— Знаешь, если он не видит, какая ты красавица, — постаралась утешить Веронику девушка, — то он слепой! Знаешь, сколько еще у тебя будет поклонников?
— Вы шутите! — смутилась девчушка.
— Нет! Я, правда, так думаю! Встретишь еще своего единственного и неповторимого!
— Вы говорите, как моя мама, — призналась Вероника.
Женька поймала в ладошки бабочку и бережно ее несла в закрытых ладонях.
— Бублик, смотри!
Она убрала одну руку, и бабочка оказалась на свободе. Один взмах крыльев и красотка переместилась на большой влажный нос пса. Пес замер удивленно. Видимо решил, что это очередная прихоть его маленькой хозяйки, и она прицепила ему новый бантик, только теперь на нос.
— Красиво, правда? — шепотом спросила девочка присмиревшую собаку.
Бабочка покрасовалась еще некоторое время на носу Бублика, расправила цветные крылышки и упорхнула. Пес смотрел ей, вслед прикусив губу.
— Мама, — озабоченно повернулась Женя, — а Бублик не простудится?
Даша задумалась. Действительно, густая собачья шерсть оставалась мокрой, а погода обманчивая. Хоть солнышко уже и припекало довольно сильно, но ветерок еще прохладный. Может быть, стоило сразу поехать домой? Но тут встрепенулась Вероника.
— У вас же сенбернар? — спросила она.
— Ну да.
— Это порода очень выносливая и устойчивая к холодам.
— Правда? А ты откуда знаешь?
— Я всю жизнь мечтала о такой собаке, — завистливо вздохнула девочка, — я много читала о них, пыталась убедить родителей, что это самые замечательные собаки в мире. В детстве посмотрела фильм «Бетховен» и буквально заболела этой породой. Вот вы знали, что впервые такие собаки появились в Альпийских горах?
— Нет, не знала.
— Собаки жили при монастыре святого Бернара, откуда и получили свое название — Сен Бернар. Они помогали монахам по хозяйству, но поскольку предками этой породы были мастиффы, то были они короткошерстные. Поэтому монахи стали скрещивать их с ньюфаундлендом, так они приобрели более густую шерсть. Сенбернары чувствовали схождение лавин и даже выкапывали из-под снега людей. Я читала, что однажды пес по имени Барри нашел под снегом мальчика, выкопал его и принес на спасательную базу, хотя там было довольно далеко.
— Ну, надо же! — Даша восхищенно посмотрела на своего любимца.
— Да! У них в крови заложено спасать людей! Они не могут просто пройти мимо лежащего человека. Ложатся рядом и греют своим теплом, пока не подоспеет помощь, лижут лицо, чтобы привести пострадавшего в чувство, да и охранники они просто замечательные!
— Это точно! — подтвердила Малышева, — Охраняет он знатно!
Даша с Вероникой снова посмотрели на Бублика, тот, польщенный таким вниманием, следил глазами за кружащей вокруг него мухой. Поймал удачный момент и громко клацнул зубами, пытаясь поймать назойливое насекомое, но муха улетела, а у пса после его маневра верхняя губа слегка замялась, придав забавное выражение морде. Девушки засмеялись.
У Даши зазвонил телефон. Звонила Александра.
— Привет! — обрадовалась ей подруга.
— Привет! Чем вы занимаетесь?
— Мы с Женькой гуляем в заповеднике. А что?
— Соскучилась ужасно! — призналась Сашка, — Хочу приехать в гости. Примешь?
— Конечно! — Даша была очень рада перспективе провести вечер в компании бывшей одноклассницы, — Приезжай! Мы сейчас уже тоже собираемся домой, так что буду тебя ждать!
— Ну, вот и договорились!
Даша отключила телефон и повернулась к Веронике.
— Тебя подвезти? А то я так понимаю, что на твоих друзей не стоит надеяться.
Девочка сразу скисла. Казалось, даже смоляные косички поникли.
— Наверное, да, — грустно сказала она. — Меня мама убьет, что вообще с ними поехала. Вам, правда, будет не сложно меня подвезти?
Девочка посмотрела на свою спасительницу большими печальными глазами.
— Конечно же, нет! — Даша ободряюще ей улыбнулась, — Мне Бублик не простит, если я тебя тут оставлю. Правда, Бублик?
— Баф! — подтвердил пес.
— Вот видишь!
Девочка снова засмеялась.
— Он такой хороший! — мечтательно выдохнула она, — Не то, что Валерка! Предатель!
Между ее бровей пролегла складочка, когда Вероника нахмурилась. Даша обняла ее за плечи.
— Не нужно переживать из-за мальчика! И подругу такую гони в шею. Ты ведь не сможешь положиться ни на одного из них. Нет ничего хуже ненадежных друзей и мужчин. Ты молодая и очень красивая, вот увидишь, мальчишки еще за тобой табунами будут бегать!
— Вы, правда, так думаете?
— Бублик, правда? — вместо ответа, Даша снова привлекла пса, как единственного мужчину в их компании.
— Баф! — честно ответил Бублик.
— Собаки не могут лгать! — улыбнулась Даша.
Вскоре они уже ехали все вместе в машине к городу.
Глава 10
Высадив Веронику возле ее пятиэтажки, Даша направилась домой. По дороге заехала в магазин, прикупить, что-нибудь вкусненькое для вечерних посиделок.
В коридор вышла встречать заспанная Мандаринка. Кошечка неистово зевала и потягивалась, демонстрируя чудеса гибкости. Но Бублик прервал ее демонстрацию, осторожно подхватил за корпус и понес в комнату.
— Соскучился! — восхитилась Женя, следуя за ними.
Даша улыбнулась и пошла готовить ужин. Скоро должна приехать Саша.
— Привет, дорогая! — Александра появилась несколько раньше, чем думала Малышева, притащив при этом кучу подарков для Женьки.
— Привет! — подруга была очень рада ее появлению.
— Ну, показывай мне свою банду! Обожаю собак!
— Здрасте, тетя Шура! — радостно выбежала Евгения и обняла ее.
За ней чинно вышел Бублик, неся в зубах Мандаринку.
Саша оторопела от такого.
— Он ее не съест? — осторожно поинтересовалась она у Даши.
— Не должен. Бублик, ну что ты ее таскаешь все время? Плюнь!
Пес послушался. Мокрая кошка громко мяукнула и села демонстративно вылизываться.
— Знакомьтесь! Саша, это наш Бублик.
— Да это целый Бублище! — хохотнула гостья, — Красавец какой!
Она приблизилась к собаке. Бублик внимательно наблюдал за ней. Мало ли, может она пришла обижать его хозяек и вверенную его охране кошку.
— Бублик, свои! — твердо заявила старшая хозяйка.
Гостья приблизилась и протянула руку, давя себя понюхать. Понюхал. Запомнил. Свои, так свои. В знак признания вильнул хвостом, даже лизнул протянутую ладонь на всякий случай, чтобы точно не перепутать больше ни с кем.
— Какой же ты славный! — восхитилась гостья, потянувшись и почесав пса за ухом. Он аж дышать перестал от восторга. Только бросил быстрый взгляд на хозяйку, мало ли, вдруг она не одобряет его радости, потом прикрыл глаза и отдался наслаждению.
— А это чудо не боится тебя совсем? — девушка кивнула на рыжего заморыша.
Кошка даже вылизываться перестала, только возмущенно фыркнула.
— Нет, она не боится, — доложила Женька, — она привыкла.
С этими словами она подхватила Мандаринку и посадила ее на голову Бублика. Тот осторожно поднялся и медленно пошел в комнату, голову держал так, как будто на ней была корона, а кошка старательно делала вид, что она так и задумала с самого начала.
— Весело у вас тут, — засмеялась Александра.
— Не то слово! — подтвердила Даша.
Вскоре подруги сидели за столом и делились новостями последних дней. Саша рассказала о своем каком-то крупном заказе от издательства. Заплатить за работу обещали прилично, но и сроки были адовые, но девушка взялась за нее с азартом игрока.
— Так что, если я успею в срок, мне еще и премию дадут!
— Ты молодец! — восхитилась Малышева, — Я не сомневаюсь, что у тебя все получится!
— Спасибо! Ну а ты как? Как новая работа? Как твой босс? — девушка многозначительно подвигала бровями.
— Ой, да ну тебя! — отмахнулась подруга, — Я сейчас могу думать только о работе!
— Ну это как всегда, — ничуть не смутилась Саша, — это не отменяет твоего права быть счастливой! А ты молодая и красивая женщина. Не верю, что на тебя там никто не смотрит!
— Я не замечала, — призналась Даша.
— Ну что мне с тобой делать? — закатила глаза подруга, — А ты посмотри! Вон к боссу своему присмотрись!
— С ума сошла? Даже не подумаю! Начальник и секретарша — это моветон!
Саша фыркнула.
— Ну, допустим, ты не совсем его секретарша, это временно. Ты ведь в другом отделе работаешь?
— Да, но это не важно! Он хозяин всей компании, я даже думать об этом не могу! Ты бы видела его девушку! Настоящая фурия. Да и красивая, как модель. Такие мышки, как я точно его не интересуют. Это первое. Второе — я от мужа убежала, чтобы жить спокойно, а не для того, чтобы искать ему замену. Сейчас меня все устраивает.
Саша смотрела на нее почти с жалостью.
— С чего ты решила, что ты мышка? — не поняла она, — Ты сама обрезала и перекрасила свои волосы. А ведь была натуральной блондинкой, еще и с карими глазами! Думаешь, я не помню, какая у тебя была коса? Да мужики шеи себе сворачивали, когда ты мимо проходила. Следующая ошибка. Перекрасив волосы в каштановый цвет, ты решила, что стала менее заметна? Нет! Теперь ты не хорошенькая блондинка, а привлекательная шатенка. Я бы сказала, что теперь ты выглядишь более серьезной, но менее красивой от этого ты не стала. Так что прекрати! А насчет спокойной жизни, могу тебе одно сказать — с мужиком тоже можно жить спокойно, а главное, счастливо!
От такой отповеди Даша смутилась и опустила глаза.
— Не знаю, — призналась она, — в его обществе я чувствую себя дурой. Со мной все время что-то происходит.
— Но он тебе нравится?
— Какая разница? Я даже не могу о нем думать, как о мужчине! Он мой босс. Все. Точка!
У Даши зазвонил телефон. От неожиданности обе девушки вздрогнули и уставились на вибрирующий аппарат.
— Алло! — Даша поднесла его к уху.
— Дарина Андреевна, — раздался голос Валковского, — простите, что снова вас отвлекаю в ваш выходной день. Но мне очень нужна ваша помощь!
Даша посмотрела на Сашу широко распахнутыми глазами. Подруга вопросительно выгнула бровь. «Босс», — одними губами проговорила Малышева. Саша зажала себе рот ладонью.
— Слушаю вас, — пролепетала Даша.
— Сегодня состоится встреча с испанскими партнерами, — заговорил Игорь, — я прошу вас присутствовать на ней. Мне нужно понять, кто именно строит козни с тем объектом в Барселоне. Вы знаете язык и поможете мне в этом разобраться. Разумеется, вам будет это время оплачено в двойном размере. Вы согласны?
Саша все это время прижималась с другой стороны к телефону, пытаясь понять, что там говорят. Едва только Даша задумалась, Александра хватила ее за руку и часто-часто закивала, давая понять, что подруга должна согласиться. Малышева покрутила пальцем у виска, выражая свое мнение по поводу всей ситуации, махнув при этом рукой в сторону детской. Расценив этот жест, как то, что Даша не хочет оставлять одну дочь, мигом хлопнула себя ладонью по груди и кивнула.
Все это заняло буквально несколько секунд. Игорь выжидающе молчал.
— Хорошо, — наконец согласилась Даша.
Ей показалось, что босс на том конце облегченно выдохнул, хотя, может быть, это сделала только Саша.
— Тогда я заеду за вами через час, — заговорил мужчина, — встреча будет в ресторане, в неформальной обстановке.
— Я поняла.
— Называйте адрес!
Даша быстро назвала адрес и отключилась. В полном ступоре посмотрела на Сашу.
— Что ты сидишь? — ухмыльнулась подруга, — Быстро в душ, тебе надо собираться!
В оговоренное время у подъезда Даши остановился огромный внедорожник Валковского и девушка села рядом с водителем на пассажирское сиденье.
— Добрый вечер, — поздоровался Игорь, распахивая перед девушкой дверь, подавая ей руку, чтобы ей было удобнее сесть в машину.
— Здравствуйте, — смутилась Даша, но руку приняла.
Села в салон. Мужчина захлопнул дверцу, обошел автомобиль и сел за руль.
— Прекрасно выглядите! — улыбнулся Валковский, нажимая на газ.
Даша про себя улыбнулась, вспоминая, как она собиралась на эту встречу под неусыпным вниманием Александры.
— Садись, я уложу тебе волосы, — приказала подруга, когда та вышла из душа. Саша угрожающе размахивала феном, отрезая пути к отступлению. Пришлось смириться и сесть на стул, отдавшись воле деятельной девушки. Саша высушила красивые каштановые волосы подруги, аккуратно завила их в легкие локоны и закрепила заколками на висках, позволяя кудрям спадать на плечи. Так же Александра настояла на макияже, причем не таком легком и незаметном, как предпочитала Даша, а настоящем, основательном и вечернем. Она подчеркнула глаза подруги, сделав их более выразительными, но губы просто покрыла блеском, чтобы мэйк-ап не выглядел вульгарным. А вот когда дело дошло до наряда, Дарина, неожиданно уперлась.
— Чем тебе не нравится мой брючный костюм? — не понимала она.
— Всем! — честно ответила Саша, — Никто в ресторан так не ходит!
— Ну, это же деловая встреча!
— В неформальной обстановке! Он не просто так тебе это сказал, значит, хотел от тебя чего-то менее официального.
Даша задумалась.
— Чего ты хочешь? — вздохнула она.
— Пойми, я не призываю тебя нарядиться в вечернее платье!
— У меня его все равно нет.
— Вот! Но маленькое черное платье должно быть в гардеробе каждой женщины!
Саша скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на подругу.
— У меня есть, — пришлось признаться, — но оно у меня слишком маленькое.
— В смысле ты в него не влезаешь? Малышева, что ты врешь! Тебя от ветра качает! Поверю, что оно на тебе болтается, но не в, то, что оно тебе мало!
— Да не мало! — Даша уже вообще пожалела, что согласилась на эту авантюру, — Оно узкое и короткое, еще и с декольте.
— То, что нужно! — Сашины глаза загорелись. — Где оно?
Не дожидаясь ответа, полезла в шкаф, выудила оттуда платье.
— Ого! Гучи? — присвистнула она.
— Когда-то Сергей купил на годовщину, — нахмурилась Даша, — но так ни разу не позволил мне его надеть.
— Ну и черт с ним, с твоим Сергеем! Платье полный шик! Немедленно одевайся, скоро уже время.
Даша рассматривала свое отражение в зеркале. Честно говоря, ей нравилось, то, что она видела, но этот образ как-то не вязался с ее внутренним представлением самой себя.
— И ничего она не короткое! — возмутилась Александра, придирчиво рассматривая подругу, — Подумаешь, чуть выше колена! Да и декольте очень даже целомудренное! Так что все отлично! Твой босс будет в восторге!
Щеки Малышевой мгновенно залил румянец.
— Я возьму жакет, — опустила она глаза и взяла верх от костюма в руки.
— Ладно, но только потому, что на улице вечером холодно, — проворчала Саша, — в ресторане снимешь!
— Посмотрим!
Накинув пальто и застегнув его на все пуговицы, девушка почувствовала себя гораздо увереннее, волосы спрятала под капюшон, чтобы не испортить укладку.
— Все, я побежала, — Даша поцеловала дочь, потом подругу, — если что, звони!
— Иди-иди! Мы тут сами разберемся! — хихикнула Сашка.
Вот теперь они мчались в машине Игоря Владимировича по вечернему городу. Даша теребила пуговицу на пальто и жутко нервничала. В салоне пахло кожей, и одеколоном босса. Сам он собранный и как всегда безупречный не отрывал взгляда от дороги. Бросал периодически взгляды на девушку, но не начинал разговор пока они не остановились у входа в ресторан. Припарковались, Игорь помог своей спутнице выйти из машины. Пока шли в здание он сказал:
— Мы старые знакомые с Риккардо, именно поэтому и имею с ним дело. Это не первый наш проект, у меня есть подозрение, что это не его идея подставить меня. Скорее всего, тут замешан кто-то еще.
Даша слушала внимательно и кивала. У гардероба Игорь помог снять ей пальто и замер на несколько секунд, глядя на Малышеву. Взгляд стал слегка растерянным. Девушка даже занервничала, в панике соображая, что может быть не так с ней. Бросила украдкой взгляд в большое зеркало, что занимало почти всю стену. Оттуда на нее посмотрела красивая, но слегка перепуганная молодая женщина, радом с которой стоял столь же привлекательный мужчина и продолжал прожигать ее глазами.