Юрген молча отошёл в сторону и открыл перед ней дверцу машины. Продолжая подозревать подвох, Кассандра забралась внутрь и села.
Юрген обошёл машину с другой стороны и опустился на сиденье рядом.
— Ты не за рулём? — спросила Кесси с удивлением. Сколько она ни читала про Юргена, везде говорилось, что он не терпит, когда машину ведёт кто-то другой. Впрочем, последний год у неё вообще было мало времени, чтобы читать…
Юрген усмехнулся.
— Всегда думала, что ты отличный пилот… — растерянно пробормотала Кесси.
— И я, — Юрген сидел, не отводя взгляда от её глаз, — пока из-за меня не пострадал один человек.
Кесси поёжилась. Под этим пристальным взглядом ей становилось неуютно.
— Куда мы едем? — полюбопытствовала она.
— В Лунар-Люкс. Ты бывала там?
Кесси покачала головой. Лунар-Люкс был дорогим рестораном — настолько дорогим, что проводить там деловые встречи было моветоном, а в свободное время она вообще в ресторанах не бывала.
— Не боишься, что я подпорчу тебе имидж? — спросила она ядовито.
— Что? — Юрген хлопнул глазами, будто на секунду прозрел.
— Ну, помнишь: «Кассандра Кинстон, ты никуда не пойдёшь со мной, пока не будешь выглядеть как человек!» — передразнила она.
Юрген ничего не ответил, только опустил голову.
Он чувствовал, что должен что-то сказать. Что упускает тот, с таким трудом добытый шанс, но никак не мог подобрать слов. Только не мог наглядеться на чёрные глаза, которые пьянили его лучше любого бренди, и продолжал молчать.
Кесси ему не помогала — и не собиралась помогать. Поняв, что ответа от Юргена она не получит, Кинстон отвернулась к окну и уставилась на ночной город за стеклом. Теперь только Юрген начал потихоньку трезветь.
Он поймал руку Кесси в свою ладонь, поднёс к губам и поцеловал.
Та вздрогнула и вытаращила глаза.
— Это что? — недоумённо осведомилась она.
— Мне всегда очень нравились твои руки, — проговорил Юрген, и Кесси вдруг невыносимо захотелось ударить его за эту ложь, но она только стиснула зубы и промолчала.
Юрген поцеловал тонкие пальцы ещё раз. Затем ладонь. Двинулся выше, пока не наткнулся на чёрный поношенный рукав.
Кесси вдруг стало неуютно. Она выдернула руку и, пользуясь тем, что машина остановилась, поспешила выйти на асфальт.
Они прошли в помещение ресторана, выбрали столик и сели, но не изменилось ничего. Юрген проклинал себя. Ещё сутки назад, когда он не знал, что перед ним Кассандра, он говорил с незнакомой дамой свободно, как с любой другой — а сейчас у него будто бы язык отнялся, он не мог вспомнить ни слова. Не мог даже предположить, о чём Кассандре может быть интересно поговорить.
Он молча помешивал ложечкой в тарелке томатный суп и будто бы ждал чего-то, но дождаться никак не мог.
— Ты моя супруга, — сказал он наконец. — Это так трудно представить…
— А уж мне-то как… — буркнула Кассандра. Она хотела добавить что-то ещё, но не успела, потому что у Юргена зазвонил телефон. Тот покосился на аппарат и хотел было нажать отбой. Затем увидел на экране фото Клода и передумал.
— Извини, — пробормотал он и, выйдя из-за стола, подошёл к окну. Провёл кончиком пальца по экрану и прошипел: — Что?
— Господин Розенкрейцер? У вас всё хорошо?
Юрген растерялся, но произнёс:
— Вроде того.
— Вы уверены, что справитесь без меня?
— Что ты имеешь в виду?
У меня появился запасной план.
— Что? — Юрген оглянулся на столик, за которым сидела Кесси, и заметил, что официант выставляет очередную порцию напитков на стол. — Говори быстрее, Клод. Время идёт.
— Сейчас леди Кинстон принесут комплимент — коктейль Дю-Солей.
— Ну… — Юрген, приглядевшись, даже смог разглядеть этот коктейль, голубой, в высоком стакане, он стоял у самых кончиков пальцев Кассандры.
— В нём сыворотка, которая ускоряет цикл.
— Что? — рявкнул Юрген, игнорируя то, что несколько ближайших посетителей посмотрело на него.
Кесси тем временем, ни на что не обращая внимания, придвинула к себе коктейль и приложила трубочку к губам.
— У вас будет около получаса, чтобы довести её до ближайшей гостиницы. Затем у вашей супруги придет время зова и…
Дослушивать Юрген не стал. Моментально нажав сброс, метнулся к столу и, вырвав у Кассандры полупустой бокал, разбил о пол. Та изумленно посмотрела на него.
— Ты что?
— Ничего, — выдохнул Юрген и, наклонившись к ней, присмотрелся. Ничего. — Ты не чувствуешь ничего?
Кесси ничего не понимала. Она всё так же недоумённо смотрела на супруга, когда тот отсчитал несколько купюр, бросил на стол и, взяв её за запястье, потянул вверх.
— Пойдём. Я отвезу тебя домой.
— Юрген, но…
Юрген не дал ей договорить, без слов потащил к выходу и, запихнув в автомобиль, приказал ехать назад. Кесси обиделась. Всю дорогу домой она сидела скрючившись и смотрела в окно, хотя в какой-то момент ей уже и показалось было, что она смогла бы найти с Юргеном общий язык.
Несмотря на это, Юрген проводил её до двери. Он уже видел первые признаки желания — затуманившееся глаза, пробегающий по губам язык, от которого с трудом мог владеть собой, когда дверь наконец захлопнулась.
Юрген сбежал по ступенькам вниз и, прислонившись боком к капоту, закурил.
ГЛАВА 20
Кесси той ночью так и не уснула. Она долго ходила по квартире, чувствуя, как непривычно нарастает в теле то самое тянущее чувство, которое до тех пор она испытывала всего дважды. Оставалось гадать, что стало его причиной, ведь по всей логике до прихода зова оставалось ещё несколько недель, и едва ни со слезами на глазах она думала о том, что, видимо, поводом, как и писали в сказках, стало появление Её мужчины.
От осознания этого хотелось взвыть — потому что видеть Юргена рядом с собой Кесси по-прежнему не желала. Её уверенность давала сбой, когда муж был поблизости, но стоило Кесси снова оказаться в одиночестве, как все перспективы их отношений вставали перед ней с кристально чистой ясностью.
Может, Юрген и изменился, но Кесси не была готова ставить эксперименты на себе — и тем более на своём ребёнке. Будь она молодой свободной девушкой — как Эрика или Донна — она, может быть, и попыталась бы дать Юргену шанс. Но если Юргена ещё можно было бы назвать привлекательным партнёром для отношений, то насчёт того, какой из него выйдет отец, Кесси иллюзий не питала.
«И всё же… — Кесси оперлась о подоконник и посмотрела в окно, туда, где далеко внизу в полумраке мерцал огонёк сигареты. — Всё же было приятно, что ты меня оценил».
Кесси додумала эту мысль и обнаружила, что тоска накрыла её с головой. Она никак не могла определить, чего хотела. Все чувства обострились и мешали друг другу, как и в прошлые разы, когда наступал зов Семнадцати Звезд, но сколько она ни пыталась расплести этот клубок, не выходило ничего.
«Гратин, ну где же ты…» — рука сама потянулась к телефону и замерла. Кесси зажмурилась, вспомнив состоявшийся днём разговор. Вряд ли Гратин в этот момент её ждал или жаждал говорить. А ей до безумия не хотелось быть этой ночью одной.
Кесси подошла к окну и сжала кулак, наблюдая, как движется туда-сюда зажженная сигарета на улице. Юрген вёл себя хорошо… пожалуй, даже не только для Юргена, а просто хорошо.
Кесси вспомнила, как он склонялся к ней и всматривался — наверняка он почувствовал то, что происходило с Кесси. Тогда зачем вернул её домой?
Кесси снова подхватила телефон и не глядя ткнула пальцем в номер Юргена. Поднесла трубку к уху, но что сказать, так и не придумала. Юрген подождал немного. Затем огонёк сигареты потух, и в трубке Кесси услышала:
— Я сейчас поднимусь.
Прозвучали гудки, и Кесси на мгновение запаниковала. Затем рванулась в прихожую и уже на полпути обнаружила на себе робу, от которой ей стало противно и самой. Она в спешке стянула её и загнала в угол пинком. Вернулась в комнату и, схватив первые попавшиеся джинсы, натянула их и какой-то свитер с воротником до ушей, а едва закончила, до нее дошло, что слышит звонок в дверь. Сердце пыталось вырваться из груди, когда она открывала, а затем Кесси замерла, глядя Юргену в глаза, и мысли ее по-прежнему путались.
Она всё смотрела и смотрела — и будто бы не узнавала человека, стоящего перед ней. Она видела его на фотографиях, на обложках журналов, даже в доме, где жила иногда… Но это не меняло того, что Юрген, отец её ребёнка, был её абсолютно чужим.
Юрген облизнул губы, выдавая собственную неловкость. Кесси уже было собралась отпустить ядовитую шутку, но она замерла на её собственных губах.
— Юрген, — произнесла она и остановилась на полуслове.
— Да. Ты звонила.
Кесси медленно кивнула.
— Будем говорить через порог, или, может, пригласишь меня в дом?
Кесси представила, как они спорят в квартире, где находится ребенок.
— Это неудачная мысль, — торопливо произнесла она.
— Хорошо, — Юрген, напротив, тянул слова непривычно медленно, — может, и так.
Кесси благодарно кивнула и снова начала составлять в уме речь.
— Юрген, думаю, ты уже догадался, что мне сейчас с тобой говорить тяжело.
Юрген кивнул и оглядел ее.
— Мне с тобой тоже. Но если хочешь…
— Нет! Не надо мне помогать!
— …Если хочешь, мы можем отложить разговор.
Кесси потеребила губу.
— Чёрт, — произнесла она. — Не могу. Дело не в том, что ты имеешь в виду. Просто рядом с тобой… — она опять вздохнула. — Я снова чувствую себя ребёнком. Я думала, будет приятно, когда ты извинишься передо мной, но нет… Я просто снова становлюсь слабой рядом с тобой.
Юрген поднял бровь, но обычной лихости не было на его лице.
— Ты только для этого позвонила? Поиздеваться надо мной?
— Да. Нет. Не знаю. Чёрт… — Кесси нервно провела по волосам рукой, заставляя косу рассыпаться по плечам. — Юрген, я ведь сегодня с тобой не пошла, так? В смысле, я не захотела остаться с тобой?
Юрген долго молча смотрел на неё.
— Это ты мне сейчас скажи, — наконец произнёс он.
Кесси задержала дыхание.
— Не пошла, — твёрдо объявила она. — Я хочу закончить это. Я хочу развод.
Снова наступила тишина.
— Я настолько виноват? — вырвалось у Юргена.
— Нет. Да. Чёрт. Дело не в этом, Юрген. Просто я совсем не знаю тебя.
— Ещё можешь узнать.
— Я не хочу узнавать, — ответ Кесси был абсолютно тверд.
Почти минуту Юрген находился в каком-то оцепенении.
— Я никак не смогу на тебя повлиять? — спросил он затем.
Кесси помотала головой.
— Хорошо, — Юрген отступил на шаг в темноту.
— Уезжай.
— Хорошо, — повторил тот. — Это твоё право. В конце концов… Между нами, наверное, никогда не было ничего. Но как насчёт моего сына?
— Чего ты хочешь?
— Хотя бы видеть его.
— Хорошо, — тут же согласилась Кесси.
— И… Может, мы всё-таки проведём переговоры? Сама знаешь о чём. Наши родители хотели, чтобы…
— О заводах поговорим. Потом. Через неделю, хорошо?
— Хорошо, — ещё один кивок и снова тишина. — Ну, всё…
— Уходи, — Кесси прикрыла глаза, чтобы не сорваться. Один вид этого мужчины действовал одуряюще, но сама мысль о том, чтобы приблизиться к нему, позволить Юргену коснуться себя, вызывала тошноту. — Больше не могу.
Кесси так и стояла, крепко зажмурившись, пока не услышала стук шагов. Потом глубоко вдохнула и почувствовала, как по телу пробегает дрожь — в воздухе всё ещё стоял тот же аромат духов Юргена.
Она захлопнула за собой дверь и сползла по стене на пол.
Гратин то ли спал, то ли попросту прятался от нее, так что звонить пришлось долго — Кесси успела устать, пока стояла.
Наконец за дверью послышался шум шагов, заскрипели замки, и Кесси увидела перед собой недовольное лицо господина директора — кажется, тот не был удивлён.
— Что, он тебя отшил?
— Гратин, прекрати.
Губы Гратина дрогнули, но сам он не двинулся с места ни на миллиметр.
Кесси попереминалась с ноги на ногу.
— Пусти, — попросила она.
Гратин продолжал стоять. Тогда Кесси подошла к нему и опустила лоб Гратину на плечо.
— Не надо, — выдавил из себя тот, и Кесси показалось, что голос не слушается его.
— Я никуда не уйду.
— Пока не появится он?
Кесси внутренне вздрогнула, попыталась прижаться сильнее, а потом, не в силах совладать с собой, обняла Гратина.
— Ты ничего не понял, Тин.
— Да ну. По-моему, я всё понял достаточно хорошо.
Кесси почувствовала, что ей трудно подобрать нужные слова. Напряжение, едва заметное, пока она была одна, и лишь слегка усилившееся рядом с Юргеном, теперь заставляло тело налиться свинцом. Она придвинулась к Гратину ближе и, уткнувшись носом ему за ухо, вдохнула густой аромат пряников, непременного атрибута его духов.
Не прошло незамеченным её состояние и для Гратина — тот еще не разобрал, что Семнадцать Звезд зовут Кесси, но вполне отчётливо ощутил, как напрягается прижатое к нему тело и как колотится сердце леди Кинстон.
Гратин взял Кесси за плечи и, отстранив от себя, заглянул в глаза:
— Кесси, началось, да?
Ей не нравился этот взгляд. Гратин поколебался, а затем спросил:
— Почему ты не пошла к нему?
— Не хочу, — произнесла Кесси упрямо и отвернулась.
Гратин все так же отмалчивался.
— Уходи, — внезапно раздалось над ее ухом.
— Что?
— Ты слышала меня.
— Гратин, я…
— Кесси… Та женщина, которую я любил… Делала так же, как ты. Она думала, что я буду рядом всегда. Но мне кажется, что… может, друзьям правда лучше не испытывать любви? — Гратин убрал руки и отступил назад. Горькое отчаяние звучало в его словах, и он захлопнул дверь.
Кесси всхлипнула и привалилась плечом к стене. Какое-то время стояла так неподвижно, а затем сжала кулаки и побрела к себе.
Та неделя была для неё тяжёлой и казалась бесконечной — но Кесси уже привыкла. Она отдала сына няне, а сама не выходила все те дни, пока организм требовал своего. Кесси почти не вставала с кровати — только вертелась с боку на бок, силясь подавить подступавшие слёзы. Она отлично понимала, что это тоже лишь реакция тела, но поделать с собой ничего не могла. В эти дни она особенно остро чувствовала, что такое быть одной.
Потом всё закончилось. Кесси проснулась утром, потянулась и обнаружила, что ей вдруг стало абсолютно легко.
Подошла к окну, полюбовалась ясным небом и, потянувшись, прислушалась к себе, улыбнулась и огляделась в поисках телефона.
Первым, кому она позвонила, был Юрген — вернее, его секретарь, Клод.
— Передайте господину Розенкрейцеру, что я готова встретиться с ним… Скажем, через два часа, — сообщила она и нажала отбой.
Гратину она позвонила вторым. Тот не сразу взял телефон, а услышав его голос в трубке, Кесси догадалась, что Гратин в самом деле ещё спит.
— Извини, что разбудила, — проговорила она и, улыбнувшись, приникла лбом к стеклу.
Гратин буркнул что-то наподобие:
— Ничего.
Кесси закусила губу.
— Гратин, что ты делаешь через час?
Только дыхание слышно в трубке.
— Сплю?
— Неправильный ответ. Встретимся в Лунар-Люкс?
Ещё несколько секунд царило молчание, потом Кесси расслышала плеск воды.
— У тебя что, с президентом переговоры? — спросил Гратин уже более бодрым голосом.
Кесси улыбнулась самой себе.
— Почти.
Кесси оделась и умылась привычно быстро — за пятнадцать минут. Через двадцать она уже сидела за столиком напротив огромного окна, смотревшего на океан.
Гратин чуть-чуть опоздал, а появившись, оглядел пустующие места.
— А где все?
Кесси ухмыльнулась и накрыла своей ладонью его руку, случайно оказавшуюся на столе.
— Только мы, — усмехнулась она и, заметив, что Гратин напрягся, быстро добавила: — Не уходи. Нам нужно поговорить.
Гратин окинул взглядом слишком вычурный по его мнению зал, но всё-таки сел.
— Могли бы встретиться в кафе на первом этаже.
— Не хочу, — Кесси глупо хихикнула и, потянув его руку к себе, сжала, а через секунду Гратин ощутил в собственной ладони холодный металл. Ему захотелось посмотреть, что там, и он даже произвел пару попыток вырваться. Но Кесси держала крепко, и Гратину пришлось прекратить это занятие и посмотреть леди Кинстон в глаза.