В это время на ужине.
Трапеза началась пятнадцать минут назад. Хозяин дома немного опоздал, объяснив это покупкой подарка для сегодняшней победительницы. Но, не увидев одной из участниц, как-то даже растерялся. Остановившись возле моего стула всего на минуту, он все же уселся на свое место. Но взгляд оставался прикованным к противоположной стороне стола, где должна была сидеть я.
— Где Алиса? — не выдержав, поинтересовался мужчина, окину всех претенденток, а потом посмотрев на Амелию.
Помощница только вздернула плечами и куда-то собралась уходить, но Синди прокашлялась, обращая на себя внимание. Все тут же замолчали, боясь даже вздохнуть.
— Сибил сказала, что Алиса плохо себя чувствует, и поэтому решила остаться в комнате. А еще попросила передать, чтобы ее никто не беспокоил, — проговорила блондинка, посмотрев на испуганную и удивленную девушку. — Не так ли?
Все взгляды тут же перевели на нее и, растерявшись, она кивнула. Блондинка поправила прядь волос и победно посмотрела на кицунэ. Да только он почему-то совсем не верил тому, что здесь и сейчас говорили. О проделках главной стервы он, конечно, знал, и не особо хотел приглашать ее в этом году. Но так как прошлый отбор закончился очень уж печально, все пришлось повторить. Синди прилетела с отдыха личным самолетом, чтобы его не пропустить.
На этот раз требование было одно, прибыть в назначенное место и в назначенный час. Кто опаздывал хотя бы на минуту, мог спокойно возвращаться домой. И так получилось, что именно Синди явилась вовремя, переступив порог на последних секундах. В этих отборах правило одно, либо борись, либо откажись. Но так как финальный приз слишком уж хорош, и каждая мечтает о бессмертии, то ясное дело, отказываться никто не собирался.
Стоит отметить один очень важный момент. Иногда отбор мог закончиться ничьей. Да-да, бывало такое, что ни одна из претенденток не смогла расположить к себе мужчину. После чего он все начинал сначала, или брал таймаут.
Так что в нашем случае отбор возобновился с теми претендентками, которые проиграли в прошлый раз. Правила те же, желание победить такое же, с разницей в двух новых девушках. Но вот пропажа одной из них совсем не радовала Деймона.
— Мне подняться и проверить? — поинтересовалась у него помощница.
— Нет, пусть отдыхает, если чувствует себя плохо. Сибил ведь нам не соврала? — мужчина посмотрел на испуганную девушку и та, покачав головой, опустила глаза в тарелку.
Кицунэ перевел взгляд на сидящую рядом блондинку. Ее радостное состояние как-то насторожило. Сидящая чуть дальше шатенка вела себя довольно нервно. Кажется, он заподозрил, что дело не чистое. Отправленная наверх Амелия вернулась с сообщением, что комната пустая, а хозяйки нигде нет. Синди вела себя так, словно не понимает что, происходит. Сибил вообще испугалась. Претендентки, которые были не в курсе происходящего, делились с другими своими предположениями о случившемся.
Деймон понимал, что его обманывали. Поэтому вскочил из-за стола и отправился меня искать сам. Кажется, чей-то план пошел не так, как было запланировано. Амелия и Сибил тоже принялись за поиски, как и несколько других девушек.
Вполне вероятно, они просто рассчитывали на то, что если меня найдут первыми, то получат какое-то вознаграждение. Ведь это отбор, и каждая девушка, которая чем-то радует хозяина дома, получала что-то в подарок. Меня искали в саду, в комнатах других претенденток и в библиотеке. Искали даже в той части дома, которая предназначена для тех, кто отказывается от участия.
Я слышала топот ног, и голоса, которые звали меня по имени. Но я не могла позвать на помощь или просто закричать. Каждый раз как я пыталась заговорить или пошевелиться, магия скручивала меня еще сильней. Становилось трудно дышать, сырость и холод уже давно пробрали до самих костей. По мне даже успело побегать несколько крыс. Радовало только то, что они не решились попробовать меня на вкус.
Поиски длились около двух часов. Но спуститься в подвал так никто и не догадался. Когда Деймон вернулся к себе в комнату, чтобы взять что-то для поиска, на своей кровати он обнаружил мою туфельку. Ту самую, которая слетела с моей ноги. И вот что самое забавно. На ней осталась грязь из подвала, в которую ее как будто специально обмазали.
Мужчина задумался, и спустя несколько минут вернулся в столовую, собирая всех остальных. Он решил пойти на маленькую авантюру и огласил первый конкурс. Лис исполнит любое желание той девушки, которая найдет меня первой. О туфельке он, конечно, ничего не сказал. Но с подозрением наблюдал за претенденткой, которая слишком уж нервничала.
Коротко стриженая шатенка, одна из подруг Синди. Именно она повела себя подозрительно за столом и куда-то пропала, когда некоторые отправились искать исчезнувшую девушку.
Прошло всего несколько минут, и Синди завопила так, что весь дом содрогнулся от ее голоса. Меня нашли, в том самом подвале, где и оставили. Вот только теперь блондинка выглядела героем, а не подлой злодейкой. Все сбежались на ее вопли и, увидев меня, даже начали жалеть. Возможно, здесь не все такие злые как я думала?
Деймон спустился в низ, рассеивая магию, которая меня сковала, и подхватил на руки. Через мгновение я оказалась в светлом коридоре, в окружении всех четырнадцати претенденток, Амелии и прислуги. Кицунэ смотрел на Синди, которая, чувствовала себя героем, отыскав ту, кого сама же и похитила. Интересно, а он догадывался об этом или нет?
— Алиса, кто виноват в том, что ты оказалась в этом подвале? Просто назови имя, и эта девушка будет исключена из отбора, — поинтересовался у меня Деймон, и я посмотрела в его искрящиеся от гнева глаза.
Несколько секунд я просто молчала размышляя. Если честно, я не думала, что появится именно он, да еще и с такими вопросами. Имя, которое я должна назвать, было уже выбрано. Оно удивит не только лиса, но и всех окружающих, в особенности того, кто должен будет покинуть отбор.
Я повернулась и встретилась взглядом с Синди. Девушка выглядела спокойно, хотя, просто могла прятать свой страх. У нее было как минимум пятеро подпевал. Которые если понадобится, то будут доказывать ее невиновность.
Рядом с ней стояла коротко стриженая шатенка по имени Мирая. Она топталась на одном месте, нервничая, но всячески пытаясь скрыть свое состояние. Она одна из первых кто задумался над моими словами в подвале, когда я сказал Синди, что придет время отсеивать и своих подруг.
— Сер, у девушки не хватает одной туфельки, — сообщила Амелия, разряжая обстановку.
— Кажется, она где-то внизу, — тут же вскочила блондинка и моментально замолчала.
Откуда она могла знать, где туфля, если даже не спускалась? Она не падала, когда меня выносили в коридор, и слететь могла только тогда, когда меня спускали в это мрачное и сырое место. Многие из претенденток начали перешептываться, они явно были не такими дурами которыми хотели казаться.
— Синди? — посмотрел на нее Деймон, вздернув бровь.
— Ну, просто мне так кажется. Куда же она еще могла деться, верно? — тут же начала отшучиваться девушка и быстро побежала вниз, чтобы скрыться от вопросительных взглядов.
— Алиса, так кто виновник того, что ты оказалась в подвале? — опять задал мне вопрос мужчина. — Просто назови имя, и она покинет отбор.
— Это Сибил, — тихо проговорила я, вызывая удивление.
— Ты в этом уверена? — переспросил он меня для уточнения, и я кивнула в ответ.
— Кажется, туфельки там нет, — тут же появилась Синди.
— С этого дня я ввожу новое правило, — внезапно заговорил Деймон и все сразу же притихпи. — Каждые несколько дней, одна из вас будет покидать отбор. Если кого-то поймают на не честной игре или вот таких грязных методах, вы немедленно покинете дом. О вашем поступке узнают не только оставшиеся претендентки, но и другие возможные женихи. Для настоящих леди подобные действия просто отвратительны, — он повернулся к девушке, имя которой я назвала несколько минут назад. — Сибил, можешь паковать вещи, ты первая кто переезжает в другую часть дома и покидает этот отбор, — после этого мы ушли.
Оставшиеся в коридоре девушки тут же начали переговариваться и обсуждать произошедшее событие. Новые правила многих не порадовало, и они не явились на ужин, как и мы. Деймон отнес меня в мою комнату и осторожно положил на кровать. Снял оставшуюся туфельку с ноги, а вторую поставил рядом, чем вызвал удивление.
— Но… — я немного приподнялась, испытывая странное волнение.
— Сибил ведь не принимала участия в похищении. Зачем ты назвала ее имя и вынудила исключить из отбора? Она очень милая и добрая девушка, никому ничего не сделала плохого, да и с тобой вроде как успела подружиться. Так зачем ты ее оклеветала? — мужчина сел рядом со мной и ожидал ответа. Было трудно понять, он рассержен из-за всего этого или просто удивлен.
— А ты, значит, знаешь, кто во всем виноват? — я вздернула бровь, ожидая ответа.
— Синди так глупо выдала себя, — улыбнулся Деймон. — На ужине она сказала, что ты себя плохо чувствуешь, и попросила не беспокоить. Все это сказала Сибил и почему-то именно ей. Затем двухчасовые поиски не увенчались успехом, и я вернулся в комнату, чтобы взять поисковый камень, но увидел твою вторую туфельку.
— Ту самую которую она не нашла в подвале? — улыбнулась я.
— Она самая. Не знаю, кто ее сюда принес и для чего это сделал. Но именно в тот момент я осознал, как поймать виновника на живца. Я пообещал исполнить желание той девушки, которая тебя найдет. И ты не поверишь, уже через пару минут Синди завопила так, что весь дом содрогнулся на месте. Значит, два часа все было бесполезно, а как только я огласил вознаграждение, ты нашлась. Да еще и эта туфелька помогла. Если человек не причастен к похищению, то откуда знает, что она должна быть внизу?
— Но тогда почему ты не выгнал Синди и попросил уйти Сибил, если знал, как обстоит все на самом деле? — я была немного удивлена.
— Потому что ты меня об этом попросила. Исключение этой девушки ведь имеет какую-то причину? Ты же пытаешься ей помочь, не так ли?
Я молчала, потому что была удивлена, и даже шокирована проницательностью и честностью Деймона. Он знал практически с самого начала о том, что виновницей всего это бардака была именно Синди. И что Сибил вообще здесь ни в чем не виновата. А потом холодно и не проявляя ни капельки злости в сторону этой девушки, попросил ее собрать вещи. Лис молча доверился моим словам и только сейчас спросил причину их произнесения.
— Кажется, ты слишком ярко проявляешь свою симпатию ко мне. Другие претендентки решили воспользоваться всеми возможными способами для моего устранения. Сибил не заинтересована в тебе и не особо радуется появлению здесь. Так что пусть лучше находится там, где ей не причинят вреда, — начала говорить я, объясняя причину свои действий. — Если я решила начать борьбу, то не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.
— Я не ослышался? Ты решила остаться, да еще и бороться? — усмехнулся Деймон.
— Как бы ты сейчас сильно не показывал удивление, на самом деле выглядишь очень счастливым. И будь у тебя сейчас твой хвост, ты бы им завилял. Не так ли? — рядом с ним все проблемы растворялись, и снова хотелось жить.
— Значит, тебе мой хвост нравится? — он приблизился. — Расскажу тебе маленькую тайну, у меня он не один. Хочешь, покажу?
В комнате погас свет, а за спиной у Деймона показалось несколько белых хвостов, которые сверкали в лучах заглядывающей в окно луны. Лис приблизился ко мне, поправляя прядь волос и нежно, очень нежно поцеловал в губы. Что-то вспыхнуло, и когда я открыла глаза, то увидела на себе короткую шелковую ночнушку. Грязь и ссадины пропали, словно их никогда и не было. А прикосновения мягких хвостиков вызывало сладкую дрожь во всем теле.
— Деймон… — немного хрипло сорвалось с моих губ и наши взгляды встретились.
— Успокойся, ничего не будет. Я просто хочу провести эту ночь здесь, так сказать для общего спокойствия, — тут же ответил мне он.
— Что? — я округлила от удивления глаза.
— Что услышала. А сейчас давай спать, утром начнется веселье.
Прошла всего какая-то доля секунды и меня уже прижимали к оголенной груди, нагло влезая под мое одеяло. Кажется, на Деймоне были только трусы, но проверять я этого не стала. Он, конечно, пробудил во мне желание. Но я была благодарна, что все закончилось именно так, пока что. Я уснула очень быстро, и если говорить начистоту, то впервые за долгое время почувствовала себя по- женски счастливой.
6 глава. Спасение и наказание
Лучи утреннего солнышка скользили по полу, вскарабкиваясь на кровать и нежно пробуждая меня ото сна. Потянувшись и потрогав рукой место, где еще вчера находился мой спаситель, я осознала, что в кровати одна.
Часы показывали семь утра, скоро все соберутся на завтрак, так что нужно начинать собираться. Нежная шелковая ночнушка напомнила о событиях, которые произошли вчера, и я замерла, держась за ручку ванной комнаты.
На теле и правда, не осталось ни ссадин, ни царапин, ни даже грязи. Как это сделал Деймон, для меня остается загадкой. А еще я вспомнила о Сибил, которая исключена из отбора и отправляется жить в другую часть дома. Интересно, как она себя чувствует и понимает ли о том, что я это сделала ради нее?
Приняв душ и приготовившись к утренней трапезе, я отправилась к девушке, которую исключили. Но комната оказалась пустой. Ну как пустой, мебель там была и все что находится в каждой из комнат. Просто личных вещей Сибил там больше не было. Неужели мы так и не сможем больше с ней поговорить? Может быть, мне удастся как-то пробраться в другую часть дома и все ей объяснить?
Спустившись и явившись в столовую, как всегда самой последней, я обнаружила, что за столом теперь нас было на одну меньше. Хозяин дома еще не появился, и я поспешила усесться на свое место. Синди окинула меня оценивающим взглядом и что-то прошептала своим подругам. Они захихикали, вот только Мирая сидела с ними словно не в своей тарелке.
После моего появления прошло всего несколько минут, и в столовую вошла Амелия. Она бросила на меня какой-то странный взгляд и, ухмыльнувшись, отправилась что-то проверять на кухню. Девушки, сидящие ближе ко мне, тоже как- то удивлено посмотрели на меня и молча ожидали начала трапезы.
Прошло еще несколько минут, и в столовую явился Деймон. Он словно король прошелся за спинами претенденток, вызывая их хихиканье, и расположился на своем месте. Встретившись с ним взглядом, я покрылась румянцем и отвела глаза в сторону. В воспоминаниях всплыли вчерашние прикосновения и поцелуй. Стало немного неудобно и даже жарко. От глаз мужчины мое состояние не удалось скрыть, и он только ухмыльнулся.
Завтрак подали сразу же, как хозяин дома появился в столовой. Горячий кофе и французские вафли с ароматным джемом были просто совершенны. Такую еду я когда-то ела, только пребывая в доме у своего бывшего женишка. Он, кстати, был из состоятельной семьи. Многие думали, что я выхожу не за него, а за деньги, которые он должен был скоро получить.
Неужели он считает, что Глория с ним крутила шашни из-за любви? Наивный как десятилетний ребенок. Водиться с бабой, которая всю жизнь только имела с мужиков деньки, а потом бросала их. Я, конечно, не осуждаю ее за такие поступки, каждый живет, как умеет. Но видеть это и считать, что с ней он будет счастлив, глупо и наивно.
Синди прокашлялась, обращая на себя внимание, и Деймон тут же вздернул вопросительно бровь. Она отодвинув от себя наполовину съеденные вафли и захлопала ресницами. Если это она флиртует, тогда пусть больше так не делает, а-то напоминает клоуна. Или это во мне ревность опять взыграла?
— Как бы там ни было, хочется напомнить о вчерашнем конкурсе. Девушке, которая найдет Алису, было обещано исполнение любого желания. Награда все еще в силе? — блондинка лепетала, словно птица на ветке.
— Если я что-то обещаю, то всегда это исполняю. И если ты думаешь, что я об этом забыл, то могу обрадовать, что нет, — ответил ей мужчина и все посмотрели в их сторону. Никто даже и не догадывался, что задумала блондинка.