«Идиотка, — подумала она про себя. — Куда ты в таком виде пойдёшь?»
Додумать Кесси не успела, потому что раздался стук в дверь, и раньше, чем она ответила: «Войдите», на пороге показалась юная леди с черными как смоль волосами до плеч. Она была уже в плечах и тоньше в кости, чем Юрген, и всё же сходство было налицо.
— Привет. Я на ужин опоздала, — сообщила она и почесала нос.
— Привет, — машинально ответила Кесси, — а ты кто?
Она тут же спрятала лицо в ладонях, поняв, что только что сказала.
— Я Августа, — протянула гостья обиженно, заложив руки за спину. Потом пинком захлопнула за собой дверь и подошла к Кесси поближе:
— Почему я знаю, как тебя звать, а ты меня не узнаёшь?
Кесси не ответила ничего. Просто не нашла, что сказать.
Августа тем временем оказалась совсем близко.
— Собралась куда-нибудь?
— Что?..
— У тебя такое лицо, как будто ты собралась куда-то бежать.
Кесси молчала. После приёма, оказанного Анной, она уже не хотела никому здесь доверять.
— К тому парню? — протянула тем временем Августа, укладываясь на кровать.
— Да. Нет. С чего ты взяла?! Он просто друг!
— Никто не принимает «просто друзей» в расчет, — Августа хихикнула и, повернувшись на бок, подложила локоть под висок. — Не смотри на меня так. Я не собираюсь мешать.
Августа замолкла, и лицо её вдруг стало грустным.
— Знаешь, Кесси, я бы хотела, чтобы мы смогли друг друга понять.
— Понять? — Кесси встала и пересела на кровать поближе к ней, чтобы лучше видеть лицо.
— Ну да, — Августа пожала плечами, на губах её промелькнула улыбка, но глаза оставались такими же грустными. — Жаль, что ты собралась уходить. Я думала пригласить тебя куда-нибудь. Может, в кино…
Кассандра закусила губу. Покосилась на дверь.
— Я как раз туда иду, — призналась она.
— С этим твоим приятелем? — Августа подняла бровь.
— Да. Нет. Стоп! У меня есть муж. Мы с Гратином просто друзья. И поэтому мы могли бы пойти втроём.
Августа наградила её взглядом, в котором мешались насмешка и печаль.
— Ты правда такая наивная или просто хочешь меня обмануть?
Кесси продолжала смотреть на невестку с недоумением, так что Августа закатила глаза.
Кесси покосилась на часы и вскочила.
— Чёрт! Надо идти.
— Куда? Так?! — Августа надломила бровь и обвела фигуру Кесси рукой. Кесси, которой порядком уже стал надоедать этот жест, стиснула кулаки.
— Других вещей я с собой не привезла! — процедила она.
— А ну-ка пошли… — Августа попыталась схватить её за руку и потащить к двери, но Кесси необыкновенно живо вспомнила, чем закончились эксперименты Донны и твёрдо отрезала:
— Нет! Как есть, так и пойду!
Она вышла, решив, что с её комнатой Августа не сделает ничего — вещи всё равно остались не распакованными. И только услышала, как вслед ей донеслось:
— Хоть волосы распусти!
Кесси уже стояла на улице и пыталась поймать такси, когда прокрученная в голове тридцать раз фраза дала эффект. Садясь в машину, она дёрнула резинку, заставляя чёрные густые пряди рассыпаться по плечам, но удовлетворения от этого всё равно не получила.
Гратин уже ждал её у входа в кинотеатр. Завидев издали Кесси всё в той же бесцветном платье, но с распущенными волосами, он почему-то улыбнулся, обвёл фигуру Кассандры задумчивым взглядом и произнёс:
— Тебе идёт.
— Что? — Кесси почувствовала, что краснеет.
— Всё. Пока что всё, что я видел, тебе идёт.
— Не смешно, — буркнула Кесси, но в то же время ощутила, как по сердцу разливается приятное тепло.
Фильм оказался довольно скучным, зато потом они пошли гулять по городу, новому для обоих. В темноте не разглядели ничего, но договорились, что утром экскурсию повторят. А потом разговор зашёл об офисе. О том, что нужно искать помещение в аренду и составить список сотрудников, которых Кесси хочет перебросить сюда. Гратин взялся решить первый вопрос, а вторым должна была заняться Кассандра.
— Только свёкрови своей не говори, — произнёс Гратин, когда они уже заканчивали разговор.
— Почему? — спросила было Кесси, но осеклась, вспомнив, как днём Гратин заранее угадал реакцию Анны на него самого.
— Ну… Просто так.
Кесси серьёзно кивнула.
— Поняла, — сказала она.
Какое-то время они шли вперёд, а потом Гратин добавил:
— И вообще, не надо бы тебе жить у неё.
Кесси поджала губы.
— Если я перееду в город, подозрений будет ещё больше. Да и не могу же я жить у тебя.
— Подозрений больше быть уже не может, — отрезал Гратин, останавливаясь сам и останавливая Кесси. — И дело не во мне. Она замучает тебя, вот и всё. А со мной тебе жить абсолютно не за чем — мы в командировке, и тебе полагается компенсация расходов на жильё. Разве нет? Это же твоя компания, ты же должна это знать.
Кесси отвернулась, глядя в темноту.
— Я подумаю, — сказала она наконец. Мысль о том, чтобы жить в чужом городе одной казалась ей дикой и попросту пугала. С другой стороны, она не хотела оказаться в новой тюрьме. — Ладно. Мне нужно идти.
— Я могу проводить.
— Не стоит, — отказалась Кесси. — Не будем её злить.
ГЛАВА 12
Кесси продержалась в доме Розенкрейцеров почти неделю.
К скупым удобствам маленькой гостевой спальни она довольно легко привыкла, потому что ничего лучше не видела никогда.
Тяжелее приходилось в общении с Анной, которая поддерживала в доме довольно жёсткий режим: завтрак был в восемь тридцать, обед — в двенадцать, ужин — в семь. Всё это можно было бы пережить, если бы Кесси не приходилось каждый день отлучаться по делам фирмы и, находясь дома, целыми днями просматривать досье сотрудников, отбирая тех, кого следовало перевести.
Анне она о делах фирмы обмолвилась лишь полусловом, сказав, что обнаружила коррупцию, невыгодную обеим семьям, и должна разобраться, немного изменив кадровый состав руководства.
Поняла ли Анна сказанное, так и осталось загадкой, потому что проблему воровства она никак не оценила и только отметила:
— Это не значит, что ты можешь быть освобождена от обычных домашних дел. Раз уж Юрген хочет, чтобы ты здесь жила, пока не родишь, тебе придётся вести хозяйство так же, как ты вела его на Эрдоукаре.
Кесси опешила.
— Я бы с удовольствием, — сказала она осторожно. — Но в данный момент уже не могу бросить все дела. Мне нужно найти на должность директора центрального филиала нового человека и решить ещё некоторые проблемы.
— Развлекаться будешь потом. Пошли, я кое-что тебе покажу, — и Анна повела её по бесконечным коридорам знакомиться с прислугой. — Женщина никогда не должна сидеть без дела, она все время должна быть занята. Даже если вокруг тебя куча слуг, тебе надо помнить, что первая забота жены — обеспечить комфорт мужу. Так устроен мир, и не тебе его менять. Юргена здесь нет, но ты не должна забывать свое место.
Кесси честно выслушала всё сказанное и наутро даже попробовала взять на себя привычные дела. Закончила с обходом она к двенадцати, ровно к обеду, а после обеда Анна попросила её съездить за продуктами — что, в общем-то, тоже входило в её обязанности в столице, с той разницей, что там им продукты привозили прямо домой.
Кесси промоталась по городу в поисках нужных товаров несколько часов и уже около пяти наткнулась на Гратина, покупавшего в супермаркете готовые отбивные.
— Город не такой уж большой, да? — улыбнулся тот.
— Это тебе кажется. Я объехала его от края до края, так что было бы странно, если бы мы не пересеклись, — ответила Кесси мрачно.
— Искала место под офис? Я же сказал, что сам этим займусь. Если хочешь принять участие, покажу тебе несколько лучших вариантов.
— Искала Анне картошку на обед.
Гратин поднял бровь, но ничего не сказал. А Кесси тут же вспомнила, что обещала к вечеру прислать Гратину базовый список кандидатов в высший руководящий состав и, не дожидаясь вопроса, сказала:
— Я не сделала по работе ничего. Надеюсь, ничего не случится, если мы задержимся на один день.
— Тебе видней, — Гратин пожал плечами, но от его взгляда Кесси стало стыдно. — Если уж сегодня работать не получится всё равно, может, зайдёшь ко мне, накормлю тебя ужином?
— Не могу, — Кесси помрачнела ещё сильней. — У нас опаздывать нельзя.
Попрощавшись, она отправилась домой, но всё равно опоздала. Когда Кесси переоделась и стала спускаться в столовую, из-за угла расслышала два голоса — Анны и Августы. Первая говорила резко, каждое слово её звучало как пощёчина:
— Ты шлюха, Августа. Мне стыдно иметь такую дочь, как ты.
Кесси застыла, вцепившись в перила. Августа произвела на неё противоречивое впечатление, но подобного отношения к собственной дочери она не понимала.
— Я такая, как мой отец, — отрезала Августа.
Потом послышался грохот и звук настоящей пощёчины, и хлопнула дверь.
Августа замерла на пороге, глядя в лицо Кесси испуганными, широко открытыми глазами. Сейчас она мало походила на то самоуверенное существо, которое заявилось в спальню к Кесси несколько дней назад.
Кесси же поняла, что что-то лопнуло у неё внутри. Анна ей надоела. Это было странно и непонятно, и на заднем фоне ещё мелькала мысль, что леди Розенкрейцер старше и её нужно слушаться, что та лучше знает, как жить, но в то же время Кесси твёрдо знала, что бить свою дочь — да и вообще близкого — нехорошо. Что тот, кто ведёт себя подобным образом, не заслужил называться матерью.
— Пошли, — Кесси поймала Августу за руку и, пока Анна не надумала выйти к ним, торопливо потащила её наверх.
Августа не сопротивлялась. По лицу её было видно, что она немного не в себе. А Кесси затолкала её в свою спальню и заперла дверь. Пока она делала это, Августа села на кровать и закрыла руками лицо.
— Ты что? — спросила Кесси, подходя к ней и опускаясь на корточки рядом.
— Ты слышала, да? Я бы лучше сама тебе сказала…
— Не слышала я ничего, — Кесси оторвала ладони Августы от лица и увидела, что глаза девушки покраснели. Она не знала толком, что сказать, и потому просто поддалась инстинкту — обняла Августу, прижала лбом к плечу и мягко погладила по спине. — Я тоже заметила, что у тебя довольно сложная мать, — сказала она.
Августа нервно усмехнулась. На секунду тоже обняла её, а потом отодвинулась.
— Спасибо, сестричка.
Кесси обмерла. По спине пробежали мурашки от этих слов, но она тут же заставила себя сосредоточиться:
— Что она хотела?
Августа вздохнула и посмотрела поверх её плеча.
— Да ничего особенного… Просто чтобы я была примерной дочерью. Чтобы вышла замуж и продолжила род.
— Это так плохо? — неуверенно спросила Кесси. Честно говоря, она сама уже заметила, что договорные браки — это не очень хорошо. И хуже тут даже не то, что не любишь ты — всегда ведь можно справиться с собой — хуже то, что не будут любить тебя.
Августа поджала губы.
— Понимаешь… — сказала она после паузы. — Я всегда понимала, что мне придётся вступить в брак с тем, кого выберут родители. Я не собиралась идти поперёк их воли. Но потом… — она облизнула губы. — Я встретила Хайнриха, — Августа опять вздохнула. — Я понимаю, что я должна делать так, как хочет мать. Но ведь это сделает несчастной не только меня, понимаешь ты? Хайнрих, он… Он очень одинок. Ему уже причиняли боль. И я не могу предать его, даже если так хочет мать.
Кесси отвернулась. Перед глазами почему-то всплыло лицо Гратина, и словно послышались его слова: «Так считают все». И грустная улыбка на тонких губах.
— Так может… Ну… Я понимаю, что мы должны слушать Анну, но, может… Хотя бы попросить её, чтобы она отпустила тебя? Дала возможность подумать? Дала Хайнриху шанс её переубедить?
— Кесси, — Августа рассмеялась. — Я просила. Моя мать только оскорбляет его. И Хайнрих больше не придёт к ней. Поэтому… мы и поругались теперь.
Августа поджала губы и на какое-то время замолкла.
— Я хотела бы уйти отсюда, — сказала она наконец. — Мне осточертел этот дом.
Кассандра отвела глаза.
— Я тоже, — призналась она. Обе некоторое время обдумывали сказанное. Августа уйти не могла. Кесси могла, нужно было только решиться, и в эту секунду она поняла, что другого выхода нет. — Пошли со мной?
— Куда? — Августа в недоумении посмотрела на неё.
— Снимем квартиру в городе. Она ничего не сделает нам.
Августа закусила губу, а потом улыбнулась.
— Когда?
— Незамедлительно. Я позвоню, попрошу, чтобы нам помогли. А ты пока вещи собери.
Августа встала и бросилась к выходу. Когда дверь за ней захлопнулась, Кесси в последний раз огляделась кругом — ни этот дом, ни первая резиденция Розенкрейцеров так и не успели стать ей родными, но расставаться с миром, к которому она привыкла, всё равно было тяжело.
Кесси набрала номер Гратина и коротко описала ситуацию.
— Сегодня квартиру не найду, — предупредил тот, — придётся остановиться у меня.
Кесси только кивнула. Подхватила чемоданы и двинулась к выходу.
Готовил Гратин плохо — это Кесси поняла сразу же. Даже готовые бифштексы он умудрился слегка подуглить, при этом не прожарив внутри.
Августа, впрочем, уплетала полуфабрикаты за обе щеки, а когда Гратин спросил, напрашиваясь на комплимент:
— Вкусно?
Сказала только:
— Офигеть. Не то что горох.
Анна действительно любила горошек. Она добавляла его всюду — в суп, в ризотто и даже в блины.
На ночь её устроили в гостиной, а Кесси с Гратином долго сидели на балконе, обсуждая планы на будущее, пока Кесси не задремала. Тогда Гратин осторожно поднял её и уложил в кровать, а сам устроился в кабинете, но спать так и не стал — искал площади для квартиры и офиса до самого рассвета.
К шести утра он улыбнулся и выключил компьютер — просмотр квартиры был назначен на восемь, и находилась она в том же доме, где жил и он сам.
Квартира привела Кесси в лёгкий шок. Здесь не было разве что бассейна — хотя большая круглая ванна, вделанная в пол, подозрительно походила на него.
— А это не рухнет? — опасливо поинтересовалась она. Риэлтор спрятал усмешку в рукаве, но, обменявшись взглядом с Гратином и получив от него подтверждающий кивок, вежливо объяснил, как устроены перекрытия.
Кесси не слушала. Она уже осматривала спальню — просторную, какая была у её собственной матери, но куда более светлую. Мебели тут было немного, но так ей нравилось даже больше.
— Нам нужно две спальни, — задумчиво произнесла она и вопросительно посмотрела на Гратина.
— Можете переделать кабинет, — произнёс риэлтор, — женщинам он вряд ли приго…
Риэлтор замолк, поймав испепеляющий взгляд Гратина.
— Тут есть гардеробная, — сказал тот вместо агента. — Там можно поставить кровать.
— Где? — вклинилась тут же Августа и, оказавшись в нужной комнате, с упоением принялась разглядывать устройство шкафов. Она успела собрать с собой всего два чемодана, но явно собиралась со временем пополнить запас.
В девять часов пять минут Кесси протянула риэлтору руку для рукопожатия. Тот сделал вид, что не заметил жеста, смотрел он только на Гратина.
— Мы согласны, — сказал тот, — если можно переехать сегодня. И подготовьте все документы.
Риэлтор ушел, а Кесси, с возмущением глядя на закрывшуюся дверь, осталась стоять и смотреть ему вслед.
— Кесси? — окликнул её Гратин.
— Так будет всегда?
— Что?
— На меня будут смотреть, как на придаток, да? Даже если плачу я?
Гратин поймал её за локоть и развернул лицом к себе.
— Я не смотрел на тебя, как на придаток, никогда. Это раз.
— А два?
— А два — привыкай. Просто… Ты сама смотришь на них так, будто ждёшь разрешения. А должна так, будто они прислуживают тебе.
— Но как?! Если они ни во что не ставят меня.
— Подумай, — Гратин улыбнулся и осторожно поцеловал её в лоб. — У тебя всё впереди.