А царевичу и невдомек это. Встанет, к окошку подойдет, облокотится, вниз на землю, на сады царские смотрит, а на Солнце и не взглянет.
Долго терпело это Солнце, наконец обиделось:
«Что ж это, я его каждый день ласково бужу, ему первому в башню свет свой посылаю, грею его лучами теплыми, а он на меня и не смотрит!»
Рассердилось Солнце. Как-то утром ударило оно его своим лучом — и окаменел царевич.
Поднялся во дворце шум и плач. Бегут слуги, бежит царь, плачет царица.
— Что случилось? Кто виноват? Кто не углядел?
Спорят, рыдают, стараются привести царевича в чувство, а царевич лежит, как каменный, ничего не видит, не слышит.
Приказал царь в дремучем лесу выстроить прекрасный дворец, окружить его золотой оградой и поставить сотню слуг сторожить царевича.
А царевич днем лежит, как мертвый, а ночью встает и оживает. Но с первыми лучами Солнца опять превращается в камень.
Был у царевича сын — мальчик маленький, да смышленый.
Вот подрос он и спрашивает у матери:
— Мама, а где мой отец?
Заплакала молодая царица, долго отвечать не хотела. Наконец, повела сына в прекрасную комнату, где на коврах каменный царевич лежал.
— Вот, дитя, твой отец.
И рассказала ему все, что случилось с молодым царевичем. Призадумался мальчик.
— Мама, неужели нельзя нашему горю помочь?
Отвечает ему молодая царица:
— Слыхала я, дитя, что могла бы нам помочь только мать Солнца. Она одна может у своего сына узнать, как твоего отца к жизни вернуть. Да ведь добраться до нее очень трудно.
— А я вырасту, мама, и доберусь, — сказал мальчик. Вздохнула мать, поцеловала сына, ничего не ответила.
А мальчик с того дня своего намерения не забывал.
Вот вырос он прекрасным, сильным юношей. Приходит как-то к матери и говорит:
— До свиданья, матушка, пойду я мать Солнца искать. Хочу у нее совета попросить, как нашей беде помочь.
Стала его уговаривать молодая царица:
— Ты еще молод, сынок. Где тебе такое дело сделать?
А юноша отвечает:
— Не могу я видеть, как вы все кругом горюете. Хочу попытаться помочь отцу.
Взял он с собой хлеба на дорогу, оделся в простое платье и отправился в долгий путь.
Вот идет он по дороге и видит — широкое поле лежит, в поле пахари землю пашут. И плуги, и ремни, и хомуты, и вся упряжь у них — железные. Запряжено в плуг по девять пар волов, бьют их пахари, гонят, а волы едва шевелятся.
Пахари пóтом обливаются, волы из сил выбились, а в день едва один шаг земли вспахивают.
Подошел к пахарям юноша. Жаль ему их стало.
— Победы вам, — говорит.
— И тебе победы, — отвечают пахари.
— Нельзя ли вам чем-нибудь помочь?
— Да ты куда идешь? — спрашивают пахари.
— К матери Солнца, — отвечает юноша. Рассказал он пахарям, куда и зачем путь держит. Взмолились пахари:
— Коли ты такой добрый, так, когда будешь у матери Солнца, — узнай, почему нам никак земли не вспахать. Замучились совсем, а почти на одном месте топчемся.
— Хорошо, узнаю, — ответил юноша и дальше пошел.
Шел он, шел, — встречается ему большое стадо овец. Ведут их пастухи, а овцы еле двигаются: шерсть у всех до земли висит, от жары овцы погибают, еле ногами шевелят.
— Победы вам, — сказал юноша пастухам.
Пастухи отвечают:
— И тебе победы.
— Нельзя ли вам помочь как-нибудь?
— Да ты куда идешь-то? — пастухи спрашивают.
Рассказал им юноша про свое горе. Пожалели его пастухи, а потом и говорят:
— Коли ты такой добрый человек, так окажи нам услугу: когда будешь у матери Солнца, спроси, что с нашими овцами делать. Совсем они от своей тяжелой шерсти двигаться не могут, замучились и нас замучили.
— Хорошо, спрошу, — ответил юноша и дальше пошел.
Шел он шел и видит — стоит посреди дороги олень. Уткнулся мордой в землю, а рога у него такие большие, такие тяжелые, что ему и головы не поднять. Подошел к оленю юноша, поздоровался:
— Что с тобой, олень, случилось? Нельзя ли помочь тебе?
— Да вот, добрый человек, выросли мои рога такие большие и тяжелые, что мне и с места не сойти. Если будешь у матери Солнца, спроси, что мне с ними делать. Не могу больше так жить.
— Хорошо, спрошу, — отвечает юноша. — А высоко ли твои рога растут?
— Да за облака ушли, в самое небо уперлись, — олень отвечает.
— Не могу ли я по ним на небо влезть?
— Наверно, сможешь, коли не боишься.
— Я ничего не боюсь, — говорит юноша. Ухватился он руками за нижние отростки, да и полез по оленьим рогам, как по лестнице. Лез он, лез и долез наконец до самого неба.
Жили-были на свете три сестры, добрые девушки.
И был у них брат Анс.
Девушки обед варили, комнаты убирали, за скотиной смотрели, а брат в поле и огороде работал.
Шли дни за днями.
Да вдруг случилось несчастье. Как-то раз гуляли сестры в саду. Вдруг, откуда ни возьмись, налетел страшный ураган. Подхватил он сестер и умчал их неизвестно куда.
Три дня искал брат своих сестер в соседних лесах и полях.
Через три дня запер он свой домик и пошел искать их по белу свету.
Ходит он из села в село, расспрашивает про сестер.
Но не знает никто про них, никто их не видал.
А у бедного Анса тем временем все припасы, из дому взятые, кончились. И денег нет. Что тут делать?
Идет Анс лесом. Попадается ему на дороге заяц. Анс и говорит ему:
— Зайчик, не убегай, я проголодался, съем тебя.
А заяц отвечает:
— Погоди, Анс, не ешь меня. Лучше я пойду с тобой — может быть, в трудное время тебе пригожусь.
Пожалел Анс зайца.
— Ну, хорошо, — говорит, — пойдем.
Пошли они дальше вместе. Видит Анс — бежит мимо волк.
— Волк, не убегай, — говорит Анс, — я голоден, съем тебя.
— Не ешь меня, Анс, — отвечает волк, — лучше возьми с собой. Будет время — я тебе пригожусь.
Пожалел Анс волка.
— Что ж, — говорит, — хорошо, пойдем.
Пошли они дальше втроем. Видит Анс пчелиное гнездо и говорит пчелам:
— Дайте-ка я меду вашего попробую.
А те и отвечают:
— Мало у нас меду. Едва хватит детей прокормить. Не отнимай его. А будет время — мы тебе пригодимся. Хочешь, и сейчас с тобой полетим.
— Ладно, — говорит Анс, — летите!
Полетели пчелы за Ансом.
Идет Анс дальше и видит — летит соколок — кривой коготок.
— Соколок, — кричит Анс, — не улетай, я голоден! Хочу тебя съесть.
— Не ешь меня, Анс, — просит соколок, — будет время — я тебе пригожусь.
Полетел соколок — кривой коготок за Ансом. А тут всем им навстречу рак ползет.
— Ну, уж этого-то я съем, — говорит Анс.
А рак просит:
— Не ешь меня, Анс. Будет время — я пригожусь тебе.
Не стал Анс и рака есть.
Пошли они по дороге все вместе. Впереди Анс идет, за ним — заяц с волком, потом пчелы с соколом летят, а рак-ползунок вслед за всеми поспевает.
Идут они лесом и видят в лесной чаще избушку. Входит Анс в избушку, а там старая бабушка сидит.
— Откуда ты, добрый человек? — спрашивает.
Рассказал ей Анс, как ураган его сестер унес.
— Не знаешь ли ты, бабушка, где мои сестры? — спрашивает парень.
— Ох, знаю, — отвечает старуха: — одна твоя сестра у щуки живет, другая — у орла, а третья — у медведя.
— А как бы мне, бабушка, попасть к ним? — спрашивает Анс.
— Для этого нужно тебе волшебного коня достать, — отвечает старуха. — Конь этот находится у ведьмы.
— А как к ведьме пройти?
Вывела его старуха на тропинку.
— Вот иди отсюда все прямо. Три дня пройдешь — тут и избушка ее. Есть у ведьмы двенадцать коней. Заставит она тебя их три дня караулить. Если ты это выполнишь, — позволит она тебе одного коня взять. Да смотри, не бери самого красивого, а бери самого маленького да кривого.
Поблагодарил Анс старуху, попрощался с ней и пошел по тропинке. А все его спутники — за ним следом.
Вот приходит Анс к ведьминой избушке. Смотрит ведьма из окна:
— Ты кто такой, добрый молодец, куда путь держишь?
— Иду я, бабушка, сестер искать, — отвечает Анс, — да устал пешком бродить, хотел у тебя лошадки попросить.
— Ладно, будет тебе лошадка, — отвечает ведьма, — только не даром. Кони мои каждый день пастись уходят. Коли ты их три дня сбережешь, — дам я тебе одного коня выбрать.
Анс согласился. Наутро выгнала ведьма двенадцать коней в поле. Пошел Анс их караулить. Все его спутники вслед за ним идут.
Лежит Анс под деревом, кони по лугу бродят, траву щиплют. А заяц подкрался к ним и слышит, о чем кони разговаривают.
— Как будет нас сегодня Анс домой гнать, — говорят кони, — мы домой не пойдем, а все в разные стороны разбежимся. Так хозяйка велела. Пусть Анс за нами погоняется.
Побежал заяц к пчелам, рассказывает, о чем кони беседуют.
— Не бойся, мы Ансу поможем, — отвечают пчелы.
Вот уж и вечер; нужно коней домой гнать.
Кинулись было кони в разные стороны, а пчелы со всех сторон летят, кусают, в одно стадо коней собирают.
Нечего делать, пришлось коням домой вернуться.
То же и на другой день было. А на третий день подслушал заяц, о чем кони говорят, да пожаловался волку.
— Ну, теперь моя очередь пришла Ансу помочь, — говорит волк.
Вечером погнал Анс коней домой, кинулись было кони в лес от Анса, а оттуда на них волк — зубы скалит, ворчит, словно хочет на коней кинуться и на части растерзать.
Испугались кони, домой вернулись.
Прошли три дня; выполнил Анс и эту задачу. Нечего делать, приходится ведьме расплачиваться.
— Ну, иди в конюшню, выбирай себе коня, — говорит она Ансу. А Анс выбрал самого маленького кривого конька и говорит:
— Вот, бабушка, я этого хочу.
— Да ты возьми какого-нибудь получше, — уговаривает ведьма.
— Не хочу другого, этого хочу, — отвечает Анс.
Как ни упрямилась ведьма, а пришлось ей отдать Ансу того коня, которого он выбрал.
Взял Анс кривого конька и пошел дальше. Говорит ему конек:
— Ты, хозяин, попаси меня три дня на белом клевере. Стану я богатырским конем, вырастут у меня три крыла. Попаси меня шесть дней — отрастут у меня шесть крыльев. А попасешь девять дней — стану я девятикрылым богатырским конем. Тогда нас с тобой никто не осилит.
Как сказал конь, так Анс и сделал. Прошло девять дней — стал кривой конек могучим девятикрылым конем, сильным, как ураган.
— Теперь, — говорит конь, — отпусти ты домой зайца, волка да пчел. Они тебе отслужили. Садись на меня, сокола на плечо возьми, а рак пусть мне в хвост вцепится. Полетим мы с тобой к твоей первой сестре.
Как конь сказал, так Анс и сделал. Сел на коня верхом, сокола на плечо взял, рак коню в хвост вцепился. Взвился конь и помчался.