- Почему мага? - удивилась я. Он вполне мог быть просто ушлым дельцом, а не человеком с даром.
- Каждый раз этот любитель театральных жестов появлялся цитирую «сотканным из тумана преисподней, фигура его плыла, словно затухающее пламя свечного огарка».
- А мэру не чужд поэтический талант.
- Будет чем заняться в редкие минуты отдыха на каторге, - хохотнул Айзек.
- О, а на вашей каторге отдыхают?
Я сыто отвалилась от стола, с огромным трудом сдерживая стон блаженства. Чему-чему, а еде этого мира я отдала бы предпочтение не задумываясь. Без всяких там усилителей вкуса и химических добавок, натуральное и разнообразное, к тому же некоторые экзотические блюда и на вид, и на вкус оказывались много приятнее и насыщеннее нежели их земные аналоги.
Осоловело улыбаясь, я окинула взглядом чтоб еще слопать, и отвесила себе мысленный подзатыльник. Эдак я отожрусь на дармовых харчах, а с моей наследственностью это чревато. Из спорта я здесь для себя нашла только шопинг, надо будет спросить Патрицию, должно же здесь быть что-то кроме конкура, к моему сожалению с лошадьми подружиться мне так и не удалось.
Панический страх от того, что подо мной шевелится что -то живое, со своими характером, настроением и без тормозной педали накрыл меня с головой, стило мне разместится в седле впервые. Выдержав пытку конной прогулкой в течение пяти минут, я с трудом спустилась с в общем-то послушной, я даже сказала бы, флегматичной кобылки и на трясущихся ногах отправилась домой. Благо идти было всего ничего, мы только проехали перекресток.
Эстель, грациозно вспорхнувшая с женского седла несмотря на возраст, проводила меня, белую словно простыня монашки, до дома. Там я опрокинула пару бокалов кажется бренди и только тогда пришла в себя. Алея щеками то ли от выпитого, то ли от стыда, я взяла с неё обещание не рассказывать о бесславной попытке покорить вороную и забыла об этом досадном происшествии, как мне казалось на веки вечные. Но не тут-то было.
Айзек, словно серый кардинал, был обязан присутствовать на тайной встрече преступников, при этом оставаясь в тени и в случае чего контролируя доверенную ему операцию, а я, умеющая влипать в истории на раз - была вынуждена сопровождать его. Доводов была масса, и, хотя я противилась для виду, все же словно нехотя согласилась, внутренне ликуя. Оставаться вновь на попечении кого-либо кроме супруга я не желала, а значит придется вновь сесть на лошадь.
Трезво размышляя, он был тем самым единственным, ха-ха, которому я бы доверила свою жизнь, не в том смысле, что «долго и счастливо», а в том - когда смертельно опасно. Поэтому тысячный раз за день оговорив детали, зазубрив инструкции и заручившись моим словом не лезть в пекло, Хант собрался потащить меня с собой в обособленную бухточку с говорящим названием Солёная.
Своё имя она приобрела благодаря крупным солевым кускам-сталактитам, что образовывались в маленьких пещерах. Промышленной добычи соли тут не велось, а вот для косметических нужд раньше использовали именно этот минерал, но после парочки крупных обвалов, в силу вступил, сюрприз-сюрприз, указ мэра о запрете изысканий. Благо на побережье проблема, где взять соль, отсутствовала.
- Странно, что они выбрали именно эту бухту, - бурчал себе под нос Айзек, склонившись над детальной картой местности. - Вот эта вот, - тыкая пальцем в точно такую же как Солёная, удивлялся он, - стократ удобнее. Нет рифов, из города не видно огней прибывающих судов, да и берег не такой пологий...
Для меня черточки, точки, волнистые линии и прочие схематичные обозначения в топографии были темным лесом, поэтому я только пожала плечами, не стремясь вступать в диалог. Мне не давала покоя пуговица, которая вывалилась из моей руки и закатилась под столик после того, как меня придавило тушей. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы найти её и сейчас, я крутила выпуклый кругляш силясь рассмотреть монограмму, изящно выгравированную искусным ювелиром.
Я без труда угадывала главную «С» и кажется «Л», а вот третья буква никак не желала складываться для меня из крохотных завитков и линий. Я даже покусывала щеку изнутри от усердия, перерисовывая на блокнотный лист связанные меж собой литеры, а я, между прочим, избавилась от этой дурной привычки еще в институте.
- Вот посмотри, ничего не напоминает? - протянула я Ханту свои каляки-маляки. - Я где-то видела такую вязь, но где, вспомнить не могу.
Оторвавшись от разложенной на столе карты Айзек посмотрел сначала на мой рисунок, а потом на пуговицу:
- Вот здесь ты ошиблась, - показал мне супруг на линии, - сейчас. - В его руках оказалась складная лупа и он, поднеся её к пуговице, указал на мою неточность. Над «Л» стояли три точки, которые я раньше приняла за завиток. - Я встречал подобные обозначения, но признаться в геральдике не силён. Где ты говоришь нашла эту пуговицу?
То, что супруг не преуменьшает свои знание - факт. Семья его, опять же по рассказам Эстель, была из «синих воротничков», как сказали бы в нашем мире. Отец его работал юристом, слыл прекрасным специалистом в области административного права и брался за сложные, неоднозначные дела, сделав себе имя на соблюдении буквы закона от «А» до <^». До произошедшей трагедии Айзек собирался продолжить его дело, а посему отучившись в Академии магии, собирался на юридический.
После всего того, что случилось, много позднее получения титула и вербовки, он было попытался окунуться в хитросплетения генеалогии и геральдики, но потерпел крах.
- Истинных наследников рода учат этой непростой науке с самого детства. Столько побочных ветвей, бастардов, отчуждений родов, свержений, награждений и прочей ненужной мне информации, что я выучил лишь своё фамильное древо до двадцатой ветви* и на этом решил остановиться. Но сейчас вспомнил, три точки над «Л» обозначают принадлежность к герцогскому роду, ведущему своё начало от Цессов. А таких в Оруме всего три: Ковендиш - Кугуар, Цеоме - Фалько и Рейдж - Серптус. Надо срочно связаться с Алексом, - вставая из-за стола, произнес супруг.
Он открыл шкатулку с амулетами для срочной связи. Заряженные кругляшки работали по принципу рации, но всего лишь раз и только на настроенного человека. На моей шее, помимо крестика на суровой нити, болталась серебряная плошка, напоминающая луковку, для связи с Хантом, просто на всякий случай.
Томительная близость его поджарого, крепкого тела направляла мои мысли не в то русло, и я с сожалением вздохнула, разгоняя липкий туман желания, кипящий в голове ведьминым зельем. Отложив пуговицу на стол, я посмотрела на Айзека и поймала на себе ответный обжигающе-страстный взгляд пугающих глаз цвета ртути.
Реванш гордости грозил уступить желаниям грешной плоти, и сцепив зубы я стремительно вышла на балкон, давая возможность супругу поговорить с начальником без свидетелей, а себе - успокоить бунтующее либидо.
Ночка будет веселой.
*Здесь имеется в виду до 20-ого колена.
Глава 33.
Ничто в жизни так не воодушевляет, как то, что в тебя стреляли и промахнулись.
- Идиоты, ну какие же идиоты, - шипел Айзек припав грудью к земле.
Связаться с Рейджем получилось только перед самым выездом, тот внимательно выслушал Ханта и потребовал отправить мою каллиграфию портальной шкатулкой. Дожидаться ответа не было времени ведь прилив должен был начаться с минуты на минуту, а значит и вся операция.
Скрепя сердце я призналась, что лошади это ну прям совсем не моё и Хант, усадив меня пред собой, сжал бока вороного, отправляя того легкой рысцой в сторону бухты. Дорога до места хоть и была короткой, но по неловкости смело заняла первое место. Из своего положения я явственно чувствовала радость Айзека от близости моего тела, да и сама я изнывала от запретного желания, остро реагируя на его любое, даже самое невинное движение, вроде перебрасывания вожжей из руки в руку.
Удобнее всего было бы откинуться на твердую грудь, по крайней мере это могло бы примирить меня с ноющей, все увеличивающейся болью в седалище. Жесткое седло больно впивалось в деликатную плоть даже через несколько слоёв ткани, и, хотя надеть брюки было верным и единственно правильным решением, в платье мне было бы мягче, пусть и самую малость.
Мысли мои кружили роем разбуженных, озабоченных после зимней спячки, пчёл. Стоило лишь закрыть глаза и пред моим взором мелькал чувственный комикс, словно нарисованный эротический сериал со мной и Айзеком в главных ролях. Я возбужденно ёрзала всю дорогу и мысленно стонала, но ни словом, ни делом, супруг не выказал своей осведомленности о моём состоянии, хотя и сам был воодушевлен сверх всякой меры.
- Почему? - шепнула я, бесшумно опускаясь рядом.
- Они установили сигнальный контур. - Ответил Хант, словно я в этом что-то соображала. Но увидев недоумение, бегущее рекламной строчкой по лбу, уточнил: - Магический сигнальный контур, Клер. Любой, даже самый слабый тёмный колдун сможет почувствовать его.
- Но с чего ты решил, что главарь - маг, да еще и практикующий запретные знания? -удивилась я. К пологому бережку тем временем причалила лодка с несколькими моряками, их лица были освещены одиноким фонарём, болтающемся в руке одного из них. Огонь трижды мигнул. С берега ему ответили тем же, и контрабандисты продолжили плыть в расставленную ловушку.
- Я долго думал о его способе скрываться. Если отбросить поэтические сравнения и взглянуть в лицо голым фактам тебе ничего не напоминает сотканная из тьмы и тумана маска? - Я крепко задумалась и припомнила ежегодный маскарад у Его Сиятельства Змея, и, хотя его маски закрывали лица лишь частично, принцип действия видимо был тот же. Я кивнула, а супруг продолжил, тихо отступая с выбранной им точки обзора к лошади. -Это родовая магия Рейджей, Клер. Способ изготовления подобных личин известен единицам. Откуда у этого мага подобные знания? - Вопрос, судя по всему был риторическим, потому что, не дожидаясь моего ответа, Айзек подсадил меня на жеребца, вскочил сам, и мы покинули точку облавы молча и не оглядываясь.
- Кастер - идиот, - это первое, что произнес разочарованный супруг в медальон, когда наконец-то смог связаться с Рейджем. Затем кратко и, по существу, доложился, темнея на глазах и выслушив ответ, вновь заговорил, тихо, с едва сдерживаемым гневом. - Метки фонили как давешний сундук с жезлами, знаешь ли, запоминающиеся ощущения. Чья была идея ловить мага на его же товар? И ты поддержал? Ну так выпиши ему орден. -Бесновался Хант. - Что, Жнец дери, у вас там происходит, что тебя приходится ловить по несколько часов? Не важно.. .что с монограммой?
Выслушав ответ, он зло сжал в кулаке мигнувший напоследок кристалл, вставленный в медальон, и устало опустился на стул.
Ничего лучше, чем наполнить горчим вайном большую кружку и подать раздосадованному сверх меры супругу, я не придумала. Алкоголь согреет сердце, а забота душу - пусть так.
- Я на крючке, Клер, - тяжело выдохнул супруг, вдыхая пряный аромат яблочных долек и специй, - Алекс впервые сказал об этом прямо, не таясь.
О чём впервые не таясь сказал Змей, угадать было не сложно.
Иногда всё так прозрачно, что доказательств не требуется. Пока они оба делали вид, придерживаясь хрупкого нейтралитета, а невысказанные вслух обвинения были лишь подозрениями у Айзека оставалась надежда на то, что когда-нибудь ему удастся
соскочить. Балансировать всю жизнь на авось не получилось, и я не стала ради мнимого спокойствия цитировать конституцию с той самой статьей о презумпции невиновности (и кстати не факт, что в Оруме существует нечто подобное), а сказала то, в чём сейчас была уверена больше, чем в остальном:
- Пусть так, но Рейдж сильно не дурак, пока ты действуешь во благо Венца и не сорвался с катушек, приняв в себя слишком много тёмной материи, ты ему нужен на свободе, живой и не потресканный.
Что-то вроде «государственных пиратов» во времена правления королевы-девственницы Елизаветы, та раздавала государственные патенты на разграбление испанских судов, получая добытые каперами золото и груз, но оставалась при этом чистенькой. Разгребать жар чужими руками куда как сподручнее нежели своими, ну а то, что можно обуглиться до костей, так это уже власть имущих мало волнует.
- Да, да.. .и всё же, я не хотел бы для тебя такой жизни Клер. - Хрипло сокрушался Айзек.
- Ты заслуживаешь большего. Уверенности в завтрашнем дне как минимум.
- Не буду спорить, но признаться, я фаталистка, и рвать на себе волосы, потому что судьба выдала мне именно эти карты не буду, характер не тот. Почему Змей не ответил сразу?
- Новое покушение, - ответил Хант, - на этот раз на Правящего. Он жив, но несколько человек из его личной охраны мертвы.. .их оглушили жезлами, лишив сил. Я давно твердил Змею о том, что одаренные преторианцы слишком полагаются на магию, пренебрегая тренировками, но правым оказаться не желал. - Горячий вайн по крепости скорее напоминал грог и обычно смуглые щеки супруга лихорадочно алели, цвет равномерно спускался в расстегнутый вырез сорочки, шейный платок, которым Хант регулярно пренебрегал, валялся скомканным, а сам он был притворно расслабленный. -Плата за непомерную гордость слишком велика.
- Теперь понятно почему тот сорвался, ты просто попался под горячую руку, - шепнула я сочувственно.
Мой взгляд задержался на чернильной печати, виднеющейся сквозь распахнутый ворот, сложные завитки и руны, переплетались меж собой соединяясь в сложный треугольник с загнутыми углами, вписанный в круг, пронизанный сквозь древний алфавит. Поймав себя на том, что я пялюсь туда слишком долго, я подняла глаза на Айзека и замерла, словно доверчивая клиентка гадалки-мошенницы, загипнотизированная тихим голосом и мелькающим пред носом медальоном.
Привычно стальной взгляд заинтересованно шарил по обтянутым тканью бедрам и нижней рубашке, одеть которую я догадалась вместо белья, поскольку хотелось некой свободы в движениях. Черты лица Айзека заострились, ноздри жадно вдыхали запах моего возбуждения, а карминовые, порочные губы, растянутые в хищной улыбке, сбивали с серьезного настроя, словно хищный сокол зазевавшуюся в небе ласточку.
Я внутренне сжалась, приготовившись к его атаке и, хотя на периферии сознания пульсирующей лентой мелькала нанесенная словами обида, чем ближе были алчущие губы супруга к моим, тем быстрее она растворялась. Плоть слаба.
Со стоном я ответила на поцелуй, сжимая твердые плечи под тонкой тканью, и с удивлением услышала, как Айзек, это точно был он, простонал мне в губы. Выдыхая. Выпивая. Вкушая.
- Прости меня, Клер, - с трудом расслышала я слова, сказанные в мои полураскрытые губы,
- я тогда провоцировал тебя и заигрался... - произнес Хант, давая вздохнуть мне немного живительного кислорода. Сказать честно, я не ожидала того, что он признается, такой гордый, такой себялюбивый.
Пылающее торнадо в голове сменилось разочарованием, когда чертыхающийся и поминающий демонов преисподних Айзек, бросился к столу, на котором раздражающе мигал один из амулетов вызова. Он схватил хрупкий кристалл кроша его в пальцах и поднес к уху:
- Да. Нет. Точно? А побочная ветвь? - после долгих пауз, вставлял герцог. - Конечно помню, скрыть то не удалось. Люмина экс*.
Я выжидающе посмотрела на мужа, с одной стороны мне бы хотелось продолжить то, на чём мы остановились, с другой было интересно какой информацией с ним поделился Рейдж. Вот сказал бы мне кто-нибудь чего же я хочу сильнее. Айзек принял решение сам:
- Монограмма на пуговице принадлежит одной из ветвей герцогского рода Рейджей -Сайрини. Издревле они слыли сильными водными магами, реже воздуха. Прямые потомки линии - мертвы. В живых остались лишь пара старцев, но в их венах едва ли наберется пара соленых капель.
- Но как тогда пуговица оказалась в моем ридикюле?
- Без понятия, Клер. И эта загадка не дает мне покоя. - Айзек расхаживал туда-сюда, перекатывая пуговицу между большим и указательным пальцами, - Зачем кому-то наводить нас на заведомо ложный след? Выяснить информацию о предателях было не сложно, а это тупик.
- Предателях? - Не поняла я и попросила: - Расскажи.
Чуть больше пятнадцати лет назад по приказу главы МагКонтроля были арестованы, а затем и казнены члены одной крупной, приближенной к трону фамилии - Сайрини. Не пощадили даже едва вошедших в брачный возраст сыновей и дочерей. В покушении серьезно пострадала Её Величество и Второй наследник и Цесса занесло.