– А зачем я ей?
– За надом.
Всё ещё сомневаясь в реальности происходящего, Лиля попыталась пошевелиться. Тело с трудом, но слушалось. Сжала пальцы и почувствовала как комкается под ними какая-то ткань. Кажется, она лежит на кровати. Постанывая, потянула на себя ноги и перевернулась на левый бок. Теперь ей было видно, что она находится в небольшой пустой комнате. Похоже её, не то кровать, не то лежанка, единственный предмет мебели тут. Напротив виднелась та самая дверь. Ничего и никого больше.
– Мне всё это, кажется. Нет тут никого. – прошептала, стараясь убедить саму себя.
Ответом ей стала полная тишина, что вызвало у неё истеричный смешок. Преодолевая дурноту и пульсирующую в висках мучительную боль, девушка оттолкнулась рукой и медленно села. Перед глазами всё поплыло, но это её не остановило. Нужно выйти из этой комнаты. В чём бы она себя не убеждала, ей всё равно было здесь страшно. Поэтому Лиля опустила ноги вниз. Босые ступни обожгло холодом, словно там не дощатый пол был, а голый лёд, и она даже зашипела от болезненной неожиданности. Но всё равно поднялась. Шатаясь, дрожа от сковывающего тело озноба, побрела к двери. С каждым шагом ноги всё больше мёрзли, ступни нещадно болели. Лиля обхватила себя руками и всё равно шла. Отчего-то это было для неё неимоверно важно. Дойти. Воздух вокруг коленей снова пришёл в движение, и она отчётливо почувствовала как что-то скользнуло по затянутым в драные колготки щиколоткам. Она взвизгнула и даже подпрыгнула.
– Чего скачешь? Меня же нет. – хихикнул уже знакомый голос.
И по её ноге будто когтями провели. Дёрнувшись, Лиля чуть не упала. Окоченевшие ступни почти не ощущались, и от них бежали жгучие мурашки. Девушка всхлипнув, оглянулась вокруг и ничего не увидела. Но ведь ей не почудилось. Она ведь слышала.
– Чего тебе надо?
– Ничего. – зашипел воздух вокруг. И тут её толкнули сзади под колени и она, не удержавшись на ногах, упала больно приложились ладонями об ледяной пол.
Теперь холод полз не только по ногам, но и по рукам. А позади захихикал мерзкий дух.
– Нет меня. А-ха-ха. Нет меня. Это тебя уже почти нет. Тебя нет. Поднявшаяся внутри паника подстегнула её, как щелчок кнута. Лиля подорвалась и на полусогнутых ногах рванула к этой проклятой двери. Дойти, лишь бы дойти! И когда её руки уже тянулись к тёмным доскам, замок резко щёлкнул и створка распахнулась ей навстречу, едва не приложив по лбу. Девушка затормозила резко, нелепо взмахнув руками, и остановилась затравленно смотря на возникшую на пороге старуху, одетую в какую-то чёрную хламиду.
– Куда это ты, деточка, спешишь? –улыбнулась ласково – Некуда тебе спешить.
Лиля хотела что-то сказать, открыла рот, да так и застыла, мучительно вращая глазами. А баба Параска, лукаво прищурившись, шагнула ей навстречу и с размаху хлопнула ладонью девушку прямо в лоб. Снова непослушное, тело осело на пол бескостной тряпкой.
– Неси её за мной. – скомандовала старуха.
– Слушаюсссь хозссяйка. – прошелестел голос, уже далеко не такой ехидный. Скорее наполненный страхом и почтением.
И её что-то подняло в воздух. Голова безвольно повисла и девушка видела, как удалялась сначала та самая небольшая кровать, на которой она очнулась, потом дверь к которой она так глупо стремилась. Мимо проплывали стены, снова обычные, вот только её сознание безумной птицей билось в обездвиженном теле. Даже широко раскрытые глаза ей не подчинялись, и челюсть начала болеть от того, что рот так и остался открытым. Дикая паника поднималась глубоко внутри, стучала в висках, плясала пятнами перед глазами но выхода ей никакого не было. Лиля всё так же плыла безвольной куклой вслед за шаркающими шагами старой ведьмы.
Дом остался позади, как и дворик, перевёрнутым пятном проплывший мимо. Вскоре над её безвольным телом уже склонялись скрипучие сосны, и ветер снова зловеще шелестел хвоей, шурша множеством голосов. Сколько продолжался этот безумный путь, она не знала. Одеревеневшие измученные мышцы причиняли неимоверную боль и Лиля уже просто теряла сознание от страха.
– На алтарь её. – голос старухи острым ножом вспорол её сознание.
– Слушаюсссь, хозсссяйка!
Девушка проплыла ещё пару метров и внезапно почувствовала спиной холодную поверхность камня. Невидимая сила уложила её тело, что-то схватило за волосы и дёрнуло голову вправо. На щиколотках сомкнулись когтистые лапы и уложили ноги ровно, тогда как руки раскинули в стороны.
– Вот и хорошо, вот и славно. Время почти пришло. Стереги Место Силы, чтобы прихвостень Данко не явился, а то ещё позовёт проклятого. А я готовиться буду.
Что происходило дальше, девушка не знала. Старуха начала что-то бубнеть, ходить вокруг неё, а сосны уже стонали, завывая многоголосым хором. В голове сначала появилось ощущение, будто там что-то копошится, а потом её мозг прострелило адской болью. Сознание корчилось в агонии и казалось что из неё саму душу вынимают, ей чудилось, что она орёт и рыдает, но из открытого перекошенного рта не вырывалось ни звука, а из распахнутых глаз скатились лишь две кровавые слезинки. Мир сошел с ума и она тоже сошла, кровавая пелена застлала взгляд и её измученный разум перестал воспринимать окружающее. Поэтому Лиля уже не видела и даже не слышала, как истошно завопил бестелесный дух, не успевший предупредить свою хозяйку и как заметалась по поляне сама ведьма, пытаясь второпях довести начатое до конца.
Из-за деревьев шагнула высокая фигура.
– Ну что ж ты, Параскевья меня опять не послушала, карга старая? – почти ласково спросил глубокий бархатный голос, а рука с унизанными серебром пальцами почти лениво шевельнулась, от чего ведьма захрипела, ухватившись за горло. – Я что тебе сказал? А? Я разве разрешал тебе людей трогать?
– Нет. – каркнула задушено, царапая ногтями шею.
– Нет, не разрешал. И что я по твоему должен сделать теперь? – всё так же спокойно спросил ведьмак.
– Пощади!
– Пощадить, говоришь? Так ведь не впервой я тебя на ослушании ловлю. Вот посмотрят на тебя остальные и тоже решат, что им закон не писан.
– Пощади!
– Нет, Параскевья. – мужские пальцы сжались, клацнув серебряными когтями, и шея ведьмы буквально переломилась под давлением его силы. Голова сразу повисла, а тело отпущенное из его захвата рухнуло на землю.
– Хозсссяин, девка умирает.
– Вот ведь! – мужчина брезгливо перешагнул через труп и подошёл к алтарю.
А там действительно умирала девушка. Чары ведьмы с её смертью почти развеялись, но ритуал уже был запущен. Повернуть всё вспять не получится. А жаль. Красивая. Он провёл пальцем по мокрой от слёз щеке. Что ж тебя занесло на изнанку, девонька? Ведь вся жизнь впереди была. Широко распахнутые карие глаза смотрели в небо полным муки взглядом. И что-то дрогнуло в его душе, хотя никогда раньше не считал он себя милосердным. Решение возникло само собой и мужчина даже удивился тому, насколько легко он принял перспективу отдать свою заслуженную добычу умирающей незнакомке.
– Ну что ж. Забрать обратно я всегда успею. – усмехнулся ведьмак и достал ритуальный кинжал.
Глава 3
Ей снился мужчина. Высокий и, как грех, красивый. Он нёс её куда-то, а она, иногда вырываясь из цепких лап забытья, любовалась его хищным профилем. Голова была пустой, а тело вообще не чувствовалось, и после выворачивающей наизнанку боли, это воспринималось как бесценный дар. Она силилась сказать что либо, спросить, что с ней случилось, но даже рта открыть не могла. Понимала, что должна испытывать страх, но и его не было. Эмоции казались слабой и безликой пародией на настоящие, звуки долетали, как через толщу воды, а проплывающие мимо верхушки сосен на фоне слепяще-голубого неба, смазывались в одно размытое пятно. Мир кружился вокруг в безумном хороводе и Лиля перевела взгляд на единственное,что казалось ей стабильным в этой круговерти. Лицо её сновидения было довольно резким. Нос с горбинкой, чётко высеченные скулы, серые, как сталь глаза, которые внезапно взглянули прямо на неё. Увидев её интерес, он удивлённо вскинул брови, потом криво улыбнулся тонкими губами.
– Спи, я сказал. – и всё это исчезло, растворившись в шуршащей хвоей дымке сна.
Старуха улыбалась ей своим жабьим ртом, выпучив бесцветные глаза.
– Нет тебя, деточка. Нет тебя. Сгинула ты на изнанке. – хихикала мерзко и тянула к ней свои скрюченные пальцы. А Лиля мотала головой и в немой панике пыталась отползти, но снова чувствовала, как сковывает тело чужая злая воля. Ей казалось, что она сейчас утонет в этой удушливой волне страха и безнадёжности.
– Проснись! – команда, отданная жёстким повелительным голосом, вырвала её из власти бредовых сновидений и девушка резко распахнула глаза. Смех проклятой ведьмы до сих пор звучал в её ушах, и она инстинктивно вскинула руки закрывая голову, всхлипывая и трясясь, как побитый щенок.
– Уйди! Я есть! Я есть! Я есть! – закричала хрипло и сама вздрогнула от собственного голоса, испугавшись этого сиплого карканья.
– Есть, есть. Орать зачем? – прозвучало рядом раздражённо и чьи-то стальные пальцы ухватили её за запястья, отрывая руки от лица.
Лиля, вскрикнув, принялась отбиваться, беспомощно дёргая руками. Задыхаясь, мотала головой в тщетной попытке прогнать мутную пелену, мешающую увидеть своего противника.
– Успокойся. Ничего я тебе не сделаю. – и в следующий миг на её лицо шлёпнулось что-то влажное, заставив испуганно пискнуть – Это компресс. Не дёргайся!
– Где я? – всхлипнула она, замерев. Всё равно освободить руки не получалось.
– Хм. В моём доме. – ответил мужской голос. Несмотря на грохочущее в груди сердце, она всё равно отметила приятный низкий тембр.
– А кто вы? – шепнула, чувствуя как утихает саднящая боль в разбитом лице и даже в висках перестали стучать отбойные молотки.
– Я забрал тебя у Параскевьи.
Воспоминание о страшном ритуале снова заставило её вздрогнуть. Неужели это всё с ней случилось?
– С тобой. Как ты вообще здесь оказалась? – она, что это вслух спросила?
– Где, здесь? – уточнила осторожно, пытаясь освободить руки из стального захвата чужих пальцев.
– В Выворотнях. – ответил её собеседник, даже не думая отпускать. – Ты же сама к ней пришла.
– Я случайно повернула. В машине бензин заканчивался, увидела указатель. А потом в аварию попала. – призналась Лиля, невольно снова всхлипнув. – Телефон разбился, нигде никого не было. Я пошла искать шоссе. А нашла её дом. Кто она? Что ей от меня нужно?
– Уже ничего. – хмыкнул мужчина, поправляя компресс.
– То есть? – его интонация насторожила её.
– Ей от тебя больше ничего не нужно. – спокойно уточнил мужчина.
– Я ведь не сошла с ума? Это всё было на самом деле? – и она не знала, какого ответа больше ждёт.
– Не сошла. – влажная ткань с её лица исчезла, но прежде чем девушка успела открыть глаза, прозвучало твёрдое. – Спи, Лиля!
И она уснула.
И правда красивая. Он отпустил тонкие запястья, неожиданно для самого себя, погладив нежную кожу. Он понял это даже тогда, когда по детски нежное лицо портили уродливые синяки. Теперь же, когда они почти сошли и отёки спали, девичья красота болезненно била его под дых, делая каменно-твёрдым в паху. Давно у него не было женщины и он присматривался к нежданной гостье, признавая, что хочет её. Взгляд скользнул ниже. Его белая рубашка, которую он надел на неё вместо её собственной грязной одежды, подчёркивала хрупкость женского тела, небольшую, но весьма аппетитную грудь и длинные изящные ноги, скрывая от его глаз гладкий, как у младенца лобок. Попка у девочки тоже очень даже ничего, он даже не сдержался, когда купал её, принеся домой, и позволил себе сжать упругие ягодицы, наслаждаясь таким правильным ощущением женского тела в руках.
Ведьмак встал и укрыл свою гостью. Пускай спит. Скоро ей понадобится много сил.
– Хозсссяин.
– Что там? – спросил, уже выходя из комнаты.
– Подссстроила всё ведьма.
– Неслучайная, значит. То-то я смотрю, легко обошлось. Следи тут. Я в дом Параскевьи наведаюсь. Не пугай. – Хорошшшо. Не буду.
В этот раз Лиля проснулась не от кошмара. Рядом кто-то был. Это чувство, скоро пожалуй, станет привычным, но всё равно ей было не по себе. Полежав некоторое время с закрытыми глазами, она прислушивалась к тишине вокруг до звонка в ушах. Так ничего и не услышав, тихонько спросила.
– Тут есть кто-то?
Молчание.
Подняла тяжёлые веки. И вздохнула с облегчением. Пелена с глаз исчезла и девушка отчётливо видела белый потолок с балками. Она не у ведьмы, кажется. Тело больше не болело, лишь голова казалась тяжёлой. После всего, что с ней произошло это, пожалуй, было странным. Приподнялась на локтях и осмотрелась вокруг. Лиля лежала на широкой кровати с резным деревянным изголовьем, стоящей посреди довольно просторной комнаты. Деревянные шкаф, столик, стулья, окно... Окно!
Сорвалась с кровати, спеша получить хоть какое-то понятие о своём месте пребывания. Бежать к двери, как в предыдущий раз, она откровенно побоялась. Отдёрнув льнянную занавеску, напряжённо уставилась на густой лес за стёклами. Лес, опять лес! Вздохнула глубоко, опуская голову. По щеке побежала одинокая слеза. Как же ей захотелось, сейчас, очутиться в своей съёмной однушке и смотреть на уютный дворик, где на площадке носятся дети, а на лавочках сидят старушки, зорко наблюдая за жизнью соседей.
Рядом прошуршало.
– Не плачь.
От неожиданности, девушка взвизгнула и резко обернулась. Снова никого. А голос есть.
– Прекратите это! – закричала она в пустоту, доведённая до крайности. – Кто здесь?
– Я. – может ей и показалось, но голос казался другим, чем тот, что она слышала в доме старой ведьмы.
– Кто, это я? – с вызовом спросила, внимательно всматриваясь в пространство вокруг. – Тебя эта старуха послала?
– Ешшшчё чего! – возмутился невидимый собеседник. – Я Хозсссяину служу. – и он так произнёс это слово, что сразу стало понятно, хозяин то прям с большой буквы.
– А кто твой хозяин?
– Ссам сскажет. – ответили ей.
– А что с бабой Параской? – в памяти всплыл разговор с незнакомым мужчиной. Значит не приснился.
– Сссдохла. Хозсссяина надо ссслушаться.
И вот тут, Лиля почувствовала, как ноги подгибаются. Куда она попала? Этот самый Хозяин, получается, убил старуху. И пускай та причинила ей ужасную боль, но убийство… Кто знает, не опасней ли для неё этот неведомый мужсина, чем та самая ведьма.
– Он её убил? – уточнила дрожащим голосом.
– Да. – осторожно ответил призрак.
– А меня убьёт? – Только не плакать! Только не плакать!
– Зссачем? Тебя он спассс. – совсем уже как-то нервно сообщил ей невидимый собеседник
– Спас? – Надежда, прозвучавшая в её голосе, даже ей показалась жалкой.
– Ты умирррала. Он спассс.
– Что со мной было?
– Ведьма колдовала. Ррритуал тебя убивал.
– Зачем? – жалобно всхлипнула девушка.
– Не могу ссказать. Спроссси Хозсссяина. – ответили ей, а Лиля глубоко вздохнула.
Напротив увидела дверь. Может пойти поискать этого Хозсссяина? И действительно спросить?
Но когда она, ухватившись за дверную ручку, решительно подёргала, то внутри поднялась злая досада. Закрыто. Она опять взаперти. Спас, значит?
– Почему дверь закрыта? – постаралась не показать голосом, насколько она разозлилась.
– Хозссяин ушшёл.
– Я тут пленница? – спросила, сжимая кулаки.
– Нет.
– А кто, тогда?
– Спроссси Хозсссяина.
Лиля поддавшись отчаянному порыву, злобно пнула дверь босой ногой и тут же зашипела от боли. Чувство обиды и жалости к самой себе затопило её з головой и слёзы брызнули из глаз. За что ей всё это? Почему именно с ней происходит весь этот бред? Не видя смысла и дальше стоять под закрытой дверью она обхватила себя руками и побрела к кровати, горестно всхлипывая. Под ладонями ощущалась хлопковая ткань и девушка, опустив взгляд, только теперь обратила внимание, что одета в мужскую рубашку, вместо своей собственной одежды. Мысль о том, что её раздевал и трогал какой-то незнакомец ещё больше усугубила ужасное чувство отчаянья, добавив ему оттенок стыда. Внезапно захотелось спрятаться от всего и, не найдя другого приемлемого варианта, она залезла на кровать и, накрывшись с головой, свернулась жалким клубочком под одеялом. Слёзы продолжали катиться по щекам и девушка ещё долго плакала, выплёскивая весь накопившийся ужас, пока не уснула измученная.