- Зачем вы вмешались в ритуал? - выстрелил первым вопросом в меня явный представитель СБ. И, пожалуй, именно бестактное, крайне невежливое поведение окружающих сейчас меня мужчин в общем, и допрашивающего, в частности, заставило меня собраться в кучку. От чего-то, всего на несколько мгновений, я решила, что они имеют право так себя вести, но я крепкий орешек, ядра чистый изумруд - зубы поломают.
- Ах, - прикинулась я дурочкой, - проклятое воспитание - не могу стоять, когда мужчины сидят, - и грациозно опустилась на стул, и только после того, как расправила складки на юбке вновь подняла глаза на окружающих и неспеша ответила. - А вы бы предпочли, чтобы я не вмешивалась?
Побагровевший службист даже слегка привстал, опешив от моей наглости, в кабинете потемнело и пахнуло озоном, и когда я ощутила приторную горечь в горле, входная дверь с силой распахнулась, вырывая тяжелые стенные петли из каменной кладки. В комнату практически вбежал растрепанный Себастьян Виверн, а за ним величественно вошёл его венценосный батюшка.
- Её Светлость ни в чем не виновата, - отрезал кронцесс. - Сейчас же прекратите этот фарс, если не она, меня бы тут не было.
- Но сын, - вмешался Величество, разрешая мне неопределенным взмахом руки подняться с низкого реверанса, - Нессу Зенон ни в чем не обвиняют.
- Пока, - встрял Серый человек.
- Пока? - зарычал звереющий юноша и буквально топнул ногой, сливая бессильную злость, раздался оглушительный звон и огромные стрельчатые окна в пол брызнули тысячью осколков. Внезапно подоспевший Айзек положил руку на плечо Себастьяну, успокаивая того, а Его Величество как-то очень загадочно хмыкнул и одними губами прошептал в сторону службиста «вон». Мужчина, низко кланяясь покинул кабинет.
Мягко говоря, я была в шоке от происходящего, поэтому осталась сидеть на месте, парализованная то ли страхом, то ли естественным чувством самосохранения. Я знала, что магия существует в этом мире, была в курсе того, что мой муж тоже маг, причем способности свои скрывает, и даже способ, которым я здесь оказалась пугал меня немного меньше, чем сие визуальное доказательство невероятной, неподвластной никакой логике, мощи.
- Клэр, - обратился ко мне монарх, - мы всё вам расскажем, но для начала ничтожная мелочь...- и протянул мне лунный камень, формой напоминающий страусиное яйцо. Я взяла его в ладони. Оно было гладкое на ощупь и чуть тёплое, согретое пальцами Его Величества. Не знаю, что ожидали затаившие дыхание Правитель и Рейдж, но бессовестная я, надежд их не оправдала. - Убедился?
И как ни в чем не бывало отворил скрытую панелями дверь и расположился в покоях, отдаленно напоминающих гостиную в Зенон мэнор, требуя подать чай и заменить стекла в соседнем помещении.
- Клер, с Вами всё в порядке? - первым подоспел ко мне младший Виверн и подал руку.
- Да. Не беспокойтесь, Ваше Высочество, - улыбнулась я и поймала взгляд Себастьяна. Глаза цвета мёда рассекали узкие чёрточки зрачков, и это не пугало, нет, завораживало. Он
отвел взгляд, и мы вошли в гостиную, чинно расположившись по кругу, будто цель нашего визита чайная церемония, а не вежливый допрос.
- Итак, думаю предупреждать вас, Клер, о том, что рассказанное сейчас это тайна, не нужно? - Мой кивок. - Тогда я начну издалека. В ближайшее время достоянием общественности станет то, что мой старший сын планирует отказаться от наследования престола в пользу своего брата, моего среднего сына - Лиама.
Кажется, я где-то читала, что наследник Правящего обладал выдающимся художественным талантом, своим особым стилем, и кстати, те фрески, так очаровавшие меня в разрушенной «допросной» наверняка вышли из-под его кисти. А вот про среднего не знаю ничего, кроме того, что он сейчас на военной службе.
- Около недели назад на него было совершено покушение. До этого было еще два. Они были обставлены как несчастные случаи, и мы, - кивок в сторону герцога Серптуса, - не придавали им большого значения до вчерашнего похищения. Очевидно, что целью злоумышленников было не убийство, но вот, что, мы пока так и не выяснили. Но...
- На меня навесили сильнейший приворот, - невесело ухмыльнулся Себастьян Виверн, перебивая отца, - я еще не бреюсь, и уже любовный дурман.
- Это заклинание вступило в резонанс с блоком, который был установлен Его Высочеству в раннем детстве, - принял эстафету Рейдж. - Выдержка и самообладание не присущие пубертату скрыли от нас последствия столкновения чар и выяснить, когда же был сделан приворот не представляется возможным.
- Но это было явно не вчера, - успокоил меня супруг, - к тому же такого рода магия требует определенных возможностей. А у вас их нет.
Нет и не надо, а вот если бы были, мне бы пришлось не сладко.
- Снять приворот мы не можем.
- Почему? - вырвалось у меня против воли. Любовь и без вмешательства магии сложная штука.
- Потому что подобно паразиту он стал частью Себастьяна, - ответил супруг.
- Лишить его магии не представляется возможным, - с сожалением качал головой Цесс.
- Ну естественно, - заключила я, - нельзя же лишить магии Дракона.
*Ave,Caesar, morituri te salutant ( лат.) - Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя.
Глава 14.
Стресс, как водка — всегда хочется закусить.
Гробовая тишина взорвалась возмущенным гомоном мужских голосов.
- Нет, я не тайный агент. - Отвечала я. - Нет, ни Его Высочество, ни супруг не говорили мне об этом.
- Но тогда как? - изумленным выглядел даже Цесс.
- Ваше Величество, не сочтите за наглость, но достаточно знать историю государства, сопоставить пару общеизвестных фактов и вывод напрашивается сам собой. - Так, кажется, они не догоняют, похоже придется разжевывать и раскладывать по полочкам, - О ваших детях известно не так много, но в купе с тем, что я узнала сегодня... Доподлинно известно, что ваш прадед запечатал силу своего сына, правда в отличие от вас, он руководствовался страхом, а не заботой.
После смерти Правящего Дракон наследника пробудился и взрослый, состоявшийся мужчина оказался перед лицом неизведанного, не зная как усмирить в себе пламя. Я читала хроники Вашего славного предка: эгоистичный, трусливый поступок отца, что боялся притязаний на трон и мощи собственного отпрыска чуть не привел к гражданской войне и расколу. Вы же, если я правильно поняла, силу скорее притушили, нежели заперли. Ребенку сложно справится с таким бременем, так?
- Где ты её нашел? - спросил Цесс у моего супруга. - Там такие еще есть?
- Очень сомневаюсь, Ваше Величество, - ответил мой супруг, впервые посмотрев на меня как будто с теплотой. После этих слов градус нашего общения как-то сам собою пополз вверх, и я выдохнула с изрядной долей облегчения, потому как уже успела пожалеть о своём порыве не меньше десяти раз. Нам подали горячий вайн и легкие закуски, и согрев ледяные пальцы о высокий бокал пряного напитка, я робко поинтересовалась судьбой мобиля.
Мальчишки, остаются мальчишками в любом мире, и как говаривала моя подруга Лерка: первые тридцать лет детства у мужчин самые трудные. Они наперебой завалили меня вопросами об отличительных чертах и характеристиках авто, и я пообещала им встречу с Массимо. Вот уж кто сможет их уважить, так это мой деловой партнер.
Уже позднее в карете домой, супруг признался мне, что если и жалеет о потере контракта с Бусто, то лишь самую малость, да и то, из жадности, так как наше партнерство принесло невероятные плоды, когда как он, отнесся к ученому как очередному, попавшемуся на пути чудику, желающему запустить руки в его кошель.
С горьким сожалением я рассматривала последний сандвич с огурцом, лежащий на огромной тарелке, во мне боролись жажда знаний, приправленная любопытством и сосущая пустота в желудке. Я сглотнула слюну и призналась сама себе, что поесть я всегда успею, а вот удобный момент, дабы вызнать подробности может больше не наступить, как итог - любознательность победила:
- Нижайше прошу прощения, Ваше Величество, не сочтите за грубость, но что же дальше?
- Я привлекла внимание мужчин, всё еще пускающих слюни на мобиль. - Не оставлять же Его Высочеству эту гадость, надо что-то предпринять.
- Как мило, что вам не безразлична судьба моего отпрыска, Клер, - как-то подозрительно душевно молвил Цесс. Таким тоном мой начальник обычно сообщал, что ему необходим законченный проект для заказчика, дверь за которым закрылась пять секунд назад.
Причем нужен он был ему еще вчера. - Придворному магу кое-что удалось, а вы, моя дорогая, просто идеально вписываетесь в наш план.
Он только в ладоши не хлопал от того, какой же он молодец и это настораживало. Моё «Да, Ваше Величество» и «Нет, Жнец побери» Его Высочества (что, судя по всему, понял задумку отца много раньше приторможенной меня) поглотила звенящая тишина, оба герцога молчали, не смея противоречить Цессу, ведь это была не просьба, но приказ.
- Зенон, позже введете супругу в курс дела. Надеюсь на скорую встречу, Несса Хантингтон, - одарил меня ледяной улыбкой Цесс и покинул покои. За зефирной внешностью, обманчиво мягкой и приторно сладкой, был скрыт тугоплавкий вольфрамовый стержень, да и кто я такая, чтобы противится воле своего Суверена.
В карете по дороге в городской особняк говорить о поручении Цесса Айзек даже не пытался, мы обменивались ничего не значащими фразами и по прибытии разбежались по своим покоям. Не знаю, чем там шуршал Хант, ну а я бросилась к Эстель и буквально насильно потащила её на ужин в одну скромную семейную ресторацию, где подавали обалденную дичь и домашний первачок, настоянный на жгучем пеперине*. Красное мясо с дымком и запеченные на гриле зеленые овощи вернули меня в то время, когда меня еще не отлучили от семьи, и бесчисленная родня собиралась под одной крышей празднуя и без особого повода.
Я было собралась загрустить, понимая, что родители так и не узнают, что, как и прежде вопреки всему они мне дороги, когда краснеющая, словно дебютантка на первом балу сезона, тётушка призналась, что уже несколько дней за ней ухаживает некий барон. Дальше в мои уши залилось столько мёда в сторону этого во всех смыслах достойного несса, что я и сама не заметила, как практически полностью прикончила графинчик с клюковкой. Поймав себя на том, что плотоядно рассматриваю осевшую пьяную мякоть кислики на толстом дне хрустальной тары, поняла, что самое время сворачиваться.
В задурманенную алкоголем голову даже не пришло, что мне потребуется помощь. Расстегнув с десяток крошечных пуговок, я попыталась снять платье через верх и.. .застряла. Туалет категорически отказывался ползти ни в ту, ни в другую сторону и, поняв, что в ловушке, я засмеялась. Мне показалось я делала это тихо, но видимо припудренный градусом мозг спутал децибелы, так как смежная дверь без стука открылась и всего через несколько мгновений, расстегнув пару важных пуговиц, из текстильного плена меня спас удивленный моим состоянием супруг.
- Принимать алкоголь в умеренных дозах, Хант, - уверенно сказала я, - безопаснее для организма, нежели принимать всё близко к сердцу.
- Ключевое сочетание, Клер, здесь «в умеренных дозах», - улыбнулся одними губами супруг.
Пыточное платье предполагало скромное белье, поэтому я надела корсетное боди на лямках-лентах телесного цвета и прозрачные чулки. Не сразу сообразив, какое впечатление на герцога может произвести шёлковая гладкость персикового цвета, я деловито расправляла платье на вешалке, а алчущий взгляд тем временем царапал кожу меж лопатками. Стоило мне повернуться, я с искренним удивлением обнаружила чернильный взгляд, следующий за мной неотступной тенью.
- Нравится то, что видишь? - провоцировало заспиртованное сознание.
- Очень. - Ответил супруг и легко подхватив меня на руки, уложил на прохладные простыни. Прости меня Зенон, но кина не будет. Сознание показало на прощание кукиш и отправилось отдохнуть от беспокойной хозяйки хотя бы на одну ночь.
Нет, мне не было стыдно на утро.
Ну разве что совсем чуть-чуть. Самую малость. А вот к неожиданной благодарности, что буйным цветом расцвела в сознании, была не готова. Помимо того, что герцог расшнуровал тугой корсет и снял узкие туфли, спать в которых было бы наверняка не комильфо, на прикроватной тумбе меня ждало антипохмельное зелье с кэрроловской** надписью на карточке - «выпей меня». Романтик бы заметил, что пахла эта отрава как редчайший сорт деликатесного сыра, по мне же эту жижу варили из портянок, но проигнорировать колбу означало отказаться принять руку помощи недавнего оппонента, и я рискнула.
Злые слезы брызнули из глаз, и когда я наконец-то прокашлялась, то с наслаждением осознала, что голова снова легкая, тело не ломит и даже во рту появился легкий привкус перечной мяты, нет ну кто бы мог подумать, что эта бурда цвета детской неожиданности будет иметь столь ошеломительный эффект.
К чести радующего меня буквально с утра супруга, не единым жестом или словом он не выразил своего отношения к моему маленькому вчерашнему срыву. Свежий и элегантный он поджидал меня в столовой, коротая время с утренней газетой. Я вежливо поздоровалась и приступила к завтраку, Шапокляк (пора бы называть её уже своим именем) неукоснительно придерживалась согласованного меню и я с удовольствием набросилась на местное подобие гранолы с сухофруктами, а вот о том, чтобы наполнить мою чашку таем позаботился Айзек, добавив в ароматный напиток сливки и два кусочка красного сахара, именно так, как я предпочитаю пить эту бодрящую горечь.
- Благодарю, - искренне улыбнулась я. В родном мире я не была кофеманкой, предпочитая чёрный чай или воду на завтрак, но тай, эдакая смесь, напоминающая оба напитка одновременно, покорил меня, приятным послевкусием и неизменным приливом бодрости.
- Не стоит благодарности, - подвинул к себе герцог чашку с таем, - пока нет Эсти, я бы хотел поговорить. - Я кивнула, не хотелось бы расстраивать тётушку, она слишком близко к сердцу принимает наше противостояние, но мне то что, лишь бодрость и довольство, как у кота, поймавшего ту самую, проказливую мышь, а у неё нервы и расстройство. Тем более на горизонте замаячило новое увлечение, пусть наслаждается безоблачным небом.
Искренне уважаю тех, кто не льет вокруг ситуации воду, разбавляя скудную информацию, а режет, так сказать, не дожидаясь перитонита***, вот и Хантингтон был из таких, кто сразу правду матку. Герцог на мгновение сжал в руке обычный луминос камень, и тот, засветившись непривычным розоватым светом оградил небольшую часть столовой от прослушки.
- С рассветом мы отправляемся в Демистан. - Соседнее государство, входящее в содружество стран Кватры, вспомнились мне прочитанные географические выкладки. - У меня действительно есть пара рудников и фармацевтическая компания территориально располагающиеся там, поэтому надумывать повод для посещения страны не требуется, но как ты понимаешь, едем мы не с проверкой. Моей задачей будет найти того, точнее ту, что наложила приворотные чары на Его Высочество.
- Позволь пару вопросов, - кивок, - а на кой тебе сдалась я? И неужто в Оруме так плохо со шпионами, что на задание приходится отправлять целого герцога?
Айзек рассмеялся и сделав глоток кофе ответил:
- Клер, а я и есть шпион. И всегда им был.
Не то, чтобы я была удивлена, уж слишком отличается поведение Айзека от высокородных манер этих праздных олимпийцев вокруг, и всё же его образ как-то не вязался с деятельностью агента. Зенон.
Айзек Зенон.
Встряхнуто, но не взболтано.
- Но как же патент морского офицера?
- Рейдж завербовал меня спустя неделю, и с тех самых пор я тружусь на благо государства уже в другом качестве. Открою тебе маленькую тайну, которую, впрочем, при должном трудолюбии не сложно узнать, покопавшись в архивах - во мне нет и капли крови Зенонов. Титул мне пожаловали за особые заслуги, а с ним и земли. А вот состояние - это моя заслуга.
- И моего батюшки, - отреагировала я на это чванливое заявление. И потом настоящая Клер не преминула бы ткнуть носом зарвавшегося герцога. Ну ладно. Мне самой захотелось. Хант несколько мгновений буравил меня неопределенным тёмным взглядом, а потом кивнул: