— Чего пялишься? Милостыни не подаём! — проворчал один из парней, лет эдак двадцати двух на вид.
Вообще, был он строен, голубоглаз, блондин, с красивыми чертами лица. Но мне он из-за этих слов совершенно не понравился.
Предательский румянец залил мои щёки. Эх, не умею я наорать в ответ и дать отпор.
— А мне и не… — начала я. Всё же могу по ихнему разуметь и говорить. Шикарно! Хоть что-то хорошее.
Светловолосый мерзавец улыбнулся до того насмешливо, что не смогла договорить.
Тут скрипнула за мной входная дверь и кто-то произнёс довольно-таки странную молитву:
— И упаси нас, небо, от всяческого блага!
Мой обидчик скривился, будто от зубной боли. То ли ему не понравилась молитва, то ли её произнёсший.
Вошедший встал около меня. Парень лет двадцати. Черноволосый, загорелый. Глаза как у азиата. Карие. Подбородок треугольный. Кстати, и сам незнакомец симпатичный. Тоже вооружён мечом. Одет в тёмно-коричневые штаны и рубаху с короткими рукавами. Длинные чёрные волосы собраны в хвост у шеи простым кожаным шнурком.
— Могу угостить тебя, — предложил мне черноволосый.
— У меня есть деньги, — гордо вскидываю голову.
— Что-то эта девка слишком высокого о себе мнения, — кивнул на меня жгучий брюнет, сидящий рядом с блондином.
— По ней не скажешь, будто из богатой семьи, — откликнулся мой обидчик. — Может, любовница какого-нибудь богача? И тот сейчас войдёт сюда и даст нам по лбу?
— Попробует дать, — фыркнул приятель светловолосого. Явно полагал, будто никто не сможет ничем ему навредить.
Обида во мне сплелась с ненавистью. Черноволосый как будто понял, что творится в моей душе, и примирительно хлопнул меня по плечу. Но вместо ободрения и утешения почему-то сказал какую-то ерунду:
— О небо, нет под тобой никого страшнее блага!
— Если ты сейчас не заткнёшься… — спутник моего обидчика сердито вскочил.
Что такого неприятного было в этих странных молитвах?
— Вам можно всякую дрянь обо мне говорить, а мне о вас — нельзя? — вкрадчиво спросил черноволосый.
Видимо, эти трое уже знакомы. И даже успели из-за чего-то поцапаться. Но чего такого гадостного было в этих словах?
— Полно вам, парни, — отозвался мужчина из-за стойки. — Как бы вы не были плохи, Гаад всех переплюнет, — он молитвенно сложил руки и смиренно попросил, — Небо, убереги нас от Гаада!
На что блондин как-то усмехнулся, а брюнет — и вовсе заржал.
Я так мечтала встретиться с Гаадом, а он, похоже, считается здесь очень плохим! Или… их тут много таких, Гаадов? Типа, имя популярное и всё такое? Но некогда думать о странностях чужемирных имён: нужно как-то выжить здесь и найти, как вернуться домой.
Часть 1.2
Робко приблизилась к стойке, спросила, что у них в меню. На меня вытаращились, как на сумасшедшую. Явно этого слова в местном языке не было. Исправляюсь:
— Ну, поесть что есть?
Мужчина нехотя перечислил имеющиеся в наличии блюда. Я заказала пирог с капустой. Всё-таки, мясо в блюдах чужого мира меня смущало. Мали ли из кого они его готовят?!
— Сколько кусков? Один? Два? — скучающе осведомился тот.
— А сколько стоит весь? — ежели сейчас не съём, так с собой унесу. В дороге пригодится. Здесь оставаться с этими хамами и сомнительным Гаадом мне как-то не охота.
— Обжора, — прокомментировал брюнет.
— Четыре медяка, — сказал трактирщик.
Или хозяин?..
Вроде б у меня столько было.
— А можно ещё и что-нибудь, чтоб его завернуть?
— Пять медяков.
— Вместе пять или девять?
— Пять.
Достала кошель и вынула медяки так, чтоб было не заметно, какие монеты внутри. Вдруг эта троица — какие-нибудь разбойники? Ни к чему им знать о моих серебряных и золотых монетах.
— Мила! Пирог тащи! — зычно крикнул мужчина.
Прячу кошель, чтоб не мозолить им глаза никому из парней. А то меня так спокойно тут встретили. Вдруг больше ничего и не дадут? Лучше экономить.
Вскоре дверь, ведущая в какое-то помещение, открылась. И показалась дородная женщина с огромным подносом, на котором был… Вот это пирог! Мне его надолго хватит. Что ж, вопрос провизии временно решён. Ещё бы избежать клыкастых морд в здешних лесах. Но этих хамов и некого вредного Гаада я опасаюсь больше.
Пришедшая спокойно водрузила поднос на стол и вопросительно взглянула на приказавшего ей — хозяина или супруга.
— И полотенце какое-нибудь простенькое, чтоб завернуть.
На мой взгляд — мне притащили простыню. И тотчас же завернули в неё пирог. Ладно, отойду отсюда подальше, разверну и поем. Ох, да как же его нести-то?
После кратких раздумий подхватила завёрнутый пирог под мышку. Пришедшие и работающие фыркнули. Я с достоинством вышла из этого заведения, осторожно прикрыла дверь и углубилась в лес, туда, где приметила густые кусты. Оглянулась — нет, никто не пошёл за мной. Первым встреченным из местных я тоже была особо не интересна. Блин, даже обидно! Но, может это и к лучшему?..
Уже на подходе к кустам подумала, нет ли в них какого-нибудь зверя или монстра — как знать, кто в этом мире водится в лесах? Вот ведь парни эти с оружием ходят… Вот что значит городская жительница. Пожалуй, надо будет какую-нибудь солидную палку найти, чтоб хоть как-то обороняться в случае чего.
Поев, поднялась, огляделась в поисках какой-нибудь подходящей палки или ветки. Приметив толстую ветку, подошла к ней, наклонилась, чтоб подобрать с земли. И мне через плечо вместо моего обычного хвостика перекатилась длинная и тугая косища, перевязанная бордовой лентой. Подёргала её — она не отвалилась. Дёрнула сильно-сильно. Ай, больно. Она моя! Ух ты! Кстати, а моя чёлка? Нету? Ладно, в глаза лезть ничего не будет. Ох, а лицо? Изменилось ли оно в лучшую или худшую сторону?
От страха, смешанного со жгучим любопытством, едва не забыла о ветке. Подняла пирог, завернула его, взяла поудобнее и отправилась на поиски какой-нибудь лужи. Правда, уже через пару шагов вспомнила о своей беззащитности, вернулась за веткой. Обломала с неё тонкие боковые веточки. Получилось нечто вроде толстой трости. Значит, пирог подмышку, в другую руку палку — и в путь.
После долгих поисков я наткнулась на небольшое озерцо. Пристально вгляделась в своё отражение. Кроме причёски и одежды ничего во мне не изменилось. Интересно, а по местным меркам я красивая?..
Вскоре мои мысли потекли в ином направлении. Что это за лес? Где тут человеческое жильё? Мне ж нужно где-то устроиться: не могу жить в лесу, как дикий зверь. Кстати, о зверях… Какие тут водятся? Похожие на тех, которые в моём мире? Хм, белки есть. Капуста тоже есть. И пироги да хлеб из чего-то пекут. Что-то явно есть похожее. А прочие? Вдруг какие-нибудь монстры есть помимо простых животных? В книжках и фильмах по дикой природе частенько шастают всякие неприятные создания. Хм, мне они пока не попадались. Но из этого не вытекает, что по здешним лесам безопасно ходить. Надо срочно выбираться к людям. А какие тут люди? Что они со мной сделают, ежели поймут, что я из другого мира? Может, звери менее опасны? Пожалуй, лучше начну со знакомства с людьми. В лес вернуться успею. Интересно, где я нахожусь? Сколько до ближайшего села или города идти? В каком направлении?
Почувствовала сквозь ткань платья, как в моём кармане появилось что-то ещё. Опустила палку наземь. Вынула странный предмет. Он оказался картой. Нерсерии. Интересно страна называется. И я даже могу читать по-местному. Отлично, меня в некотором роде слышат и более того, на мои мысли и состояние как-то реагируют. А можно мне… обратно? Ну, пожалуйста!
Никакой реакции. Видимо, не все мои просьбы намерены выполнять. Знать бы, о чём можно просить? Тьфу, просить можно о чём угодно, но не всё мне дадут.
На карту упала зелёная тля. Эдак поблизости от одного из городов. Или что у них там означают крупные кружки?.. И проку мне с вашего насекомого?!
Тля деловито поползла к ближайшему крупному кружку. Даже если это подсказка, то пользы от неё не будет: мне же неизвестно направление.
На правый верхний угол карты опустился большой чёрный жук с длинными усами. Он потоптался на каком-то большом круге со спиралью в середине, потом сполз с него. Хм, а вокруг круга какие-то линии. Расходятся как лучи. Да ведь это солнце!
Поднимаю голову. Тусклые тучи чуть расходятся, сквозь них проглядывает солнце. Ага, сейчас я могу сориентироваться. О, мне в ту сторону. А стоит ли идти в указанный населённый пункт? Вдруг меня там ждут? И не с распростёртыми объятиями? Мм… Уважаемые… боги или кто тут за мной следит? Можно мне в другую сторону?
Ноль реакции. Видимо, мне предоставили некую свободу выбора. Или я всё выдумала? Может, эти насекомые и солнце вовсе ничего не означают? Как же быть?
Подумав, мысленно обратилась к неведомым наблюдателям. Почему мысленно? Во-первых, им и так вроде всё ясно. Во-вторых, другим не обязательно слышать наш разговор. То есть, мои реплики.
Уважаемые… давайте, я буду к вам так обращаться? Мне ж пока неизвестно, как нужно. В общем, можно ли сделать так, чтобы меня тут не сразу встретили? Чтоб не сразу поняли, что это я. Это если я вам зачем-то нужна, а то мало ли… В общем, уважаемые, дайте мне как следует присмотреться к вашему миру. Так, чтобы во мне не распознали чужую. И, будьте так добры, не настаивайте, чтоб я непременно что-то сделала. Я хочу сама решить, как поступать. А от меня вам будет безграничная признательность и уважение.
Ожидала, сейчас передо мной появится какой-нибудь местный бог в виде разгневанного дядьки, тётки или какого-нибудь странного существа. Появится и заорёт. Мол, что за гостья, она осмелилась ещё что-то требовать помимо оказанной ей милости?! В худшем случае меня побьют. Или вообще убьют. А смогу ли я жить в моём мире, если в этом меня убьют? Неизвестно.
Опять никакой реакции. Либо услышали и приняли к сведению, либо нет. Придётся проверять на своей шкуре. Не хочу на своей!!! Ох, лучше бы оставалась в своём мире, читала бы и дальше книжки, смотрела фильмы, играла в игры. Пусть порой надоедает и хочется реальных приключений. Но настоящие приключения — это же так страшно!..
Так, девушка, прекращай паниковать! Иначе у тебя будет больше шансов влипнуть в какую-нибудь неприятность. Или и в спокойном состоянии у меня их много?..
Из произошедшего пока следует, что постоянно обо мне заботиться не будут. Может, на одном кошельке с монетами и на карте вся помощь и ограничится. Значит, нужно как-то устроиться, чтобы было жильё, еда и какая-нибудь работа с приличной зарплатой. Кстати, и работу хочу приличную.
Что умею? Готовлю не очень хорошо. Точнее, почти не умею готовить. Стирать и убираться в принципе могу. Могу пересказывать содержание книг и фильмов. Как бы меня за ведьму какую после моих рассказов не приняли и не сожгли. Умею шить несколькими способами. Вышиваю, правда, плохо. Из более-менее достойных умений: бисероплетение и вязание крючком. Эх, будь у меня крючок и нитки, навязала бы салфеток и попыталась бы продать в каком-нибудь селе или городе. Эхм, он выглядит примерно так… Счас на земле начерчу, где полоска земли свободная есть. Вот, такого размера, такой примерно величины, вот так устроен. Из металла. Всё равно какого — на драгоценный не претендую. Вот, вроде всё.
О чудо! В моём кармане тут же появился металлический крючок и моток серых ниток! Всё-таки меня кто-то слышит и, более того, хоть немного да помогает. Поскольку мне неизвестно, как долго мне будут оказывать поддержку, нужно как можно быстрее где-нибудь устроиться. Кстати, крючок какой-то шероховатый и слишком толстый для таких ниток. Да и сами нитки немного непривычные. Льняные, что ли?
Крючок стал тоньше, его поверхность сделалась гладкой. И это в одно мгновение! Прямо в моих руках! Волшебство!
Слушайте, уважаемые, может, вы мне несколько готовых салфеток дадите? Вы ж примерно представляете, как должен выглядеть крючок для вязания, значит, и салфетки…
Долго прождала, но более ничего не получила. Ага, приучают меня к самостоятельности. Тогда… это…
Уважаемые, пожалуйста, дайте мне спокойно повязать у озера, а потом добраться до указанного вами населённого пункта! Если вам для чего-то нужно, чтобы я была жива и цела. Или… вам всё равно? Ну, хотя бы из доброты! Вы ведь добрые, вы для меня кое-что уже сделали!..
Меня услышали. Дали спокойно посидеть у озера. Разумеется, с толстой палкой у ног: не лучшее оружие, но лучше чем вообще без него. Связала три салфеточки. Нитки перерезала найденным камешком, тщательно вымытым в воде. Потом заделала кончики ниток. Полюбовалась на свои труды. Аккуратно сложила и спрятала в один карман, чтобы кошель прикрывали. В другой положила остатки от мотка, крючок — возможно, единственный в этом мире, а потому очень ценный — и удобный камень, завёрнутый в кусочек полотенца. Туда же сложенную карту. Перекусила. Почувствовав жажду, попила воды из озерца. То ли вода там была безвредная, то ли на меня подействует спустя некоторое время. Завернула пирог. Опять взяла его подмышку. Подобрала палку. И двинулась в указанное мне место.
Через час или полтора вышла к городу, ограждённому солидной каменной стеной. Между ней и лесом широкое открытое пространство. Глубоко вдохнув, направилась к воротам. Там стояли пять стражников. С мечами, с кинжалами. Средневековье тут, что ли? Или вроде него?
— Что это ты несёшь? — спросили у меня воины, когда приблизилась к ним.
— Пирог. С капустой. Вот, взгляните, — зажав палку под мышкой, открыла им край пирога.
Они потребовали развернуть весь. Выполнила. Толстый усатый мужик отломил кусок с широченную ладонь размером, медленно слопал.
Я смотрела в землю, стараясь не выдать моего негодования.
— Ничего так стряпня, — отметил стражник, доев.
Поспешно завернула своё сокровище, желая, чтоб его у меня не отобрали. Мужчины засмеялись. Точнее, загоготали.
— Можно мне пройти? — спрашиваю как можно вежливее.
— А плата? — нахмурился толстяк.
— А сколько нужно заплатить?
— Тридцать поцелуев. Нет, столько от такой девки маловато будет…
Часть 1.3
Не удержавшись, одарила его гневным взором.
— Издеваетесь?!
Они заржали.
Мне захотелось огреть кого-нибудь из них или расплакаться. Вероятно, бить их небезопасно. Остаётся заплакать. А вдруг им ещё больше захочется надо мной поиздеваться, если они увидят мои слёзы? Палка при мне. Но разве палка защитит от металлического лезвия? Ох, бедная я и невезучая!
Глаза предательски увлажнились.
— Ну что ты, красавица? Я ж пошутил, — толстяк из грозного и страшного превратился в дружелюбного.
— Правда? — робко посмотрела на него.
— Разумеется, нет, — он ухмыльнулся, — Но если ты быстро пройдёшь мимо, и я не успею тебя поймать…
Быстро пробежала между ними. Мне вслед полетел громкий смех. И тихое:
— Как она на тебя смотрела! Прям так и прикидывала, куда ударить!
— А стоило ли её с этой палкой пропускать?
— Подумаешь, оружие нашла! Да его любая девка сломает.
Мне ещё больше захотелось заплакать. А так же выкинуть моё скверное оружие. Однако после некоторых раздумий решила: лучше я сломаю палку о кого-нибудь, кто посмеет меня обидеть или оскорбить — и не выкинула.
Домики здесь каменные, простенькие, двухэтажные. Кое-где клумбы, кое-где длинные аллеи. Довольно-таки чисто на улицах. Пожалуй, даже чище чем в моём родном городе. Горожане одеты просто. Или же мне попадались лишь простолюдины? Похоже, меня принимают за местную. Значит, есть прок от моей одежды, обуви и сменившейся причёски. Вот только за волосами такой длины будет сложно ухаживать. И не расплести их — горожанки не ходят с распущенными. Девчонки и девушки ходят с косами, женщины молодые и постарше — убирают косы вокруг головы и закрепляют какими-то заколками. Получается нечто вроде короны. Красиво. Может быть, эта причёска замужних женщин? Кстати, тот толстый стражник назвал меня красавицей. Если он это серьёзно сказал, то, выходит, по местным меркам, я красивая. Как приятно! Прям плечи расправляются, спина выпрямляется, подбородок поднимается… Ух ты, а на меня местные парни и мужчины начинают заглядываться! Нет, так не годится. Надо спокойно идти, чтобы не приставал ко мне никто. А, нет, они больше смотрят на мою палку и завёрнутый пирог. Досадно. Но моё скромное оружие не брошу!