Загудела земля, засвистел ветер в ушах у Анса. Оглянуться он не успел, как примчал его конь к жилищу щуки, к первой сестре.
Входит Анс в дом. Там сестра обед варит, мужа-щуку домой ждет. Обрадовалась она брату, села с ним на лавку, разговаривает, покормила его, напоила, спать уложила. В это время муж-щука возвращается, носом воздух нюхает:
— Кто это у нас, жена? Не дракон ли прилетал?
— Что ты, муженек! Это мой брат к нам пробрался.
— А коли так, — значит, мне бояться нечего, — говорит щука.
Обернулась щука в человека. Смотрит Анс — стоит перед ним красивый добрый молодец. Поздоровались они; зять Ансу и говорит:
— Беда с нами, Анс, случилась. Злой дракой меня и моих братьев заколдовал: одного превратил в орла, другого — в медведя, а меня — в щуку. У нас троих и сестры твои живут. А колдовство с нас тогда только спадет, когда дракона какой-нибудь удалец убьет.
— На то я и пришел, — Анс отвечает.
— Одному тебе дракона не одолеть, — говорит зять. — Пойди ты к моему брату-орлу. Может быть, он тебе посоветует, как дальше быть. А я должен утром опять щукой оборотиться.
Переночевал Анс у сестры. Утром сел на своего волшебного коня и полетел ко второй сестре.
Обрадовалась Ансу сестра, напоила, накормила, а тут и орел домой летит. Стукнул он лапами об пол — обернулся добрым молодцем.
Рассказал ему Анс, зачем он пришел, а зять и отвечает:
— Спасибо, что пришел, братец. Только одному тебе дракона не одолеть. Пойди-ка к моему брату-медведю за помощью.
Переночевал Анс у сестры, а утром дальше отправился.
Прилетает он к третьей сестре. Целый день с ней беседовал, а вечером и муж-медведь к ней домой вернулся. Обернулся медведь человеком, обрадовался Ансу и говорит:
— Спасибо, братец, что о нас подумал. Ложись пока спать, а утром обернусь я опять медведем, тут мы с тобой вдвоем и возьмемся за дело. Живет дракон в крепком зáмке, да с твоими помощниками мы его живо одолеем.
Утром сели Анс с медведем на волшебного коня. Рванулся конь с земли — только ветер в ушах засвистал, только земля под ногами мелькнула, а всадники уж у драконовой скалы.
Хочет Анс сразу в ворота въехать, а медведь говорит:
— Погоди, братец, дай сперва мне поработать.
Принялся медведь камни ломать. Земля загремела, скалы на куски развалились, гром над ущельями стоит, — медведь драконово жилье ломает. Стены сокрушил, во дворец скрылся и до вечера оттуда не выходил. А вечером и говорит Ансу:
— Ну, братец, я свое сделал. Связал дракона. Завтра ты его бить иди. А пока давай-ка отдохнем.
Легли спать Анс с медведем. Утром медведь учит Анса:
— Иди во дворец. Как войдешь — увидишь две двери. Левая дверь лыком завязана. Туда не ходи, — там дракон лежит. А за правой дверью наша главная помощница живет — девушка-красавица. Дракон ее от отца унес и в плену держит. Ты к ней пойди и попроси, чтоб она у дракона узнала, где он свою силу держит. Иначе никак его не одолеть будет.
Пришел Анс к красавице, рассказал ей, зачем он пришел. Обрадовалась девушка.
— Ведь ты — спаситель мой, — говорит, — как же мне не помочь тебе! Подожди меня тут, я сейчас к дракону схожу, узнаю, где его сила бессмертная.
Пошла девушка к дракону и говорит:
— Что это ты, дракон, связанный лежишь? Или у тебя твоей силы больше нет? Где ж она у тебя спрятана?
А дракон отвечает:
— За сто верст отсюда стоит такая же скала, как эта. Есть в той скале дворец. Живет во дворце страшный бык. Убить его нельзя: только его убьют, обернется он серой уткой и полетит. Если утку застрелить, — выпадет яйцо. Упадет это яйцо на дно моря. Оттуда его никому не поднять, а в нем-то и есть моя бессмертная сила. Кабы мне это яйцо сюда кто-нибудь принес, сразу одолел бы я всех недругов.
Побежала девушка к Ансу, рассказывает, чтó узнала.
Сел Анс на коня; медведя, сокола и рака с собой взял.
Прилетел конь к скале приморской.
Стал медведь скалу ломать, а навстречу Ансу — бык страшный.
Рубанул Анс быка с размаха — повалился бык, вылетела из него серая утка и полетела над морем.
Увидел это соколок — кривой коготок. Бросился он на утку, смял ее. А утка кинула в море золотое яйцо. Мелькнуло яйцо в воздухе — и упало на дно моря.
Бросился рак ползком на морское дно. Не успел Анс и оглянуться — ползет рак из воды, золотое яйцо несет.
Поднял волшебный конь копыто, как стукнет по яйцу, — разбилось оно на мелкие части. И в эту самую минуту издох страшный дракон.
Полетел Анс обратно. Входит во дворец драконов; девушка к нему навстречу спешит.
Взял Анс красавицу на седло, помчался с ней сначала к одной сестре, потом к другой, потом к третьей.
— Нет больше на свете врага нашего, — кричит, — нет злого дракона!
Тут спало с медведя, с орла и со щуки драконово колдовство. Стали они, как прежде, красивыми молодцами.
А Анс женился на девушке-красавице и был счастлив.
Жил-был бедный охотник с женой.
Был у них сын Иванушка.
Плохо жилось семье: часто и поесть было нечего.
Вот отец один раз и говорит Иванушке:
— А что, сынок, не пойти ли тебе в люди на заработки? Может быть, в городе-то ты больше выручишь, чем в нашем лесу непролазном.
— Хорошо, батюшка, — ответил Иванушка, — как скажешь, так и сделаю.
Заплакала мать: жалко было ей сына в чужие люди отправлять. Да нечего было делать. Уж больно голодно жилось.
Напекла она сыну колобков на дорогу, из последней муки пирожок замесила, собрала котомку — и пошел Иванушка из родного леса в город.
Никогда он прежде в городе не бывал. Не знал, как там люди живут, что в городе делается.
Вот приходит он в город. Попросился на краю города к одной старушке ночевать. Та пустила его, накормила.
Иванушка и спрашивает:
— А что это, бабушка, у вас какой город невеселый? Флаги черные повешены. Не умер ли кто?
— Нет, сынок, — отвечает бабушка, — никто не умер, а повадилось в наш город летать Чудище подземное. Шесть лап у него, крылья, как у мыши летучей, а во рту огонь.
Что ни день, то съедает у нас Чудище по человеку.
Кликнули богатырей, биться с ним, да боятся все, — никто не выходит. Вот и повесили с горя черные флаги.
— А что, бабушка, — юноша спрашивает, — неужто и вправду Чудище победить нельзя?
— Можно бы, сынок, да вот дело-то какое. Есть один только на свете меч-саморуб, который Чудище зарубить может, а заперт этот меч за огненным морем у Кащея бессмертного. Весом меч в триста пудов. Никому его не поднять. Кабы нашелся богатырь, который этот меч поднял, избавилось бы наше государство от горя.
Задумался Иванушка. Как бы это силы набраться, чтобы чудесным мечом овладеть и Чудище подземное зарубить?
Говорит он старушке:
— Пойду-ка я, бабушка, к Кащею. Может, и удастся мне чудесный меч получить.
Стала старушка его отговаривать. А он на своем стоит.
— Ну, коли так, — сказала старушка, — дам я тебе три волшебные вещи. Смотри береги их. Они тебе пригодятся.
И дала старушка Иванушке сумку-хлебосолку, еловый бочонок и рожок берестяной.
В сумку заглянешь, — а там любая еда, какая хочешь.
Бочонок по земле в правую сторону покатишь — золотой дворец вырастет, в левую покатишь — пропадет дворец.
А в рожок затрубишь — и встанет перед тобой могучее войско.
Поблагодарил Иванушка старушку, взял ее подарки и отправился в путь.
Идет он, проголодался. Заглянул в сумку-хлебосолку, — а там обед готовый. Закусил Иванушка, дальше пошел. Устал к вечеру.
«Где бы отдохнуть?» — думает. Вспомнил он про еловый бочонок. Покатил его по земле в правую сторону — и встал перед ним дворец золотой, с нарядными комнатами, с хрустальной постелью. Улегся Иванушка, заснул. Выспался, утром дальше в путь пустился.
Вот приходит он к огненному морю. Ходят по нему волны, бурлят, жаром пышут. А вдали в море остров виден, и на нем дворец Кащеев.
«Кто бы мне корабль состроил, чтобы огненное море переплыть?» — думает Иванушка.
Вынул он рожок берестяной и затрубил.
Вмиг выросло перед ним громадное войско, а впереди богатырь-атаман.
— Что прикажешь, Иванушка? — атаман спрашивает.
— Можешь ты мне такой корабль сделать, чтобы по огненному морю к Кащееву острову прошел? — Иванушка спрашивает.
— Могу, — отвечает атаман.
— Ну так делай скорее.
Свистнул атаман. Принялись его молодцы за дело. Закипела работа.
Шести часов не прошло, как был корабль готов — весь медью окован, паруса золотые, снасти серебряные. Встал Иванушка на палубу — и понесся корабль по волнам.
Только жар в лицо, только ветер в ушах свистит.
Примчался корабль к Кащееву острову.
Сошел Иванушка на землю, в рожок протрубил. Выскочил откуда ни возьмись атаман с войском.
— Что прикажешь, Иванушка?
— Убери корабль.
Вмиг исчез корабль, словно и не бывало его, а Иванушка в Кащеев дворец отправился. Приходит он, а Кащей его и спрашивает:
— Зачем пришел? Что тебе надобно?
— Пришел к тебе в работники наниматься, — говорит Иванушка. — Не нужно ли сторожа?
— Нужно, — говорит Кащей, — нет у меня караульщика, который дома оставался бы, пока я за добычей летаю. А сколько возьмешь?
— Да недорого, — отвечает Иванушка, — что дашь, то и ладно.
Уговорились они с Кащеем, и остался Иванушка у Кащея в караульщиках. Отдал ему Кащей все ключи от комнат и говорит:
— Вот тут двенадцать ключей от двенадцати дверей.
В одиннадцать комнат можешь заходить. А если в двенадцатую войдешь, — не удержаться твоей голове на плечах. Узнаю, что ты был там, и казню.
Вот стал Кащей за добычей улетать.
А Иванушка дворец стережет, по комнатам ходит.
Ходит он день, ходит два, а на третий сильно его любопытство разобрало: что в двенадцатой комнате у Кащея спрятано? Не меч ли там саморуб?
Не утерпел Иванушка. Отворил двенадцатую дверь.
Входит, — а там громадный конь стоит связанный, а подле него, и вправду, меч-саморуб лежит, словно жар горит.
Обрадовался Иванушка, кинулся коню ноги развязывать, а конь говорит:
— Спасибо, Иванушка, освободил ты меня от Кащея, и я тебя не оставлю. Бери скорее меч-саморуб, и бежим отсюда. Ты огненного моря не бойся: я другую дорогу знаю. Вынесу тебя невредимым.
Попробовал Иванушка меч поднять и не мог его даже с места сдвинуть.
— Иди скорее к Кащею в спальню, — говорит конь, — там у него в шкафу три бутылочки с волшебной водой стоят: белая, красная и зеленая. Выпей из белой и беги сюда обратно.
Сбегал Иванушка в Кащееву спальню, хлебнул из белой бутылочки — сразу в нем силы прибавилось. Прибежал он, поднял меч, а удержать в руках не может.
— Беги, выпей теперь из красной, — конь говорит.
Выпил Иванушка из красной бутылочки, чувствует в себе силу богатырскую.
Поднял он меч, а взмахнуть не может.
— Что, все еще силы мало? — конь спрашивает. — Ну, беги, выпей из зеленой. Да смотри, торопись, не то Кащей уж домой летит.
Выпил Иванушка из зеленой бутылки, схватил меч обеими руками, над головой вскинул.
— Вот теперь ты настоящим богатырем стал, — конь говорит. — Садись на меня скорее, едем. Не то догонит нас Кащей. Да возьми с собой из Кащеевой спальни гребень, щетку и платок.
Захватил Иванушка все, что конь велел, вскочил к нему на спину — и понесся конь, словно на крыльях.
А Кащей их издали увидел. Пустился он за Иванушкой в погоню.
Все ближе Кащей… все ближе…
— Брось на землю щетку, — говорит конь.
Бросил Иванушка щетку, а конь говорит:
— Стань, лес частый, от восхода до заката, чтобы ни зверю не пробежать, ни птице не пролететь.
И встал за ними непроходимый дремучий лес.
Бросился Кащей домой за топором, стал лес вырубать, а Иванушка тем временем далеко уж ускакал.
Однако опять Кащей его настигает.
— Брось на землю гребень, — говорит конь.
Бросил Иванушка, а конь приговаривает:
— Стань, гора костяная, от земли до неба, от восхода до заката, чтобы червю не проползти, змее не пролезть.
И поднялась за ними гора громадная.
Стал Кащей эту гору зубами грызть. Пока он грыз, Иванушка с конем уж опять далеко.
Прогрыз Кащей гору, снова их догоняет.
— Брось платок на землю, — учит Иванушку конь, а сам приговаривает:
— Стань, река огненная, от восхода до заката, чтобы не было прохода через эту реку ни зверю, ни птице, ни конному, ни пешему, ни человеку, ни лешему.
Раскинулся платок огненной рекой. Кинулся Кащей в эту реку и сгорел.
Вернулся Иван в город. А там все так же черные флаги висят, все так же люди печальные ходят. Пришел Иванушка к царю и говорит:
— Привез я меч-саморуб. Нынче вечером пойду Чудище подземное бить.
И вышел он вечером к пропасти, откуда Чудище вылетало. Вот вылетает Чудище, облизывается, на Иванушку глаза огненные пялит.
— Ай да ужин мне царь на сегодня приготовил!
А Иванушка отвечает:
— Может, кто и будет сегодня ужинать, да не ты.
Взмахнул он мечом-саморубом, а Чудище и спрятаться не успело. Отлетела у него голова и по камням покатилась.
А Иванушка обратно в город пошел.
— Зарубил я Чудище подземное, — говорит.
Царь не знает, как его наградить.
— Ты уж сам себе награду назови, — говорит.
А Иванушка отвечает:
— Не надо мне ничего. У меня у самого такие диковинки есть, каких ты и во сне не видал.
И показывает он царю сумку-хлебосолку, бочонок еловый и рожок берестяной.
Смотрит царь, смотрят его придворные, надивиться таким чудесам не могут. Просит царь Иванушку:
— Продай мне твои диковины. На что тебе, крестьянскому сыну, этакое чудо?
— Ни за какие деньги не продам, — отвечает Иванушка.
И задумал тогда царь все это у Иванушки украсть.
Подослал он к нему ночью своих слуг. Унесли они у Иванушки все чудесные старушкины подарки.
Просыпается утром Иванушка, видит — исчезло все.
Понял он, что это царских слуг дело, да с царем ему не справиться.
Вышел он незаметно из города в пошел куда глаза глядят.
Зашел он в лес. Проголодался. Видит — висят на кусте красивые ягоды. Одни красные, другие желтые.
«Хоть ягод поем», — думает Иванушка.
Сел он под куст и поел красных ягод.
И вдруг чувствует, будто у него на голове тяжесть какая-то. Поглядел он в ручей — и обмер: выросли у него на лбу рога огромные. Заплакал Иванушка:
— Что за жизнь у меня горемычная! Куда я теперь с рогами денусь?
Лежит он под кустом, плачет, а сам хоть и в горе, а ягоды-то ест. Поел красных, потом желтых нарвал.
И только желтую ягодку проглотил — словно его голове полегчало. Смотрит он в воду, — а рога-то и отпали.
Обрадовался Иванушка:
— Теперь я знаю, как злодея-царя наказать!
Нарвал он и красных и желтых ягод, переоделся, чтобы не узнать его было, и пошел обратно в город. Приходит во дворец.
— Ягоды свежие! Не купите ли для царя? — говорит он царским слугам. Продал он им красных ягод; понесли слуги их царю.
— Что за красивые ягоды, — говорит царь, — ну-ка, попробую.
Поел он их — и выросли у него рога, словно у лося старого.
Сидит царь в своей комнате, убивается, людям показаться не смеет. Разослали клич по всей земле:
«Кто царя вылечит, тот от него мешок золота получит».
Собрались со всего царства доктора; никто царской болезни понять не может.
А Иванушка снова переоделся, желтых ягод взял и идет во дворец.
— Я, — говорит, — могу царя вылечить, только для этого должен я царя на два часа в лес увезти.
А царь на все согласен. Сел в карету, едет с Иванушкой в лес.
Привез его Иванушка в лес. Остановил карету, кучера за деревья услал и говорит царю: