Дикость какая, подумалось мне, и мне тут же вспомнилось про Священную инквизицию и гонения ведьм в Салеме, испокон веков люди боятся того, что не понимают, и страх их порою принимает отвратительные, извращенные формы. Айзек тем временем продолжил, и я даже испытала некоторую благодарность к покойному Ранкорну за то, что он вытащил меня в Ориум, а не на пример в столицу Круга - ХоШай.
Магию там считают грязной, противоестественной. Дар, что чаще всего наследуется из поколения в поколение, как доминантный признак, подлежит государственным учету и регистрации (интересно, а они носят опознавательные знаки на одежде, как евреи Лату**?), академий в которых обучают магов и тренируют оборотней - нет. Каждая семья с подобного рода наследством занесена в государственный бестиарий, и не приведи Небо скрыть проснувшийся дар...
Несмотря на жесткую политику Империя пользует магов на полную катушку и великолепно подготовлена на случай возможных военных действий со странами Кватры. Нас разделяет не столько расстояние, сколько смертельно опасное и непредсказуемое Стеклянное море, вероятнее всего именно поэтому материки придерживаются некого нейтралитета и не лезут друг к другу. И всё же в последнее время на чёрном рынке стали всплывать последние разработки Империи Круга, они направлены против магов и оборотней.
Вот как раз в поисках утечки нас и отправляют в Триволи. Городок примечателен лишь налаженными контрабандными маршрутами да целебными источниками, но ходят слухи, что некоторое время назад там сменился Теневой, и никто не знает, кто встал у руля и организует преступность, так что моя задача выяснить кто был на столько глуп, что решил перебежать дорожку Змею.
- А моя?
- А твоя - помочь с прикрытием. Для всех мы пресытившаяся столицей пара, ты избалованная и капризная дочь разорившегося промышленника, я - жуликоватый представитель теневого Ориума. И меня интересует контрабандный товар, а тебя грязи, минеральные источники и магазины.
- А что скажет теневой Ориума, когда выяснит, что у него есть представитель?
- Спросишь у него сама, когда я вас познакомлю, - засмеялся Хант, и видя моё ошарашенное такими новостями лицо, посчитал нужным заметить, - пару веков назад МагКонтролю удалось посадить своего ставленника во главе преступного синдиката, с тех пор так и повелось.
- Что-то вроде «разделяй и властвуй»? - спросила я. - Теперь понятно, - дошло до меня, -почему Рейдж так всполошился. Тёмная лошадка, занявшая трон вора в законе, спутала ему все карты.
Айзек согласно закивал.
- А что именно так беспокоит главу МагКонтроля в прибывающей контрабанде? - спросила я.
- Быть умной не легко, правда? - Судя по всему герцог не планировал вдаваться в эти детали не желая меня пугать, но своим любопытством, я не оставила ему выбора. - Товар еще тестируется, но конкретно знаю лишь пару наименований. Жезл, он может на продолжительное время блокировать магию. Любую. Даже мою. Еще некая механическая конструкция, сложная, но небольшая по размеру - ловушка для оборотней, вызывающая зверя...но обычно животное послушно человеческой сущности, вторая ипостась хоть и зиждется на инстинктах, почти всегда прислушивается к голосу разума (не касается периода гона). Эта же штуковина умудряется переводить в режим берсерка даже тех из двуипостастных, у кого это не предусмотрено физиологией. Животное теряет контроль, сходит с ума, причиняя вред себе и окружающим, но самое страшное, Клер, что три из десяти подвергнувшихся такому воздействию оборотней к человеческому облику так и не вернулись.
- Оружие массового поражения на вооружении у преступников и маргиналов? И наша задача найти того отмороженного, кто не побоялся всё это организовать и воплотить? -вскрикнула я, подспудно радуясь тому, что у меня нет магических способностей.
- И если получится, то выяснить его цель, - согласился со мной супруг.
Слабоумие и отвага, Клер.
Тобою движет слабоумие и отвага.
* Историческая форма семьи, во главе которой стоит мужчина.
**Лата или Жёлтая звезда («знак позора») — особый отличительный знак, который по приказу нацистов должны были носить евреи на подконтрольной властям Германии территории в период Холокоста.
Глава 30.
Еще вчера сегодня было завтра...
Я спала крепко и без сновидений.
И если Айзек и предпринимал этой ночью попытку к примирению, мне об этом ничего не известно, устала я так, что даже выстрел дворцовой пушки (добрая Ориумская традиция давать залп в полдень и полночь) вряд ли смог вырвать меня из сладких объятий Морфея. К моему удивлению проснулась я ближе к полудню, и на мой очевидный вопрос, Айзек спокойно ответил, что выезжаем мы ближе к вечеру, так что будить меня не имело смысла, тем более что после столь насыщенных событиями дней, сон - это то, в чём я нуждалась в первую очередь.
Выбор нового гардероба, кардинальная смена внешности и краткий инструктаж вернули меня на практику первого курса, именно в детском уже не пионерском лагере мне пригодились бы все те навыки, коими меня в достатке почивали сначала костюмер, потом гример, а затем и сам Его Светлость Рейдж. И если местный аналог салона красоты мне пришёлся по душе, то общение с оперативницей, что выдавала мне подходящие купчихе наряды и задушевные разговоры со Змеем - однозначно нет.
Ни красить, ни стричь мои волосы не стали, но парикмахер, ловко заплетя массу сложных косичек вокруг головы, пришила мне некое подобие парика. Рыжие, длиной до плеч, они идеально подходили к моим новым, темно-зеленым глазам.
- Несса, вы даже сможете посещать бани, - щебетала кудесница, плотнее затягивая последнюю косицу, - но мыть волосы необходимо лишь вот этим вот составом. - Предо мной поставили крошечную бутылочку с зеленоватой жидкостью размером с ладонь. -Цвет глаз временный, окулы сами растворятся примерно через пару недель, но если вам не в терпеж тогда вот капли. - От капель я отказалась, наслаждаясь странными ощущениями от макияжа, что осторожно наносила мастер.
Уверена, попади эта косметика на Землю, произвела бы небывалый фурор. Когда я наконец-то распахнула глаза и увидела результат - обомлела. Белоснежная, словно фарфоровая кожа была покрыта россыпью бледных веснушек. Солнечные поцелуйчики спускались в декольте, плясали хороводы на ключицах, плечах и тыльной стороне ладоней.
Мои густые от природы, черные ресницы приобрели золотистый отлив, как и брови. А пара крупных мушек на щеке, добавили моему образу пикантности и естественности. И самое главное - всё это богатство не смывалось. Для того, чтобы вернуть себе свою внешность мне вновь пришлось бы воспользоваться очередной скляночкой, которую я решила оставить дома, как и капли для местного аналога линз.
А дальше к моему вящему сожалению веселье закончилось.
Одевала меня дева явственно влюбленная в ничего не подразумевающего Айзека и Слава Небу, не имеющая понятия, что я его супруга. Это стало очевидным, по тому, как костюмерша зарделась в присутствии моего герцога, роняя вешалки с экстравагантным бельем, явно предназначенном для домов удовольствий.
Однако стоило ему покинуть гардеробную залу, и всё вновь встало на круги своя. Девица продолжила брызжить ядом в мою сторону, с остервенением вытаскивая самый пыльный неликвид и повторяя про себя, что он еще пожалеет. Из её затянувшегося монолога я поняла, что Рейдж в который раз отказал ей в оперативной работе, хотя с таким отношением просто чудо, что она допущена хоть до тряпок.
После того как девица истерично засмеялась собственной шутке, сказанной шёпотом, я вновь мысленно поблагодарила Ханта, за то, что моя личность держится в секрете. Устаревшие туалеты, совершенно не подходящие моей новой внешности, ужасное исподнее и неудобные туфли - это меньшее из зол, к тому же мне удалось цапнуть с вешалок несколько приличных платьев, которые я разбавлю пылящимся на чердаке приданным местной Клер и будет не так страшно.
Айзек предстал предо мной в совершенно непривычном для меня образе - блондином, с рыжеватой эспаньолкой, проколотыми ушами, массой серебряных украшений на шее и разномастными перстнями, эдакий пират Джек Воробей. И хотя его наряд вызывал у меня массу вопросов, уверена что висящие рядами цепочки от карманных часов, вышитый золотыми листьями бархатный жилет и состаренные кожаные наручи смотрелись на нем невероятно органично, уверенна его образ был продуман до последней посеребренной булавки, торчащей из правой мочки уха. И что самое поразительное - мне он нравился.
Как вишенка на торте последним по очередности, но не по значению был инструктаж от Змея, который сводился всего к паре наставлений - не вляпаться в неприятности и не лесть на рожон. Ц.у. Айзеку он отдал ранее, поэтому сомнительное удовольствие видеть главу МагКонтроля было удивительно кратким.
В Триволи мы отправились почти ночью и дабы замести следы нам пришлось воспользоваться не привычными и более удобными порталами столицы, а каретой. После трех часов тряски мы достигли приграничного городка, в котором наконец-то воспользовались портальной башней. Словно игривые белки, радостно скачущие по деревьям, мы прыгали из одной телепортационной точки в другую и ближе к утру достигли пункта назначения.
В предрассветных сумерках рассмотреть город мне не удалось. Но густой и влажный, пропитанный горьким ароматом водорослей и соли воздух, оседающий тяжелыми каплями на дорожном плаще, громкие крики морских чаек и присыпанная кварцевым песком брусчатка заставили пожалеть меня о том, что я здесь на задании. Мне удалось дополнить пару отчетов по Триволи, выданных Рейджем, собственными изысканиями в домашней библиотеке, но все авторы сходились в одном - в сезон грязевые и серные источники меркли пред благотворным влиянием морской воды и чистотой белоснежных кварцевых пляжей, простирающихся на десятки километров.
- Сейчас позавтракаем и сможем выспаться, - впервые за несколько часов вынужденного молчания, произнес Айзек. - Ближе к обеду прибудет Марлира, одна из лучших оперативниц, ей предстоит исполнить роль твоей камеристки. Мне же необходимо будет отправиться на встречу, а ты пробегись по лавкам, швыряй деньгами, капризничай...в общем веди себя соответственно образу. И еще - заклинаю, будь осторожна, -проникновенно произнес Айзек и поцеловал костяшки моих пальцев, обжигая горячими губами кожу и тут же отстраняясь. Еще до того, как я смола вырвать ледяные пальцы из крепкого захвата и начать вслух протестовать.
Поначалу мы поддерживали вежливую беседу, но после третьего портала все мои силы уходили на то, чтобы удержать содержимое желудка на законном месте и мне было не до пустых разговоров. Оказывается, около девяносто пяти процентов населения Твердыни путешествуют порталами без каких-либо последствий для организма, а мне вот повезло попасть в оставшиеся пять, хотя на то, как выражаются эти последствия жаловаться мне было грешно. Некоторым, по словам герцога не повезло куда как сильнее, чем мне.
На пример один из одногруппников Айзека падал в обморок и приходил в сознание не сразу, а в течение суток. Другой его знакомый, между прочим солидный парламентарий, покрывался багровой крапивницей и чесался, словно его разобрал стригущий лишай, так что лёгкая тошнота воспринималась мною смиренно и с благодарностью.
Небольшая домашняя гостиница с говорящим названием «Хвост серены» показалась мне местом уютным, а ресторация для постояльцев, очаровавшая меня запахом свежесваренного тая и ароматной сдобы, прибавила скромной и чистой обстановке очков. На входе в глаза бросилась широкая, сложносочинённая деревянная лестница с крупными резными балясинами и замысловатыми полированными узорами.
На каждой из широких опор была изображена картина сражения морских мифических животных друг с другом, и словно иллюстрация к историческим хроникам закончилась победой одного из чудищ. Серен я там не нашла, но, да и чёрт с ними. Зевая, я расположилась за столиком у окна, ожидая официантку, а Хант тем временем заполнял бумаги и отдавал распоряжения по поводу багажа.
Спать хотелось нестерпимо, но я мужественно пучила глаза в меню, осознавая, что вопреки тому, что тошнота, сопровождавшая моё сегодняшнее приключение, прошла - не смогу съесть ни крошки. Я заказа плотный завтрак для супруга, а себе лишь горячего отвара из ромашки и местный мед, думаю это мой бедный желудок сможет пережить.
До отвращения бодрый хозяин гостиницы встретил нас и лично проводил в супружеский люкс, ну или как тут назвались семейные апартаменты, попутно рассказывая короткую историю города и рекомендуя частные купальни и серные источники. Уверена, что за рекламу ему приплачивают, но я всё равно пообещала ознакомиться с вовремя подсунутыми брошюрами, как только буду в состоянии куда-либо поехать.
Еще в карете я наметала коротенький план, куда и зачем я отправлюсь, который тут же озвучила Ханту, хотя библиотеку и антикварный магазин он отмел без зазрения совести. Интерес к истории и артефактам не вязался с образом недалёкой, взбалмошной бабенки, так что пришлось удовлетворить свою жажду к знаниям почитывая сухой отчет о Триволи предоставленный Контролем.
В отличие от Сорумских Вар соседствующих с местом нашей вылазки городок был для тех, кто попроще. В Варах по большей мере отдыхала верхняя часть пирамиды высшего общества Орума, Демистана и даже Стоунхельма с Расаяном, сливки сливок, так сказать. Здешние грязевые и серные источники были не многим лучше источников Триволи, но великолепно сохранившиеся памятники истории и различные достопримечательности Сорума (там была даже работающая канатная дорога), лучший, недавно отреставрированный театр, в котором выступали гастролирующие со всех стран содружества Кватры труппы и великолепно оборудованные морские купальни (в отличие от диких пляжей Триволи) перетянули на себя одеяло южной столицы.
Думаю, не меньшую, если не большую, роль в этом сыграло наличие в Триволи огромного количества уединенных бухточек в которых, в обход законных морских путей, могла вдоволь резвиться флибустьеры-контрабандисты, когда как в Соруме такого богатства не наблюдалось, а имелся единственный огромный залив, куда стройными рядами шли суда, занимающиеся законным промыслом.
Я заснула еще до того, как моя голова коснулась подушки, правда «до» играя отведенную мне роль, пришлось устроить скандал с требованием перестелить мне несвежую постель, на которой кто-то уже спал. Смутно, сквозь сон, я слышала, как рядом расположился Айзек, но ни сил, ни желания возмутиться у меня не было.
Глава 31.
Любить до гроба? Это я устрою...
Едва я продрала глаза, вчерашнее крамольное желание в отношении Рейджа усилилось стократ.
С каким-то остервенелым садизмом он подсовывал мне в помощницы бывших любовниц мужа, и если модистка подбирающая странные тряпки по большей части разговаривала сама с собой, прибывшая в помощь «камеристка» практически с порога заявила, что Айзек её, и если у меня есть на него какие-то виды, я могу их сложить в четверо и засунуть...
Дальше я слушать не стала и отправилась умываться, но припомнив слова Ханта о том, что Лире можно доверить жизнь, усмехнулась. Быть может он имел в виду свою? Я бы ей не доверила даже подорожник слюнявить, если коленку поцарапаю.
Пока я чистила зубы и смывала остатки сна с помятого лица, я посылала в сторону интригана Змея лучи добра и счастья. Я просила высшие силы, в которые стала истово верить, тем сильнее, чем чаще судьба меня сводила с этим земноводным, себе мужества пережить нашу следующую встречу и не придушить этого чешуйчатого гада.
Освежившись и с досадой осознав, что в приданом Клер не было нормального белья (панталоны длиной по колено таковыми считать отказываюсь) я решила первым делом посетить бельевую лавку, но сначала нужно было усмирить дышащего огнем дракона:
- Уважаемая Марлира, ни в коем случае не претендую на внимание своего партнера по заданию, уж коли вам он интересен, меня можете смело в расчет не брать, я вам и слова не скажу. Нас с ним связывает исключительно деловое соглашение и приказ главы МагКонтроля, никакой личной заинтересованности, - я сказала это с максимальной искренностью, на которую была способна и от души надеюсь, что она мне поверила.
Мне для полного счастья не хватает сразится за понравившегося самца, словно самка пятнистой гиены, отстаивающая своё право доминанта. Девица ощутимо расслабилась, не ожидая от меня такой быстрой капитуляции, а я мысленно поблагодарила Небо за стойкие белила, которые мастерица нанесла мне даже на предплечья, скрывая смуглую кожу и темнеющую свадебную вязь.