Рэд отрицательно качнул головой, достал из кармана пачку сигарет, налил себе еще и со стаканом в руке отошел к вытяжке. Джери с Кейтом заспорили насчет обязательности присутствия в ходовой рубке всех членов комсостава во время старта и прибытия в конечный пункт маршрута. Регламент требовал. Космолетчики по этому пункту расходились во мнениях. С возрастом и опытом процент расхождений накапливался и грозил перевалить за критическую отметку.
— Вам связь с планетоидом требовалось установить? — ухмыльнулся Кейт Фил. — На кой черт я там сидеть буду, если вы штурмана отпустили, идете на ближней локации, вокруг ни души, оборудование в порядке… У бортинжа тоже все в норме.
— То есть это бортинженер сказал: «Чего нам в рубке торчать, если что две минуты и мы там». Типа нечего пилотов баловать. Так, Виктор?
— Примерно… Вы хоть намекните, чем дело кончилось, погнался кто-то за нами или нет, — миролюбиво предложил Блохин.
— Нет, — Гардон вернулся к столу с дымящейся сигаретой в руке и, ни на кого не глядя, поставил пустой стакан на край.
— Плесните мне кто-нибудь.
Стрэйк поднял на него глаза и молча наполнил стакан на треть.
— В другой раз сыграем, — негромко сказал Кейт Виктору и аккуратно собрал карты.
Рэд выпил залпом, выбросил недокуренную сигарету и шагнул к богато заряженной стойке, которой обычно пользовались «дорогие» пассажиры, а экипаж предпочитал не трогать. Экипаж себя и так не обидел. Командный состав устроил в углу собственный небольшой склад провианта и алкоголя, прикрыв от посторонних глаз фальшпанелью с надписью «Пожарно-спасательное оборудование». Сверху на самодельном саркофаге красовался аварийный пищевой синтезатор с автономным снабжением, который можно было быстро убрать с глаз и закинуть к кому-нибудь в каюту. На случай маневра его примотали скотчем.
Когда на борту не было посторонних, космолетчикам хватало одного стола и нескольких стульев. Остальная сложенная мебель торчала из пола нелепыми угловатыми бутонами, сторожившими подходы к комплексу барного оборудования.
Полукруглая громадина с пологим парапетом загадочно мерцала в углу хрусталем бокалов, вплавленных в противоперегрузочный гель. Общий язык с этой эксклюзивной системой бортового питания могли найти только Виктор Блохин и двое техников. Все остальные смотрели в ее сторону с почтением. Капитан и штурман под настроение эксплуатировали кофе-машину. Виктор как-то баловался с коктейльными наборами. Но стандартному оборудованию кают и личным запасам комсостав доверял больше.
Включенный льдогенератор мелко застучал, как будто задрожал от холода.
Рэд уперся в стойку свободной рукой, набрал в пригоршню фраппированного льда, стряхнул на пол большую часть коктейльной изморози, а остальное приложил к виску, прижимая к углу глаза основание ладони. Его заметно качнуло. По щеке и подбородку стекла тоненькая струйка воды.
— Рэд, иди сюда, посиди с нами, — предложил Блохин в наступившей тишине.
— Поесть что-нибудь сообразим, — поддержал Стрэйк.
Гардон помедлил, оттолкнулся от стойки и вытер ладонь о летный комбинезон.
— Нет, спасибо, всем отдыхать. Я у себя, в девять утра стартуем, — сказал он, пересек кают-компанию, на выходе не вписался в дверной проем и зацепил плечом косяк.
— Не нравится мне это, — многозначительно произнес Кейт. — Джери, что не так с посадкой?
— Все штатно, — сказал Стрэйк. — Он как всю жизнь на этот вихляющийся планетоид садился.
— Двигатели малой тяги оттестировали? — рассеянно спросил Блохин, не сводя глаз с закрывшейся двери.
— Я же сказал, все в порядке: как сели, так и взлетим, — сказал Джери. — Ты, Виктор, меньше нашего радиста слушай и чаще в ходовую рубку заглядывай — узнаешь все из первых рук. — Джери разлил остатки спиртного на троих. — Ну что… За здоровье и расходимся по каютам. По всем приметам Рэд там сейчас догонится, так что мне завтра первому за руль.
— Серж намекнул, что Амалия ему весь кислород перекрыла, можем продлевать, все равно лететь некуда, — буркнул Блохин.
— Тебе, Виктор, начальство что сказало? В девять утра быть на рабочем месте. Считай, что первый пилот в моем лице подтвердил. Какая твоя задача? Не опоздать. Распустились вконец.
Стрэйк отсалютовал Кейту стаканом.
— В девять, так в девять, — пожал плечами радист. — Кто рискнет поставить на то, что капитан не опоздает?
У себя в каюте Рэд выключил верхний свет, взялся за бутылку, залил джином досаду, усталость и головную боль и отключился на не расправленной кровати.
Разумеется, с утра это дорого ему обошлось. Голова раскалывалась, язык еле ворочался во рту, а угол левого глаза дергало мелкими болезненными судорогами. Проклиная себя за то, что вовремя не остановился и за то, что назначил сбор на девять часов, хотя ничто не мешало ему сдвинуть этот срок к полудню, Рэд сполз с кровати, наглотался анальгетиков и кое-как привел себя в порядок. В рубку он приволокся, опоздав минут на двадцать, развернул кресло от пульта и сразу сел, стараясь не замечать, как сослуживцы на него смотрят.
— Джери, возвращаемся к ТЗС. Давай ты первым, — глухо сказал он. — Кейт… Помнишь, на подходе к Станции девчонки с грузовика на связь выходили?
— Цыганки-то?
— Угу. У тебя их позывные остались?
— Если поискать. А зачем нам их позывные, господин капитан?
— Совместное предприятие у нас! Пойдем золотой поезд в Гамме ловить. Как сможешь, свяжись с ними, я поговорю… — Рэд стиснул зубы, прикрыл глаза рукой и оперся на подлокотник. — Джери… Тебе спарринг сейчас нужен?
— Просто рядом посиди, капитан. Найдется тут, кому поработать. Серж!
— Что Серж? Определитесь с задачами.
— Если выздоровел, подключайся, проведешь меня по координатам возврата. Обратный отсчет дам с шестидесяти секунд.
— Принято, сейчас.
Рэд, которого великодушно оставили в покое, все так же прикрывая глаза, откинулся на спинку кресла.
«Виктор, что с Гардоном»? — спросил штурман в инком.
«Сброс до заводских настроек, — буркнул Блохин. — Сам не видишь»?
«Вижу. А вся эта ахинея про цыганок и золотые поезда в Гамма-радиусе… Это наш капитан всерьез или не протрезвел еще»?
«Понятия не имею. Вчера он ничего такого не говорил. Но штурвал на старте отдал — это плохой прогностический признак. Видно, совсем не может».
«Стрэйк с вами не пил, надеюсь»?
«Что ж он, не человек? Не имеет права расслабиться после такого марш-броска с посадочкой».
«То есть у нас оба пилота — в хлам»! — констатировал штурман.
«Паническая атака, мы все умрем? Это у тебя посттравматическое, полечим», — успокоил его Виктор, оторвался от пульта и подмигнул.
Серж криво улыбнулся в ответ и отключился.
— Вот помяните мои слова, доведут вас бабы до цугундера! То бизнес-леди, то девки с ТЗ-шки, то разведчица эта малохольная, — ворчал радист во время этих глухих переговоров.
— Смотри, Джери, — сказал штурман вслух.
— Ну, посмотрел. Думаешь, перевернул маршрут задом наперед и сойдет? У тебя вчера два пилота было, сегодня один. Нам еще зонды подбирать. Ну-ка, давай, заканчивай в индивидуальном режиме трепаться — и так все понятно. Перерисуй мне халутрку.
— Разведчица… В самом деле, — рассеянно повторил капитан за радистом. — Где, мать ее, нормальная связь! Джери, взлетай. Вылезаем из этой норы! Виктор, пойдем, у меня есть к тебе пара вопросов. Кейт, как найдешь ретранслятор, который добивает до ТЗС, скажи мне.
Виктор вышел вместе с Гардоном и оглянулся на закрытый люк рубки.
— Куда направляемся?
— Стой! Никуда. Ты хотел поговорить со мной о Кристине? Самое время! Ты у нас вызываешь доверие, ты ее провожал. Она тебе что-то рассказала… Я тебя слушаю! Хочешь, я признаю, что был не прав тогда у шлюза?
Виктор оценивающе посмотрел на капитана, который еще пять минут назад не подавал признаков жизни и подозрительно легко перешел из состояния оцепенения в состояние нездорового возбуждения.
— Рэд, ты как себя чувствуешь после вчерашнего?
— Сейчас сдохну, спасибо, что спросил, к делу это не относится. Что тебе сказала Кристина?
— Сказала, что на Летиции кто-то залез к ней в номер, когда она ушла из отеля в горы, и устроил там обыск. Она здорово напугана. Эта инфа, которую ей ни с того ни с сего переслали кого-то очень сильно интересует.
— Кристина — никто, в смысле — рядовой сотрудник, — сказал Рэд, глядя прямо перед собой. — на кой черт она кому-то понадобилась? Вы определитесь, что вам нужнее: ее планшет или ее труп…
— Ты сейчас с кем разговариваешь, капитан?
Блохин улыбнулся, но в вопросе звучала почти неприкрытая тревога.
— Вить, если бы ее хотели грохнуть, она бы с нами по космосу не каталась, правильно? — спросил Рэд.
— Кто его знает. Кристине сказочно повезло, что ее не оказалось дома, на поверхности начался шторм, а на следующий день мы завернули на планету за попутным грузом.
— Так. Девчонка попала. Это хорошо.
— Хорошо?!
— В определенном смысле. Она сказала тебе, как планировала добираться до «Гравистара»?
— С «Гравистара» на Станцию ходит УИЗ, который возит специалистов по «Цепи», забирает и отвозит назад монтажников, иногда пополняет запасы и доставляет заказанное оборудование, короче, выполняет челночные рейсы. Кристина собиралась его дождаться.
— Виктор… Ты, случайно, не обещал, что мы ее отвезем?
— Ты бы меня за это по шлюзу раскатал.
— Но, тем не менее, за каким-то хреном ты знаешь, как ей позвонить. Верно?
Виктор опустил глаза.
— Ну да. Понимаешь, я подумал, если мы еще будем на Станции, может, стоит ее проводить, убедиться, что это те самые пилоты. И вообще… Нехорошо получилось: допросили девушку, привезли, вытряхнули как товар. Но тут ты начал на меня орать, наружу гнать, связь заблокировал, а потом вы Сержа приволокли, и я вообще чуть не поседел.
— Как товар? — переспросил Рэд. — Вот уж точно в тихом омуте черти водятся! Она бесплатно прикатила. Голову на отсечение, ты с нее при высадке денег не взял, а мне не до того было… Ей, между прочим, кое-кто корабельный люкс открывал, и я не удивлюсь, если чаевые оставил.
Блохин скривился.
— Рэд, перестань. Ты нашего штурмана не знаешь?
— Знаю. Если Кристина еще на Станции, найдите с Кейтом способ связаться с ней как можно скорее. Скажите, что мы ее подвезем в обмен на небольшую услугу. Дело касается калибровки ее оборудования. И пусть никому о нас не говорит, если хочет добраться до своей базы на звездолете АСП.
— Думаешь, с ней все в порядке?
— Вот и выяснишь.
Рэд посмотрел на Виктора и неопределенно пожал плечами.
— Держать целый штат наемных убийц в разных уголках Вселенной на случай, вдруг Кристина махнет туда на попутке — это попахивает паранойей. На Летиции она не регистрировалась на наш рейс, насколько я понял, никому не говорила, что едет в космопорт и на ТЗС… Черт возьми, она нужна мне позарез! Значит, жива, не сомневайся.
— Зачем?! Зачем тебе Кристина? Что происходит?
— Не ори, и так голова болит. В Гамме магистральник пропал. С грузом… Мы его поймаем и… Ч-черт! «Моника», приглуши свет.
Вокруг плафонов неожиданно вспыхнули и опали радужные ореолы, в ушах зашумело. Заставив пошатнуться, боль просверлила Гардону висок и выстрелила в глаз.
Потолочные светильники померкли, погрузив галерею в полумрак.
Виктор присвистнул и подошел почти вплотную.
— Пойдем в медотсек, капитан, полечим тебя от похмельного синдрома. По дороге мне все расскажешь.
— Не пойду, — Рэд оперся рукой о стену.
— Рэд, только честно, ты с утра пил?
— Хорошая мысль, — сквозь зубы сказал Гардон и отвернулся. — Все нормально, Вить, я с вами… Вернись в рубку на старт. Стрэйк нервничает. Дайте мне еще час-полтора.
Он оттолкнулся от стены и, не твердо ступая, ушел в командный отсек.
Глава 8 Совместный рейд
К центральным отсекам Станции Кристина доехала вместе с остальными пассажирами. Разбитные соседки по каюте утащили ее с собой. Они считали Кристину близкой подругой космолетчиков АСП, всю дорогу закидывали ее вопросами и многозначительно переглядывались. Кристина рассказала им про диафрагмальный люк и про то, как выглядит космос на полисегментных экранах ходовой рубки. Девчонки остались разочарованными, но поезд местной транспортной сети уже прибывал в торговую зону, и попутчицы утешились тем, что самостоятельно перемыли кости тем членам экипажа, что имели неосторожность сунуть нос в пассажирский салон. Досталось всем — от капитана до техника, занимавшегося наладкой линий питания. Наконец, подружек вместе с остальной тургруппой забрал местный гид.
Оставшись одна, Кристина подошла к информационной стойке.
— Универсальные исследовательские звездолеты. Прибытие, — запросила она.
«Неполадки в системе навигации порта. Приносим свои извинения. Информация уточняется».
Кристина изменила запрос.
«Перечень звездолетов на причалах по вашему запросу: Вакуумный-210 УИЗ-451 «Кантата»…
Она пробежала глазами список кораблей, которые подходили под параметры. Разумеется, «Капеллы» среди них не оказалось. Марк и Марта подбросили Кристину на ТЗС и ушли обратно. Как скоротать время до их следующего рейса? По самым оптимистичным подсчетам «Капелла» придет сюда не раньше, чем через неделю. УИЗ — не такси. Это АСП-шники катаются по космосу, куда захотят. Спасибо, им, кстати, что не взяли за дорогу ни копейки… Иначе Кристине предстояла бы самая голодная и бездомная неделя в жизни. По крайней мере, до тех пор, пока на ТЗС не восстановят дальнюю связь и навигацию. Тогда можно будет связаться с «Гравистаром» и попросить Карла, чтобы он отправил ребят пораньше.
Кристина поискала на схеме ТЗС офисный центр, где размещалось региональное отделение Дальней разведки и местная служба безопасности. Удостоверение откроет ей дверь как минимум в один из двух этих офисов… Что сказать дежурному сотруднику Службы безопасности и о какой помощи просить регионального представителя ДР?
Она представила разговор:
«Понимаете, специалист, с которым я работаю, прислал мне служебный файл. Он вообще-то мне их десятками по работе шлет, но я этого парня недолюбливаю и файл смотреть не захотела. Я как раз поехала отдыхать, на отдыхе у меня ураганом распахнуло дверь, и мне показалось, что кто-то рылся в моих вещах. Ничего не пропало, но все равно я испугалась. На Летиции мне вообще все не очень понравилось, включая ночевку у местных неформалов, так что я решила рвануть обратно на попутке, не дожидаясь окончания отпуска… Чем мне помочь? А вы отправьте меня домой, и лучше сегодня, чтоб я на гостиницу не тратилась. Бесплатный сеанс связи с мужем тоже подойдет»…
Кристина кисло улыбнулась и побрела искать себе пристанище. На пути в ту сторону перед посадкой на туристический лайнер она ночевала в гостинице. Но сейчас, с учетом неопределенного срока ожидания, ей требовалось что-то подешевле. Отбиваясь от зазывал, она нашла ту самую гостиницу — единственную, которую знала, миновала ее и зашагала вглубь Станции. Расчет оказался верным. Вскоре отели сменились хостелами, больше похожими на фавелы. Исторически лепившиеся на склонах гор, здесь они жались друг к другу, к стенам и потолку и представляли собой разветвленную сеть.
Цены на жилье поползли вниз. Из вентиляционных шахт потянуло затхлым воздухом. Лифты превратились в узкие щели с пиктограммами, изображавшими человеческие фигурки в свободном падении. Кристина заглянула в один из них, чтобы удостовериться, что туда, случись что, все же можно протиснуться. Межпланетникам с «Моники», наверное, и не снились такие инженерные коммуникации. Лифты их звездолета походили бы на эти темные колодцы разве что в случае катастрофы, во время которой отключалась искусственная гравитация, а пол и потолок кабины автоматически раскрывались, обеспечивая прямой доступ в искореженную шахту и к распахнувшимся дверям на ближайшей палубе…
Доставка грузов загрохотала где-то по соседству, вызывая дрожь переборок. Кристина вздрогнула, перевела взгляд на шумную компанию местных подростков, расположившуюся чуть впереди на отключенном эскалаторе, и торопливо повернула назад. На границе туристической зоны и ветвящихся переходов она сняла себе комнатку, размером со старинную камеру анабиоза, какие выставлялись в Историческом музее в зале, посвященном досветовым технологиям Земли-один.