Из пещеры черночешуйчатого я выбралась с трудом. Слишком торопилась, чтобы переобуться во что-то удобное. Кое-как двигалась на каблуках, высматривая под темнеющим небом Ирарнаса.
– Я здесь, – произнесли за моей спиной неожиданно, а я чуть в драконицу не обратилась от страха. Еще помнила тех ящеров и повторной встречи с ними не желала.
– Тьфу, напугал, – вырвалось у меня.
Обернувшись, с сомнением взглянула на Ирарнаса. Он был одет в вычурный наряд, принятый при дворе, тогда как побег к подобной роскоши не располагал.
– Я смог раздобыть только один амулет – для тебя. Мне придется добираться своим ходом, – объяснил он свой наряд, заметив мое пристальное внимание.
– Я благодарна тебе, – ответила искренне. – Очень рада, что ты изменился, но я не могу бежать. В этот раз совесть переиграла эгоизм.
– Ты передумала? – изменился он в лице.
– Да.
– Тогда ты сама виновата. Видят великие, я хотел по-хорошему.
Я не успела ничего предпринять. Сделав шаг назад, чтобы встать в стойку, оступилась на острых камнях и чуть не упала, но Ирарнас крепко схватил меня за руку, разламывая на две части странный круглый амулет. Ярко-красное марево вмиг осветило горы.
– Дарини! – промчался среди камней взбешенный рык Рирнара.
Я все еще пыталась вырваться. Толкалась, билась, даже кусалась. Повалив Ирарнаса на спину, попыталась запрыгнуть сверху, на ходу отращивая когти. Две половинки артефакта выпали из его руки, но кровавое марево уже преобразовалось в портал, в который меня зашвырнули, словно котенка.
Сверху на меня упало что-то тяжелое, и мир погрузился в темноту.
Глава 20: Бои без правил Казалось, что кто-то сверлит меня недовольным взглядом. Я бы даже сказала, что медленно, но верно вбивает в крышку моего гроба последний гвоздь. Ну или ямку мне лопатой выкапывает, собираясь схоронить под каким-нибудь кустиком. Даже вот на руки взял, наверняка собираясь в эту самую ямку скинуть.
– Ваше Высочество пришла в себя… – прозвучало не то чтобы ехидно.
Как-то чересчур зло и отрывисто. Не как вопрос, а как хорошее такое утверждение.
Я на всякий случай решила помолчать. Хотя бы для того, чтобы собрать в кучу разбегающиеся мысли и наконец понять, где я и почему меня куда-то несут. Голова вроде бы и не болела, но казалась тяжелой, не моей. Создавалось ощущение, будто ее сдавливает железным обручем.
– Невыносимая идиотка! Доверчивая дура! – тем временем ругали меня на все лады, а я постепенно вспоминала, как лопухнулась.
Можно сказать, со всего размаху влетела моськой в то самое, которое обычно обходят стороной. Не ожидать от Ирарнаса чего-то подобного было глупо. Я и сама понимала, что люди, даже если они драконы, так быстро не меняются, но искренне хотелось верить в лучшее. Видимо, обида была куда сильнее, чем названый братец показывал.
Где мы?
Этот вопрос занимал все мои мысли, учитывая то, что меня совершенно точно закинули в какой-то необычный портал. Куда он вел? Очень надеялась, что Рирнар уже решил нашу общую проблему. Во-первых, ругал меня именно черночешуйчатый, а значит, и за мной последовал тоже он. Спасать, так сказать, мою задницу из очередных приключений.
Собственно, только я собиралась открыть глаза, чтобы осмотреться, как меня буквально скинули с рук, как тот самый мешок с картошкой.
Бултых!
За этим «бултых» последовало все. И моя отборная ругань, совершенно не достойная истинной наследницы рода Золотых. И насквозь вымокшая, мигом потяжелевшая одежда. И кожа, которую обожгло ледяной водой. От неожиданности на берег я не то чтобы вышла, выскочила, будто в попу ужаленная, чтобы со всей яростью воззриться на Рирнара.
– Ух ты! Жива! – ядовито выплюнул черночешуйчатый, скрестив руки на груди.
Его черный костюм с серебристой отделкой выглядел ужасно. Высохшая грязь уродливыми пятнами занимала дорогую ткань. Высокие сапоги совсем скрылись под слоем пыли и были заляпаны комьями все той же грязи. Некогда идеальная коса растрепалась, насобирав где-то целый ворох травинок и листиков. Эдакое разъяренное чудовище из диких земель.
И вот при виде него вся моя бравада резко сдулась, а осмотревшись, я и вовсе засомневалась в том, что проблемы наши закончились.
– А мы где? – поинтересовалась я как бы между прочим, наблюдая за тем, как вода с моего платья скатывается на землю и исчезает в водоеме.
– Неправильный вопрос, – прорычал Рирнар, делая порывистый шаг вперед.
– А какой правильный? – осторожно сделала я маленький шажочек назад. Ну так – на всякий случай.
– Зачем мы здесь, – хищно перетек он еще ближе, будто готовился к прыжку.
– Ммм… Зачем мы здесь? – Отступать и дальше было некуда просто потому, что за моей спиной начинался водоем, из которого я только что выбралась.
– Чтобы сделать из одной не в меру самостоятельной драконицы утопленницу!
Он все-таки бросился на меня, чего я от черночешуйчатого совсем не ожидала. Рирнар всегда отличался особой выдержкой, даже когда дело касалось меня. Ну почти. Однако в этот раз он превзошел все мои самые страшные кошмары, но правда в том, что и я у него за последнее время научилась многому, поэтому наклонилась и подставила подножку совершенно рефлекторно.
«Бултых!» прозвучало особенно громко, вынуждая меня ме-е-едленно обернуться к водоему. Удерживая при этом виноватое выражение лица.
Вы когда-нибудь видели, как всплывает крокодил? Вот и я не видела, но приблизительно так себе это и представляла, когда кроме злобных глаз над поверхностью воды ничего больше нет.
– Я не хотела? – виновато пожала я плечами.
Вслед за глазами появилось и все остальное. Воды мужчине оказалось примерно по грудь. Не двигался, не делал попыток приблизиться ко мне, из чего я сделала вывод, что все-таки довела. Довела настолько, что целой я отсюда навряд ли выберусь. По частям – возможно, но целой…
Сделав глубокий вдох, я пошла в атаку. Не представляла, как выкрутиться, а потому решила иди ва-банк. Оставалось надеяться, что смогу шокировать дракона настолько, что он растеряется и забудет о моем убийстве. Хотя бы на время.
В воду я не вошла – вбежала, поднимая сотни брызг. Обнять эту статую за шею было достаточно проблематично, а потому я прижалась к его груди, цепляясь руками за его талию. Прижалась и замерла, ожидая реакции, которая где-то подзадержалась.
Так и стояли, прилипнув друг к другу, пока меня не начало хорошенечко так трясти. От холода. И это было первое, чему я успела удивиться. Внутренний огонь меня нисколько не грел. Больше того, я его совершенно не чувствовала. Я не чувствовала важную часть себя, как если бы снова была только человеком. Как если бы дракон во мне так и не проснулся.
– А мы где? – повторно задала я самый важный вопрос, почувствовав чужие руки на своей талии.
Насколько я могла судить, напряжение спало, а желание прибить меня так и вовсе исчезло. Надеялась, что надолго.
Тяжело вздохнув, мужчина чуть отстранился, чтобы секундами позже поднять меня на руки и вытащить на берег. Посадив меня на камень, Рирнар начал раздеваться, стягивая мокрую грязную одежду. Солнце припекало так, будто летняя жара снова вернулась. Все вокруг было зелено. В воздухе витал аромат полевых цветов, и конца и края этому непотребству я не видела.
– Насколько я могу судить, портал забросил нас в земли орков, – все-таки ответил мужчина, хмуро глядя вдаль.
Я же в этот момент смотрела на его обнаженную спину, поэтому не сразу отреагировала на его слова. А когда до меня дошло…
– В земли орков? Непохоже, чтобы мы были в степи.
– Степи бывают разными, – усмехнулся черночешуйчатый, раскладывая свои вещи все на том же камне рядом со мной. – Недалеко отсюда начинаются леса темных эльфов. Мы максимально удалены от Дарконии. В связи с этим у меня возникает вопрос: почему сюда? Ведь Ирарнас, который так яро желал избавиться от соперницы, мог забросить тебя куда угодно.
– Соперницы? – удивилась я.
– Я думаю, он не оставляет надежд взойти на трон. Именно поэтому и раздобыл артефакт, который разрезает любую магию, попросту съедает ее, позволяя открыть коридор откуда угодно и куда угодно. Мы уже сталкивались с подобными, и я никак не мог понять, почему не срабатывают защитные контуры. Да только на наличие дыр мы их не просматривали. Ты ведь больше не чувствуешь свою магию?
– Нет, – ответила задумчиво. Не хотелось признаваться в том, что я желала сбежать, но остро чувствовала: утаивать сейчас ничего нельзя. – Он сказал, что амулет ему привезли из места, которое находится за территориями орков. Его везли почти полгода.
– Ложь, – припечатал Рирнар. – Я уверен на сто процентов, что артефакт ему передали орки. Делегация уже неделю находится во дворце. Теперь у нас будут доказательства их вины в набегах на дружественные земли. Интересно, что он пообещал им взамен? А впрочем, это неважно. Нужно скорее выбираться отсюда. Не верится мне, что тебя здесь никто не встречает.
– Как выбираться? – уточнила я, просто не понимая, в какую сторону нам идти.
Пыталась превратиться в дракона, чтобы взлететь и осмотреться, но обратиться никак не удавалось. Я не чувствовала ни капли магии.
– Пешком. До тех пор, пока к нам не вернется магия. Портальные камни не срабатывают в моих руках, тут же лишаясь своих свойств. Пока кто-то дрых, я всю ночь искал способ выбраться, но ничего не получилось, – зло усмехнулся мой вроде бы союзник. – Хотя… Можешь идти куда собиралась.
– Я никуда не собиралась, – произнесла резче, чем хотела, и удостоилась косого взгляда и вздернутой брови. – Ладно. Я была готова опустить руки, признаю, но не опустила. Я пришла на встречу, чтобы отказаться от побега.
Рирнар молчал. Пристально смотрел на меня, чего-то выжидая, и молчал, чем просто неимоверно раздражал.
– Ты же хотел именно этого! – вспылила я, резко поднимаясь, но мокрое платье потянуло меня назад.
Чтобы не упасть, пришлось цепляться пальцами за штаны мужчины. Собственно, последние оказалось снять очень даже несложно. И вот вовремя я зажмурилась.
– Прости, – покаянно спрятала я руки за спину, а потом и вовсе отвернулась. – Но ты действительно сам подталкивал меня к побегу, поэтому я не понимаю твоего недовольства.
– Я подталкивал тебя… А впрочем, неважно. Ты все равно не способна понять элементарные вещи.
– Элементарные вещи? – вынужденно взглянула я на этого гада, подтягивающего мокрые штаны. Следующие слова я просто цедила сквозь с силой сжатые зубы. – Я способна понять то, что ты изо всех сил желал, чтобы я отправилась обратно на Землю и сняла с тебя груз ответственности, на который ты подписался сам. Никто не просил тебя соглашаться на предложение отца. Что он там пообещал тебе? А впрочем, неважно, – специально повторила я его же слова. – У тебя был выбор точно так же, как он был и у меня. Каждый сделал то, что посчитал нужным, и меня совершенно не волнует, нравятся тебе мои поступки или нет. Я не обязана перед тобой отчитываться! Ты мне, слава великим, не муж и не родственник!
Я думала, что он меня убьет. Схватившись за корсет платья, Рирнар притянул меня к себе одним порывистым движением. Сжимал плечи с такой силой, что становилось больно, но я даже не пискнула, не зажмурилась от страха. Упрямо смотрела в его глаза, совсем не ожидая того, что произошло дальше.
– Дура! – прорычал этот психопат и впился в мои губы жалящим, болезненным поцелуем.
Сминал, убивал, впиваясь в мой рот, не давая сделать и вдоха. Отчетливо чувствовала кровь. Его кровь, потому что, желая остановить это сумасшествие, кусалась, не имея возможности обороняться, – сжимал мои кисти одной своей рукой за моей же спиной. Другой рукой удерживал подбородок, не давая отвернуться. Даже ноги зафиксировал коленями, чтобы точно сдачи не дала.
– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – извивалась всем телом, пока не поняла, что черночешуйчатый замер.
– А вот и встречающие, – прозвучал его голос глухо.
Нас окружали десятки орков.
– Будем отбиваться? – спросила я шепотом, теперь уже сама крепче прижимаясь к мужчине.
– А у тебя есть чем? – так же тихо произнес Рирнар.
– В завязках корсета спрятан стилет.
– Если я тебя толкну, сможешь бросить мне трость?
Трость… Трость лежала рядом с камнями и мокрыми вещами. Чисто теоретически я могла извернуться, достать свой стилет и бросить черночешуйчатому трость, но время. Круг нападающих сужался с каждой секундой.
– Давай! – решилась я, понимая, что настоящее сумасшествие будет происходить именно сейчас. Потому что мы рядом с орками казались парочкой глистов и никак не воинами.
Он толкнул меня ровно в том направлении, в котором требовалось, но, ударившись ладонью о камни, я поскользнулась на руке и сгруппировалась, изменив решение. Сначала забросила Рирнару его трость, а уже потом вытащила стилет.
Мужчина же в этот момент повернулся ко мне спиной, собираясь обороняться. Мне не оставалось ничего другого, как занять место рядом с ним. Не так быстро и грациозно, как мне того хотелось бы, но тоже неплохо вышло.
У меня были только секунды на то, чтобы попытаться просчитать эту битву. На нас пока всерьез не нападали. Запугивали, бросаясь поодиночке, и с этими нападками мы успешно справлялись, но каждый из нас понимал, что это только начало.
– Когда я скажу, садись на землю и закрывай руками голову, – скомандовал мужчина, видимо, нисколько не веря в мои успехи.
– Хорошо, – покладисто согласилась я.
– Садись!
Я села. Точнее, присела лишь на секунду, схватила свободной рукой мелкие камни и грязь и бросила их в лицо тому, кто отважился на меня напасть, параллельно полосуя стилетом широкую грудь. Схватка слилась в рефлексы.
Я просто не думала, отбиваясь и нападая. То выставляла защиту, то атаковала, краем глаза наблюдая за тем, чтобы не мешать Рирнару, который взял на себя большую часть нападающих. Причем лупил он орков не только шпагой, но и той частью, что выглядела тростью.
– Хватит! – раздался властный, тяжелый голос, и орки разом отступили, но свои орудия не опустили.
В их арсенале в основном были топоры или изогнутые мечи. Очень страшные, на мой взгляд.
Дышала так, будто бежала через весь материк. Срочно хотелось сесть, а еще лучше лечь, но такой роскоши мы себе позволить не могли. Когда орки со стороны тропинки расступились, на вытоптанную полянку вышел массивный представитель этой расы. Его одежды были гораздо наряднее и состояли не только из кожи и железа, но и из меха.
– Я Грен Большерукий, сын Гряна Большегубого, внук Грина Большеглазого. Что вы делаете на нашей территории? – вопросил родственник Грона Большеногого, у которого я так и не приняла в подарок голову потасканной зверушки.
Собственно, мой знакомый тоже здесь присутствовал. Шел за спиной своего отца и изо всех сил делал вид, что мы вот вообще не знакомы.
– Молчи, говорить буду я, – прошипел Рирнар, сплевывая кровь.
Как-то пропустила я тот момент, когда он успел получить по моське.
– Яркого солнца вашим землям… – начал черночешуйчатый стандартную речь, которая здесь явно была неуместна.
– Не ты, – припечатал вождь, указывая на меня каким-то странным ножом. – Пусть она отвечает.
– Вы не поверите! – выдохнула я, пытаясь сообразить, как выкрутиться. Как там было? Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем. – Мы решили прилететь к вам в гости, чтобы, так сказать, изнутри разобраться с проблемой, которая нас объединяет.
– Нас объединяет? – переспросил Рирнар, глядя на меня как на дуру.
– С проблемой? – уточнил вождь, наверняка ожидая совсем другой ответ.
– Конечно, – ответила я сразу обоим. – Кто-то явно хочет вас подставить, устраивая набеги на дружественные земли. И я даже знаю кто.
– Кто? – спросили оба мужчины, а я, как истинная женщина, решила мстить по-крупному.