Взгляд перевела в сторону.
Рядом — шагах в двадцати — прислонившись к тощей корявой сосне, растущей на дне оврага, стоял тот же тип со шрамом над левой бровью и клыком-кулоном. И внимательно смотрел на нас. Нет… на рыжих. Но тут, словно мысли мои о нём прочтя, взгляд подвинул, заглянул мне в глаза, внимательно и серьёзно. И исчез, словно его и не было.
Я, сжимая нож с мясом и травы, кинулась туда, где он только стоял. Руки были забиты — и травы спешно в рот засунула.
Но нет, ствол у сосны не нагрелся. Трава на дне была вообще не смята. Да и… отпечатков следов не было, хотя земля там была не сухая — до туда мощности Белика не хватило дотянуться или ему уже лень было. Вот, как жуёт. Как будто кроме еды ничего не интересует. Но… этот странный парень… мне мерещится?..
Всё расплылось пятнами, уплыло…
Очнулась на мягкой траве. Надо мной склонилось две рыжих физиономии. Точнее, двое рыжих парней. Правда, смотрели они друг на друга. Где-то в лесу раздавался шум нескольких топоров и пил.
— …Устала!
— Всё твои травы!
— Гаад…
— А это…
Парни тут же уставились на меня.
— Я немного подправил твоё состояние, — улыбнулся мне Белик, — Но ты всё же не объедайся много после голода. И… — мрачный взор на Карста, — И много приправы у него не бери. Он-то много всего жуёт, но тебе могло стать плохо от какой-то из-за непривычки.
То есть, тот парень со шрамом на лице мне просто так дважды примерещился?
— Кстати, Белик… — Карст сжал его плечо, осторожно, — Нас Гаад просил никому не попадаться на глаза.
— Ладно, я вас не видел, — тот поднялся, отряхнул штаны.
Мимо меня проползла туша кабана, убитого и поджаренного.
С отчаянным воплем шарахнулась к Карсту. Сама не знаю, почему именно к нему. Он меня обнял осторожно. А туша поползла дальше. Вздрогнув и встряхнув потрясение, голову повернула. А, туша ползла чуть над землёй и травой, чтобы не пачкаться вслед за Беликом. Как он это делал без верёвок — не пойму. А, нет… Кажется, следом веяло холодком. Что, впрочем, ничего не объясняло. Хотя… Видимо, нам полагалось сделать вид, что кабанчика тоже не было. Типа натуральный обмен фактов для амнезии. Ой, он же уходит!
Робко позвала:
— Белик…
— Ась? — тот остановился. И едва не был сшиблен поджаренным кабаном, хряпнувшимся ему под колени.
Правда, хранитель среагировал мгновенно, резко отводя назад руку. На нас полыхнуло холодом, а кабанчик взмыл куда-то в небо. Откуда-то сбоку донёсся отчаянный мужской вопль и, кажется, местный мат. И куда-то за деревьями приземлился отчаянно орущий чернокрылый мужик, задавленный кабаньей тушей. Причём, скотина так приземлилась, словно обнимала его толстыми жаренными ножками.
Грянул громкий всплеск — и тишина наступила.
Часть 1.8
— Он его потопит! — испугался Карст.
— Нет, Отрад ещё борется, — ухмыльнулся Белик, на меня взглянул насмешливо: — Говори быстро. Мне ещё надо как-то заметать полёт кабана. Боюсь, Отрад захочет мести.
Я кратко сказала о дважды мерещившимся мне.
— Такого среди наших нет, — качнул головой Белик.
— А среди… врагов ваших?
— И там не видал. Да они сюда и не попаду…
С воплем парень шарахнулся от жаренной кабаньей туши, пушечным снарядом прицельно выпущенной между деревьев. Карст схватил меня за предплечья, увлекая в сторону.
Поджаренный кабан впилился в сосну, оставляя между её чешуйчатой коры кусочки подгоревшего мяса, после чего рванулся обратно. Блин, эта скотина даже после своей смерти не даёт мне жить спокойно!
— Бежим! — Карст цапнул меня за запястье и поволок в сторону.
Но на нашем пути возник незнакомый мужчина, насквозь вымокший, кое-где даже в иле. Мрачно ухмыляющийся.
А за нами отчаянно завопил Белик, задавленный кабаньей тушей. Если кабан мечтал отомстить нам, то, кажется, он молился нужным богам.
— Стоять, сосунки! — проворчал чернокрылый.
Мы потерянно замерли. Ну, я-то понятно, но вот с чего даже Карст, который запросто перечит самому Гааду?..
— Кто ЭТО устроил?! — прошипел едва не утонувший, — Утонуть в объятиях жаренного кабана я никогда не собирался! И, главное, хрен ведь поверят, что я едва так не подох!
Белик отчаянно отшвыривал кабана вверх, пытаясь выползти из ямки, продавленной их телами, но туша тут же шмякалась обратно.
— Вы ему так спину сломаете! — испугалась я.
За что схлопотала ненавидящий взгляд.
— Твоего мнения не спросил, девчонка! — мужчина мрачно сощурился, — И вообще, раз уж Карст тебя притащил развлекаться или позаимствовал у кого-то — знай своё место.
— Ч-чего?!
— А что? — ядовитая усмешка, — Будешь утверждать, что ты — порядочная девица?
Да чтоб его… и в правду в объятиях кабана того утопило!
Отрад дико завопил, пытаясь уклониться, но торпедообразный жаренный кабан смёл его и даже несколько деревьев по пути. И почти сразу же раздался громкий всплеск. И тут с большим опозданием до меня дошло, чего натворила. Теперь уже сама.
— Ой, я не хотела!
— Он ещё живой, — проворчал Белик, со стоном поднимаясь, затем взглянул с интересом на меня, — Значит, Гаад к нам хранительницу притащил.
— А что не хранительниц не… — начала и тут же заткнулась, припомнив слова Отрада.
— Иногда у наших бывают жёны и… — Карст запнулся, — И любовницы. Но редко. Во-первых, Гаад против, чтобы сюда женщин таскали — и редко кому разрешает, разве только если серьёзные отношения. И если девушки согласны, зная всё. Во-вторых, хранители живут долго. А это грустно — полюбить кого-то — и видеть не только его расцвет, но и угасание.
— Э… это сколько ж вы живёте? — заинтересовалась я.
— Сколько получится, — Белик руки на груди скрестил, — Но, раз тебя нам официально не представили, значит, Гаад ещё не начал доверять тебе. Значит, и мне на все твои вопросы отвечать ни к чему.
Ну, хотя бы не побили за расспросы. А-а-а!
На сей раз меня ухватил под локоть Белик, стаскивая с траектории полёта кабана. Люто ухмыляющийся Отрад вскинул руки — и туша опять помчалась на нас. Тут уже Белик, не выпуская меня, одну руку направил навстречу — и я испуганно сжалась, понимая, что эта скотина моему защитнику руку переломает.
Но кабан лишь кусками мяса разлетелся, небольшими. Уже разве что глаз подбить удастся, если выбрать кусок с обломком кости. А ещё на меня жутко полыхнуло холодом.
Словно финальной композицией в этой трагикомедии прозвучал грянувший опять шум пил и топоров, ввинтившиеся удары молотков по металлу. Как будто на стройке новых хором для главного злыдня все так притихли, подглядывая за нами. Хотя вряд ли. Кто сможет видеть сквозь расстояние и толщу деревьев?
Белик выпустил меня и отступил. Начал отряхиваться от земли, жаренного мяса и налипших обрывков травы.
— Зря вы еду переводите! — вздохнул Карст.
И ножку кабанчика одну подобрал. И ещё пару кусочков, почище. Завернул в лист лопуха, который где-то успел присмотреть. Запасливый парень.
— Едва не потоп в объятиях жаренного кабана! — Отрад вздохнул, — Дважды! Блин, ладно бы из-за белокрылых морд, так ведь ещё подстава от своих!
— А я вот думаю, как я это жене объясню? — Белик всё ещё отряхивался.
— Утопись! — осклабился Отрад, — Хорошо одежду подчищает, кстати.
Я думала, они сейчас кинутся друг другу морды бить, но парень и мужчина, просверлив друг друга долгими взглядами, вдруг расхохотались. Ну и юмор у них! Вот только…
— Я это… — выступила вперёд, к дважды едва не утопленному, — Белик не виноват. Не вините его! Кабана зажарили из-за меня.
А Отрад, едва не убитый нами только что, да ещё и в объятиях жаренного кабана, вдруг ухмыльнулся и весело сказал:
— Замётано.
Мы чуть помолчали. Отрад слишком пристально разглядывал меня. Невольно за спину Белика отступила. Потом к проходившему мимо Карсту, опять нашедшему себе травы пожевать.
— Гаад, кстати, просил, чтобы нас никто не видел, — встрепенулся мой спутник, вспомнив.
— И что… зажарите меня за компанию с ним? — мужчина ядовито улыбнулся, вытягивая руку с кулаком в сторону одного из останков кабана.
— Мог бы — и не стал, — ответил Карст серьёзно.
— Верю, — улыбка стала добрее и теплее, — Ты парень добрый. Ладно, пойду-ка Сэма навещу. Мы с ним поспорим, мог ли я потонуть в объятиях жаренного кабана, да ещё и пару раз подряд.
— Если свидетель понадобится — зови, — ухмыльнулся Белик, — Но мне сначала надо сходить и пообедать. Иначе Неёла меня не простит.
— Лады. Позову, если чего.
И вроде они только что пытались убить друга! И вот уже так дружелюбно разговаривают. Странно.
Белик мрачно повернулся к Карсту и ко мне:
— Но чтоб вы оба не приближались к порогу моего дома! — и мрачно сощурился, смотря на меня, — И, особенно, ты!
И меня отчего-то холодом ужаса пробрало от его взгляда, захотелось сквозь землю провалиться, только бы глаз его не видеть. К счастью, на сей раз мои коварные способности на моё желание никак не среагировали. Да и можно ли считать даром эту западню, которая иногда включается, когда надо, но куда чаще не включается вообще, даже если очень надо? Вот как позволил меня замучить Гааду.
Но почему мне-то особенно нельзя приходить к кому-то в гости? Только потому, что я новенькая — и уже и ждут от меня неведомо какой дряни?! Вот на себя бы посмотрели! Да у вас самая скотская репутация по всему миру! Я, правда, слышала о вас только мнение в одном городе, но всё же…
Но глаза хранителя были такими ледяными, что я будто онемела насовсем. Будто он вдруг стал больше. Или что-то вокруг него разрослось, нависая надо мной, тяжёлое, ледяное. У меня мурашки по спине пополи. А ещё ощутила, как между грудью скользнула капля пота.
Карст вдруг подошёл к нам и, торопливо переложив очередной пучок травы, под мышку, к перевязанному травой солидному уже собранному пучку, поверх кабаньей ноги запечённой, освободившуюся руку мне на плечо положил, будто поддерживая. И в тот же миг наваждение пропало. Белик перестал казаться страшным. Стало как-то уютно. И спокойно. Удивительно спокойно. Растерянно на моего защитника посмотрела. Он не повернулся, лишь легонько сжал моё плечо. Мол, я с тобой. И хотя он ничего с кабаном сделать не смог, однако же отчего-то рядом с ним вдруг стало спокойно. Так хорошо, как редко бывало у меня. Будто он и в правду мог меня защитить.
— Мы пойдём, — сказал мой заступник спокойно, — Пожалуйста, не говорите Гааду, что встречали нас. По крайней мере, в ближайшие день-два. А то он нынче злой.
Я опять заметила, что звук пил и топоров как-то исчез. Будто и не было стройки в той стороне. Или… в другой?
— А что стряслось? — вдруг спокойно спросил Белик.
— Дом у Гаада разрушили.
— Я даже подозреваю, кто, — ухмыльнулся Отрад.
Хотела было что-то сказануть, резкое, но Карст чуть сильнее сжал моё плечо. Сказал тихо:
— Пойдём.
И я почему-то ушла следом за ним.
Остаток дня мы бродили по лесу. Карст мне окрестности показывал. И ягодники. И почему-то хотя я впервые оказалась с чужим малознакомым парнем наедине в лесу, да ещё и в другом мире, да ещё и где-то поблизости местные демоны бродили, мне почему-то рядом с ним было не страшно. Да и он меня лапать не спешил. Да и прикидывался, будто ничего не было. Или… он случайно так тогда меня поцеловал? Впрочем, мне его расспрашивать было неловко. Да и он упорно приступ амнезии изображал.
И мы даже присели ещё на один перекус. Хотя приправы он мне много не давал. Да и я почти не брала. Хотя когда давал, почему-то верила, что это растение не вредное. Или было что-то в его глазах… такое…
— Карст, ты… человек? — не выдержала я наконец, — Или ты тоже хранитель?
Парень моргнул недоумённо. И выдохнул возмущённо:
— Да я человек! Самый обычный!
— Но… что же ты тогда делаешь среди них? Они… о них много говорят. Плохого.
И дружелюбный в целом Карст вдруг резко бросил:
— Не твоё дело! — и голос у него заледенел. Хотя, впрочем, на меня не веяло холодом так отчётливо, как от Белика.
Но, ладно, раз он не хочет делиться — его право. Хотя мне от этого только интереснее стало, что он забыл тут, если сам из обычных людей? Да и как только осмелился притащиться в логово чёрных хранителей? Или… его умыкнули, как и меня? Но меня-то понятно — у меня вроде какие-то способности могли появиться, а вот он если был самым обычным человеком, то его-то зачем?..
Мы ещё немного походили, потом я зевнула. Белик предложил мне прилечь в сухом месте и пучок его приправ использовать как подушку.
— Так они сомнутся! — смутилась, — И запачкаются.
— Так я их помою, — широкая улыбка.
Выглядел он уже успокоившимся и добродушным. Да и мне спать захотелось после всех потрясений. Поэтому всё-таки согласилась. И проспала спокойно. Проснулась уже в начавшихся сумерках от треска ветви. Испуганно позвала:
— Карст!
— Я тут! — отозвались сверху.
Парень обнаружился на дереве. За общипыванием листьев и набиванием их за пазуху.
— В рассоле дубовые листья использую, — улыбнулся он, объяснив.
— А это… — робко потопталась на месте, потом голову подняла, — А у вас тут какие хищники водятся?
— Да нету почти никаких! Наши охотой балуются, да и мало кто к нам заходит из другой территории.
Тут в противовес его словам неподалёку зазвучал волчий вой. Дружный такой, хором.
— Да откуда их столько поналезло?! — рыжий спрыгнул вниз и, хотя там было высоко, благополучно приземлился.
— Знаешь, пойдём-ка в гости.
— Так Белик запретил…
— А мы не к нему.
Я торопливо подхватила примятый пучок приправ — не идти же в гости с пустыми руками, тем более, если нас вообще не ждут.
Карст, вздохнув, оставил кабанью ногу на месте нашего привала, развязал. Ага, откупиться хочет.
Он достал кинжал из ножен, зажал в правой руке. Я пошла возле него.
Сгущались сумерки и неподалёку дружно подвывали местные хищники. Прямо задумалась, лучше сразу к ним или проситься помогать на стройке.
— Осторожно, тут трещина, — Карст протянул мне руку, — Давай тебя придержу.
Взялась за его ладонь.
Мы прошли ещё пару шагов. Парень даже начал ворчать:
— Да откуда она взялась?! В прошлом месяце не…
Тут земля под нашими ногами провалилась и с воплем рухнули в большую яму. На большое одеяло из меха, пахучее. А оно вдруг дёрнулось — я свалилась с него и затылком приложилась о твёрдую стену неподалёку — и громко зарычало.
Часть 1.9
— Тииише мооой хааароооший! — ласково пропел Карст, — Тиииише!
— Ч-что эт-то?!
— Мееедвееедь, наавернооое.
Мне подурнело. Кажется, я упала на что-то мягкое… вонючее…
— Я смотрю, вы подушку себе хорошую нашли?
Дёрнулась, задевая что-то мохнатое локтём. А оно сердито на меня зарычала. И такая морда на меня зыркнула, медвежья.
— Тиишеее, моооя пррееелесть, тииишеее! — запел-замурлыкал Карст.
И, пока я сидела, выпучив глаза на большую морду, а та шумно на меня дышала, будучи почти вплотную ко мне, на спине зверя возник рыжий. Прямо за шею обнял. Погладил за нос, от меня отвлекая. А медведь, как ни странно, злиться да плотоядно смотреть на меня прекратил. И даже… томно зажмурился. Впрочем, нет-нет, да и глаза открывал, бдительно смотря за мной.
— Ну, я смотрю, у вас тут любовь взаимная, — осклабился Гаад, сидевший сверху у края ямы над берлогой, — Можно никого и не спасать.
Тут только медведь дёрнулся, морду к главному злыдню мира обратил. Но… вроде тот был главный злыдень, а звери, говорят, агрессию чувствуют и не доверяют злым людям. Собаки так точно. Ну, в моём мире. Мимо них злой не пройти — облают, если на цепи или поводке, а если свободные — за спину подкрадутся, да как гавкнут в ухо, доводя до инфаркта. Но если в миролюбивом состоянии идти — они тебя не видят. Но то собаки. И в моём мире. А тут был медведь. Но на сосредоточие местного зла он как-то вообще не реагировал. Почему? Или медведи… они того? Они на тёмной стороне?!