О времена, о нравы, мне достанутся два по цене одного.
Была не была, решилась я:
- Я нижайше прошу прощения за то, что побеспокоила вас.. .двоих в канун столь важного события, но заклинаю - дайте мне шанс объясниться.
- Нам обоим необходимо привести себя в порядок. - начал было Тони.
- У нас нет времени, - прервала его я, - Хант может появиться здесь в любую минуту. Прошу.
Напольные часы дважды глухо бумкнули, оповещая нас о самой середине ночи, когда мы с относительным удобством расположились в небольшом кабинете графа. Патриция присела на обитую парчой софу, кутаясь в плед, Энтони расположился рядом и две пары глаз, выжидательно вперились в меня, а я всё никак не могла собраться с мыслями.
- Мы не в коем случае не торопим вас, Клэр, - тихо сказал граф, - но быть может.
- Я прошу вас выслушать меня беспристрастно, - начала я, самовольничая у бара и наполняя бокалы легким вином. Я не могла усидеть на месте, так сильно нервничала и поэтому во время рассказа расхаживала туда-сюда, мельтеша, но ничего с собой поделать не могла. Надежды на то, что они поверят мне на слово и синхронно примут универсальное противоядие у меня не было, значит придется хитрить. Я налила в бокалы прозрачную, отдающую ванилью жидкость и мысленно скрутила дулю. Вдруг получится.
В отличие от Айзека, Патрицию я не подозревала, мне она виделась не ушлой хищницей, а такой же жертвой сестринских интриг, как Тони или Себастьян, поэтому подняв свой бокал и опрокинув содержимое залпом, мне пришлось выложить им всё. Я старалась преподнести подлое решение не снимать с них приворот как можно мягче, щадя не честь Ханта, а чувства Энтони, защищать Рейджа тем более желания не было, и всё же опрокидывать на людей горькую правду, лучше все же подсластив пилюлю.
Конечно, надеяться на то, что они мне безоговорочно поверят было бы наивной глупостью, и всё же мои доводы заронили ростки сомнения. Для того, чтобы универсальное противоядие подействовало его нужно было выпить ровно то количество, что было в тех крошечных пузырьках, коими меня снабдил когда-то супруг. Если приворота не было, для них ничего не изменится, если был.. .поживем - увидим.
Они слушали меня молча, не перебивая, а когда я закончила, то увидела влажные дорожки от пролитых слез на бледных щеках Патриции. Поймав мой взгляд, она решительно вытерла щеки тыльной стороной ладони и залпом опрокинула бокал, через пару мгновений вино выпил и граф.
Понятия не имею как должен действовать отворот, поэтому, когда Энтони со всей силы швырнул хрупкий бокал в пылающий камин (хорошо, что не мен в голову) я заволновалась. Я ожидала слезы, упреки, обвинения в конце концов, но никак не слов благодарности, и когда Патриция, а затем и Мэлиори сказали спасибо - растерялась.
Было видно, как еще совсем недавно образцово-показательные влюбленные чувствуют друг к другу неловкость свойственную малознакомым людям, вдруг пойманным в одной постели после убойной вечеринки:
- Я бы хотела ошибаться, - устало вздохнула я, потирая переносицу. Я пропустила ужин и захмелела на пустой желудок, но напряжение было столь велико, что мой организм пропустил стадию релакса и сразу перешёл к незабываемым ощущениям слабого похмелья,
- но увы. Что будете делать?
В наступившей тишине было слышно, как стреляют бревна топляка в камине, а потом, Тони, вновь поразив меня решительностью и силой характера, произнес:
- Мы попробуем, правда Патриция? - и протянул ошарашенной девушке ладонь.
Несмело, она вложила свою руку в его и кивнула.
- Да, - улыбнулась она, - либо играть по-крупному, либо не играть вообще. Но.. .быть может в качестве альтернативы мы поменяем заверенный магическими клятвами союз на светский? Сейчас нами движет стыд и желание избежать скандала, но.
- Ты права, - поддержал её Тони. - В сложившихся обстоятельствах это лучший вариант.
- Ваша Светлость, - обратилась ко мне невеста, - спасибо вам.
Я было поднялась, желая оставить будущих молодоженов наедине. Им было что обсудить, а мне давно пора было возвращаться домой.
- Несса Хантингтон, - вдруг обратилась ко мне девушка, - а для чего вот это вот всё было нужно моей сестре? Что ею двигало? Ну не просто так же она развлекалась за наш счёт?
Во время разговора как смогла - обошла эту тему, не желая выдавать государственную тайну, но в глазах нессы Корвус плескались боль и непонимание, и я решилась, в конце концов, никаких договоров о неразглашении подписать мне так и не дали.
- Вашу сестру подозревают, да что уж там, ваш приворот стал прямым доказательством, одним из многих, - начала я, и не скрывая деталей, поведала обо всём начиная с похищения Кронцесса и заканчивая способом, которым можно было бы снять приворот. Единственное, о чем я умолчала - это о второй ипостаси Себастьяна, да еще о том, что, если в ближайшее время не дать ему противоядие, его запечатлит на вероломной девице на веки вечные, а съехавший на поиске истиной пары монструозный летающий ящер это меньшее, что сейчас нужно Оруму. - Ваша сестра обо всем догадалась, а хваленые службы потеряли её след, когда она скрылась.. .как по мне так они зря ждут её появления на вашей церемонии.
- Да, зря. Не подумайте, мне ничего не известно о её местонахождении и, если бы знала -не таилась, но моя сестра всегда была изощренной интриганкой и ловкой обманщицей.
Уж коли она ставила пред собой цель - шла по головам, не чураясь последствий и сопутствующих жертв. Но. думаю у меня есть решение как снять с Его Высочества приворот, - сбросила бомбу Патриция и загадочно улыбнулась.
Глава 28.
Как говорится, победителей не садят...
Утренний туман смотрелся клочковатой ватой в предрассветной мгле.
Бледнеющие звезды на ультрамариновом небе и тонкая золотая полоса на горизонте ознаменовали начало нового дня. Алый огонек сигариллы кружил словно надоедливый жук, силясь разогнать горьковатый дымок пряного табака. Мы молча стояли на ступенях особняка: я куталась в плащ, а Тони собирался с мыслями.
- Позволь помочь тебе с экипажем? - прервал затянувшееся молчание граф.
- Благодарю, Энтони, - улыбнулась я, - но что-то мне подсказывает, что это не понадобится.
- Клер, - наконец-то решился Мэлиори, - как ты думаешь, Айзек сожалеет?
- Хант грандиозный манипулятор, Тони, - ответила я. Сейчас, когда волна праведного гнева схлынула и мой разум перестала обволакивать слепящая, пульсирующая ядом ярость, я четко осознала, что моя реакция на происходящее с графом была предсказуемой. И Айзек прекрасно знал, как я отреагирую. Нарушить данную клятву ему было не под силу, а вот сделать всё, для того чтобы у меня не осталось других желаний, кроме как пойти наперекор - запросто. - Я пойду. - Устало шепнула я. - Увидимся уже сегодня. И что-то мне подсказывает, что Патриция будет отличной супругой.
Чёрная, без опознавательных знаков карета ждала меня, и стоило мне захлопнуть за собой дверцу кованной калитки, из тени экипажа появилась знакомая внушительная фигура. Не произнося ни слова, Айзек подал мне руку и после того, как мы с удобством разместились на мягких сиденьях, пару раз ударил в крышу, отдавая распоряжение вознице.
Тусклый свет луминос-камня освещал резкие черты хмурого супруга, сцепленные в замок руки были напряжены, как и плечи. Всю дорогу он жадно всматривался в мое лицо, когда думал, что я не вижу, и в глазах его читалась и вина, и надежда.
Я не злилась на супруга за то, что он предпочел разгрести жар моими руками, у него просто не было выбора. И, пожалуй, окажись я в подобной ситуации, не задумываясь ни на миг поступила бы так же, да вот только вырвавшиеся, необдуманные слова больно ранили меня. Я всё ждала удобного случая, чтобы признаться, оголить душу и сердце, и будь, что будет.. .но видимо время еще не пришло.
Да и придет ли оно когда-нибудь?
Молча мы доехали до просыпающегося дома, без слов поднялись каждый в свою спальню, и перед тем, как погрузиться в сон, я без стука вошла к нему и выложила три маленьких пузырька, наполненных венозной, почти черной кровью Патриции.
Айзек как раз выходил из ванной, голый по пояс. Твердый пресс и рельефная грудь, широкие плечи и сильные руки завладели на несколько мгновений моим вниманием, я проглотила набежавшую слюну и свернув разыгравшееся воображение, мысленно отвесила себе пару оплеух.
Влажные волосы обрамляли высокий лоб, а усталое лицо вдруг осветила такая искренняя, ничем незамутненная радость, что мне стало немного неловко. Он превратно истолковал мой приход, и мне пришлось обратить его внимание на крошечные фиалы.
Нет, у неё не были припасены колбы с кровью сестры, но они были двойняшками. Монозиготные, однояйцевые близнецы. Одна внешность на двоих. Одна магия. Один генотип. Одна группа крови.
Кровь невесты Энтони должна подойти.
Должна.
- Это то, что я думаю? - спросил муж.
- Это кровь Патриции, - ответила я. - Понятия не имею, о чем ты думаешь, но велика вероятность, что она подойдет. Процентов девяносто. - Произнесла я и покинув его спальню, отправилась к себе. Зарывшись в прохладные подушки и одеяла, я дала наказ горничной разбудить меня в полдень.
Война - войной, а обед по расписанию.
Свадьба Патриции и Энтони понравилась мне много больше, нежели моя собственная.
Во-первых, будучи замужней дамой, мне не пришлось облачать себя в ненавистный белый, хотя невеста так же пренебрегла этой традицией. Мой туалет был вызывающе алого, с рассыпанными по корсету и подолу камнями более густого красного - граната и горного рубина, со строгим приталенным силуэтом и сложным кроем. К низу платье расширялось и подчеркивающий талию верх переходил в элегантный, кровавый русалочий хвост.
Волосы, уложенные аккуратной волной, я перебросила на одно плечо, крупная серьга белого золота с тяжелым, грубо ограненным турмалином и крошечный гвоздик в другом ухе подчеркивали асимметрию прически, а замшевые лодочки на невысоком, устойчивом каблучке завершили мой образ.
Во-вторых, и жених, и невеста искренне хотели этого брака, и это я знала наверняка, поскольку он был их сознательным выбором. Патриция, которая после трех бокалов игристого просила называть её Триш, была ослепительно хороша в бледно-жёлтом, напоминая нераскрывшийся бутон нарцисса, а Энтони элегантный и сдержанный в своем наряде поддержал невесту мудрено закрученным платком цвета чайной розы.
В-третьих, праздничный обед был потрясающим, и я наконец-то насытилась. Ранее поесть мне толком не удалось, поскольку горничная буквально заглядывала мне в рот, сетуя на то, что корсет, просто необходимый для этого платья, на мне не сойдется. Опасения служанки были напрасными, даже место осталось, но я решила оставить его для свадебного пира, предвкушая и давясь слюной.
- Противоядие сработало, - шепнул мне Рейдж, сияя белозубой улыбкой. В танце он вёл немного резковато, но уверенно. - Венец в моём лице выражает вам Ваша Светлость особую благодарность.
- Особую это как? - поинтересовалась я. Танец мне нравился, чем-то походил на вальс с элементами страстного танго, да вот только я бы предпочла танцевать его с мужем, или простоять в углу, но уж никак не отдаться в руки Александра, пожирающего меня недвусмысленным взглядом. Он как стервятник, почувствовав разлад меж мной и Айзеком, кружил вокруг пикантной добычи, про таких говорят: не съем, так понадкусаю.
Сомневаюсь, что он желал меня соблазнить, но провоцируя, вбивал клин недопонимания еще глубже, и от этого, судя по всему, получал ни с чем не сравнимое удовольствие. Я от всего сердца пожелала ему девицу, об которую он сломал бы свои острые зубы. А себе -возможность стать свидетелем сего представления.
- Его Величество восхищен вашим дуэтом. Вы с супругом идеально дополняете друг друга, стратег и тактик, логик и интуит. Ваш тандем - совершенство. - Скалился Рейдж.
Весь этот выход из-за печки был не с проста. Герцог Серптус появился много позже ритуала, практически к самому началу танцев, а перед тем, как пригласить меня на танец, он о чем-то некоторое время толковал с Айзеком. Мне показалось, что по итогам разговора Хант был зол, хотя поймать тот момент, когда он разгневался, можно было лишь если неотрывно наблюдать за ним. Глаза его всего на доли секунды полыхнули ртутью, да желваки четко выделялись на скуластом лице.
- Этот мёд, что ты мне льёшь в уши, прелюдия перед тем, что мне явно не понравится, Рейдж. Так что не тяни дракона за хвост...
- Люблю девушек, что сразу переходят к делу.У Айзека новое задание, Клер, и ты отправляешься вместе с ним. Приказ Его Величества, - отрезал без тени улыбки Змей и завершил танец финальным па.
Глава 29.
Радость ползет улиткой.
У горя
бешенный бег.
Вечер перестал быть томным.
Скомкано простившись с молодожёнами мы покинули гостеприимный дом, и хотя внезапного желания поговорить с супругом со вчера у меня так и не появилось, я не видела другой возможности обсудить сложившуюся ситуацию. Как только карета тронулась я с наслаждением вытянула гудящие от усталости ноги и спросила:
- Я понимаю, что супруги и в горе, и в радости, Айзек, но какого лешего?
- Лешего? - переспросил Хант.
- Лесной демон, по-вашему. Не важно, - отмахнулась я, не желая вдаваться в ненужные детали. - Почему я? Неужели в Оруме дефицит женщин-агентов, с подходящим допуском, набором навыков и желанием служить Отечеству, чей дым так сладок и приятен? Да, я далека от Ваших реалий, а об этом, кстати, никто кроме тебя не знает, так что и о моем особом взгляде на факты знать никто не может.
- На этот счет у меня есть несколько предположений, первое, и думаю, самое главное -Цесс хочет убрать тебя (и я не ослышалась, чёрт возьми) из Ориума. В столицу возвращается второй наследник, его состояние после приворота нестабильно, и он слишком часто интересовался твоей судьбой, чтобы это прошло мимо Правящего.
- Я не раздавала никаких авансов... - начала было оправдываться я. Безусловно Себастьян замечательный молодой человек, но где я, а где он? И потом я замужем. Но Айзек прервал меня:
- И я, и Цесс это прекрасно понимаем, но лекари опасаются рецидива. Так бывает после длительного ментального воздействия. На чаше весов ты и родная кровь и плоть, выбор очевиден не так ли?
- Ну так я могу махнуть на курорт. Попрошу Эстель составить мне компанию и к морю. А второе предположение? - спросила я.
- Они знали, что я откажусь. Не смогу оставить тебя одну после того, что было.
- Так значит я тебе обязана этим сомнительным удовольствием?
- Мне, и не хотелось бы размахивать патриархальным* флагом, но.
- Но выбора у меня нет, - подвела я черту под нашим диалогом. Дуться смысла не было, даже самой себе я не хотела признаваться, но самое безопасное для меня место в этом мире - рядом с Айзеком. - Расскажи, какое у нас задание. «У нас» я выделила голосом, что бы супруг знал - я в деле.
Айзек не стал тянуть резину, а с облегчением выдохнув - принялся вводить меня в курс дела, детально и развернуто отвечая на возникающие у меня вопросы.
- МагКонтроль обеспокоен всё возрастающим потоком контрабанды оружия, что прибывает морем с Востока. Раньше удавалось отследить если не все, то самые опасные поставки, более того, разветвленная, словно кровеносная система, правительственная шпионская сеть позволяла контролировать пиратов. - Вещал Хант. - Кое-какие разработки Рейдж даже захапал для Гарды и Контроля.
- Хозяйственный какой.
- И не говори. - Согласился со мной супруг. Мы расположились в библиотеке перед пылающим камином, я наконец-то сняла туфли, приняла бокал шерри и была готова внимать. Настроение было странное. Обида еще довлела над прочими чувствами, но бросаться очертя в её омут, я не желала. Видимо и в этот раз моя прагматичность одержала вверх, и я с жадностью впитывала всё, что говорил мне Айзек, впрочем, отказывая ему в некой, ставшей уже привычной, уютной близости. - Ну так вот: быть может ты не знакома с политикой стран Содружества Круга, но магов, как, впрочем, и оборотней там клеймят, выявленных некромагов вообще казнят, чаще всего на костре.