— Сочувствую, — коротко ответил мужчина, после чего сообщил очевидное: — А мы с тобой сейчас на работу как бы опаздываем.
Я уже хотела была подскочить и…
— Так что пойдем опаздывать нормально, а не на какие — то пять минут, в магазин, — продолжил мистер Стоун, поднимаясь. — Ты купишь себе обувь, а я где — нибудь новую порцию кофе.
— Но… — попыталась возразить я.
— Ладно, и тебе тоже куплю кофе, — и твердо произнес: — Мы едем в магазин, и это не обсуждается. Садись за мной.
Подумала и поняла, что будет очень глупо, если я откажусь. Ну как бы я выглядела в фешенебельном офисе компании? Вчера в кедах, а сегодня без обуви?
— Спасибо, — только и сказала, садясь за его спину. А дальше я не знала, что делать — обнимать Стоуна или же?
— Обними меня за пояс, — улыбнулся мужчина, словно прочитав мои мысли, и весело добавил: — И держись!
Я сначала чуть ли не заорала, а потом… Слов нет, чтобы описать этот восторг — ветер в лицо, картинки быстро меняющегося пейзажа. Одним словом — чистое удовольствие, даже дискомфорт в виде отсутствия обуви не омрачал ситуацию, потому как с этим прекрасно справлялась неловкость. Такая близость с боссом меня, если честно, не радовала — мне казалось, что так или я, или он врываемся в личное пространство друг друга.
— Приехали, Золушка! — оповестил он, останавливаясь у магазина с яркой вывеской.
Я встала, еще больше чувствуя себя смущенной, вновь пролепетала слова благодарности и направилась в сторону магазина. Не одна — за мной совершенно спокойно, как будто бы так надо, пошел босс, даже дверь придержал.
— А вы?… — спросила, чувствуя себя более чем неуютно. И должной, ведь мужчина меня довез и вот, дальше сопровождает, хотя и нет необходимости.
— Довезу тебя до офиса, — поставил, скорее, перед фактом, а не предложил, мистер Стоун, обводя взглядом пространство со стеллажами с самой разной обувью.
И я просто не нашла слов, чтобы отказаться от помощи, да и к нам подошла девушка — консультант.
Глава 4. Макс Стоун
Когда увидел ее — растерянную, босую, то сначала немало удивился. Что она ходит лишь в чулках по улице?
А потом, едва услышал причину, то еле удержал на лице спокойное выражение лица. Сломанный каблук — мелочь, жизненная, простая и отчего — то милая.
В голубых глазах Леоны наивность, а в волосах — лучи солнца. Ангелочек, действительно.
Решение помочь ей было спонтанным — в принципе, я никогда не отличался особой добродетелью, а здесь… А когда теплый комочек доверительно прижался ко мне во время езды. Черт!
А ведь был злой как вышеуказанный житель Ада — спалось в отеле вообще не очень и проспал от силы часов так четыре. Завтрак там был никакой, в забегаловках и то лучше, а кофе мерзкий. Интересно, свою стряпню повара данного заведения хоть пробуют, прежде чем людям пихать? Или же боятся отравиться?
Мой взгляд вновь вернулся к Ангелочку, которая сейчас с восхищением смотрела на какие — то туфли, пальчиками проводила по гладкой поверхности, пока консультант с постной улыбкой рассказывала ей про модель. Я особо не вслушивался в ее слова, предпочтя наблюдение за своей новой секретаршей.
Вот она улыбнулась, с сожалением посмотрела на бирку с ценой и отложила обувь обратно на полку, попросив показать ей ещё варианты.
Цена на бирке не такая уж и большая — всего — то пара сотен баксов. Пока Леона занята примеркой предложенных туфель, жестом подозвал к себе работницу бутика.
— Да, сэр? — девушка примерно моего возраста с короткой модной стрижкой подошла ко мне, поправила лёгким движением руки челку и улыбнулась.
— Можете устроить кое — что? — задумчиво задал вопрос я.
— В смысле? — не поняла она. — Кольцо спрятать?
Эй, полегче!
Я что, на влюбленного идиота похож? Хотя, да, почему я хочу порадовать почти незнакомую мне девушку? Сам понять не могу, зачем мне это надо, но…
— Вы скажите моей спутнице, что сегодня какая — нибудь акция, и она может выбрать себе что угодно из вашего магазина совершенно бесплатно. И ещё предложите ей вон те красные туфли, что она несколько минут назад смотрела.
В глазах консультанта удивление:
— Но…
— Я заплачу, — коротко сказал я.
Всегда знал, что деньги решают все — девушка вновь ослепительно улыбнулась и направилась к администратору. В общем, спустя пару минут положительный ответ был получен. В принципе, ясно, что за эту блажь я должен оставить «на чай».
И я, присев на один из пуфиков, принялся наблюдать за сценой «Щедрый Макс»: вот к ней подошла женщина с бейджем администратора, поздравляет, говорит, что она миллионный покупатель и вот, магазин хочет преподнести подарок — ее покупка обойдется ей бесплатно. У Леоны рот приоткрывается, она выдыхает «Это розыгрыш?». К ним подключается консультант и кое — как они уговаривают мою секретаршу, которая упрямо настаивает, чтобы приз достался кому — нибудь другому, а она может заплатить, принять подарок.
Неплохо так. Потому что и мне на миг захотелось что — то купить.
В общем, в итоге Ангелок выбрала — читай, ей профессионально всунули — те самые туфли и еще чулки. Пока она находилась в подсобке, куда ее увела добродушная администратор, чтобы та сняла испачканные чулки и переобулась, мне предоставили счет. Мелочь по сравнению с тем, какое удовольствие мне предоставили эти минуты. Тонущее в бездне настроение точно спасли.
— Идём? — спросила Леона, появившаяся уже в красных каблуках, которые… Не знаю, вызывали диссонанс с ее внешностью — деловой стиль одежды на стройной фигуре в виде самой простой белой блузки и черной юбки, но вот лицо — большие голубые глаза, аккуратный носик с почти незаметными веснушками. Те кеды ей больше подходили.
— Да, пойдем, — открыл дверь, выпуская девушку.
— Может, я доеду на метро? — спросила она уже на улице, заправляя за ухо русую прядь, что выбилась из простой косички.
Хочется прикоснуться к ней и узнать, какая на ощупь ее кожа. Мысль довольно… Черт, да она хреновая! Потому что любые отношения на работе, кроме, собственно, рабочих, — дрянь. И я это понимаю отчетливо, потому гоню мысль прочь.
Я просто сегодня добрый. И хочу ей помочь. Ну, и свою карму улучшить, вот.
— Я довезу, — настоял я, сев за руль мотоцикла.
Глава 5
Глава 5. Леона Дэйвисон
Я никогда прежде не ездила на мотоциклах. Оказывается, зря, потому что это невероятно волшебно — ощущать на коже поцелуи ветра, вдыхать скорость и концентрированную свободу. Когда мы все же остановились у офиса, мне было немного жалко, что волшебство так быстро закончилось. Хотя неловкость немного ослабила свои путы — все же мистер Стоун мой босс и… Да и все!
Мне не понравился его добрый жест ко мне. Я не люблю избыток внимания, мне нормально, нет, даже отлично, в одиночестве. В своем упорядоченном теплом мирке.
— Спасибо вам за все, — все же искренне поблагодарила молодого мужчину, когда вместе зашли в лифт. Увы, но мы в нем одни, только выбора нет. Просто до сорок третьего этажа подниматься пешком — не самая лучшая идея, даже для такой, как я. Просто не исключаю варианта, что тупо не доползу и этот подвиг совершать будет уже некому.
— Всегда пожалуйста, Леона, — он сделал шаг ко мне, отчего мое сердце начало биться быстрее, поднял руку и прикоснулся к моей скуле.
От его прикосновения по коже расплылось обжигающее тепло, щеки вспыхнули, а я не нашла силы сделать шаг назад и разорвать этот странный контакт. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрывая взгляда. И темная зелень его глаз так завораживает.
Большой палец босса спустился к моим губам, легко провел по верхней губе…
Лифт своим резким дзыньком нарушил нашу тишину, уведомляя о прибытии на нужный этаж. И разбил вдребезги это странное оцепенение.
Я, наверное, красная, как рак или новые туфельки, выбежала из лифта первой.
За весь путь от лифта до своего рабочего места, я успела привести свои мысли в порядок, в том числе и свое эмоциональное состояние. А еще думала про своего странного босса, которого за глаза называли безбашенным и безумным Максом. И это самое поведение мне вообще не нравилось. Что — то он слишком…
Ладно, додумаю эту мысль потом — надо освежить память, заглянув в расписание мистера Стоуна. Вроде бы сегодня у него сегодня важная встреча, а еще мне необходимо связаться с несколькими партнерами и заняться украшением презентации — ее скелет был сделан самим боссом, теперь надо было его полностью просмотреть, внести изменения в оформлении и, если надо, красиво перестроить предложения.
Вот только удобно устроилась в кресле, как дверь распахнулась, вошел шеф, мрачно кинув:
— Леона, сделай кофе. Желательно чашек три.
Я кивнула и встала, сделав вид, что мы вот совершенно сегодня впервые видимся. И в лифте не встречались.
Уже в процессе готовки бодрящий напиток, подумала, что босс у меня настоящий кофеман. Интересно, а от большого количества кофе плохо не становится? Я, честно, не знала, потому что предпочитала чай и в принципе не интересовалась ранее кофе, да и папа, и мама тоже пьют чай. В студенческие годы я также пила чай, правда, очень крепкий, чтобы невзначай не заснуть в процессе написания конспектов.
Приготовила мистеру Стоуну заказанные три чашки кофе, а себе заварила зеленый чай с жасмином. Благо, я взяла с собой заварку.
Отнесла напитки, опять же делая вид, что ничего не случилось, и вновь расположилась в кресле, включив ноутбук.
Итак, действительно, где — то через полтора часа у босса встреча с директором компании «Нью Корпорейшн», а вот у меня презентация. Едва открыв оную, поняла, что мистер Стоун в принципе не задумывался о восприятии текста — фон в презентации был прямо белый, а шрифты стандартные. Спустя час и чашку чая, одну пару глаз и пучок нерв, работа была готова.
Наверное, я так никогда не радовалась в жизни, как сейчас!
И уже взялась за корпоративный телефон, как дверь, ведущая в кабинет босса, резко открылась. Оттуда вышел вышел бледный, с лихорадочно блестящими глазами и с участившимся дыханием шеф.
— Леона, — произнес он, растянув губы в какой — то весело — печальной улыбке. — Мы идем кататься на американских горках! Собирайся. Сейчас же!
Я опешила.
— В смысле? И у вас сейчас, — опустила глаза, посмотрела на время. — Через четверть часа встреча.
— Отмени ее, — пожал плечами Стоун. — Идём, Леона.
Я и американские горки?! Серьезно? И я не хочу. Последнее и высказала шефу, нервно сжимая в руках трубку от телефона.
— Иначе уволю, — совершенно спокойно сообщил он и, расслабив галстук, направился в сторону выхода из приемной. — За мной.
Я в нерешительности замерла, потом прикинула в уме, потом подумала, что мне это ничего не стоит, а вот увольнение стоит — мне же жить надо на что — то. Сцепив зубы, я отчаянно повторяла про себя зарплату.
Глава 6
Глава 6. Макс Стоун
По венам больше не течет кровь — ее вытесняет едкий дым.
К лёгким больше не стремится кислород — они набиты обжигающим дымом.
И этот дым везде.
Я им дышу, выдыхаю его, он режет мне глаза, которые я так тщетно пытаясь оставить открытыми. Не хочу спать, как же я не хочу спать… И тошнотворный запах бензина смешивается с приторностью смерти. Пламя полыхает кровью.
И сейчас мне кажется, что этот дым везде. Я сам дым, а все остальное в кабинете — жаркий огонь, безразличный и пожирающий все на своем пути.
Кожа как будто горит, но я знаю, что она сейчас бледная и прохладная. Знаю, что сейчас мне все опять кажется. Что долбанный мозг транслирует то, что было очень давно.
Но, черт побери, почему все так реалистично?!
Выдыхаю. Опять едкий дым. Вдыхаю тоже его. И запах металла, и крики мамы. И снова бензин шипит под кожей.
Вода. Мне нужна вода.
Бутылка всегда лежит у меня на столе, так что, поборов себя, дотянулся до сосуда, отворил крышку и поднес ко рту.
Немного теплая вода своим потоком унесла из горла запах гари, оставляя после себя лишь пепел горечи. Фантомные эмоции тоже ушли, тоже одарив «послевкусием» — дико стучащим сердцем и потребностью почувствовать себя живым.
Со мной такое нечасто, но вот иногда бывает — чаще всего после пьянок отца, который редко пьет, а когда пьет, то держитесь, Макс и окружающие.
Допил всю бутылку, кинул ее в мусорное ведро и резко поднялся с кресла, отчего чуть ли не упал, зацепившись за провода.
Твою мать!
Стремительно рассек пространство, открыл дверь в приемную, высунулся и, в принципе, поставил перед фактом свою секретаршу:
— Леона, мы идем кататься на американских горках. Собирайся. Сейчас же!
Она удивлённо на меня посмотрела округлившимися голубыми глазами, а потом с неменьшим удивлением в голосе сообщила, что у меня совсем скоро встреча.
Про эту встречу я не забывал, как же забудешь такое, но, черт возьми, сейчас мне… Пусть будет хреново.
— Отмени ее, — пожал плечами — никаких проблем именно сейчас я не видел. Они будут потом, когда меня, скорее всего, пошлет на четыре распространенные буквы Фрэнсис Чарльстон, генеральный директор «Нью Корпорейшн». — Идём, Леона.
И ноль реакции. Она в замешательстве смотрела на меня, сжимая в тонких пальчиках телефон. Ладно, поступим по — другому:
— Иначе уволю.
Я не сомневался, что Ангелок пойдет следом, потому первым направился в сторону выхода.
Сам не понимаю, почему мне захотелось взять ее с собой. Обычно я всегда, так сказать, испытывал свою жизнь на прочность один, а я это дело очень любил и перепробовал почти все варианты, что приходили в мою бедовую голову.
Одиночество иногда убивает. Может, сегодня именно то самое «иногда» для меня?
Леона вела себя крайне… Крайне неправильно. Нельзя давать собой командовать, надо посылать таких бесцеремонных во все круги ада по Данте. Только я, конечно, этого ей не скажу — потому что мне сейчас ее общество необходимо.
— Я не успела отменить встречу с «Нью Корпорейшн»… — побледнев произнесла моя секретарша, едва мы зашли в лифт и его створки за нами бесшумно закрылись. К счастью, кабина пустая, что в принципе редкость.
— Не успела, так не успела, — пожал плечами я. — Сам отменю.
В какой — то степени я виноват — не проявил терпение. Но в тоже время мне хреново, так что к чертям все.
На несколько секунд кабинка погружается в тишину — Ангелочек стоит, прижавшись к стенке лифта максимально далеко от меня, сжимая в руках сумочку, а я просто смотрю на нее, думаю обо всем на свете, включая и наш маршрут до парка аттракционов. Но не о катастрофе, что прошлась по нам с отцом, будто бульдозер, и выдернула из сладкого мира грез.
— А куда именно поедем? — робко спросила она, первой не вытерпев. А я тишину в неком роде любил: в ней спокойно. Потому что все страшное случаются в полной шумихе. Смерть не умеет молчать и, тем более, вести себя тихо.
— В Нью — Джерси, — сообщил ей. — Правда, сначала ко мне домой, за машиной.
Створки лифта открылись на нулевом этаже, и Леона вышла, не ответив. Я пошел следом.
— А не легче на пароме? Или на метро? Или же на автобусе? — спросила девушка, уже садясь позади меня на мотоцикле.
Я на пару минут задумался. А почему бы и нет? Но потом вспомнил, что дома запертый отец, который, наверняка, уже протрезвел и, соответственно, ему надо по делам.
— Нет, поедем на машине, — твердо произнес я.
К счастью, я жил в Манхеттене, чтобы не мотаться из стороны в сторону, дабы успеть на работу или же на встречи, которые проходили в даунтауне, потому путь занял не более пятнадцати минут. А дальше стоял вопрос ребром: куда деть Леону, пока я пойду за ключами и отцом? Не оставлять же ее на парковке? Решил, что возьму с собой — я хочу еще переодеться, а заставлять ждать меня здесь девушку даже десять минут не могу.
— Идем, — я указал в сторону лестницы. Моя квартира находится на втором этаже, так что можно и пешком подняться.
Едва открыл дверь, то сразу же увидел отца — он сидел на диване в гостиной и смотрел какую — то телепередачу.
— Макс, наконец — то! — родитель поднялся, размял шею и продолжил: — Если я в следующий раз что — нибудь выпью, то можешь сразу меня застрелить. Голова так трещит, что уж легче землю собой удобрить.