Гаад спокойно наклонился, достал из сапога ножны с тонким кинжалом. Ой, сейчас Карсту будет за…
Но главный злыдень просто кинул оружие с ножнами Карсту. А тот, рванувшись, поймал. Правда, равновесие нарушил и едва не упал в обломки мордой. Нет, всё-таки, устоял.
— Это всё? — строго спросил Старейшина тёмных.
— Теперь да, — рыжий благодарно улыбнулся.
— Тогда ступайте, — Гаад пошёл было пару шагов от развалин, но остановился, обернулся к нам, — И вот ещё: никому на глаза не попадайтесь! Держитесь подальше от жилья!
Ээ… типа в лес в гости к монстрам? И не прятаться?! Нет, всё-таки, мне за разгром влетело сильно. Да ещё и парня неповинного подставила. Но рыжий почему-то спокойно держится, будто монстров кинжалом протыкать для него — пара пустяков. Но он-то ловкий, а вдруг я из когтей чудовищ вывернуться не успею?
Но всё-таки дом был разрушен, бесповоротно, так что наказание надо было отбывать. Поэтому, когда Карст невозмутимо двинулся в лес, держа оружие в левой руке, я робко пошла следом.
Лес тут был как лес. Вроде тех, что в моём мире видала. Много хвойных деревьев. Некоторые, правда, очень высокие. А, нет, вон те два высоченных дерева, которые возвышаются над лесом, словно великаны, я никогда прежде не видела. Но, впрочем, куда важнее, кто тут водится.
Ступила поближе к Карсту. Он как раз скользнул под ветку, и я туда же. Если бы он не успел обернуться и подхватить её — я бы получила по лицу.
— Э… спасибо! — робко улыбнулась.
Парень вдруг руку положил мне на талию — и рванул на себя, к стволу дерева. Я рот было открыла, но он мне его тут же зажал.
— …А этот белокрылый к-а-а-к развернулся… — послышалось сверху.
Рыжий меня не слишком крепко держал, так что голову закинув, потрясённо замерла. Над деревьями медленно летели парень и мужчина, оба с огромными чёрными крыльями! Вроде лебединых. Болтали на лету. Люди… крылатые…
— И я ему огоньком!
— Судя, по твоему тону, он увернулся? — язвительно сказал его собеседник, постарше с виду.
— Почти, — фыркнул младший, — Я его потом копьём достал. Бошку ему пробил. А потом за ним один из ихних притащился. Тот, правда, был посильнее, кажется, из давнишних. Мы и копьями друг друга били, и врукопашную. Я ему одёжонку его светлую замарал…
— Он, наверное, злился потом, отмываясь! Или… ты его прихлопнул?
— Не, этот гад был сильный.
Я потрясённо проследила за ними, пока они не скрылись за верхушками высоченных деревьев.
— Гаад просил нас не попадаться на глаза никому, — тихо напомнил мой спутник, сразу же меня выпуская.
Ну, хотя бы не лапал.
— …И тут этот белокрылый кинжал соткал! — донеслось уже издалека, — И…
Что-то хрустнуло. Обернулась на звук. Это Карст невольно сжал в кулаке подвернувшуюся нижнюю ветку. Даже не сухую, толстую. С палец толщиной. Ветвь треснула, почти у самого основания, а из-под ладоней парня заструилась кровь.
— Твоя рука… — начала я робко.
— Всех бы убил! — прошипел рыжий, — Всех!
И я отчаянно рванулась от него. Оступилась, наткнувшись на корень. Вскрикнув, упала.
Он взглянул на меня. Взгляд такой… ядовитый… Я испугалась, что он сейчас сожжёт меня, как Гаад того блондина. Но нет, Карст только нахмурился, губу куснул, ветку сломанную отпуская — и она упала почти у его ног, немного лишь тонкими ветками и листвою за другие зацепившись. Рябина.
— Не тебя, — сказал Карст глухо, — Я бы белокрылых всех убил, — вздохнул тяжко, — Если бы мог. Я их ненавижу! Уу, твари!
— А разве…
— Что?! — резко выдохнул он.
Но я говорить не стала. То, что вроде чёрные хранители — самые гады из всех. Потому что запоздало припомнила: этот парень запросто с самим Гаадом говорит, да ещё ему перечит понемногу. Так что, наверное, он всё-таки на их стороне. Или даже сам из них. Но… выходит, он тоже может летать? Как и они? И… Гаад тоже может? Блин, словила себя на проблеске зависти. Интересно, каково это, иметь крылья и подниматься в небо?..
Мой спутник сердито глядел на меня. Дышал тяжело. Нет, надо молчать. Не хочу ему под горячую руку подвернуться. Если они людей спокойно заживо сжигают.
Посмотрела на землю и корни, выступающие из неё возле меня. На лужу, тонкую, подсыхающую. Вода уже отстоялась, потому в верхнем чистом слое отражалось небо и… и какой-то парень на ветке сосны возле нас. Он смотрел на Карста, внимательно, испытующе. Покачивался на ветру его плащ. А, нет… Но ветер же дует в другую сторону?! Да и плащ меховой, тяжёлый, наверно. Это бурю надо, чтоб такую одёжку раскачать! Но бури нету. Кстати, и ветка под ним тонковата. Вроде бы такая могла надломиться. Но… он сидит. Сидит там, нарушая законы физики! Карст его вообще не замечает.
Незнакомец дёрнулся, взгляд перевёл в сторону. Кажется, на меня. Нахмурился — успела заметить кривой шрам над его левой бровью — и исчез.
— Т-там! — испуганно указала вверх.
Но на сосне уже и не было никого.
— Что там? — Карст взглянул на меня, сам нахмурившись.
— Только что парень какой-то сидел! На тонкой ветке! И… ветер его плащ трепал. Хотя и дул в другую сторону.
— Как он выглядел? — рыжий заинтересованно ступил ко мне.
— Такой… тёмные волосы, вьющиеся. Но не сильно. Длинные. Распущенные. Над левой бровью шрам кривой, большой. Одежда, сшитая из кожаных кусков, разноцветных. Ну, не сильно, но по оттенку отличающихся. Стежками такими крупными. Будто бы полосками кожи, — бровь задумчиво почесала напрягаясь — рыжий внимательно следил за мной, — А, плащ на нём из меха, длинный. Кажется, тяжёлый. Но он от ветра спокойно раскачивался, а сам-то парень сидел неподвижно. И ветер дул в другую сторону. А, и ещё у него кулон был, как будто с чьим-то клыком. Большим, загнутым. А, и нос ещё с горбинкой.
— У нас таких нету, — выдохнул рыжий растерянно, взгляд испуганный перевёл по кронам ближайших деревьев.
— Тогда, может… кто-то из белых хранителей там сидел?
— Нет, — он поморщился, — Те не могут сюда зайти. Это наша территория. То есть, чернокрылых. Только они могут сюда зайти. И… да не, ерунда! Только мы. То есть, чёрнокрылые хранители могут здесь быть.
Подошёл ко мне — напряглась — и осторожно руки мне на плечи положил, слегка встряхнул.
— Ты, кажется, от голода или переживаний не в себе, — улыбнулся вдруг, как-то тепло, примиряюще — и почему-то мой страх пропал от его улыбки и ставших тёплыми глаз, — Но ты не переживай! Гаад нас на два дня выставил. Мы тебя как раз откормим.
— З-зачем?!
Дёрнулась, он меня отпустил.
— Ну, так… Я подозреваю, что он опять продолжит уроки в том же духе. Опять будет тебя лишать еды.
Ой, блин! Как же эта дрянь у меня из головы-то выскочила?!
— Поэтому пока ты со мной, тебе надо побольше покушать и хорошо отдохнуть, — парень подмигнул мне, — Пойдём. Тут поблизости черничник растёт. И ягоды уже созревать начинают.
— О, черника! — кажется, мои глаза загорелись от радости — и этот свет отразился в его глазах.
Рыжеволосый странный парень, понемногу перечивший самому Гааду, почему-то страшным не выглядел. Особенно, когда улыбался мне так. Что это за странное чувство?.. Теплоты внутри? Будто… он колдует?.. Привораживает меня?!
Но мы всё равно были тут одни. И кто тут ещё водится — неизвестно. И жрать хотелось адски. Да и лапать он меня не начинал. Ну, если не считать тот момент, когда прятал от тех двух чернокрылых. Вроде он не имеет против меня ничего? Или, по крайне мере, сочувствует? Ну, хоть местами. Предложил же меня угостить черникой с куста.
До черники, кстати, оказалось не так уж и близко. Уже начала беспокоиться, что Карст обманул меня или уводит подальше. Но… тут он, вроде бы дружелюбный. Местами. А сзади Гаад, у которого я расколошматила весь дом. И вот про Гаада всем в мире известно, какой тот гад, а про Карста меж людей и не говорили. Даже если рыжий и из здешних гадов, то явно гад не самый главный. Или только притворяется добрым, чтобы заманить меня?
Но когда я уже начала обдумывать пути отступления — если они были — тут уже начались кустики черники. Сначала маленькие, молоденькие, потом покрупнее, кустистые. И ягоды…
Я приседала, срывала маленькие спелые ягоды, с наслаждением их поедала. Вставала, шла к другим, села, ела, поднималась. Даже не сразу поняла, что меня заодно поедают комары. Которые в здешнем мире были чуть мельче наших. А нет, эта зараза, которую пришибла, уже была покрупнее и потемнее. А те двое мелких, что кровавыми пятнами остались на моём рукаве — рыжих.
— О, смотри, тут такие крупные ягоды! — позвал Карст издалека.
И, подол чуть приподняв, к нему кинулась.
Он нашёл воистину чудесный куст, весь усыпанный крупными ягодами, да почти все из них — созревшие.
Вот только после третьей пригоршни, взгляд подняв, поняла, что посмотреть он позвал не только меня — на нас пялились жёлтые глазки с морды с рыльцем и клыками. И, кстати, морда от большой такой внушительной туши. С телёнка.
— К-кабан! — дрожащей рукой указала на зверя.
Ну, вроде так они называются.
Карст повернулся.
Зверь плотоядно хрюкнул. Ковырнул копытцем землю. И вдруг бросился на нас.
— Бежим!!! — отчаянно заорал парень, подскакивая.
Ко мне, слегка ошалевшей, подскочил, схватил за руку, увлёк за собою.
Я, запуталась в подоле, упала бы, не подхвати он меня. И, хотя парень был худой, хватка у него неожиданно оказалась крепкой.
— Юбку подбери! — скомандовал мой спаситель.
Выполнила его совет. Карст, прошипев что-то, ступил в другую сторону от меня, руку выпустив. А, сжал мою свободную ладонь, пальцы с моими переплетая.
— Бежим!
И мы рванулись сквозь черничник, давя такие заманчивые ягоды и сиренево-бордовыми пятнами покрываясь. А кабан, злобно хрюкая, мчался за нами. И, судя по треску — кусты сносил аки танк. Аа, не хочу получить этими копытами по лицу!
И вроде бежали ничего, но я уже запыхаться стала.
Карст, повернувшись, утешающе сжал мою руку. И вдруг рванул меня к себе, к дереву. Кабан промчал мимо нас. Но, впрочем, быстро развернулся. И землю копытцем мрачно ковырнув, опять попёрся на нас. Парень увлёк меня в сторону, отступая задом наперёд. Земля сначала под его ногами обвалилась, а потом уже с воплем полетела я.
Мы свалились на дно оврага. В мягкую грязную землю. Да ошмётки прошлогодней высохшей листвы. Карст вниз, а сверху него — я. Несколько секунд провалялись — я ощутила, как бешено бьётся его сердце. И запоздало поняла — и моё так же. А ещё он, наверное, ощущал мою грудь. Лифчиков здесь не носили.
Торопливо села. И он как назло поднялся одновременно со мной. И ударился. Нет, губами попал по мне. Был парень повыше — и потому случайно поцеловал мой лоб. И растерянно замер.
Странное ощущение. Его губы… такие нежные. И вообще, это был первый раз, когда меня поцеловали. Это же можно назвать так?..
Парень отстранился. Взглянул на меня напугано.
Сверху хрюкнули. Будто издеваясь. И комочки земли полетели на нас.
Мы вскочили.
Скотина медленно и грозно топала на дно оврага, к нам, по пологому склону. Торжествующе прихрюкивая.
Рука парня вдруг сжалась на моей. Так, что вскрикнула. Но он, не заметив, оттолкнул меня за свою спину. Сам торопливо засунул руку в свой ворот, к самому поясу. И достал оттуда ножны с кинжалом, данным главным из чернокрылых.
Кабан топал медленно — он никуда не торопился, нас загоняя.
— Беги! — заорал Карст.
Навряд ли кабану.
— Н-но…
— А я потренируюсь, — сказал рыжий мрачно.
Блин, раз ты такой крутой, то что ж ты раньше не потренировался?!
Но он, вдруг оружие выронив, рванулся в сторону, меня за собой увлекая. Упал в грязь спиной, а я опять приземлилась сверху. Упал, рукой меня к себе прижимая. И опять в поцелуе коснулся. Щеки моей. Блин, а кабан?! Это он перед смертью романтики захотел, что ли?!
Часть 1.7
Сначала завоняло палённой шерстью. Потом уже — жаренным мясом. И ещё чем-то, противным.
Отшатнулась от Карста, села.
Вместо кабанчика на сухой, местами даже потрескавшейся земле, лежала жаренная туша. Башка почти вся сгорела — осталось немного над шеей — хвост, копытца тоже исчезли. И даже живот с внутренностями у зверя выгорели — вот, судя по очертаниям тела, аж до рёбер.
— А я думал, что их всех уже перестреляли, — сказали задумчиво сбоку.
Мы развернулись.
Сначала Белик стоял на краю оврага, почти к самой его черты, но не падая, хотя там был слишком тонкий пласт земли. Потом уже очутился прямо на дне. Шёл — и земля под его ногами и немного впереди высыхала.
— А раньше не мог?! — возмутился Карст.
И пополз за кинжалом.
Белик остановился возле него, посмотрел сверху вниз. Я уж испугалась, что сейчас моему никчёмному заступнику на руку ногой наступит. Но нет — невозмутимо мимо прошёл. А Карст, нащупав рукоять оружия, заулыбался. Правда, помрачнел, оглядываясь в поисках ножен.
— Там! — вдруг обернувшись, указал на останки прошлогодней листвы чернокрылый.
И верно, разрыв их, Карст нашёл потерянную вещь. А Белик присел на корточки возле туши. Эх, бедный кабан — сожгли его сразу. Живьём запекли.
— Он и испугаться не успел, — ответил хранитель, не оборачиваясь.
Э… он умеет читать мысли?!
— Ты так тоже научишься, — он обернулся ко мне, хищно блеснуло лезвие в его руке.
Отступила к Карсту.
Но нет. Белик просто отёр свой кинжал платком из-за ворота вытащенным. Потом спрятал платок. И отрезал кусок от жаренной туши, сверху. Наткнул на лезвие. Задумчиво осмотрел.
— Хорошо пропёкся, — Карст вставил, — Но только сверху. Туша слишком большая.
Белик задумчиво откусил мяса, прожевал. Сказал серьёзно:
— Ничего так. Есть можно.
— А, погоди! — Карст потянулся к склону, выдернул с корнями какой-то куст. С толстыми стеблями и толстыми листьями. И ещё один. И ещё три, разных видов. К нам подошёл, протянул.
— О, приправа! — улыбнулся убийца кабана, потом мне дружелюбно рукой махнул, — Давай, присоединяйся! Кажется, ты голодная?
Не то, чтобы мне очень хотелось есть местных кабанов. А, нет, живот сообщил, что ему-то как раз хотелось. А Белик мне протянул кинжал, осторожно за лезвие держась.
Эм… но это вроде оружие? А вдруг он им прежде человека убил?
— На тогда этот, — он достал другой, из-за бляхи на широком кожаном поясе, — Этот новый.
Карст нахмурился, но смолчал.
Эм… а рыжего второго там шесть блях. Нет, семь даже. Это ж целый оружейный склад, выходит.
Но и Карст мне протянул платок. Им протёрла лезвие, тщательно, на всякий случай. И, присев возле парней на высохшую землю, робко отрезала кусочек дикой свинины. Карст, тепло улыбнувшись, мне листьев от своих кустов отломил.
— С приправой веселее, — сказал.
Я понемногу попробовала. Одна трава была до жути горькой, мне прямо рот свело — и Карст туда торопливо кусок мяса заткнул, мол, закусить надо. Другие травы пробовала по чуть-чуть. Одна кислая, другая вообще сладкая. Терпкая. Солёно-горькая. В общем-то, так было и вправду вкуснее, да и я была голодная.
Карст ещё разных травок приволок. В том числе, пригоршню заячьей капусты. Я невольно сама к ней потянулась, к родимой. И парень отдал мне почти всю. Кстати, заметила, что мой горе-заступник больше травы жуёт, чем мяса. И раз даже как бы извиняюще погладил по зажаренному боку туши.
— Прости, скотина, — тихо сказал.
Возмутилась:
— Эй, он же нас едва не сожрал!
— Но всё равно ужасная у него кончина, — Карст вздохнул.
А наш спаситель мясо лопал с удовольствием, много, с нескольких сторон подковыривая. И вообще… Они оба знали самого Гаада, общались с ним по-простому, без вежливости и маниакальной подчинённости. Вот, даже оба рыжие, хотя Белик волосы примерно до лопаток носил, часть собрал в хвост, часть — передние неровные прядки — выбились. Внешности оба славянской или всё же европейской? Если по-нашенски. Глаза светлые. И всё-таки… какие же они разные! Почему-то у меня такое ощущение, будто они совсем не похожи.