— Тогда с себя дробовик, — хмыкнул я, проходя в квартиру и жестом приглашая за собой замершую Леону.
– /Запрещено цензурой/ у тебя… — начал было папа, но осекся, едва заметил вошедшую девушку. Виновато улыбнулся ей и сказал уже мне: — Макс, мог бы сказать, что не один. Представь — ка нас.
— Леона, знакомься, мой отец, Джонсон Стоун. Отец, Леона Дэйвисон — моя работница, — недовольно произнес я и обратился к чувствовавший себя неуютно Леоне: — Подожди пару минут, я сейчас буду.
И быстрым шагом направился к лестнице, ведущей на второй этаж, но вслушиваясь в беседу отца с Ангелочком:
— Приятно познакомиться, мисс Дэйвисон…
— Аналогично, мистер Стоун…
— Хотите воды? Другого предложить, к сожалению, не могу — чая нет, нет и чайника как и инструкции к кофемашине. А я человек консервативный, привык к джезве…
Собирался быстро — скинул пиджак, рубашку не первой свежести и надел первое, что попало под руку. Уложился в какие — то четыре минуты. Прежде чем спуститься, взял из ящика комода, где я хранил всякое важное, ключи от «кадиллака», оставив ключи от «ауди» лежать в одиночестве.
— И как вы с моим сыном познакомились? — услышал я, когда начал спускаться.
Папа и Ангелок сидели в гостиной, устроившись в кожаных креслах с высокими бокалами в руках — судя по всему, с водой. Усмехнулся: а что вы хотели найти в, так сказать, холостяцкой берлоге? Если что — то съедобное, помимо кофе, то вам точно не сюда. Еда у меня, если и появляется, то или задерживается очень долго, пока плесень и вонь не разлучит нас, или же в принципе не задерживается.
— На работе, — коротко ответила моя секретарша, прежде чем сделать глоток воды.
Не знаю зачем, но я остановился на лестнице, чтобы услышать дальнейшие вопросы отца. Он же не подумал, что… О, нет, подумал:
— А как долго встречаетесь? Мне уже ждать свадьбу? — и отец с широкой улыбкой продолжил: — Понимаете ли, старый уже, хочу внуков увидеть.
С интересом посмотрел на застывшую Леону в полуприподнятом положении — до вопроса она тянулась, чтобы поставить стакан на журнальный столик. Она отмерла, сжала пальчиками бедный стакан и залилась милым румянцем.
— Па, ну что ты ко всем пристаешь? — решил я проявить себя и закончить уже этот театр абсурда. Ну, еще спасти свою работницу, пока та от стыда не сгорела. Цвет ее кожи предполагал подобное развитие событий.
— Я ясно выразил свои хотения, — ни капельки не смутился он. — И, чтобы не приставал, изволь его выполнить.
Я махнул на него рукой — в другой жизни, возможно. Перевел взгляд на пытающуюся слиться с окружающим интерьером девушку:
— Идём, Леона.
— Э, а куда вы? — поинтересовался родитель, окидывая меня и поднявшегося Ангелочка взглядом полуприщуренных глаз. — Можете остаться, я сейчас уже ухожу — двери темницы открыты, можно сбегать.
— А чего ты раньше не позвонил, узник? — задал я логичный вопрос. — Я бы приехал и высвободил тебя.
— Посеял где — то телефон, — вздохнул он, тоже поднявшись. — В общем, если что, то с меня дробовик. И я тебе потом перезвоню, Макс. Вижу, что уже невтерпеж, идите!
На том и порешили и, попрощавшись, мы с Леоной направились обратно на парковку.
Глава 7
Глава 7. Леона Дэйвисон
Едва увидев громадину из металла, я струсила. Вся уверенность в том, что я смогу даже не то что покататься, а просто сесть в вагон, испарилась, оставив после себя страх. А уж крики, полные чуть ли не вселенского ужаса, что доносились с работающего аттракциона, и вовсе подкрепили мою уверенность в своем решении поддержать босса как — то на расстоянии. Например, сяду где — нибудь подальше от зоны этого адского, опасного аттракциона, а он пусть идет и делает, что хочет. Я буду держать кулачки. Даже могу молитву вспомнить и помянуть босса. Но на расстоянии, да. Это я и сообщила мистеру Стоуну, при этом отойдя на безопасное расстояние от шефа, которого явно кто — то безмозглый укусил, раз он в здравии приехал сюда. И меня притащил!
— Да брось, Леона, подумаешь, рельсы. Можно представить, что едешь на скоростном поезде с открытым верхом, — а Стоуну было весело.
Черт! Да какое «представить»? Когда ты летишь вверх со скоростью до двухсот шести километров в час! А потом мертвая петля и опять же дикая скорость в сто шестьдесят километров в час! У меня тупо сердце остановится раньше, чем я достигну самого верха — посмотрела на карточку аттракциона — в сто двадцать семь метров.
— Может, все же не стоит испытывать судьбу? Давайте поедим мороженого, успокоимся и… — предприняла попытку отговорить мужчину от самого дурацкого способа самоубийства, спонсор которого эгоизм. Нет бы одному умирать, так и меня за компанию берет, а у меня, между прочим, недочитанная книга в сумочке! Агата Кристи будет преследовать меня после смерти.
— Зануда, — коротко, но емко охарактеризовал меня шеф, каким — то немыслимым образом оказавшись рядом, поднял на руки и направился уже вместе со мной к кассе!
— М — м–мистер Стоун! — у меня реально голос задрожал.
— Не знаю такого, — нагло заявил босс, становясь в очередь.
И сколько бы я не ныла и не пыталась вырваться, мы все же сели в вагонетку. Я с стремительно бьющимся сердцем и ожиданием скорой смерти, а мистер Стоун вполне довольный, явно не планирующий еще землю собой удобрять.
— Да ладно, сейчас будет кайф! — обещал мне шеф, едва все крепления проверили.
Кайф пока был далек от моего состояния. А потом явно убежал далеко, заслышав мой крик — я орала так впервые. И как не кричать, когда вагонетка так быстро разгоняется?! Потому меньше чем за четыре секунды мы оказались на самой высокой точке аттракциона, чтобы после полететь вниз!
Одной рукой я вцепилась за поручень, а другой — в ладонь мужчины, при этом вспоминая весь скудный словарный запас нецензурных слов.
Но, несмотря на страх, во мне просто — таки клокотал адреналин, заполняя те места, куда не успел заползти ужас. И для меня, человека, который ни на чем быстрее метро, не катался, было… Невероятно. Вдыхать скорость, а выдыхать уже крик — удержать себя невозможно. И… И, в общем, невероятно!
— А ты боялась, — со смехом произнес мистер Стоун, помогая выбраться из кабинки. У меня кружилась голова, а еще подрагивали все конечности, и я, наверное, походила на взъерошенную курицу — волосы, собранные в косу раскрылись, так как резинка соскользнула и упала вниз, и теперь они торчали со всех сторон.
— А я до сих пор боюсь, — буркнула я, поправляя волосы, но уже не злая на мужчину. Сама бы я никогда на это не решилась, так что теперь и стареть можно совершенно спокойно — на американских горках каталась, теперь осталось лишь одно — дожить до этой самой старости. Но с мистером Стоуном я, скорее, умру от инфаркта, а не от старости. Может, ну ее, эту зарплату?..
— Тогда предлагаю вот что, — босс остановился, заставив и меня перестать идти. — Отпраздновать твою храбрость. Как на это смотришь?
Если быть честной, смотрела я на это плохо:
— Может быть, не стоит? У нас работа, лучше поедем обратно в Нью — Йорк…
— Я же говорил — зануда! — не впечатлился моим ответом шеф. — Идемте, мисс Зануда, я есть хочу.
Я не решилась возразить, хорошо запомнила мамин совет: голодный мужчина — злой мужчина. Вот он пообедает, тогда и уедем.
Послушно пошла за Стоуном к машине… Которую он обогнул, сказав, что знает в хорошее кафе прямо через пару домов. А вот когда преодолели путь в эти «пару домов», обнаружили пренеприятное — табличку «Технический перерыв». А пока босс искал в интернете другое кафе поблизости, начал крапать дождь.
— Не надо было танцевать танец дождя, — наставительно сообщил мне мистер Стоун, вытирая экран телефона о ткань поло.
Я, до этого мерившая пространство крыльца шагами, остановилась и возмущенно произнесла:
— Я не танцевала!
— Ага, лишь прошагала марафон по вызову дождя, — с улыбкой согласился тот.
Я не успела ничего ответить — дождь усилился, отчего я, наполовину скрытая козырьком кафе, промокла чуть ли не до нижнего белья. Впрочем, и боссу досталось, как и остальным прохожим.
— Так, Леона, бежим! — мне протянули мокрую ладонь, в которую я вложила свою, прежде чем до меня дошло, что имел в виду Стоун…
— Давайте переждем, а?! — я бежала по лужам, сквозь дождь, ведомая мужчиной. — Легче ведь переждать и…
— Но это скучно! — вставил шеф.
По мне так не аргумент, но так как мою руку крепко сжимали, то я бежала рядом, уже чувствуя как начало колоть в боку. И такими сумасшедшими были лишь мы — все нормальные люди или прятались кто куда, или же лишь ускоряли шаг, пряча головы под зонтом.
Остановились лишь у сверкающего капота машины — я, тяжело дыша, а босс с улыбкой на меня поглядывая. И — что обидно — с дыханием у него все было нормально. А ещё, как назло, затихающий дождь и вовсе перестал лить.
Мне захотелось натурально завыть.
— Я везунчик, — мрачно ответила я, выжимая из волос воду.
— Родилась в понедельник? — спросил стоящий рядом босс, поднимая мою голову за подбородок.
— Нет… — шепнула я, прежде чем его губы приблизились к моим.
Глава 8
Глава 8. Макс Стоун
Я не знаю, зачем поцеловал ее. Маленькую зануду, трусиху и просто невероятно милую девушку. Там, в лифте, я касался ее любопытства ради — захотел почувствовать, какая на ощупь ее кожа, а что сейчас?..
Ее губы, несмотря на то, что она продрогла, были горячими, и я впитывал в себя это тепло вместе с поцелуем, точно все эти дни проводил где — нибудь в самой холодной точке Антарктиды. Целовал ее, получал неожиданный робкий ответ, прижимая к себе тонкую фигуру девушки в полностью промокшей одежде. И не было никакого адреналина, что заставлял бы посылать ко всем чертям тормоза, не было ощущения эйфории от жизни… Или были? В виде спокойствия, которого в моей жизни очень мало.
— Тебя надо согреть, — прошептал в губы девушке, на миг отрываясь.
Она выставила холодные ладошки вперед, уперев их на мою грудь, хотела было отстраниться, но я не позволил, вновь накрыв ее губы поцелуем.
Хочу и все.
И тепло, что от нее исходит мягкими волнами. Даже мелькнула крамольная мысль — а какая она на вкус, каков ее запах в полутьме спальни? Чего будет больше — груши или же пряной ванили?
Твою мать, Макс!
Не о том ты думаешь, совсем не о том!
— Похоже, я есть уже не хочу, — выдохнул я. Действительно, какая еда, когда ты прижимаешь к капоту машины девушку повышенной привлекательности, с которой до этого безумно целовался? И в принципе другие потребности, кроме как стянуть ее юбку — карандаш, коснуться краев кружевных чулок, а потом подняться немного выше и…
— Тогда в Нью — Йорк? — робко спросила Ангелок, неуклюже отводя свои руки — до этого одна ее рука покоилась у меня на плече, а другая сжимала мои волосы — назад, чтобы опереться об машину. Ей поцелуй тоже понравился, хотя она всем своим видом отрицала. Угу, даже блеском в глазах и припухшими губами. — И ещё, — она покраснела, — можете меня отпустить, пожалуйста?
— Нет, — и это чистая правда.
— Почему?
— Тебе назвать все причины?
— Если можно, — кивнула она и попыталась хоть как — то уменьшить между нами расстояние.
— Во — первых, — я поднял ее лицо за подбородок, провел по ее губе большим пальцем, — не хочу, а во — вторых — ты убежишь. Или же совершишь что — нибудь глупое, так что я сейчас совмещаю нужное и приятное.
— Мистер Стоун! — вспылила Ангелочек, скинула мою руку, гладящую ее лицо.
Я рассмеялся, выпустил ее из своих объятий, итак ее щеки уже пылали. А Ангелок все же с характером!
— Ладно, едем, — открыл Леоне дверь «кадиллака».
Она, потоптавшись несколько секунд, села, а я, закрыв дверцу, обогнул авто и устроился на водительском сидении. Сразу же включил печь — все же даже летний дождь ни к чему хорошему не приводит.
— После нас мокрое место останется, — тихо сообщила очевидное девушка, доставая из сумочки бумажные салфетки.
— Ну, главное, что «после нас», а не «от нас», — хмыкнул я, заводя двигатель.
Краем глаза я следил за Ангелом — вот она проводит салфеткой по шее, стирая капельки дождя, поправляет влажные локоны, что лезут в глаза и попадают в рот, бурчит что — то под нос про промокшие туфли.
Проклятье!
— Какое у меня расписание на завтра? — спрашиваю, в уме прикидывая продолжение этого дня, прогоняя образы с непосредственным участием девушки. Итак, пара личных встреч, на которых я надеюсь наконец — то пожрать, а после то, что я сегодня, бросив пылиться на столе макулатурой, свалил освежать голову.
— Хм… — Леона в задумчиво покусала губу, я же, бросавший на нее взгляд, естественно, это увидел. — Насколько помню, назначен совет директоров в одиннадцать, дальше у вас ланч, и вроде бы все.
— Отменить ланч нельзя?
— Нет, вы обедаете с мистером Гринвальдом и мистером Стоуном — старшим.
Дядя… Черт, совсем про него забыл. К сожалению, хрен отменишь — я и так раз так сто переносил эту встречу. Дядя в итоге психанет и пошлет меня ко всем чертям, задумав при этом наказание по — жестче. Он может.
Значит, после семейного обеда. Договор для них, кстати, уже готов — распечатанный Леоной лежит в одном из ящиков стола и дожидается своего часа.
— Отлично, — киваю я. — Сообщаю, уведомляю и ставлю перед фактом: завтра после обеда мы с тобой прыгаем с Бруклинского моста. Естественно, с креплениями и прочим.
С великим удовольствием смотрю на ошарашенное личико девушки — вижу, как ее зрачки расширяются, она открывает рот, хочет что — то сказать, потом же, не находя слов, закрывает его. Но увы, долго этим зрелищем наслаждаться не могу — вновь переключаюсь на дорогу.
— Это сумасшествие! — возмущенно выдохнула она спустя паузу, вызванную шоком.
— Это банджи — джампинг, — не согласился я. — Так что оденься попрактичней.
Я, конечно, буду рад увидеть ее ножки, но как — то не хочется, чтобы их видели еще и остальные.
— Но я… Но я не хочу! — более решительней произносит Ангелок.
— Завтра после обеда, — повторяю я, полностью концентрируя свое внимание на дороге и чувствуя себя сытым котом.
Только почему я улыбаюсь, как дурак?
Глава 9
Глава 9. Леона Дэйвисон
Похоже, теперь я понимаю, почему моего босса за глаза называли Безумным Максом. Так это ведь чистейшая правда!
Нет, ну какой нормальный будет прыгать с моста? И еще: вот какой нормальный будет тащить еще и меня топиться?!
Эгоизм в квадрате. Нет, в кубе даже.
А он еще и улыбается.
Я бросала на мистера Стоуна злые взгляды, посылала лучи негодования и думала, писать ли мне уже завещание. У меня не работа, а полоса препятствий, не меньше.
А еще я до сих пор ощущала на губах его поцелуй… И у меня, наверное, даже уши пылали от этого воспоминания.
У меня точно безумный босс. Ну, а у него совершенно бесхребетная секретарша.
Может, послать работу в далекие дали и уволиться? Эта мысль вызывала восторг, пока я не представила свою зарплату. И во мне проснулась внутренняя жабка, которая начала промывать мне мозги — мол, тебе эта комбинация цифр будет только сниться, если уволишься, как и личная библиотека и ремонт в квартире, за которую ты пока ни цента не заплатила. И вправду я за квартиру еще не платила — мне моя жилплощадь в Бруклине досталась от тетушки, которая сунула мне ее, по сути, за символическую сумму. Можно даже счесть подарком — за такие деньги в Нью — Йорке не купишь даже землю под домик — коробку из — под холодильника, не то что квартиру в престижном районе.
В общем, моя жадная сторона победила, потому решено было запастись успокоительным и терпеть. А еще прикупить железный нрав — все же к отношениям я не готова, а к отношениям на работе и подавно.
Но в свой подъезд, до которого меня довез босс, я заходила в смешанных чувствах, до сих пор ощущая на губах поцелуй и помня его запах — хвоя и мята, смешанная с горьким шоколадом.