёгким удивлением обоих братьев, я с большим трудом поднялась на ноги, используя в качестве опоры стену позади себя.
— Тебе никто не говорил, что ругаться нехорошо? — всё тем же издевательски любезным тоном протянул мужчина, делая ко мне обманчиво плавный шаг.
Выразительный и предупреждающий.
— Не трогай её, брат, — второй из них положил ладонь на плечо первого, останавливая и успокаивая.
— Да ладно тебе, — весело улыбнулся он, не сводя с меня плотоядного взгляда, — Андор всё равно её убьёт, когда поймёт, что именно она нас выпустила.
Эти слова уверенности и спокойствия не прибавили. Вот совсем! Я, конечно, догадывалась, что делать всего этого мне не следовало, но кто ж знал, что меня после этого убить-то попытаются?!
— В тебе нет никакого чувства благодарности, — деланно скорбно покачал головой старший из братьев, медленно обойдя брата и заступив его собой, — девочку нужно отблагодарить. В конце концов, не каждый способен сделать то, что сделала она.
Да я не специально! Однако говорить это было просто напросто страшно. Кто знает, что сделают эти вот? А император? Что он сделает со мной за то, что я непонятно откуда выпустила его братьев?! Чёрт!
— Вечно ты запрещаешь мне веселиться, — закатил глаза младший, недовольно вскинув и с хлопками опустив на бёдра ладони, — а я опять спасай из-за тебя глупых девчонок.
И с этими словами он просто взял и вышел! Признаться, мне от этого даже страшнее стало, чем когда он ко мне шёл. Куда он пошёл? Жаловаться Андору? Всё, я труп. Меня сейчас просто убьют. А потом зажарят и съедят.
Зачем я вообще сюда пришла?!
— Предвосхищая твои внутренние терзания, — заговорил с осторожностью мужчина, делая медленный шаг по направлению ко мне, — у тебя не было выбора. Противиться моему внушению мало кто может.
— Так это… вы меня сюда притащили? — сковано произнесла я, с каждым мгновением всё отчётливее осознавая, в какую дыру меня засунули.
— Я, — без тени раскаяния признался он, — можешь звать меня Арахаган.
— А могу я вас вообще не звать? — нервно выпалила я, неосознанно делая шаг назад и оказываясь практически прижатой к стене.
А дракон всё не прекращал движения, медленно меня настигая с чуть поднятой в успокаивающем жесте рукой. До меня как-то с замедлением дошло, что он тоже действительно дракон. Три брата, три дракона. Явно же не просто так Андор этих запер на дне океана и в горах?
— Боюсь, с этим возникнут проблемы, — поджал он губы и, наконец, остановился в двух шагах от меня, не сводя с меня внимательного изучающего взгляда, — Проблемы у тебя, если ты меня поняла. И, поскольку возникнут они из-за нас, я считаю нашим прямым долгом обезопасить тебя от их последствий.
Только я подумала о том, какие именно последствия меня ожидают, как где-то там послышались глухие ритмичные удары.
Они всё нарастали и нарастали, заставив нас двоих повернуться на звук, пока не прозвучал самый громкий из ударов и в раскрывшуюся дверь не свалилось мужское тело. С разодранным горлом, из которого хлестала фонтаном густая алая кровь!
Это не были звуки ударов, это были звуки падающего по лестнице тела!
Резкая тошнота накатила в тот самый момент, когда в нос ударил отчётливый запах ржавчины, а сознание переварило простую мысль: он мёртв.
Я и сама не заметила, как сползла по стене на пол, с трудом сдерживая крик, зажимая рот ладонью.
Так страшно мне ещё никогда не было. Липкий холодный страх сковал всё моё тело непробиваемым напряжением. Сердце с грохотом колотилось в висках, в горле застрял ком, а на глаза навернулись слёзы.
— Дарак, — укоризненно вздохнул старший из драконов, закатив глаза.
Но не было в нём ни страха, ни злости, ни сожаления! Он просто казался недовольным и уставшим. Как выглядят все старшие братья, когда младшие докучают им своими играми.
У них тут человек умер, а им плевать! Чёрт возьми, да они сами его убили!
— Успокойся, брат, — весело отозвался младший, заходя в помещение и небрежно пиная ногу мёртвого уже человека, — ты просил спасти девочку, я спас. Теперь Андор будет думать, что этот малый спас нас. А мы его убили. Жалость-то какая.
Только жалости в его голосе не было. Ему вообще наплевать было на то, что он только что человека убил! Невинного человека, который просто мимо проходил. Он ему горло разодрал!
— А с этой что? — искренне удивился Дарак, ткнув в меня пальцем.
— Меня тошнит, — честно призналась я.
Отвернувшись в сторону, я задышала чаще, пытаясь успокоиться. Отняв руку от лица, прижала её к животу, прикрыла глаза и постаралась ни о чём не думать. Не думать о том, что только что совершила что-то запрещённое, за что меня убить могут. Не думать о том, что, спасая мою жизнь, два дракона убили невинного человека. Не думать о крови, хлеставшей из его разорванного горла…
Тошнота накатила повторно, в этот раз сильнее.
— Кажется, девочка недовольна твоей выходкой, — укоризненно заметил Ара… как его там?!
— Девочка недовольна тем, что я спас её жизнь? — теперь в голосе Дарака послышались нотки злости и раздражения, а дальше он, сделав пару шагов ко мне, громче и язвительнее добавил, — Какие девочки привередливые пошли! Раньше спасибо говорили, когда я их жизни спасал!
Тут уж я не стерпела. Дёрнув головой, со злостью посмотрела снизу вверх на его прищуренные гневные глаза и с не меньшей язвительностью поинтересовалась:
— А вы всегда жизни девушек за счёт убийства невинных людей спасаете?!
И что получила в ответ? Пробуждение совести? Хоть каплю вины? Нет. Только лишь ещё сильнее прищуренные глаза, окончательно исчезнувшее задорное выражение лица и шипение на грани рыка:
— Не зарывайся, девчонка. Ты всё ещё легко можешь оказаться в точно такой же луже крови.
— Что, тоже мне горло разорвёшь? — едко плюнула я.
Если бы была более смелой и невоспитанной, плюнула бы в лицо и кое-чем поувесистее слов.
Дракон в ответ растянул губы в самый жуткой улыбке, обнажив белые, заостряющиеся прямо на моих глазах зубы.
— Я ему, — кивок на неподвижное тело, — горло не разрывал. Я ему его откусил.
Меня всё же вырвало.
Пока я ползала в углу пещеры на коленях, радуясь, что утром только кофе и успела позавтракать, оба дракона о чём-то ожесточённо спорили в стороне. К их словам я не прислушивалась, да и не могла, потому что даже ожесточенный спор они вели предельно тихо.
— Ты как? — в конце концов подошёл ко мне старший и галантным движением достал и протянул белоснежный платок.
— Отлично, — соврала без угрызений совести, забирая платок и вытирая им рот.
Мужчина поджал губы и неодобрительно на меня посмотреть, выражая этим всё своё недовольство. Протянув руку, он помог мне подняться на дрожащих ногах и придержал, пока не стала стоять ровно.
— Тебе нужно просто ответить на пару наших вопросов, а затем мы уйдём и друг о друге больше не вспомним.
Что-то в последнюю часть мне верилось с трудом, но я всё же заторможено кивнула, принимая их условие.
=20=
— Скажи, какой сейчас год? — очень вежливо спросил старший.
Простой вопрос, верно? Проще даже не придумать. Вот только ма-а-аленькая загвоздочка: я понятия не имею! Если вы не забыли, я немного не из этого мира. А что, если у них тут вовсе не две тысячи лет с момента рождения Иисуса прошло? Да что тут говорить, я в этом уверена!
— Я не знаю, — втянув голову в плечи, прошептала я.
Стало немного стыдно и неуютно оттого, что за несколько дней я этим вопросом даже не задалась ни разу.
Драконы обменялись взглядами. У старшего он был несколько удивленный, а у младшего скорее ошарашенный. В добавление ко всему он ещё и пальцем у виска покрутил.
— Хорошо, — сковано процедил старший, — тогда, быть может, ты расскажешь нам о положении в стране? Сколько сейчас государств в империи? Что с внешней политикой? Эти букашки гномы всё ещё теплятся на солнышке?
И они оба посмотрели на меня. Старший — выжидающе, готовый внимать моим словам, младший — с нескрываемой насмешкой, тоже готовый меня слушать, но как будто уже знающий, что ответа не будет.
— М-м-м… А сходите-ка вы к императору, — предложила я и даже головой покивала, говоря, что это очень хорошая идея.
Вот за это незнание мне стыдно не было. Да какая мне разница, что там в непонятной империи происходит? Я не обязана вникать во все эти вопросы.
— Та-ак, — совсем нехорошо протянул старший, — девушка, как вас зовут?
О, на это ответить я могла, что и сделала:
— Яра Эжен.
— Эжен, — будто пробуя фамилию на вкус, повторил мужчина, на миг прикрыл глаза, о чём-то думая, и задал ещё один каверзный вопрос, — как зовут твоего отца?
Чёрт.
Выдуманный мамой отец носил имя Николай. Я была Кривильской Ярославой Николаевной. Но раз уж мы выяснили, что история её была выдуманной, а папочка на самом деле целый король, то зовут его никак не Колькой.
А я… не узнала его настоящего имени. А мы ведь даже разговаривали. И вот за это было действительно стыдно.
Дарак, видя моё смущение и вину, расхохотался в голос. Его весёлый смех разнесся по всей пещере, многократно отражаясь от стен.
— Рехнуться можно, — колотя себя по ноге, выдавил он сквозь смех, — нас спасла полоумная!
— Я не полоумная, — обиделась я на такое заявление, решив пока не говорить о том, что спасла жестокого убийцу просто по незнанию.
— Да, — весело согласился он, — ты просто непробиваемо тупая. Не знать имени собственного отца! Но это ладно, обстоятельства разные бывают. Скажи мне, как можно не знать год, в каком живешь?!
— В две тысячи восемнадцатом я живу! — практически заорала я, доведённая его репликами.
Оба дракона разом дёрнулись и замерли, в полном изумлении глядя на меня. И это только лишь подтверждало мою теорию о том, что у них тут никак не такой год.
— В две тысячи восемнадцатом году, — отчеканила я, — в России, в одном из тысяча сто двенадцати городов. В каком году и в каком государстве сейчас находитесь вы, я не знаю и знать уже не хочу. А сейчас всего вам хорошего, можете убивать кого хотите, а я пошла отсюда вон.