Еще помнила, как темный эльф напоил меня какой-то дрянью, а потому тут даже выбора не было. С ними мы отношения уже совершенно точно испортили.
– Думаю, нам стоит поговорить об этом с глазу на глаз. Вы же видите, мы не очень удачно приземлились. Я впервые совершала полет на длительное расстояние, – совсем оборзела я, цепляясь за руку вождя. – Вы нас не покормите?
Идиотка.
Примерно это слово в его разных вариациях использовал Рирнар, пока мы с ним переодевались в сухое в выделенных нам апартаментах. От кочующего народа я ожидала увидеть подобие палаток вместо жилья, но спустя четыре часа блужданий с завязанными глазами привели нас в обыкновенную деревню.
Добротные дома были сложены из дерева и глины, высокий забор с наточенными вершинами кольев создавал ощущение крепости. В быту действительно использовали мех и кожу. Например, чтобы закрыть вход в жилище или выделить спальную зону. В центре помещения находился очаг. Конечно, совсем не современно даже по меркам этого мира, но имеет место существовать.
– Но сработало же! – переодевалась я за причудливой ширмой, в качестве которой служил кусок ткани. – Ничего не понимаю, с какой стороны это непотребство закрепляется?
– Дай посмотрю, – зло ответили мне, сдвигая ширму.
Я рассмеялась. Согнулась пополам от безудержного хохота, потому что выглядел Рирнар своеобразно. Кожаные наручники украшали его запястья, широкий пояс был закреплен гораздо ниже талии, а бедра, попа и все самое интересное прятались за меховыми лоскутами. И вот все бы ничего, но мужчина остался в своих сапогах и при своей же трости.
Пока я откровенно ржала, на меня смотрели с потрясающей выдержкой.
– Ты закончила? – поинтересовался он скучающе.
– Прости, – пыталась я успокоиться, но сделать это было по-настоящему трудно. – Я понять не могу, где в этой куче одежда.
– А это и есть одежда, – невозмутимо приподнял он кончиком трости нижнюю часть выделенного мне комплекта. – Одевайтесь, Ваше Высочество. Вождь не любит ждать.
Этот гад улыбался. Ехидно посмеивался, пока я медленно отпускала завязки своего корсета, который секундами ранее хотела снять, чтобы проявить, так сказать, уважение к чужому народу. Да только не рассчитала, что это к нам уже проявили неуважение. Ведь вождь не мог не знать, кто перед ним. Облачиться в три лоскутка кожи и восемь завязок я никак не могла – по статусу было не положено.
– Они нарочно, да? Хотят кого-то на мне женить? – совсем перестала я улыбаться.
– Вы невероятно прозорливы, – протянул черночешуйчатый, а я задернула ширму и села прямо на пол. – Не наденешь – проявишь неуважение, и нас убьют. Наденешь – и тебя выдадут замуж по нашим же законам. Как будем выкручиваться?
– Было бы желание, – вновь взяла я в руки кожаные ремешки. – Дай мне пять минут.
За эти пять минут я искусно пользовалась стилетом, портя платье, которое за время пути к деревне под палящим солнцем уже успело высохнуть. Собственно говоря, от него остались только тряпки, которые я разрезала на широкие лоскуты. И вот именно сейчас я была безумно рада, что кто-то очень сомнительный придумал когда-то носить столько юбок, потому что лоскуты отлично закрывали мои ноги, что совсем не мешало мне прямо сверху натянуть кожаные трусы, завязав их с обеих сторон. Моих белых панталончиков даже видно не было за всем этим разноцветным тряпьем.
С верхней частью белья пришлось повозиться. Ее я прилепила прямо поверх корсета. Выглядело на самом деле отвратительно, но или так, или замуж, что меня совершенно не вдохновляло. В кожаные наручники я еле втиснулась, а вот мягкие ботинки натянула с удовольствием. Свои туфли я потеряла черт знает где. Последней деталью гардероба был пояс с черепушкой какого-то зверя, украшенный длинными коричневыми перьями.
– Только попробуй засмеяться, – вышла я к Рирнару.
– Даже и не думал, – не скрывал он широкой улыбки. – Постарайся почаще молчать. Это у тебя получается превосходно.
К тому моменту, как мы вышли из домика, на деревню уже опустился вечер. Смеркалось, а мой желудок уже не требовал завтрака и обеда. Он умолял покормить его хотя бы ужином.
Нас явно ждали всем поселением. В центре деревни были разведены четыре костра на некотором расстоянии друг от друга. С трех сторон своеобразного прямоугольника сидели мужчины, с одной стороны – малочисленные женщины, которых я могла бы пересчитать по пальцам. Там и для меня имелось место, но я подошла к вождю вместе с Рирнаром.
– Спасибо за чудесные подарки! – улыбалась я как дура, картинно заламывая руки. – Простите, я не совсем поняла, как нужно было их надевать… Надеюсь, что не ошиблась. Я все еще учусь и многого не знаю.
Черночешуйчатый пытался меня заткнуть, щипая мой локоть, но словесный понос было не остановить. Хотя бы потому, что с красивых дурочек спрос гораздо меньше.
– Ой, что это? – уселась я на меховую подстилку. – Какой красивый мех!
– Наша еда – ваша еда, – недовольно произнес вождь, но чем конкретно он был недоволен, разгадать вот так сразу нельзя было.
Ну не собиралась я идти к их женщинам. Это означало бы, что я принимаю их порядки, а значит, готова жить по их правилам. Да сейчас, как же! Клыки сломают! Тем более что важных гостей всегда усаживали как можно ближе к правителям. Не знаю, как Рирнар, но я себя важной очень даже чувствовала. Да и вообще, наглость – наше все.
Дальше была не только еда, но и развлечения. Танцевали и орчанки, и человеческие девушки, которые угнетенными или недовольными судьбой не выглядели. На их выкрутасы и горловое пение я внимание толком и не обращала. Ела, пытаясь насытиться не только за сегодня, но и за завтра. Отлично понимала, что этой ночью нам предстоит побег. Причем чем дальше, тем лучше, а на голодный желудок сильно-то не побегаешь.
– Вы сказали, что знаете, кто виноват в набегах, – неожиданно вспомнил о делах вождь, рядом с которым сидел и его сын.
Пришлось с сожалением отложить запеченную ножку какого-то зверька и честными глазами воззриться на главного гада. Я ведь понимала, что силы наши неравны. Им стоит только пальцем щелкнуть, и от нас ничего не останется, потому что пользоваться магией мы не можем. Ни человеческой, ни драконьей, а значит, нужно максимально убедить их в нашей доброжелательности и глупости.
– Я имею все основания считать, что вас подставляют темные эльфы, – прошептала я, опасливо поглядывая по сторонам. – Их земли находятся ближе остальных к вашим, а значит, они запросто могли изучить ваши наряды и повадки. Кроме того, они считаются контрабандистами, а это уже наталкивает меня на мысли об использовании артефактов. Что скажете?
– Такое вполне возможно, – прищурился старый орк, глядя на меня пытливо. – Это все?
– Пока да. Мы как раз прибыли, чтобы найти подтверждение этой теории. Вы нам поможете?
– Конечно. Наш дом – ваш дом.
Все мы понимали, что вокруг витает откровенная ложь. Была уверена, что орки прекрасно знают, почему и как я здесь появилась. Естественно, они не рассчитывали на то, что я буду в сопровождении Рирнара, но большой помехой он не являлся. Всех все равно не перебьет – это понимала не только я, однако выпускать нас за пределы деревни точно не собирались.
– Мы надеемся, что вы завтра примете участие в наших боях. У нас давно не бывало гостей, с которыми мы могли бы поупражняться в сражении, – заметил вождь с улыбкой, от которой меня хорошенечко пробрало.
– Почту за честь, – так же сладко улыбнулся черночешуйчатый.
– И я! И я хочу! – захлопала я в ладоши, снова отодвигая подальше чашу с вином, которую мне то и дело подсовывали.
– Как скажете, Ваше Высочество.
Спать нас отправили все в тот же дом, что отлично просматривался из любого угла деревни. Не представляла, как мы будем выбираться, но очень сильно надеялась на Рирнара. Собственно, мне только и оставалось, что надеяться на него, потому что самой придумать пути отхода не получалось.
– Ну и? Есть идеи? – нервно спросила я, снимая с себя кожаное непотребство.
– Я же просил молчать, – едва сдерживался мужчина, чтобы не повысить голос.
Руки его так и тянулись к моей шее, поэтому я решительно отсела подальше.
– А давай ты на меня потом накричишь? – пошла я на мировую, рассматривая выделенное нам жилище.
За время нашего отсутствия ничего не изменилось. Даже вещи черночешуйчатого лежали все там же. Я чуть воздухом не подавилась, когда он начал при мне переодеваться. Пришлось спешно закрывать глаза, ибо девушка воспитанная, да и вообще.
– Что будем делать? – спросила снова.
– Раздевайся! – торжественно произнес этот гад, а я все-таки закашлялась, сожрав какую-то букашку. Но, решив, что мясо – это все-таки полезно, вернулась к нашим баранам.
– А ты уверен, что нашу проблему необходимо решать именно этим путем?
– Не уверен, но попробовать стоило. Поднимись, твое платье послужит нам еще немного.
Погасив очаг, спать мы не легли. Рирнар срезал с моего платья верхние юбки, а точнее полоски, которые от них остались. Так мы и открыли кружок кройки и шитья. Хотя правильнее будет сказать сборище скаутов.
В общем, вязали мы какие-то странные узлы, связывая полоски между собой. Оказалось, что ткани маловато, поэтому пришлось срезать еще немного. И еще немного. Осталась я по итогу в одних панталонах, потому что на канат пошли и чудом сохранившийся плащ черночешуйчатого, и его рубашка. Пришлось прикрываться поясом с меховушками.
– Спишь? – поинтересовался мой сосед шепотом.
Я молчала, не желая отвечать. Время тянулось слишком медленно. Выходить с рассветом было опасно, потому что небо светлело и нас могли заметить, поэтому мы ждали глубокой ночи. Ждали, но спать нельзя было, чтобы не пропустить момент.
– Как же ты мне дорога… – вздохнул Рирнар, поворачиваясь ко мне спиной.
– Дороже, чем твоя сокровищница? – не удержалась я от подколки.
– Вот не умеешь ты молчать. Спи. Часа два у нас есть.
А через два часа два полуголых аборигена как мышки выбирались из охраняемого дома, попутно отправляя спать всех, кто встречался нам на пути. И ведь на самом деле никого не убивали – для меня это было очень важно. После того как я самолично приговорила человека к казни, этот вопрос для меня являлся острым, но все обошлось. Какими-то точечными ударами Рирнар вырубал огромных орков, а мы проходили все дальше, держась тени домов.
Самым трудным было закинуть на забор наш канат, но и с этим мужчина справился. Правда, с третьего раза. Поднимался первым, чтобы перетянуть меня на ту сторону вместе с канатом. Прыгать с такой высоты – откровенное самоубийство, вот мы и решили использовать друг друга как весы. А так как самым откормленным драконом являлся он, я ждала с этой стороны, крепко вцепившись в узлы и руками, и ногами.
Не закричала только чудом, потому что вверх меня дернуло с такой силой, что думала: взлечу. Но не взлетела. Просто перелетела через забор в миллиметрах от острых кольев, чтобы с выпученными глазами приземлиться в руки чешуйчатого.
– Можно отпускать, – шепнул он, ставя меня на ноги, но хороший гном никогда ничего не выкидывает, а потому нашим канатом я обмоталась по самое не хочу.
Так и бежали через степь: Рирнар и цветная ткань на ножках, но кто бы меня осуждал?
Попа моя, между прочим, была прикрыта.
– А куда мы бежим? – спросила я, задыхаясь, когда первая полоска рассвета показалась за нашими спинами.
– Хотел бы я сказать, что в светлое будущее, но врать совесть не позволяет.
– А она у тебя есть? – ползла я как улитка, но останавливаться было ни в коем случае нельзя. Остановишься – и больше не встанешь.
– Тогда, когда мне это удобно, – говорил этот гад очень бодренько. В отличие от меня, он даже не вспотел.
– Долго еще?
– Дня три, – ответил он невозмутимо, а я резко остановилась, согнувшись пополам.
– И когда ты мне об этом собирался сказать?!
– Ну, с темными эльфами мы сейчас явно не в дружеских отношениях, так что к ним нам соваться нельзя. Остается идти в обход, – вернулся мужчина за мной, взваливая меня себе на плечо. Я даже возмущаться не хотела, потому что лучше так, чем на своих двоих.
– А в обход – это долго?
– Три дня пути до оборотней. Если и там портальные камни не сработают, то еще дней пять до демонов, дней десять до гномов и дня четыре до приграничья. Конечно, если мы не будем останавливаться, – решил поделиться он позитивом.
И именно в этот момент над моей головой просвистела пестрая стрела.
– Бежим! – заорала я и, собственно, побежала, едва меня спустили на ноги.
Побежала в светлое будущее. В светлых же панталонах.
Глава 21: И в горе, и в радости
– Моя прелесссть! – вцепилась я зубами в сочный кусок мяса, который только-только успел прожариться.
За прошедшие дни я оголодала так, что была готова съесть все, что ползает, бегает или скачет. И не то чтобы Рирнар был плохим охотником. Мужчина отлично выполнял свои обязанности, но правда в том, что земли орков действительно были пустыми. Крупная живность нам и вовсе не попадалась. Несколько раз нам удавалось поймать хвостатых зверьков, до ужаса смахивающих на мышей. Трижды приходилось есть змей, а один раз змея чуть не пообедала нами.
Два дня назад мы набрели на болото, которое сначала среди кустов даже не заметили, пока кто-то по самую макушку в него не провалился. Естественно, этим кем-то была я, позже получившая целую нотацию по поводу того, что под ноги совершенно не смотрю да и вообще лезу вперед.
Стоит ли говорить, что черночешуйчатого мне приходилось слушать от и до, а иначе бы я действительно давно сгинула. Просто потому, что еще в начале пути хотела подкрепиться ядовитыми ягодами, в середине – чуть не попала в орочий капкан, а полчаса назад едва не столкнулась с жуками-переростками. Прямо как в той сказке про тучку и мед. Кто же знал, что тут обитают совсем не пчелы, а такие монстры, что ни в сказке сказать, ни пером перечеркнуть.
– Пора гасить огонь, – придвинул Рирнар ко мне листик с последним кусочком мяса.
С сожалением посмотрев на него, я отодвинула его от себя подальше. Я-то и так эту ночь продержусь, а вот мужчине лишняя еда не помешает. Всю эту неделю, в которую растянулись три дня пути, он толком и не спал, отдыхая лишь время от времени. Все боялся, что орки выйдут на нас, хотя следы за собой мы заметали как могли.
Тряпки, которые я продолжала таскать за собой, очень пригодились нам в пути. И от жары, когда мы использовали лоскуты в качестве платков. И для сна, когда спать пришлось укладываться на дереве, буквально привязывая себя к стволу. Да и просто в степи. Спать на траве для меня было слишком, а так хоть подобие комфорта.
В эту последнюю ночь нам удалось найти пещеру у реки. Рирнар сказал, что на той стороне уже начинаются земли оборотней, но идти к ним в ночь нежелательно, потому что по темноте и разорвать могут, не ожидая гостей. Я вообще себе плохо представляла эту встречу.
Магии у нас по-прежнему не было, защищаться толком мы не могли просто потому, что нас было только двое. Меч и стилет против огромных зверей точно зубочистки, так что нарываться зазря мы не стали.
Скинув с себя тряпье, я пошла к реке. После еды не мешало умыться и вымыть руки. Да и сама я после дня пути основательно запылилась.
Раздевалась в кустах. Не то чтобы стеснялась. За эти дни какой только Рирнар меня не видел, но хотелось соблюсти хоть какие-то правила приличия.
Теплая вода навевала воспоминания о ванне. Хотелось поплавать, отдохнуть, просто полежать на поверхности, но этот вопрос мы уже обговорили. Нельзя терять бдительность даже на секунду, потому что эта секунда может стать последней.
– Ты убита, – раздалось за моей спиной излишне оптимистично.
– Тогда ты тоже, – резко обернулась я, приставляя стилет прямо к шее дракона. – Я ведь не глухая. Прекрасно слышала, как ты вошел в воду.