Вот и сейчас ему было весело. Он веселился, пока любовался объятым пламенем городом. Веселился, пока наблюдал за глупцами-герцогами, решившими поиграть в войнушку прямо в городе. Веселился, пока чёрным туманом скользил по улицам, натравливая Белую армию на Чёрную.
Мне весело не было. Вот совсем. Начиная там, в Пороте, когда Дарак заверял меня, что мы сейчас повеселимся.
Это было отвратительно. Мерзко, противно, кошмарно, чудовищно… Я могу перечислять бесконечно долго, благо теперь владею куда большим количеством языков. Но суть в том, что человеческая, извините меня, бесчеловечность просто поражала. Люди готовы были… да что там, они убивали друг друга! Мы успели побывать всего в трёх королевствах, но этого мне хватило сполна, чтобы уверенно заявить: я теперь Андора понимаю, почему он сжёг целое королевство. Исключительно чтобы больше самому не мучиться!
И вот теперь я, стоя на балконе прекрасного королевского дворца, с сожалением осматривала город, где пятью яркими алыми кострами горели порталы в пять разных городов Пэйнлеса, и с ужасом понимала, что все эти великолепные постройки, целый город мне придётся сжечь, едва последний житель города навеки покинет свой дом.
Но даже не это было ужасным. Я собиралась сжечь столицу вместе с воюющими герцогами, до которых, увы, не могла достучаться. Призванное ими пламя принадлежало магии рода, его было невозможно потушить ни одним известным способом… только если загасить пламенем более сильного рода.
Род Ракердон самый сильный в империи. Я, как невеста и теперь уже носительница его магии, могла это сделать. Это мог сделать и Дарак, чему лично он был бы очень рад, но… но он и так уже убивал по моему приказу. Я не могу лишь только говорить и смотреть, как за меня всё делают другие. Если уж я отдала приказ сжечь город, то я должна сделать это самостоятельно.
=47=
Но тут случилось неожиданное. Погрузившись в собственные невесёлые мысли, я как-то не сразу заметила, что в городе стихли удары мечей и боевые заклинания более не гремят в воздухе. Признаться, я бы и дальше не замечала этого, если бы не движение внизу, привлёкшее моё внимание.
Опустив взгляд, я внимательно посмотрела на… герцогов. Обоих. Они шли настороженно, не сводя с меня внимательных взглядом, поигрывая заклинаниями на кончиках пальцев. Глядя на это, я лишь усмехнулась.
И не сразу заметила остановившегося в десяти шагах дальше лорда Леймона. Мужчина с короткими чёрными волосами и хмурыми чёрными глазами выглядел крайне недовольным, и недовольство его было предназначено исключительно неспешно приближающимся к дворцу герцогам.
— Ужин, — нарочито громко, так, чтобы все расслышали, обрадовался Дарак, улыбнувшись широко и облизнувшись плотоядно.
Герцоги сбились с шага, заметно побледнев, и теперь с куда большим ужасом взирали на дракона рядом со мной. Подавив улыбку, я также громко ответила ему:
— Что вы, уважаемый лорд Ракердон, разве можно есть угли?
И так это невинно-невинно звучало, что я сама бы себе поверила. К сожалению, спрятать собственную ярость мне не удалось, а потому оба мужчины внизу, повернув головы ко мне, сбились с шага уже повторно, рухнув на колени.
— Пощадите! — воскликнул один из них, чуть полноватый, с невзрачным лицом и гербом сосновой ветви на тёмном плаще.
Презрительно фыркнув, я величественно повернула голову ко второму герцогу, ожидая его слов пощады. Действительно ожидая, и даже не сомневаясь в своей правоте — на его лице слишком заметен был испуг. Но худой высокий мужчина с белым плащом и доблестным всадником на нём сумел меня удивить, произнеся:
— Мы повысим выплаты империи до пятидесяти процентов.
Раньше меня бы мало это заинтересовало, но Дарак увлекался политикой, причём разбирался он в ней весьма неплохо, а потому я заинтересованно промолчала, уделяя Белому герцогу куда больше внимания, чем до этого.
Фактически, это был приговор. Для Чёрного. Первым это понял Дарак, вскинув руку и призывая магию, но я остановила его, сжав ладонь и внимательно всмотревшись в мерцающие в темноте глаза.
Замерли все. Чёрный, понимая, что его жизнь висит на волоске. Белый, понимая то же самое. Леймон, не знающий, что делать. И даже сам молодой дракон, задумчиво разглядывая мои пальцы, сжавшие его ладонь, тоже замер, ничего не делая.
— Мальчики разберутся сами, — пояснила я ему свои действия.
И, дождавшись задумчивого кивка, убрала собственную руку, краем глаза заметив, что Дарак не сводит с неё взгляда.
— Герцог Труст, вы можете быть свободны. Король Хэр, примите мои поздравления.
Вот так-то!
Труст не удержался и упал в снег позади себя, с ужасом глядя… нет, не на меня. На своего давнего врага. И, судя по его безумному взгляду, он уже просчитывал, успеет ли добраться до своего имения, собрать вещи, семью и… сбежать из королевства.
Судя по скользнувшей по губам Хэра ухмылочке — не успеет.
Новоиспечённый и только что мною лично провозглашённый король выпрямился, не поднимаясь с колен, опустил голову и с почтением произнёс:
— Готов служить вам, моя императрица.
Я как-то неосознанно метнула взгляд на стоящего вдалеке Леймона. Удивительно, но мужчина в этот момент смотрел исключительно на меня, а потому и вопросительно-насмешливый взгляд поймал, едва заметно покачав головой, говоря, что это не он ему сказал.
Ну, что ж, здесь не нужно быть сильным гением, чтобы определить мою принадлежность к правящему роду. В конце концов, я тут правлю уже целую ночь!
Дальше последовал мой приказ теперь уже королю:
— Спасайте ваш город.
Вот только звучало это совсем не как приказ, скорее, как насмешливая просьба. Мне и самой стало не по себе от своего тона, своих мыслей, своего поведения, поменявшихся буквально за пару часов! Да что там — за час всего!
Герцог и король почему-то переглянулись, молчаливо друг друга о чём-то спрашивая. Лица обоих перекосились от неописуемого ужаса… но уже в следующее мгновение Труст гаденько усмехнулся, мол это теперь твоя проблема.
Хэр выразительно прищурился… в общем, уверена, покинуть пределы королевства Труст уже не сможет.
И тут случилось ещё кое-что не входившее в мои планы. Справа от меня, так как слева стоял Дарак, вдруг заискрился воздух, медленно формируясь в полупрозрачную фигуру, отдалённо напоминающую человеческую. Заинтересованная этим необычным явлением, я утратила всякий интерес к герцогам, внимательно всматриваясь в проявившегося прямо из воздуха мужчину.
— Леди Ракердон, — склонился он в глубоком поклоне, приветствуя меня с искренним почтением.
— Леди Эжен, — исправила я, величественно склоняя голову в знак уважения, — с кем имею честь?
— Илис, — ещё один поклон, полый достоинства, — дух-хранитель данного города.
Наверно, мне следовало промолчать хотя бы по той причине, что я впервые видела духа. Но я за эту ночь уже столько магии увидела, часть которой сама и сотворила, что на удивление как-то не осталось сил.
— Что же вы его не защищаете? — спросила спокойно, не допуская гнева и раздражения.
И всё же, я изменилась. Кажется, сильно.
Дух виновато опустил голову и пояснил:
— Я подчиняюсь только лишь сильнейшему. После смерти короля Моира Пэйнлес остался без правителя.
— Теперь правитель появился, — догадалась я, — и вы нашли сильнейшего.
— Верно, — вновь поклонился дух и добавил неожиданное, — готов служить вам, моя госпожа.
Держать лицо, держать лицо, держать…
— Мне? — переспросила удивлённо.
Дух благосклонно кивнул, подтверждая собственные слова.
— Король Моир действительно был сильнейшим, я должен был подчиниться его приемнику, и так и было бы, если бы вы лично не назначили его, — видя недоумение на моём лице, дух пояснил ещё проще, — сильнее королевского рода только лишь императорский.
А-а-а, вот теперь мне всё стало понятно! Вот только:
— Я ещё не принадлежу императорскому роду, — мягко улыбнулась я Илису, стараясь говорить негромко, чтобы остальные не услышали.
Полупрозрачный дух как-то странно посмотрел на Дарака за моей спиной, потом улыбнулся мне и обрадовал:
— Принадлежите.
После этого я просто не смогла не посмотреть на Дарака. И, видя его невинную-невинную морду, сразу поняла, что он что-то знает. Прищурилась, запомнила этот момент и обернулась обратно к духу, чтобы уже у него спросить:
— Вы можете потушить пламя?
— Незамедлительно, — заверил он меня и растворился в воздухе.
И почти мгновенно рёв пламени стих, языки утратили свою яркость, а через несколько мгновений огонь и вовсе исчез. Город затрясло! Как при землетрясении! Сильно, но в то же время как-то осторожно и… в определенных участках. Там, где было больше всего пламени.
=48=
Ещё до конца не веря своим ощущениям, я вцепилась в перила и всмотрелась в почерневшие дома с сожженными оконными и дверными рамами, провалившимися крышами… Прямо на моих глазах каждое пострадавшее хоть чуть-чуть здание города начало восстанавливаться! Само! Прямо на моих глазах!
— На ремонт уйдёт не более пяти минут, — сообщил появившийся на прежнем месте рядом со мной Илис, — моя госпожа, умоляю вас обождать и позволить мне пойти с вами.
Могла ли я отказать этому удивительному созданию?
— Мне будет невероятно приятно, если вы, уважаемый Илис, составите нам компанию, — искренне произнесла я, — и, прошу вас, не нужно называть меня госпожой, хорошо? Просто Яра.
— Госпожа Яра? — предположил дух.
Я молча отрицательно покачала головой.
— Просто Яра.
— Хорошо, — как-то напряженно, но всё же согласился он и исчез с поклоном.
А там, везде, со всех сторон, продолжал отстраиваться город.
— Зря, — негромкий голос Дарака чуть испугал, но я никак не показала своих чувств.
Обернувшись к нему, поняла, что парень стоит слишком близко. Между нами не было и полуметра. И его завораживающе мерцающие глаза действовали на меня самым непостижимым образом, утаскивая на дно его души.
— Почему? — хрипло выдохнула я.
— Чувствуешь головокружение? — я почувствовала только лишь прикосновение к своей щеке и то, что затягивающая на тёмное дно мгла его глаз стала ближе.
— Нет, — прошептала беззвучно, не совсем понимая, что происходит.
Просто дракон оказался слишком близко. Просто моё тело отозвалось на это слишком бурно. Просто участилось сердцебиение и перед глазами заплясали чёрные точки.
— Духи уровня Илиса забирают изрядную долю силы своего хозяина. У вас с Андором один источник на двоих. Илис пьёт не только твою магию, он ослабевает моего старшего братика. Всё, дорогая, хватит на сегодня приключений. Забирай свою игрушку и спать.
И волшебство момента разом схлынуло. Я постояла, не двигаясь и не избавляясь от лежащей на щеке горячей ладони, а потом решительно произнесла:
— Нет.
Шаг назад мне удался только лишь за счёт того, что Дарак явно такого ответа не ожидал, а потому и позволил отступить. Но затем дракон очень медленно выпрямился, потому что для общения со мной вынужден был наклоняться, и посмотрел с высоты своего немаленького роста с холодным предупреждением.
— Не беси меня, дорогая, — спокойно попросил он и даже улыбнулся мне — очень ласково, нежно и вместе с тем снисходительно.
Почему-то я только сейчас особенно остро вспомнила, что все совершённые за сегодня убийства на совести этого дракона. Он убивал всех. Да, моя вина тоже есть, в какой-то степени она даже больше — я указывала ему на неугодных. И всё же… другой на его месте мог отказаться или хотя бы поспорить. Дарак не стал. Он убивал охотно, а потом смеялся, не скрывая своего хорошего настроения.
Интересно, меня он тоже может убить вот так просто? А потом ещё и посмеётся. Мороз по коже от таких мыслей.
— Не указывай мне, что делать, — попросила его в свою очередь, — я пользуюсь магией всю ночь. И не чувствую никакого головокружения, тошноты или ещё чего.
— Источник Андора большой, — кивнул Дарак, соглашаясь, и добавил ехидно, — но не бесконечный. Не думаешь о себе, так хоть о нём подумай.
Я думала о маме. И о том, что надо было сразу идти в то королевство, которое я собиралась отдать ей. Но нет, я побоялась, решила сначала потренироваться на других, которые не так жалко.
И не жалею. Потому что, не смотря на то, скольких мы с Дараком убили, спасли мы в десятки, а то и сотни раз больше. И это ведь всего три королевства! А у нас ещё четыре, в том числе и Илейна. Да-да, я всё же переименую его.
Уйти сейчас? Оставить народ на произвол судьбы без надежды к спасению? Мы не знаем, что там сейчас происходит. А вдруг такие же жертвоприношения? Или война прямо в городе, среди мирных жителей? Или просто безразборчивое уничтожение населения? Или ещё что похуже? А я — иди спать? Да сейчас!
— Подумаю, — пообещала очень честно, мысленно приписывая этот пункт в список дел.
Взмах рукой, лёгкое, почти незаметное создание портала, в который я тут же шагаю и закрываю его раньше, чем Дарак пошёл следом. Ему не о чем волноваться, я вышла всего в нескольких метрах — внизу, рядом с молчаливым Гиреем Леймоном.
Мужчина едва заметно вздрогнул и попытался опуститься на колени. Пришлось хватать его за руку и почти насильно вздёргивать вверх. Конечно, у меня бы ничего не получилось, но Леймон мой порыв понял верно и выпрямился сам, с высоты своего роста глядя мне прямо в глаза.
— Чего хочет моя императрица? — вопросил он с искренним почтением в голосе.
Ого! То моя госпожа, то моя императрица. Удивительно!
— Вы мне понравились, — говорю то, что думаю мгновенно напрягшемуся мужчине, — так что можете называть просто Ярой. Скажите, Гирей, я могу вас так звать?
— Конечно, — к его чести, у него даже голос не дрогнул, только взгляд стал настороженным.
— Ты что делаешь?! — Дарак как-то слишком быстро оказался рядом и встал ко мне очень близко, загораживая собой Леймона.
Я неосознанно отошла на два шага назад.
— Решаю проблемы, — ответила так, будто знала, что делать.
Но я знала. И Дарак сам в этом виноват. Сам передал мне свои знания. Знания, что смогли изменить моё мировоззрение и меня саму за какие-то жалкие крохи времени. Это, безусловно, было не очень приятно, но я подумаю об этом позже. Когда в королевствах будет порядок и люди перестанут умирать просто так.
— Отойди, — не просьба — приказ окаменевшему от злости дракону. У него даже глаза потемнели и на щеках желваки начали свой танец смерти, — Дарак, я не стану повторять дважды. Ты всё равно не можешь мне ничего сделать, так что по-хорошему, отойди.
Он отошёл, да. Пронзил меня яростным взглядом, рывком руки создал портал и растворился без следа. Это, конечно, радовало, но я успела очень хорошего его узнать, чтобы убедиться: много времени он мне не даст. И, скорее всего, вернётся не один. Андор или Арахаган? Вот прям даже интересно стало.
— Где я могу раздобыть восстанавливающие магию артефакты? — обратилась я к застывшему Леймону, — Очень быстро.
Не зря Гирей мне понравился. Он не стал тратить время на раздумья и давать волю охватившим его эмоциям. Он ответил быстро и чётко:
— Проще достать самому, чем объяснить вам, моя имп… Яра. Если вы дадите мне хотя бы пять минут, я раздобуду их для вас.
Пять минут? И снова — ого!
— Даю вам десять, — ответила я ему, не обращая внимания на стоящих за спиной герцога и короля, — принесёте лично. Скажите, вы можете найти меня, если я покину ваше королевство?
Леймон замялся, но ответил также быстро, доставая из ножен длинный тонкий клинок.
— Возьмёте это и я найду вас в любом месте этого мира, — проговорил он, ловко отрезая от формы длинную тонкую полоску ткани чёрного цвета.
Клинок вернулся на пояс, а лента, с моего молчаливого разрешения, дважды обернулась вокруг моего запястья и завязалась узелком.
— Вы не боитесь ходить одна? Я могу выделить вам охрану.
Ой, какой замечательный человек!
— Не боюсь, — улыбнулась я ему, не став добавлять и так очевидного.