- Одного Сайрини будет достаточно для того, чтобы ты слетел с должности, а еще есть новый ведьмин круг окрест столицы, очередное покушение на наследника, где ты решил ловить на живца и.. .ну.. .труп главной подозреваемой, распятый знакомым способом.. .я могу продолжать так довольно долго.
- Враги есть у всех. Без этого скучно жить. Да и вообще. некоторые враги могут быть таким же предметом гордости, как и друзья, мы - нечто большее. - За сим герцог покинул казенную квартирку бывшей агентессы, слегка хлопнув входной дверью, а я, выждав пару минут, тихо позвала Айзека. Уж коли я выжила, умирать от жажды хотелось меньше всего.
Через пару мгновений супруг уже наливал мне из запотевшего кувшина густой гранатовый сок, он плескался в стакане, как венозная кровь и я хмыкнула, как оказалось вслух.
- Ты не боишься меня? - осторожно спросил Хант.
- Чего это вдруг?
- Я почти убил тебя, Клер. Едва сдержался.
- Я почти убил тебя, Клер. Едва сдержался, - произнес Айзек, притянув мою ладонь и целуя в саму сердцевину. - Обещай мне, что больше никогда так делать не будешь. -строго закончил супруг, не отрывая от меня стального взора.
- Не уверена, - ответила я, погладив заросшую щетиной бронзовую щеку, - ты был таким.. .эм.. .пугающе-ужасным, но в то же время таким потрясающим. И потом со мной всё в порядке, - улыбнулась я, и щелкнув по носу, протянула пустой стакан, намекая на добавку.
- Я серьезно.
- И я. Что с Сайрини?
- И сколько ты услышала? - прищурился Айзек, забирая бокал.
- Достаточно. Расскажи.
- Без лишних подробностей, договорились? - он дождался моего кивка и откинувшись на спинку жесткого кресла, начал рассказ. - Нуууу, он мертв.
Произнес Хант и умолк, наслаждаясь моим изумлением.
- Действительно, подробностей не много, - засмеялась я, ударяя кулаком по коленке скупого негодяя.
- Эй, оставь рукоприкладство на второй год нашего брака, - отшутился супруг.
Странная эйфория выжившего, накрыла меня неуместной в этих апартаментах радостью. Искреннее счастье, что эта «командировка» подошла к концу, что мы вместе, что отступник наказан, и я сама потянулась к губам мужа. И он ответил, вкушая мои уста, словно редкое яство, дегустируя, подобно марочному вину и усаживая к себе на колени.
Мы целовались неистово, как будто в последний раз, но ни он, ни я не перешли ту грань, после которой нет возврата. Я обняла Айзека за шею и глубоко вдыхала уже родной запах штормового моря, потираясь носом о тонкий батист сорочки, сильные, надежные руки крепко держали меня, поглаживая плавными движениями спину, и не заметив, как -задремала.
Повторно я пришла в себя от легкой тряски, супруг, на чьих коленях покоилась моя голова дремал, придерживая меня, но стоило мне потянуться, как он тут же распахнул сонные глаза и спустя мгновение навел фокус.
- Я решил, что нам больше незачем там оставаться. - Провел рукой по спутавшимся волосам Хант. - В домашней лаборатории у меня есть подходящий тебе декокт, он поможет тебе быстрее встать на ноги, а местным лекарям я не особо доверяю, тем более тем, кого прислал Рейдж.
- Теперь нам нужно его опасаться?
- Нет, но...
- Лучше перебдеть, чем недобдеть? - улыбнулась я.
- Именно.
- И долго я была без сознания? - о том, что это был именно легкий обморок, переходящий в целебный сон, я догадалась потому, как отключилась. Обычно перед тем, как провалиться в сладкий мир сновидений, хотя бы пару минут я ворочаюсь и анализирую произошедшее за день, а тут словно тумблер вырубили.
Я легко перекусила сандвичами и теплым яблочным морсом, и с трудом подавив зевоту уставилась на супруга в ожидании ответа на вопрос.
- Больше двух суток, - огорошил меня герцог. - Признаться некоторое время я поддерживал тебя в таком состоянии. У тебя было полное энергетическое истощение, и я посчитал, что сон - это лучшее лекарство.
Удивительно сколько общего в наших мирах.
- Ну раз я пропустила всё самое интересное. Снова. Я с тебя не слезу пока не расскажешь мне всё. Вообще всё.
- Я родился в дождливую летнюю ночь тридцать четыре года назад. - начал Айзек.
- Паяц, - прервала я рассказ полной биографии с момента отрезанной пуповины.
- Он мертв, Клер, - перестал дурачиться Хант. - Как и вся команда. В трюмах кэтча был контрабандный груз, парусник рванул словно склад с порохом. Сайрини растратил всю силу на защиту и ему было нечего противопоставить мне после того, как я сломал её.
Не удивительно, что муж не хотел рассказывать о произошедшем, и пусть экипаж был причастен к преступлениям так же, как и главарь, и вина их была ничуть не меньше, но решение положить без суда и следствия столько народу далось Айзеку ой как не просто. А как по мне так раскаяние самая бесполезная вещь на свете, тем более, когда ничего нельзя исправить.
- Мелиса Корвус мертва? - сменила я одну тему на другую, хотя принцип «бездна бездну призывает» 2 3 вряд ли мог вернуть Ханту благодушное настроение.
- Мертва. Её тело обнаружили в расширенной пентаграмме. Незадолго до этого был мощный выброс энергии и очередная, почти удавшаяся попытка покушения на наследника, придворным магам наконец-то удалось засечь след и проследив его начало они обнаружили распятую Мелису.
- В столице? Под носом у МагКонтроля?
- И снова ушёл, оставив за собой след из трупов, в этот раз жертв было три. Потрошитель становится всё ненасытней, эдак в Оруме совсем магов не останется.
- То-то Рейдж так бесится.
На мои слова Хант только хмыкнул.
- Как ты себя чувствуешь?
- Хочу принять ванну и, страшно сказать, спать, и я совсем не уверена, чего хочется больше.
- Как только выпьешь эликсир сонливость отпустит, хотя для лучшего восстановления после него требуется поспать, - засмеялся Айзек. - Мы почти приехали, - задернул он плотную шторку.
И словно в подтверждении его слов экипаж остановился, замирая перед городской резиденцией Хантингтонов.
Глава 36
Мы сотканы из ткани наших снов.
После гадости, которую мне пришлось выпить по милости настойчивого супруга, я заснула прямо в ванной, но слава небу, проснулась в кровати.
Айзек не стал дожидаться, когда наконец-то закончится моя неконтролируемая нарколепсия и оставив записку убежал по делам. Я же неспешно привела себя в порядок, сняла уже порядком опостылевшую личность Рыжули и при помощи служанки расплела тугие косички. Свершилось чудо, потому что я наконец-то перестала мучиться от боли в висках, видимо сложное плетение волос было слишком затянуто и неосознанно причиняло легкий дискомфорт, который накапливаясь понемногу мог превратится в постоянную мигрень.
Нелегка доля оперативников под прикрытием, хотя, когда Айзек увидел меня впервые в новом образе, заметил, что для длинных выездов женщины предпочитают меняться не при помощи париков, а более кардинально, и теперь я понимаю почему. Но больше прочего меня порадовала возможность вновь надеть сшитое по моим меркам и эскизам из выбранных материалов белье, в этом мире я стала ценить то, что раньше воспринималось как само собой разумеющееся - тянущийся хлопок, микрофибру, бесшовные технологии.
Я спустилась в столовую к раннему обеду, где компанию мне составила сияющая Эстель, роман с бароном развивался стремительно (ну а что собственно: «вы привлекательны, я чертовски привлекателен, так чего время терять?») о чем тётушка поведала за десертом с тепличной малиной.
- Клер, душенька, мой негодный племянник тебя не кормил? - спросила она, когда я ничтоже сумняшеся потребовала добавки, второй раз.
- Всё больше поил, Эсти, - пожаловалась я, выскребая серебряной ложечкой из креманки остатки сливок в ожидании третьей.
- Я с ним поговорю. Негоже это в твоем...
- О дааааа, - с восторгом приняла я вазочку и пробив карамелизированную корочку вложила в рот играющую ярким малиновым вкусом сладость. - Я бы хотела сегодня навестить подругу, составишь мне компанию?
- Ты о графине? Она никого не принимает.. .такая трагедия.
- Надеюсь для меня она сделает исключение, - тем более, подумалось мне, я одна из тех, пред кем не стоит держать лицо или скрывать его маской, все обстоятельства и причины смерти Мелисы Корвус мне известны. Даже подключив всё своё богатейшее воображение представить себе сейчас что испытывает человек, потерявший не просто вторую половину, а часть себя - не реально.
Они все делили пополам, начиная с утробы матери и кончая даром. Вместе росли, учились, играли, влюблялись, где и как случилось так, что судьба одной из них совершила такой резкий, необратимый поворот?
Знавала я как-то одного из близнецов, коих судьба раскидала в разные концы нашей необъятной страны, они не виделись годами, так, списывались иногда, еще реже звонили, но, когда один из них погиб - тот, знакома с которым я не была, мой приятель поседел за одну ночь. Он не знал наверняка, но чувство утраты, разрывающее ядовитыми когтями изнутри и отражение в зеркале, подсказали ответ. Он жив до сих пор, но как-то по пьяной лавочке поделился, что иногда в отражении, видит не себя, а его.. .и признаться, я ему верила.
Бледная, заплаканная Пати приняла нас в малой гостиной. Комкая подрагивающими пальцами белоснежную измятую ткань платка, она то и дело подносила его к глазам, вытирая горькие слезы.
- Патриция, прими наши глубочайшие соболезнования, - искренне шепнула я, подсаживаясь к девушке. - Скажи, мы чем-то можем помочь?
Она замотала головой, сжимая мои руки в благодарственном жесте. Вопреки нормам приличия, разнице в положении и прочей, ничего сейчас не значащей для меня чепухе, я притянула её к себе и поглаживая сотрясающуюся в рыданиях спину и старалась утешить бедняжку как могла. Бессердечный Рейдж заставил опознать её тело сестру, она была так обезображена, что сомневался даже Энтони, и только Патриции эта задача оказалась под силу.
Более того дата похорон была неизвестна, тело, как улика по делу, всё еще находилось в прозекторской МагКонтроля и ни личная просьба Мэлиори, ни нота протеста от посла Демистана не смогли ничего изменить. С одной стороны я понимала Змея - на теле могли остаться улики, да и после ритуала хоронить его принятым способом категорически запрещалось, бродящее умертвие (упокоить его много проще, чем развеять озлобившийся дух, для первого достаточно снести голову, для второго нужен некромагический ритуал) или хуже того злобный призрак могли наделать дел, но с другой.
Эсти вышла в холл, желая временно принять на себя роль хозяйки и распорядиться об успокаивающем отваре, а еще лучше о сонных каплях для Пати, уже две ночи та не сомкнула глаз, с той самой поры как Тони рассказал ей о сестре. Я молчала, поддерживая девушку в её горе, как могла, пустые слова о том, что всё пройдет и забудется были неуместны.
Боль притупиться и станет не столь выразительной, но никогда и никуда не денется.
- Я видела её незадолго до смерти, Клер, - шепнула мне на ухо Патриция.
- Что? - не поняла я, и отстранившись от девушки поймала её взгляд.
- Я встречалась с ней примерно за день до смерти, - всхлипнула она. - И я хочу тебе кое-что показать.
Не дожидаясь возвращения Эстель, Пати буквально потащила меня в личные покои больно впиваясь ногтями в ладонь.
- Я знаю, что должна была рассказать, что видела Мели, - глотая слезы проговорила Патриция, выдвигая верхний ящик туалетного столика, - но я растерялась. Она так искренне просила прощение и была такой растерянной.. .такой перепуганной...
- Милая, - отвлекла я её от воспоминаний, - я всё понимаю. И я действительно понимала. Более того, я даже не была удивлена. Будь я Рейджем - установила бы слежку за новоявленной графиней, то, что несса Корвус вероятнее всего попытается связаться с сестрой была очень велика. Но Мелисса не просто нашла возможность увидеться с близняшкой, она попросила припрятать и сохранить нечто, имеющее для неё столь большое значение, что она рискнула своей свободой и жизнью. - Почему не рассказала Энтони?
- Боялась.. .сначала за сестру, потом. - и она снова горько заплакала, спустя несколько мгновений взяла себя в руки, и промокнув глаза многострадальным батистом протянула мне бархатный мешочек. Путаясь в завязках, я ослабила узел и вытряхнула на ладонь деревянный пенал, на его гранях были начертаны руны, отдаленно похожие на те, что были изображены на случайно попавшем ко мне криптексе.
Но вот одно явное отличие сразу бросилось мне в глаза - коробочка была открыта. И на бледной шёлковой глади, словно жемчужина в нежных недрах раковины, лежала толстостенная стеклянная колба. Её концы были утоплены в металл вырезанные надписи, на котором совпадали с рунами на самой коробочке, а вот содержимое ёмкости заставило меня замереть.
В прозрачной колбе плескался бледно-сапфировый огонь, он перетекал из одной части в другую, подобно живому, заключенному в плен, беснующемуся пламени. Его языки жадно лизали абсолютно ледяную поверхность стекла, силясь вырваться на свободу, и разочарованно отступали, словно повинующиеся циклу луны прибрежные волны во время отливов и приливов.
- Тебе нужно рассказать всё супругу, самой, потому что я не буду скрывать это от Айзека, и это лишь вопрос времени, когда Энтони узнает или от него, или от Змея. Ты уверена, что хочешь отдать это мне?
- Да. Как ни в чём другом. - Улыбнулась девушка. - Она подкараулила меня у букиниста. Знает.. .знала.. .мои вкусы.Просила подержать мешочек пару дней, пока не вернется за ним, сказала даст знать когда и куда.. .но так и не пришла.
- Ну слава Великим я вас нашла. - Именно с этими словами в комнату вошла Эстель, держа в руках знакомо пахнущую валерианой бутылочку, за ней семенила служанка с заставленным посудой подносом. Я, стараясь не привлекать внимание тётушки, сложила шкатулку в ридикюль, а затем мы чинно и не торопясь выпили отвара, щедро сдобрив наши напитки обжигающим бренди (по мне так виноградный напиток двенадцатилетней выдержки лучшее успокоительное) и распрощались с Патрицией.
И вовремя. В самых дверях мы столкнулись с графом. Тот скомкано поприветствовал нас и поблагодарив за поддержку отправился на поиски супруги. Надеюсь, она последует моему совету и расскажет Тони правду, он её заслужил.
Глава 37
Странно, как много надо узнать, прежде чем узнаешь, как мало знаешь.
В том, что принадлежащий мне криптекс и коробочка Мелисы имеют схожее происхождение я убедилась вновь, сразу же, как только вернувшись домой, сравнила примечательные вещицы.
Незнакомыми в этом мире рунами и замысловатыми знаками были испещрены и грани деревянного пенала, и навершия колбы, и крутящиеся элементы кодового замка шкатулки с секретом, но самое поразительное, что они совпадали. До последнего штришка и выгравированных точек. Озадачившись попытками взломать шифр, я так увлеклась разгадкой тайны, что не услышала, как вернулся Айзек.
- Я чувствую мне тут не до конца рады, - поцеловал меня в висок супруг, распологаясь в удобном кресле напротив меня. - Чем же ты так занята, дорогая жёнушка?
Я с осторожностью убрала занимающие руки коробочки, и привстав обняла за шею Айзека. С нежностью припав к его устам я ласкала их, покусывая и распаляя, а затем прошептала ему в губы:
- Нам надо поговорить. - Мне кажется, ни одна фраза на свете так не влияет на мужчину как пресловутый вызов на общение. Целая гамма эмоций на его лице сменяла одну за другой, он ощутимо напрягся, включая воображения, но я не стала томить его сверх меры и продолжила: - Я хочу поделиться с тобой некоторой информацией, а затем, хочу ответной откровенности. Ты согласен?
- Наконец-то, - смутил меня герцог ответом, - я уже отчаялся. - Кажется мы говорили о разном, подумалось мне, но прежде, чем я успела ухватить эту мысль за хвост, Айзек продолжил. - Я весь внимание.