Кажется, ничего сложного, и мы сразу же отправились добывать нужные ингредиенты. А когда все было собрано, пришли в комнату Сибил. Именно там все и произошло. Мы положили отрезанную прядь на порог, посыпали ее солью, брызнули водой и начали читать заклинание. После этого девушка должна была переступить через это все.
Результат нас приятно удивил. Волосы отрасли и стали даже чуточку дпиннее. Я искренне порадовалась за то, что нам все удалось. Но наша радость от победы длилась не долго. Прошло всего несколько минут, как в дверь комнаты Сибил кто-то постучал. Девушка тут же толкнула меня на небольшую террасу и закрыла дверь, дав понять, что мне нужно спрятаться. Я не понимала происходящего до того момента, пока не услышала голос Синди.
— Что? Твои волосы отрасли? Но как ты это сделала? — послышалась возня. Какая- то часть меня кричала что нужно выйти и помочь несчастной девушке. Но я потом осознала, что этим поступком могу сделать только хуже.
Я несколько минут решалась, что делать дальше, и крики Сибил заставили пойти на риск. Но как только я вошла, осознала, что в комнате никого нет. Входная дверь была нараспашку, странная возня доносилась уже из коридора. Я бросилась туда, но опять никого. Что происходит?
Почему-то не отпускала мысль, что девушку запугали, и она обо всем рассказала. Не знаю, как бы поступила сама на ее месте. Иногда страх перед болью куда страшнее самой боли. И какой же все-таки надо быть тварью, чтобы пытать более слабых, имея за спиной помощниц? Такое поведение совсем не присущее девушке, которая влюблена в хозяина дома. Это больше похоже на спортивный интерес, желание победить и все. Но победителем будет не та, которая останется последней, а та, которая покорит сердце белого лиса.
Мои опасения оказались правильными. Тихо поднявшись на третий этаж, я увидела, как блондинка схватила Сибил за волосы и грубо затолкала ее в библиотеку. Девушка кричала от боли и просила сжалиться, но ситуация становилась только хуже. Мне удалось заметить в глазах ее помощниц странное удивление, и я на какой-то момент даже растерялась. Разве эта библиотека являлась для них новинкой? Тринадцать претенденток были здесь двумя годами ранее и уже проходили этот отбор. Тогда откуда весь этот непреодолимый интерес узнать о способах, которыми были восстановлены отрезанные волосы?
Когда я направилась в сторону библиотеки, одна из дверей открылась и появившаяся в проеме Амелия, затащила меня в какую-то комнату. Кажется это ее спальня. Но почему я здесь? Посмотрев вопросительно на помощницу Деймона, я ожидала как минимум объяснений всему происходящему.
— Будет лучше, если ты не станешь вмешиваться, — сразу же сообщила она.
— Что? Почему? — я даже растерялась от такого заявления. — Что вообще происходит?
— Присядь и успокойся, я все могу объяснить, — девушка пригласила сесть на мягкий диван и я не стала отказываться. От возникшего волнения начинало трясти. — В связи с тем, что прошлый отбор закончился победой недостойной девушки, его опять возобновили. Нам пришлось долго ждать, когда Деймон наконец-то будет готов опять искать свою любовь. Но две девушки явились сюда впервые, это ты и Сибил. Вы не знали об этом доме то, что знали остальные. Поэтому было принято решение уровнять ваши шансы и стереть старым претенденткам воспоминания о прошлом опыте. — Амелия говорила осторожно, подбирая каждое слово.
— Значит, о наличии библиотеки и ее содержимом они не помнят? — я переспросила для уточнения.
— Несмотря на то, что практически все претендентки пришли сюда во второй раз, знания о некоторых местах у них были стерты. Ни о библиотеке, ни о книгах, которые там имеются, никто не помнит. Но, стоит отметить, что магия штука странная и непредсказуема. Любое заклинание, зелье или оберег может все вернуть.
— И что это значит? — вздернула бровь я, почему-то ощущая, что меня словно предупреждают.
— А то, что если память вернется, то твои соперницы моментально станут куда сильнее тебя и вспомнят все, чему научились в прошлый раз. Хотя, даже я не все помню, что было больше двух лет назад. Но это же магия, она может сделать все что угодно…
Разговор был прерван возней и криками в коридоре. Вспомнив о несчастной
Сибил, я подскочила и направилась к выходу, но была остановлена Амелией. Девушка схватила меня за руку и вынудила повернуться, встречаясь с ней взглядом.
— Выйдешь, и только усугубишь жизнь этой претендентке. Страх сильная штука, так что она уже все рассказала Синди. Но у тебя все еще есть возможность защититься. Может быть, я совершаю ошибку и нарушаю правила этой игры. Но ты очень нравишься Деймону, да и я вижу в тебе много положительных качеств. Так что вот, — она ткнула мне в руки какую-то старую книгу в кожаном переплете и добавила. — Сибил хорошая девчонка, но слишком уж большая трусиха.
— Если честно, то я ни черта не понимаю! — а еще я начинала из-за этого всего злиться.
— Твоя жалость к этой девчонке сделала тебя слабой в глаза других претенденток. Теперь ее будут использовать для того, чтобы уничтожить тебя. Понимаешь? Ненужно было говорить ей о библиотеке, надо было все сделать самостоятельно. Страх перед возможными издевательствами вынудил твою новообретенную подругу выдать все, о чем вы говорили, — Амелия подошла почти вплотную и заглянула в глаза. — Запомни Алиса, здесь нет подруг, и нет места дружбе. Каждый использует друг друга для достижения собственных целей. Сибил не заинтересована в Деймоне, и слабая участница. Она должна покинуть отбор, но теперь не сможет этого сделать по собственному желанию.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что ты главная соперница для каждой из девушек. И как бы сейчас не было прискорбно, но это милое дитя начнет страдать именно из-за тебя, — увидев страх в моих глазах, она добавила. — Ты можешь защитить себя и попытаться защитить ее. В этой книге ты найдешь много чего интересного. Я отвязала ее от библиотеки. Так что если сумеешь сохранить, и не дашь украсть, она будет тебе помогать.
Вернувшись к себе в комнату, я обдумала все, что пришлось сегодня пережить, и пришла к одному очень важному решению. Самое главное, это обезопасить свою комнату от вторжения вредных претенденток. Затем нужно как-то поговорить с Сибил и узнать, что же она все-таки рассказала этим сбрендившим девицам.
Добиться справедливости для всех у меня явно не получится. И если я не хочу, чтобы из-за меня страдали другие невинные девушки, то придется стать в этой войне одиноким воином. Возможно, если я начну принимать ухаживания Деймона, и сама начну за него бороться, то главная из кандидаток в лисьи жены переключится на меня.
Я всегда думала о людях больше, чем о себе. Старалась решать их проблемы совсем забывая о собственных. А в итоге они уводили моих парней. Кувыркались с моими женихами или отбирали возможность устроиться на работу мечты. Я не собираюсь мстить кому-то за свою боль. Я впервые хочу начать борьбу за того, кто всего лишь одним прикосновением пробуждает желание жить.
Возможно, я не зря попала в этот мир, и стала одной из пятнадцати кандидаток на руку и сердце завидного кицунэ. Возможно, я не только разделю с ним одно ложе на двоих, но и целую жизнь. Возможно, наконец-то я заслужила быть счастливой и по- настоящему любимой.
Так что, взяв себя в руки, принялась изучать заклинание, которое для меня отметила Амелия. Мне предстояло защитить свою комнату от проникновения тех, кто желал зла. Нужно было капнуть на порог своей комнаты три капли крови и прочитать заклинание. Этот ритуал должен был обезопасить все мое пространство.
Так что как только все было сделано, я вздохнула с облегчением и решила немного отдохнуть. Сознание провалилось в сон спустя несколько минут, как голова коснулась мягкой подушки. Но настойчивый стук в дверь заставил подскочить, словно меня окатили холодной водой.
Я осмотрелась по сторонам, и никого не заметив, вздохнула с облегчением. В коридоре тоже была тишина, значит, не горим. Часы показывали шесть вечера, значит, на ужин тоже никто не созывал. Тогда кто и какого черта ломился ко мне в комнату? Но только спустя несколько минут я заметила белый конверт, который, просунули мне под дверь.
Внутри оказалась маленькая записка от Деймона. Он приглашал меня на романтический ужин. Через два часа мужчина будет ждать на крыше дома. И только спустя мгновение, я обратила внимание на почерк. Записка явно была написана женской рукой, да и бумага пахла цветочными духами. Может быть, он попросил Амелию написать и доставить мне это письмо?
Времени оставалось мало, так что я принялась купаться и собираться на прекрасный ужин. Но как только была готова и вышла в коридор, перед глазами что-то вспыхнуло, и послышался какой-то удаляющийся смех. Это хохотание гиены принадлежало Синди и кажется, я попала в ее ловушку.
5 глава. To, ради чего стоит бороться
Последующие несколько минут все происходило словно в тумане. Было не понятно, то ли меня ведут, то ли я парю по воздуху. Перед глазами пелена, возможность сделать хоть что-то отсутствовала. Я вроде и в сознании, но такое чувство, что сама себе не принадлежу.
Яркий свет сменился темнотой, и в воздухе почувствовалась сырость. По телу пробежал холодок, а с ноги слетела туфелька. Ее удаляющийся звон развеселил моих похитительниц, и кто-то даже рассказал какую-то шутку. Все расхохотались, а по моей щеке скатилась слеза, сорвавшись с подбородка и растворившись во тьме.
Было как-то и обидно и одновременно больно за все. За то, что я попала сюда против воли. За то, что оказалась в мире, где девушки готовы перегрызть друг другу глотки за одного мужчину. Да и вообще, кто такой умный придумал подобное мероприятие? Наверное, один из напыщенных богатеньких сынков, которому нравилось смотреть, как девушки борются за его внимание.
Синди что-то прошипела, и я грохнулась на пыльный пол. Сначала тело сковывала усталость, но уже через некоторое время силы и возможность двигаться вернулись. Тьма рассеялась, и первое что я увидела, это красивые переливающиеся туфли на ногах блондинки. Было такое чувство, что их осыпали маленькими бриллиантами.
Подняв взгляд, я увидела весь наряд этой претендентки, и если бы не лежала на полу, то, скорее всего на нем бы и оказалась. Это было короткое платье в стиле балетной пачки. Корсет ручной работы, украшен какими-то блестящими цветами и камушками. А вот пышная юбка могла взлететь от любого порыва ветра.
Накрученные локонами белые пряди дополняли образ кокетки. Она напоминала девушку, которая вот-вот собирается выскочить замуж. У меня было подобное платье на девичнике. Я устроила эту вечеринку за день до того, как застукала свою бывшую лучшую подругу и жениха в одной кровати. Кажется, Синди кричала всем своим видом, что она единственная достойная девушка стать парой для Деймона.
Но если она в себе так уверена, тогда зачем притащила меня сюда? Кстати, а где это мы находимся? Оглядевшись по сторонам, я уверенно могу сказать, что это подвал. Только сильно уж грязный, пыльный и пропитанный сыростью.
Под потолком, словно в старом добром ужастике, мигала лампочка. Где-то в углу запищала крыса, пытаясь спрятаться от не прошеных гостей. Паутина была повсюду, а огромные пауки на ней, нагоняли неописуемый словами страх.
— А нам ничего не будет за то, что мы делаем? — взволнованный вопрос одной из девушек разозлит Синди.
— Заткнись. To, о чем не знают другие, нам не навредит, — ответила ей блондинка и, повернувшись ко мне, добавила. — Сегодня будет первый конкурс, и я его собираюсь выиграть. А когда все хватятся пропажей недостающей претендентки, я окажусь самой храброй и умной, найдя ее здесь. Мои подруги будут моим алиби, и подтвердят, что к твоему похищению я непричастна. Виновницей происходящего мы сделаем Сибил. А за поимку преступницы, положено вознаграждение, — выболтала весь свой план Синди. Вот только зачем?
— И что ты хочешь этим сказать? — я поднялась, опираясь на старый диван.
— To, что если ты будешь послушной девочкой, то твоя подружка Сибил не пострадает. У тебя есть примерно четыре часа, чтобы осознать свое поражение и подчиниться. Я готова заплатить тебе в два раза больше, чем пообещала дать Мария. Но ты уйдешь в сторону и перестанешь путаться под ногами.
— А если я откажусь? — поинтересовалась я, желая узнать вторую сторону этой ситуации.
— Тогда Сибил будет первой, над кем я начну издеваться. Затем примусь портить жизнь тебе и всем, с кем ты хотя бы раз заговоришь. И поверь, ни библиотека, ни магические книги тебе не помогут защититься от меня. Так что сдайся, пока никто не пострадал.
— Ты думаешь, что если начнешь изводить всех подряд, издеваться над теми, кто слабее, то Деймон обратит на тебя внимание и предложит выйти за него? — либо она такая глупая, либо это я чего-то не понимаю.
— А ты решила, что он выберет такую как ты? Божий одуванчик, миленькая куколка, игрушка на пару дней. Ты серьезно решила бороться за сердце того, кто тебе не принадлежит? Все вы одинаковые.
— Одинаковые? — переспросила я, не понимая с кем она меня сравнивает.
— Девушка, которая выиграла в прошлый раз, завоевав сердце коцунэ, тоже пришла из твоей страны, кажется вы даже из твоего города. Она покорила хозяина дома точно такими же уловками, которые используешь ты. Но ей нужно было только бессмертие, ведь не все лисы обладают этим даром. Финал всей этой сказки ты уже и так знаешь.
— Если эта девушка оказалась такой же подлой, как ты, это не означает что все такие, — фыркнула я.
— Что? Ты даже не представляешь, какой я могу быть. Так что заткнись, — Синди подошла и ударила меня по лицу так, что на это раз я звезды увидела отчетливо.
— Только и можешь в присутствии своих подруг показывать себя героем, — вытирая кровь с разбитой губы, проговорила я. — Не боишься ли, что рано или поздно получишь сдачи?
— От кого? От тебя? — блондинка начала заходиться хохотом, расползаясь эхом по всему подвалу.
— Может быть и от меня, может быть и от твоих союзниц. Если ты собираешься победить в отборе, то уничтожить придется не только меня или Сибил. А еще тех, кто сейчас стоит у тебя за спиной и помогает устранять других.
Послышалось перешептывание, и Синди поняла, что я посеяла семя сомнений.
Нужно брать ситуацию под контроль или простушка в виде меня, разрушит весь ее каверзный план. Но я не собиралась останавливаться и, поднявшись, влепила этой заносчивой гиене по морде так, что все мои звезды запрыгали теперь у нее перед глазами.
— Да как ты смеешь? — Синди бросила в меня каким-то зельем и я, обмякнув, просто упала на старый диван, поднимая в воздух облако пыли. Было больно и такое чувство, что меня полностью парализовало.
— Зачем ты это сделала? — возмутилась одна из ее приспешниц.
— Заткнись, или хочешь составить ей компанию? — закричала блондинка, поправляя свою прическу и подгоняя всех к выходу. Но у самой двери она остановилась и обернулась. — На сегодняшнем конкурсе, Деймон исполнит любое желание той, которая выиграет. Так вот, когда я получу свою победу, то пожелаю провести ночь в его комнате и в его кровати. Посмотрим, будет ли он вспоминать о тебе, находясь в моих объятиях, — проговорила Синди и ушла, захлопнув дверь, ведущую на свободу.
Брошенное под ноги зелье окутывало меня мерцающей пеленой. Магия, которая в нем хранилась, не позволяла ни шевелиться, ни разговаривать. У меня и правда, появилось много времени для того, чтобы все обдумать. И если напыщенная блондинка решила взять меня страхом за Сибил, то не на ту напала. Главное выбраться из этой западни и добраться до книги, которую мне дала Амелия. Но как это сделать?
Попытки хоть как-то высвободиться из магического захвата, заканчивались полным фиаско. Я вроде и не связана, а пошевелиться не было сил. Мне всегда казалось, что магия это что-то прекрасное. Розовые сердечки, яркие звездочки, палочки волшебные или мерцающая пыль. Все доброе и теплое, но никак не темное, сырое и причиняющее вред.
Хотя, как говорят, даже самое доброе волшебство можно сделать опасным в руках плохого человека. Надеюсь, что меня найдут. Не думаю, что Деймон начнет конкурс без моего присутствия. Кажется, я ему и правда нравлюсь. Интересно, когда именно заметят, что я пропала? Не знаю почему, но внутри начал зарождаться страх и волнение за собственную жизнь.