За три дня Кесси доделала всё то, что не успела за неделю. Списки были готовы, и Гратин начал оформление документов.
Внезапно Кесси обнаружила, что ей снова нечего делать — разве что во вторник они с Гратином выбрались посмотреть помещения под офис.
Кесси выбрала два этажа в многоофисном здании вблизи реки, с большими зеркальными окнами, и Гратин взялся оформить аренду в ближайшие дни.
Со среды Кесси была предоставлена сама себе. Августа начала пропадать вечерами, и пару раз Кесси видела стройного молодого человека, заезжавшего за ней на синем аэрокаре. Кесси догадывалась, что это и есть Хайнрих.
Гратин тоже был занят. Кесси просидела пару вечеров у него в гостиной, но быстро поняла, что только отвлекает того от работы, нужной им обоим, и больше решила не приходить.
В воскресенье Гратин позвонил и спросил:
— Куда ты пропала?
Кесси смутилась.
— Я думала, я не даю тебе работать. Разве нет?
— Ну… — Гратин прокашлялся. — Как тебе сказать… в общем, да, но мне всё равно было бы приятно, если бы ты звонила.
— Хорошо, — Кесси невольно улыбнулась, а потом не выдержала и пожаловалась: — Нечего делать совсем. Я так не привыкла. В школе весь день был расписан по часам. И с… ну, в общем, после школы тоже свободного времени было немного.
— Ты же в новом городе, — мягко намекнул Гратин. — Неужели не найдёшь, куда пойти? Театры, выставки, рестораны…
— Да мне как-то… Даже нечего надеть.
Гратин усмехнулся.
— Ну, вот этим и займись. Твой образ древней пророчицы в чёрном хитоне, конечно, очень романтичен, но для деловых встреч тебе пригодится пара костюмов.
Кесси покраснела. Гратин наконец произнёс вслух то, чего Кесси всё время ждала и боялась услышать.
— Я похожа на чучело, да? — спросила он. — Наверное, тебе стыдно было со мной в кино?
— М… Кесси? — в голосе Гратина недоумение мешалось с каким-то затаённым страхом.
— Что? Я не обижусь, прямо скажи.
Слышалось только дыхание Гратина.
— Это не телефонный разговор.
— А мне было бы трудно услышать это, глядя тебе в глаза.
Гратин явно сдался.
— Хорошо. Ты… Ты у меня вызываешь странное чувство, Кесси.
Кесси с некоторыв удивлением глянула на него.
— Ты не такая, как все. У меня от этого сердце замирает. И ты не пытаешься им подражать. Остальные девушки, которых я знал… Для них главное — оболочка. И себя они украшают снаружи, скрывая то, что у них в голове. А ты… Будто светишься изнутри.
Кесси не смогла найти слов. Щёки её стремительно заливались румянцем.
— Скажи что-нибудь, — наконец не выдержал Гратин, которому и самому уже становилось неловко.
— Я боюсь, — выдавила Кесси, покраснела ещё сильней и тут же добавила: — Я не это имела в виду, когда задавала вопрос.
— Да? Извини.
Оба замолкли, чувствуя обоюдную неловкость.
— Я, наверное, пойду работать, да?
Кесси закусила губу. На глаза наворачивались слезы, и она не сразу поняла почему: она мечтала услышать именно эти слова, мечтала всю жизнь, разглядывая глянцевые журналы с фотографиями Юргена и статьями о нём. Мечтала, но произнёс их совсем не тот.
— Иди, — тихо сказала Кесси, — не буду мешать.
ГЛАВА 13
Прошло четыре месяца, прежде чем офис начал функционировать полноценно.
С директором вопрос решался довольно долго — почти весь первый месяц Кесси отбирала кандидатов. Затем провела несколько собеседований — три с мужчинами и два с женщинами.
Мужчины неизменно смотрели на неё с высокомерной усмешкой. Ситуация ещё более обострилась, когда у Кесси стал становиться заметным небольшой округлый животик, который та, скорее инстинктивно, чем от настоящей тяжести, стремилась поддерживать при ходьбе.
Едва купленные деловые костюмы почти сразу же пришлось повесить обратно в шкаф и забыть, вернувшись к привычным мешковатым платьям, которые позволяли хоть немного скрывать полноту. Впрочем, единожды ощутив себя человеком, Кесси уже не хотела возвращаться назад — собственный вид в сером фланелевом костюме и с короткой стрижкой понравился ей куда больше, чем она могла себе представить до примерки, и снова становиться непонятным существом, лишённым определённой формы, не хотелось абсолютно.
Поняв, что обычная одежда ей теперь не подходит, Кесси попросила Августу найти ей парочку портных, и после долгих препирательств — поначалу портные норовили разодеть её в традиционные одежды замужней леди сродни тем, что носила Анна — Кесси всё-таки добилась от них того, чего хотела. Мягкие драпировки спереди скрывали живот, а вытачки на спине подчёркивали стройность силуэта.
И тем не менее скрыть беременность было практически невозможно, а для воротил из «Мейден Роуз» её живот был хуже, чем красная тряпка для быка — он олицетворял слабость, которая для начальника была неприемлема.
Все трое мужчин не смогли или не посчитали нужным обходиться без шуточек относительно розовых пелёнок и детских кроваток, которые собиралась, по их мнению, Кесси ставить в кабинете, и всем троим в повышении было отказано.
С кандидатками женского пола дело обстояло немногим лучше.
Одна из них была полненькой, поглядывая на растущий животик Кесси, беспрестанно улыбалась и повторяла, что для леди главное дом.
— Тогда зачем вы хотите занять этот пост? — поинтересовалась Кесси и инстинктивно погладила живот.
— Ну как же, — соискательница расплылась в улыбке. — Детки должны иметь всё самое лучшее, разве нет?
Кесси не то не была согласна, но… Она не имела ничего против деток розовощёкой соискательницы, но всё же хотела видеть на посту генерального директора человека, озабоченного делами фирмы, а не собственной семьёй.
Вторая кандидатка выглядела полной противоположностью первой. Она была сухой и бледной, как сама Кесси год назад, и, косясь на живот начальницы, то и дело повторяла что-то наподобие:
— Как я вас понимаю. Никогда бы не стала связываться с мужчинами.
Что именно она понимала, Кесси так и не сумела разобрать, усвоила только, что центральным пунктом программы сухопарой дамы было увольнение из руководящего состава всех мужчин и обеспечение женщинам социальных гарантий.
— А ещё нужно построить при офисе детский сад для работающих женщин! — сообщила она.
Кесси стало почему-то совсем грустно. Она уронила голову на ладонь и, дослушав монолог до конца, попросила сухопарую леди из офиса проводить, а вместо неё вызвала к себе Гратина.
— Господин Рено, — сказала она.
Гратин поднял бровь, потому что таких официальных обращений не слышал от Кесси уже давно.
— Это я, — согласился он.
— Приготовьте бумаги. Я назначаю вас на пост генерального директора.
Если бы бровь Гратина не была уже изогнута, она уползла бы ещё выше вверх.
— Кесси… М-м… леди Кинстон.
Гратин осторожно подошёл к Кесси и присел на краешек стола.
— Что?
— Я вовсе не стремлюсь к такой должности, я вам уже говорил.
— А к чему вы стремитесь, господин Рено?
— М-м… — Гратин задумался. — Я никогда не строил планов на несколько лет вперёд.
— Если вы о фирме, то планы сначала строить буду я сама. Вам надо всего лишь обеспечить их выполнение. А когда вы освоитесь, то увидите, что это даже интересно.
— М… Я немного не привык быть на виду.
Кесси накрыла ладонью лежащую на столе руку назначенного директора.
— Это мы как-нибудь решим. Готовьте документы, Гратин. Закончим этот глупый конкурс и перейдём к поискам секретаря.
Вопрос с секретарём решился куда быстрей — занять эту должность попросилась Августа, которая все прошедшие недели искала себе применение за пределами дома Анны. Мать не очень-то стремилась вернуть её назад, но и денег на содержание выделять не собиралась. А господину Розенкрейцеру, похоже, судьба детей вообще была безразлична.
К счастью, дочь этой четы не сидела на месте и успела закончить курсы делопроизводителей. Августа бывала рассеянна, но очень старалась и в целом обязанности выполняла довольно успешно, а кроме того, производила благоприятное впечатление на всех мужчин, посещавших кабинет Кассандры — половина из них только за тем и появлялась в приёмной, чтобы поглазеть на неё.
Августа в самом деле была красива так же, как её брат, и обладала той же ослепительной улыбкой, но, в отличие от Юргена, на противоположный пол не реагировала совсем.
Кесси, которая вообще-то не отличалась особым любопытством, однажды всё-таки не выдержала и спросила, почему. К тому времени они жили вместе уже почти четыре месяца, и Кесси привыкла к Августе так же, как могла бы привыкнуть к родной сестре. А вот Хайнрих по-прежнему лишь встречал её у дома и возвращал на место поздно вечером, никогда не заходя в гости и не приглашая к себе.
Разговор проходил у них дома, на балконе на кухне, где они с Августой ужинали по вечерам на свежем воздухе с наступлением весны.
Августа покосилась на Кесси, но ничего не сказала.
— Это не моё дело, да? — уточнила Кассандра.
— Я живу у тебя. Полагаю, то, почему я это делаю, вместо того, чтобы переехать к какому-нибудь приличному джентльмену, всё же касается тебя, так?
— Я не это имела в виду, — Кесси сделала глоток берёзового сока, потому что вино ей было уже противопоказано, и из-под длинных ресниц посмотрела на неё. — Просто ты очень красива. Я понимаю, что вряд ли найдётся джентльмен, который захотел бы встречаться со мной. Тем более теперь, когда у меня вот-вот появится ребенок. Но не понимаю, почему ты должна быть одинока. Ты рассорилась с родителями ради Хайнриха, но он ведь явно это не ценит. И у тебя куча поклонников — но ты отказываешь им всем.
Августа поджала губы и покрутила в пальцах бокал.
— Хайнрих не такой, — сказала она коротко и снова замолкла, не поднимая на Кесси глаз. Потом продолжила: — И он тоже говорит так же, как ты.
— Это как?
Стараясь выиграть время, Августа поднесла бокал к губам и сделала глоток.
— Хайнриху уже тридцать пять. И у него сын — Вилли. Он почему-то думает, что ему уже поздно сближаться с кем-нибудь… Например, со мной. И ещё считает, что это вряд ли сможет понять его сын. Я ведь ему… В сёстры гожусь.
Кесси почесала затылок. Затем спросила:
— А ты?
— А я… Как я скажу взрослому, красивому, сильному мужчине, что хочу быть с ним? Что хочу замуж за него? Я для него, наверное, такая же обуза… Как второй ребёнок.
— Тогда зачем ты поругалась с матерью? Могла бы прямо сказать, что между тобой и Хайнрихом ничего не будет никогда.
Августа облизнул губы.
— Мама думала, что я с Хайнрихом сплю.
Она снова покрутила в пальцах бокал.
— Что я шлюха — она так говорила. А я бы… Ну, наверное, я бы спала. Только Хайнрих мне ни разу не предложил. А ни с кем другим я не хочу. И замуж за другого тоже не хочу.
— М-да… — протянула Кесси и потёрла висок. Она от подобных проблем давно уже была далека. Все её мечты умерли вместе с несостоявшимся браком, и она просто не могла представить, чтобы в её жизни появился тот, кого она могла бы полюбить. Времени и так не хватало ни на что. Все дни уходили на работу, а всё свободное время — на посещение врачей. Нужно было ещё и обустраивать детскую — или подыскивать новую квартиру, чего делать не хотелось ужасно, ведь тогда бы она оказалась где-то далеко от Гратина.
— И ты не права, — произнесла Августа, вырывая её из задумчивости. — Ты напрасно считаешь, что не интересуешь никого. В тебе есть что-то… таинственное. Не знаю, как другие мужики, но Гратин это видит. И он ждёт уже давно.
— Гратин? — Кесси оторопело посмотрела на подругу и добавила машинально. — Но он же эпсилон… Я хотела сказать… Он же просто друг…
Августа невольно расхохоталась, но как-то без особого веселья, а потом произнесла фразу, которую Кесси когда-то давно уже слышала от неё:
— Никто не принимает друзей в расчет…
Фраза засела Кесси в голову достаточно глубоко, но что она значит, понять никак не могла.
Каждый раз, глядя на Гратина, входившего к ней в кабинет, Кесси думала о том, что надо бы спросить у него, но не решалась никак.
И только в начале лета, когда она уже почти целиком перебралась работать домой, куда каждый вечер Гратин приносил ей на подпись документы, а заодно с бумагами — коробки конфет и тортики, которые Кесси внезапно безумно полюбила, Кесси как-то спросила:
— Гратин, что значит: друзей никто не принимает в расчёт?
Они сидели в кабинете, где царил полумрак, так что Кесси не могла разглядеть лица Гратина, но отчётливо увидела, как тот вздрогнул.
— Что?
— Что значит: друзей никто не принимает в расчет? — терпеливо повторила она.
Гратин пожал плечами и, встав, прошёл по комнате от одной книжной полки до другой.
— Зачем тебе это знать?
— Просто спросила.
Гратин словно собирался с мыслями, а потом заговорил:
— Понимаешь, — произнёс он. — Звёздные книги учат нас, что мужчина и женщина — две половинки одного целого.
— И мужчина роняет семя… — Кесси погладила живот и невольно покраснела.
— Вроде того. И всё стройно и логично, когда у вас любовь с первого взгляда, взрыв, Супер Нова и прочие дела. Но если ты не умеешь так? Если ты не взрываешься изнутри. Ты просто хочешь, чтобы ей всегда было хорошо. Ты всегда «просто очень хороший друг» — и тогда что?
Кесси не знала что ответить. Она не задавалась этим вопросом никогда. В монастыре ее учили, что воспитанная леди не позволяет никаких дружеских отношений с мужчинами. Эта леди выходит замуж за избранника — причем избирается он родителями — и больше на мужчин не смотрит и дружеские отношения заводит лишь для развития карьеры мужа и поддержания авторитета семьи. А Гратин повернулся и внимательно посмотрел на неё.
— Если ты вместо того, чтобы ревновать, создавать проблемы и устраивать из отношений балаган — даришь ей цветы, подаёшь руку и стараешься сделать так, чтобы она ни в чём не знала нужды — ты «просто друг». Очень хороший друг. А если ты к тому же не мачо, и у тебя нет многомиллионной корпорации или банды быдловатых друзей, которые заглядывали бы тебе в рот — если тебе просто не интересно меняться… В общем, доказывать что-то другим… джентльменам, скажем так. Тогда ты всегда будешь «просто друг». Ведь истинный — это тот, в кого влюбляются с первого взгляда за его огромные мускулы и небритое лицо. А если ты бреешься по утрам и не… кушаешь килограммами протеин… то всё. Ты — «просто друг». Об «истинной» любви можно забыть навсегда. И она будет принимать твои цветы и обнимать тебя, как плюшевого мишку… Но ты всё равно будешь «просто друг». А замуж она выйдет за таксиста — к тому же нарушив запреты семьи. И это будет «истинная любовь». Даже если потом он заложит её квартиру и сядет в тюрьму… — Гратин замолк, чувствуя, что его занесло. Сделал глубокий вдох и продолжил: — А друг… Другу остаётся только сказать — что он рад за неё.
— А это не так? — Кесси ещё сильнее покраснела.
— Не совсем, — Гратин с плохо скрываемой яростью посмотрел на неё. — К тому же всегда немножко труднее, если у тебя аэрокар эконом класса, а не последняя спортивная модель премиума, да еще и сделанная под заказ.
— Я не думаю так, а … — тут Кесси хотела дать в пример Августу, но быстро осознала, что без ее разрешения не имеет права говорить такие вещи.
Гратин издал смешок.
— Мне двадцать шесть лет. Если бы я не был секретарем Толкинса, я бы уже был женат.
Кесси горько усмехнулась.
— Тебе повезло, тебе никто не навязывал брак.
— В этом смысле, может, и да. Но… — Гратин облизнул губы. — Я ведь любил. Может, это была не истинная любовь, но я бы отдал за свою девушку всё — всё, чего богатый избалованный мачо ей отдать никогда бы не смог.
— Мачо… Скорее, альфа — предводитель, — вырвалось у Кесси.
Гратин непонимающе посмотрел на нее, и пришлось объяснить:
— Это я читала… психология…
— Я думал, если уеду от неё — станет легче, — продолжил Гратин, не попросив объяснений, и, отвернувшись, уставился в темноту. — Но всё продолжается и сейчас.