А потом посмотрела на Себастьяна, чья ассиметричная улыбка была будто прибитая, и поняла, прямо сейчас, в эту самую секунду, кто -то открывает портал. Для него. Взгляд принца (или как там у них правильно - кронцесса) поплыл, руки комкали лежащую на коленях салфетку, казалось, он едва держится, чтобы не ухнуть в кроличью нору, как я когда-то. И как бы мне не хотелось посмотреть со стороны как же это происходит, думать времени у меня не было, всё произошло за доли секунды, я схватила за вялую, влажную ладонь Себастьяна, прочно переплетя свои пальцы с его и провалилась в пахнущую хвоей темноту.
Глава 12.
Удача - это постоянная готовность использовать шанс.
Жгучая боль, обвивающая запястье ядовитым вьюном, не дала мне провалиться в обморок, то, что вопреки последствиям портальной магии я осталась в сознании и спасло мою жизнь, и вероятнее всего жизнь принца.
Мне пришлось отвесить полновесную пощечину Высочеству, так как ни робкая тряска, ни щипки, ни легкое похлопывание не смогли привести юношу в сознание. Он сонно заморгал, потирая пылающую красным отпечатком щеку и безразлично оглядел окружающее нас помещение. Если судить по моему скромному опыту в межпространственных путешествиях, то проваляться без сознания мы должны были не один час, думаю на это и рассчитывал неизвестный похититель. Но рука болела, словно я опустила её в кастрюлю с кипящим борщом, а достать забыла, не давая забыться в гибельном обмороке.
- Мы где? - прохрипел Себастьян. Меня так и подмывало ответить Высочеству в рифму, но хватать его за руку меня никто не просил, и порыв этот был вполне себе осознанный, так что улыбаемся и машем.
За то время, что кронцесс был без сознания я успела осмотреться: больше всего место, куда нас притянуло было похоже на гараж или склад. Всё пространство помещения было заставлено грубо сколоченными ящиками, большими и маленькими, и, судя по всему, в них было что-то съедобное, потому как мимо нас то и дело шныряли жирные, лоснящиеся крысы. В их крошечных рубиновых глазках можно было прочесть настороженное удивление незваным гостям, к тому же запах тут был соответствующий.
- Не знаю, Ваше Высочество, - честно ответила я. - Но выйти мы не можем. Заперто снаружи. - Несколькими минутами ранее я попыталась аккуратно, силясь, не привлекая внимания шумом, открыть дверь, но у меня не получилось. Тяжелый замок, что болтался снаружи было видно сквозь небольшую щелку, к тому же я опасалась, что нас охраняют, вдалеке слышался негромкий разговор на непонятном языке. Словно прочитав мои мысли Себастьян заявил:
- С обычным замком я справлюсь, к тому же очень сомневаюсь, что похитители знают где мы. - Выдал рациональное предположение младший Виверн. Он встал, и слегка шатающейся походкой, подошёл к запертым дверям. - Они не планировали тащить через стихийник* сразу двоих, а значит до конечной точки мы не добрались. Нас выплюнуло где-то посередине. Ну или ближе к ним, уж коли у них была пара накопителей. Спасибо тебе.
- Пожалуйста, - не стала жеманничать я. - И почему-то мне кажется, что накопители у них были.
Я была приятно удивлена тем, как мужественно себя держал этот венценосный мальчишка. Без паники, с чувством, с толком, с расстановкой он обследовал помещение, совершая при этом довольно странные для меня, жителя другого мира, пассы руками. Хотя и за ужином он показался мне неглупым и серьезным, я была рада, что моё первое впечатление о нем оказалось верным. И всё же некоторая заторможенность его действий напомнила мне то состояние, в котором я сама оказалась пару недель назад.
Я болезненно поморщилась, жжение в руке не утихало, и терпеть её безмолвно было всё сложнее. Кожа вокруг брачной вязи покраснела и припухла, и я боялась, что, если и дальше так пойдет, покроется пузырями ожогов.
- Да, как и моя кровь. - прервал мои невеселые мысли Себастьян. - И ведь как быстро провернули. Нам надо уходить. Найти нас по остаточному следу довольно легко.
Замок хрупнул и с глухим «бдзынь» упал на землю. Мы замерли, прислушиваясь к происходящему снаружи, и выдохнули, когда поняли, что кроме нас этот звук никто не услышал, затем осторожно, по одному, протиснулись сквозь небольшую щель между дверьми (галантный принц вышел первым) и наконец-то оказались снаружи. Местная луна уже давно обосновалась на ночном небосводе прекрасно освещая всё вокруг, но вот где это «всё вокруг» не знала ни я, ни Его Высочество. Я решила безоговорочно довериться принцу, просто потому что он со знанием дела всматривался в звездное небо, бормоча под нос какие-то расчеты.
- Нам нужно в ту сторону, - указал мне Себастьян на усыпанный многочисленными неяркими огоньками на востоке город. Дворец, если я правильно поняла, находился на возвышении, а вот и змейка дороги, освещенная фонарями, точно вела к замку правителя.
Мы осторожно ступали вдоль одинаковых строений, пытаясь сориентироваться в пространстве и надеясь, что не шагаем прямо в лапы злоумышленников. То там, то сям ледяной ветер доносил голоса и ругань, и мы резко меняли свое направление, дабы не встретится с обладателями этих голосов. Жар от предплечья разливался по всему телу, временно спасая от холода.
Рядом, буквально в нескольких метрах от нас послышались шаги, мы застыли и стали бесшумно отступать в тень между двух строений. Вообще мы действовали так слаженно, что меня буквально распирала гордость, причем не за себя, а за принца. Это мне довелось родиться и расти в Росии времен кризиса (и не одного, а это считай курс молодого бойца+умение выживать в экстремальных условиях), что хлестал страну плетью безысходности. Это я была вынуждена уйти из дома в неполные восемнадцать, и сама вставать на ноги, учась и работая одновременно, при этом умудрилась не скатиться на двойки и к окончанию ВУЗа получить работу мечты.
А вот как раз Высочество родился в рубашке, с серебряной погремушкой в ладошке, в одной из самых богатых и родовитых семей этого континента, и я ждала какого угодно поведения, но только не такого. Ветер поменялся, и я уловила знакомый до боли запах машинного масла, краски номер шестьдесят три оттенка «карминовое сердце» и пересушенных на солнце бурых водорослей, из которых Массимо варил клей для кожи сидений.
Я внимательно присмотрелась к ангарам, и кажется поняла, как добраться до того, где должен стоять автомобиль. Судя по приближающемуся с нескольких сторон шуму голосов нас или, обнаружили, или почти обнаружили, сужая поиск тем, что брали в кольцо. Я потянула растерянного кронцесса за собой, петляя уже со знанием дела и четко поймав направление. Топографическим идиотизмом я никогда не страдала, поэтому шла уверенно и даже перешла на легкий бег, увидев свет в конце туннеля, точнее мастерскую Массимо Бусто.
- Ваше Высочество, - запыхавшись шептала я, стоя у дверей, - если Вам удастся открыть двери, я смогу вытащить нас из этой.. .за.. .западни.
- Но как? - Встрепенулся принц, а потом тут же приступил к делу, разумно решая не тратить драгоценные минуты нашей форы на болтовню. - Это будет сложно. Тут магический замок.. .Я попытаюсь, так.. .вот сюда.. .осторожненько... - бормотал под нос Себ.
Пока он ковырялся с замком, я встала к нему спиной, стараясь контролировать ситуацию, и смотрела в оба. Г олоса были всё ближе и ближе, и когда до нашего обнаружения оставалось всего ничего услышала тихий хлопок.
- Готово, - произнес принц, буквально вваливаясь в помещение, потому как я, забыв о должном пиетете, толкнула Высочество в спину и бесшумно затворила за нами створки, впрочем, оставив незакрытым засов. Не сомневаясь ни секунды, я подбежала к авто и стащила с него чехол. Совершенно неэлегантно я плюхнулась за руль, шипя сколопендрой на нерасторопное Высочество:
- Чего замер? - рявкнула я, прислоняя большой палец и поворачивая ключ-кристалл в замке зажигания. - Садись, быстро. - Себастьян тряхнул головой, и ловко перемахнул на сиденье, слегка запутавшись в длинных ногах.
Двигатель мелодично заурчал, доработанные фары зажглись, и в тот момент, когда двое мужчин совершенно бандитской наружности распахнули створки гаража, дала по газам, резко выкручивая руль и выжимая гашетку газа до предела.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - молила я авто. - Давай. Давай. Давай милый.
Бандиты резко отскочили, но одного я таки приложила, отбросив на брусчатку, единственное, что волновало меня сейчас это пробки. Да, да, именно они. Ведь вопреки тому, что автомобилей этот мир еще не видел, тут было полно гужевого транспорта, а поздний вечер - самое время возвращаться с балов и раутов.
Но нам невероятно везло. То ли Судьба решила, что на сегодня довольно неприятностей, то ли безостановочно шепчущий заклинания, сосредоточенный Себастьян Виверн расчистил нам дорогу, но до дворца мы домчались буквально за каких-то полчаса, испытывая на прочность авто и выжимая всё, на что оно способно.
Могу себе представить что за сияющего монстра, мчащегося по засыпающим улицам видели горожане, Братья Люмьер со своим «Прибытием поезда»** в своё время наделали тоже немало шума. Эх не такой презентации я желала, но, с другой стороны, эпатаж - это провокационный пиар, и лучше плохая реклама, чем вообще без неё.
Главные ворота дворца распахнулись. Кажется, младший Виверн не просто умный юноша, но и сильный маг, поскольку кованные створки захлопнулись за нами с громким треском, а приближающаяся со всех сторон стража, пытающаяся окружить мобиль, разлетелась будто под воздействием ударной волны.
- Куда дальше, я не помню, - отмерла я, когда выбившийся из сил принц, с болезненным стоном опустился на сиденье.
- Дважды направо и по прямой, пока не упрешься в лестницу, - выдохнул белый, как первый снег Себастьян. Я крутанула руль, один раз, затем другой и остановила мобиль. В одно мгновение к нам подбежали какие-то люди, что-то говорили, даже кричали, а я так и сидела, пялясь в пространство пред собой, и не могла себя заставить оторвать одревеневшие от напряжения пальцы от руля.
Сердце колотилось, пойманной в силки пичужкой, силясь выскочить из груди, я оглядела галдящих и с трудом опознала в одном из подоспевших к нам супруга. Он снял сюртук, оставшись в сорочке и жилете и накинув на меня согретый теплом его тела предмет одежды, постарался осторожно отцепить мои руки. Палец за пальцем, и я на свободе.
Я молча оперлась на предложенную руку, но идти не смогла. Колени вдруг обзавелись подвижными шарнирами и попытались разъехаться, не спрашивая на то моего согласия. Айзек подхватил меня на руки, и я, зарывшись носом в его шею, поймала себя на том, что крупная дрожь, бьющая всё моё тело - отступает под натиском аромата сандалового дерева и теплой кожи. Такими темпами у меня скоро выработается рефлекс как у собаки Павлова, и я буду приходить в прекрасное расположение духа, понюхав муженька.
- Завтра, - бросил он на ходу кому-то и погрузился со мной в ожидающий экипаж, не выпуская меня ни на секунду. Я была только «за». Мне еще для полного счастья допроса не хватало, которым явно собирался потешить меня мелькающий на периферии моего зрения Рейдж. В карете супруг всё так же не выпускал меня из рук, да я и не рвалась особо.
Как заснула не помню, но проснувшись в своих обновленных покоях под одеялом, раздетая донага, меня мучил всего один вопрос: оценил ли Хант мой выбор белья.
*Порталы бывают двух типов. Стационарный - привязанный к определенному месту плетением и расположением артефакта и стихийный, основанный на крови вызываемого. Ранее считалось, что знания стихийных портальщиков утеряны.
**Родоначальники синематографа.
Глава 13.
Ложечки-то нашлись, а вот осадочек остался.
Утром первым делом я засела за показания, пока воспоминания свежи и малейшие детали произошедшего не стерлись из памяти.
Исписав шесть листов, мелким, забористым почерком я поставила дату и блаженно потянулась. От вчерашнего напряжения у меня практически до судорог сводило шею и плечи, и я попыталась размять их круговыми движениями головы. Внезапно я почувствовала прохладные пальцы на напряженных мышцах, уверенными движениями муж буквально пригвоздил меня к стулу испугав в самом начале, а потом действительно промассировав затекшую шею.
- Спасибо, - промурлыкала я. Никакого подтекста в этих прикосновениях я не почувствовала, он действительно просто пытался облегчить мою боль и прекрасно с этим справился. - Так хорошооооо.
- Зачем ты схватила его за руку? - задал мне вопрос супруг, ответ на который я не знала и сама.
- Я не могу сказать точно, - ответила, подумав, - но это первое, что пришло мне в голову, когда я почувствовала воронку портальной ловушки. - Что именно ощущает человек, когда путешествует телепортом я, то есть Клер, могла знать на примере, путешествия обычным порталом. Еще Ранкорн объяснял мне принцип и почему-то я сейчас об этом вспомнила.
Муж кивнул, но было не понятно, верит он мне, или нет.
- Нас ждут во дворце, но я могу перенести встречу, если тебе необходимо еще отдохнуть.
- Нет, сейчас. Раньше сядешь - раньше выйдешь.
- Интересное изречение, с учетом того, что именно тебя подозревают в организации похищения Его Высочества, - заявил мне супруг.
- Замечательно. Ложечки тоже я стырила... - хмыкнула на грани слышимости. - Буду готова через четверть часа.
- Сначала завтрак, - кивнул супруг, отступая к двери, а я пошла собираться на допрос.
Вот как знала, что это платье мне пригодится, и, хотя Эстель презрительно морщила носик на мой выбор, эдакий микс из школьной формы и рясы монашки то, что сейчас нужно. Да и кровь на чёрном видно не будет. Строгий, лаконичный силуэт, легкомысленное кружево и элегантная вышивка делали платье запоминающимся, но не вычурным, и вопреки его монохромному исполнению туалет запоминался. Волосы я подняла наверх, открывая тонкий изгиб шеи, а из украшений на мне была только тонкая вязь брачного браслета.
Всё, я готова.
Завтрак был скомкан, Хант молчал, Эстель заметно нервничала, силясь понять, что же меж нами произошло, а оттого была немногословна и рассеяна, я же прокручивала в голове детали вчерашнего события вновь и вновь, пытаясь вспомнить не запамятовала ли я что-то важное о вчерашней ночи, оттого собеседник из меня был так себе. В карете я смотрела в окно, пытаясь наслаждаться открывающимся видом и старалась не обращать внимания на пристальный взгляд напряженного супруга.
Естественно, нас уже ждали, и, хотя я во дворце всего лишь во второй раз, сразу поняла, что идем мы отнюдь не в Цесское крыло, а куда, думаю, вот-вот узнаю. Перед тем как толкнуть высокую дверь темного дерева, Айзек вдруг повернулся ко мне и словно приняв какое-то решение, сказал глядя в глаза:
- Трудно поверить, что человек говорит вам правду, когда вы знаете, что на его месте вы бы солгали, но я тебе верю. Сама мысль о твоей причастности - абсурд. И ты можешь на меня рассчитывать, Клер.
- Спасибо, - вот уж чего не ожидала, так это поддержки герцога. Что ж - Ave, Caesar, morituri te salutant* - и шагнула в проем открытой двери.
За ней обнаружился огромный кабинет, у одной из стен которого расписанной совершенно невероятной, удивительной красоты фреской, стоял монументальный рабочий стол. За ним сидел незнакомый мне мужчина совершенно невзрачной внешности, а на кушетке подле, вытянув длинные, мускулистые ноги, расположился Его Сиятельство Рейдж, сверлящий меня холодным взглядом своих змеиных глаз.
Внезапно.
Я почему-то ожидала Его Высочество или вообще Его Величество, хотя почему мне эта глупость пришла в голову, не ясно. Совершенно очевидно, что для подобного рода дел (ну там допрос, пытки, дыба, кипящее масло - куда скачут мои мысли?) есть специально обученные люди, не будет же целый Цесс Орума втыкать мне иглы под ногти?
Мой супруг уселся напротив герцога после того, как положил листки с моими показаниями перед серым нессом, тот на них даже не взглянул, а я подошла ближе, сделав скромный реверанс присутствующим: