— Откуда же вы тогда можете делать такие выводы?
— Я ведь сказал, что некоторых принцесс я видел и вы на них не похожи.
— Это хорошо или плохо? — она озадаченно смотрела на него.
— Я тоже не похож на других, поэтому, даже и не знаю. Наверное, в чем-то это хорошо, а в чем-то — плохо.
— Вы действительно не похожи на других. Если честно, я никогда не видела таких как вы.
— В Троиссии увидите, — отозвался Клаудиус и унюхав что то, свернул с дороги, направляясь через деревья, — мы совсем рядом к ручью.
— В Троиссии много волков? — доверчиво поинтересовалась она
— Всего один, — проговорил Клаудиус, — но скоро привезут еще одного.
— И вы уедите, — тихо сказала девушка, снова отводя взгляд. Признаться, что она не хочет этого было немыслимо, но она это отлично знала, итак.
Клаудиус вздохнул и впервые в жизни подумал о том, что он бы не хотел уезжать из Троиссии и покидать принцессу «да, Марго будет счастлива, если ты останешься» тут же встрял внутренний голос, но волк отмахнулся от него.
— Мы еще успеем побыть вместе, — чуть слышно проговорил он и тут они вышли к не широкой реке, скорее даже ручью, но это было хоть что-то, — надо напоить лошадей.
— Надо позвать остальных. — девушка удержала Пушинку, — ведь они ждут нас.
— Напоим лошадей и вернемся, нет смысла ехать всем отрядом сюда, вы останетесь под охраной, с принцем, — проговорил Клаудиус и спешившись взял Снежка и Пушинку под уздцы и повел к воде.
— Хорошо, как скажите, — она послушно отпустила повод, и Пушинка снова игриво толкнула волка в плечо. Девушка улыбнулась, понимая, что немного завидует своей лошади, которая может позволить себе так много.
Клаудиус улыбнулся и погладил кобылу по холке, — да, девочка, сейчас попьете и поедем обратно, — он напоил лошадей и сел обратно в седло, — хотите умыться? Думаю, вам должно быть жарко. Я могу подержать лошадей.
Ауреллия озорно улыбнулась и протянула руку к ручью. Вода, словно оживая поднялась вверх и оказалась в ладони девушки.
Та подкинула ее из одной руки в другую, и посмотрела на волка.
"Она и правда еще совсем ребенок" проскочило в голове, — сколько вам лет, принцесса? — уточнил он с улыбкой.
— С детства, — девушка снова перебросила из руки в руку водяную каплю, а потом, раскрыв ладонь, заставила ее вытянуться в тонкую полосу, на которой заиграли солнечные лучи.
— И давно вы умеете проделывать все это с водой?
— Сколько себя помню. И самое интересное, что с каждым разом у меня получается все лучше и лучше.
— Не боитесь того, что будет через несколько лет? — поинтересовался Клаудиус, — вдруг уже просто не сможете контролировать свою силу?
— Нет, — она покачала головой, — почему я должна бояться себя? Разве вы себя боитесь?
— Иногда, — честно сказал Клаудиус, — я знаю, что в нашей расе есть что-то такое, что пугает королей Троиссии, именно поэтому они отправляют нас обратно после 25-ти лет.
Но что такого может во мне быть, что это настолько пугает?
— И вы даже не догадываетесь что это может быть? — она с интересом смотрела на него, а вода замерла в руке большим подрагивающим шаром.
— В книгах, которые я нашел в библиотеке, относительно своего народа, не было написано ничего конкретного, только то, что мы становимся взрослыми именно в 25.
— А. скажите ваш народ он, — девушка запнулась, — вы же помните своих родителей?
— Нет, не помню. Иногда, мне кажется, они мне снятся, но я не уверен, что это и правда они, а не просто мои фантазия. — Клаудиус вздохнул, — не думаю, что и они узнают меня сейчас. Разве что по запаху.
— Вы не правы, — она замотала головой, — такого не может быть. Родители никогда не забудут своих детей. И они обязательно ждут вас. Ведь они знают, что вы к ним вернетесь!
— Возможно, вы правы, во всяком случае, мне бы хотелось верить в то, что вы правы, — волк посмотрел по сторонам, — поедем, нам нужно вернуться к отряду, а то Секандус начнет волноваться и потом не отстанет со своими нотациями.
— Я могу взять воду, — она пожала плечами, — если у вас есть ведра откуда можно напоить лошадей, то я могу их наполнить. если постараюсь.
— Можете взять воду? — недоверчиво уточнил Клаудиус, — то есть большее количество, чем сейчас у вас в руках, верно я понял?
— Да, правда я не могу перенести ее очень далеко, но до лошадей
Она замолчала, прикидывая расстояние и число лошадей, а потом кивнула, — я попробую.
Клаудиусу самому было интересно, как она это сделает, поэтому он согласно кивнул, — хорошо, давайте попробуем.
Она послушно кивнула, — тогда, попросите их поставить ведра для лошадей и.… на всякий случай отойти от них.
Она посмотрела на его флягу и улыбнулась, — откройте ее.
Клаудиус послушно открыл флягу и с интересом посмотрел на девушку, он уже видел некоторые ее действия с водой, но, похоже, у нее в запасе было еще много чего.
Она осторожно перелила воду, что была у нее в руке ему во флягу, стараясь не намочить волка, но несколько капель все равно пролились ему на штаны, — прости.
— Ничего страшного, — заверил ее Клаудиус, — при такой погоде они быстро высохнут.
— Только не закрывай флягу, и когда будешь на месте поставь ее рядом с ведрами.
— А вы останетесь здесь? — уточнил Клаудиус и покачал головой, — я не могу оставить вас одну, это может быть небезопасно.
— Но здесь никого нет и мне ничто не угрожает, а вы быстро доберетесь до лагеря.
— Это сейчас тут никого нет, но мы не знаем, как тут будет, когда я оставлю вас одну, — Клаудиус вздохнул, — оставлю вам Снежка, если что, он тоже сможет защитить, — проговорил волк, — я быстро, — добавил он и скрылся в зарослях.
— Снежка, так Снежка, — она пожала плечами и протянула руку к жеребцу, — ты правда сможешь меня защитить?
Жеребец закивал огромной башкой и заржал, показывая острые зубы.
Клаудиус пробежал сквозь лес и вскоре был в импровизированном лагере, — приготовьте ведра и отойдите от них, — велел он солдатам и когда те выполнили его указания, волк поставил рядом с одним из ведер свою флягу и чуть отступил от них, думая, поймет ли принцесса, что уже все готово и она может начинать.
— Хорошо, — она потрепала его по шее и задумчиво посмотрела вдаль. А потом внезапно нахмурилась и вытянула руку.
На поляне вода во фляге задрожала и вырвавшись острой словно лезвие струей рванулась вверх. На ее пути оказались дубовые листья, которые струя с легкостью пронзила и их остатки, медленно кружась, стали опускаться на землю.
Секандус озадаченно уставился на них, — а какого…
Он не договорил, потому что едва листья коснулись земли как сверху обрушился поток воды, мгновенно наполнив ведра и слегка взволновав лошадей.
— Проклятье, — пробормотал Секандус, подходя к Клаудиусу, пока солдаты оглаживали лошадей, чтобы те успокоились, — эта девчонка и правда может управлять водой по своему желанию, — пробормотал принц и Клаудиус кивнул, — пойду за ней, — он забрал свою флягу и повесил обратно на свой пояс, — а ты потом предупреди брата, чтобы не злил ее, а то утопит в тазике для бритья, — хмыкнул он.
Секандус представил себе это и рассмеявшись кивнул, — а она может повторить? Попроси, я бы сполоснулся.
— Сходи к реке, да сполоснись, когда мы вернемся, — отозвался Клаудиус уже подходя к деревьям, — но сначала послежу, чтобы она сама искупалась, — добавил он и скрылся из вида
Дойдя до реки, он улыбнулся принцессе, — вы поразили всех, ваше высочество.
- То есть, все получилось?
— А вы сомневались в себе? — искренно удивился Клаудиус.
— Если честно, то немного, — она смущенно улыбнулась, — пока вас не было я напоила лошадей, так что, мы можем ехать.
— Я могу посмотреть за лошадьми, а вы можете освежится, — предложил Клаудиус, — хотя бы умойтесь.
— Хорошо, — она передала ему лошадей и отошла в сторону, чтобы раздеться. Правда, как это сделать в таких условиях она плохо представляла, но выбора не было, и девушка осторожно стянула с себя сапоги. Устроив их около поваленного бревна, она положила рядом куртку, что одолжил ей Орли и стянула через голову свою рубаху.
Поежившись от коснувшегося кожи воздуха, она решительно выбралась из штанов и сделала шаг к воде. Та показалась прохладной, но выбора не было, и она с легкостью нырнула.
Несмотря на то, что девушка никогда не плавала, все получилось так легко и просто, что она удивилась сама себе. Вытолкнув рядом с собой столб воды, она довольно улыбнулась, наслаждаясь купанием.
Клаудиус стоял спиной к воде, борясь с желанием, посмотреть на то, как она купается, но также понимая, что, если она заметит, как он на нее смотрит, об их дружбе, которая только начала зарождаться, можно будет позабыть.
Поэтому, он лишь прислушивался к тому, как она плещется и следил за обстановкой вокруг.
Она выбралась из воды, смахивая с тела капли и довольно улыбнулась. После двух дней пути это купание показалось настоящим блаженством.
Девушка стряхнула остатки воды и быстро оделась. Не хотелось задерживать остальных, поэтому ее рубаха слегка намокла и прилипла к телу, но она попыталась скрыть это под курткой, которая была ей великовата и в нее вполне можно было завернуться. Натянув штаны и взяв в руки сапоги, она вернулась к Клаудиусу, — а вы пойдете купаться?
Клаудиус встрепенулся, оборачиваясь к девушке, — да, я быстро, — проговорил он, — подождите меня тут, — попросил он и разувшись, стянул через голову рубаху. Подойдя к воде, он снял меч и кинжал, избавился от штанов и вошел в воду, которая приятно охладила разгоряченное тело.
Ауреллия гладила лошадей, и старательно гнала от себя желание обернуться на реку. Самое ужасное было в том, что она понимал, что волк там сейчас раздет, но при этом очень хотела это увидеть.
Откровенно говоря, она никогда не видела обнаженного мужчину, но раньше такие желания и не возникали. Тогда как сейчас. Девушка повернулась так, чтобы можно было погладить Снежка и скосила глаза на реку.
Клаудиус стоял спиной к ней по пояс в воде, и она могла во всех подробностях рассмотреть рельефную мускулистую спину, которая заканчивалась неглубокой ложбинкой, наполовину скрытой водой, сильные руки, напрягающиеся, когда он зачерпывал воду. Девушка сглотнула, мечтая о том, чтобы прикоснуться к этой гладкой коже и в этот момент волк повернулся. Девушка тут же спряталась за широкой шеей жеребца, надеясь, что волк ее не заметил.
Клаудиус не поверил своим глазам, он мог поклясться, что девушка смотрела на него, но когда он обернулся, поспешила отвернуться. Волк чуть усмехнулся, похоже, ей не чуждо обычное человеческое любопытство, но вот чем оно вызвано.
Ей просто интересно, каков волк без одежды, отличается ли он от людей или же, все же, ей интересен именно он сам, неважно, кто он, просто его тело.
Так же, как и ему было интересно ее.
В любом случае, смущать ее он не хотел и выходя из воды, прикрыл свой пах рукой.
Едва он двинулся вперед, как девушка развернулась вместе с лошадьми и поставив их задом к реке, огладила обоих.
— Мы можем пойти вперед, чтобы не мешать вам, — крикнула она, не оборачиваясь, как мимо нее, раздеваясь на ходу промчалось несколько парней.
Они сбрасывали одежду, не обращая на нее внимания и лишь один кивнул ей.
Ауреллия растерянно вжалась между лошадьми, а Снежок зло топнул копытом, чувствуя ее испуг.
— Скандус сказал быстро искупаться и выдвигаться, а сам ждет вас с лошадьми в лагере, — бросил один из солдат, перед тем как нырнуть.
— Вы с ума что ли посходили? — зарычал на них волк, подбирая свою одежду и быстро одеваясь, — совсем забыли, свиньи, что перед вами принцесса? — он поймал одно из солдат за плечо и развернул к себе, глаза налились злостью и солдат подумал, что этот зверь его сейчас разорвет на куски, но волк же, просто с силой толкнул его в воду и подобрав оружие, подошел к принцессе, — давайте возвращаться, ваше высочество.
— Так ее же никто не тронул, — парень вынырнул из воды, но решил не спорить с волком.
— Не ругайтесь на них, — девушка выглянула из-за лошадей навстречу нему, — им просто жарко.
— Как бы им не было жарко, это не дает им права вести себя подобным образом в присутствии принцессы, которая впоследствии станет их королевой.
— Я понимаю, что вы были бы правы, если бы находились при дворе, но сейчас. не сердитесь на них, — она дотронулась до его предплечья, — прошу вас.
— Я просто не хочу, чтобы они смущали вас своим поведением, — Клаудиус остановился и чуть улыбнулся, смущенно пригибая уши.
— Все в порядке. честное слово.
Она посмотрела на его уши и улыбнулась, — ну не сердитесь, пожалуйста.
— Я не сержусь, — заверил он девушку, — давайте возвращаться в лагерь, чтобы Секандус не переживал о том, что мы пропали.
— Конечно, — она кивнула и передала ему повод Снежка, слыша, как позади солдаты с удовольствием плескаются в воде.
— Принц сказал, что нам еще два дня пути, — неопределенно сказала она.
— Или даже три, все зависит от того, как быстро мы преодолеем Великий порог, — отозвался Клаудиус — с каретами и поклажей это не так легко сделать, как налегке.
— Да я понимаю, мы только задерживаем вас.
— Говорить так изначально неправильно, — прервал ее Клаудиус, — мы здесь, чтобы доставить вас в Троиссию, а значит, вы не можете нас задерживать. Вы цель этого путешествия.
— Да, я все это понимаю.
Ауреллия посмотрела на него, словно желая что-то спросить, но не решилась и снова отвела глаза. Перед глазами встала его широкая спина и девушка чуть покраснела, а потом вспомнила о теплой шкуре, и улыбнулась.
— У вас очень красивая улыбка, ваше высочество, — тихо проговорил волк, — она украшает собой наш мир, улыбайтесь чаще, — попросил он.
Она смутилась еще сильнее и потом кивнула, — я постараюсь.
— Договорились, — они вышли на поляну, где был лагерь, и Клаудиус подошел к Секандусу, — эти уроды девушку напугали, — тихо сказал он принцу, — ломанулись в воду прямо мимо нее.
— Черт, — Секандус поморщился, — я сказала им быть тихо, но похоже эти болваны в своем репертуаре. Ладно, остается надеяться, что принцесса обладает здравым смыслом.
— В отличии от этих олухов, — хмыкнул Клаудиус, — нужно накормить ее и можем выдвигаться.
— Там в карете есть хлеб и мясо. Пусть перекусит, а на ужин ты поймаешь что-нибудь посерьезнее.
— Хорошо, — волк вернулся к девушке, — вы можете перекусить в карете, ваше высочество, — и вскоре мы продолжим путь.
— Спасибо, а вы не голодны? — неожиданно спросила она, поворачиваясь к нему.
Клаудиус был удивлен ее вопросом, но ее забота была настолько приятна, он даже не ожидал такого, — нет, принцесса, я завтракал.
"Что ж ну ладно"…
Она вздохнула и улыбнувшись ускорила шаг, говоря себе, что не стоит так навязывать свое общество мужчине, которому она не нужна. И потом она обручена, и ее ждет ее жених, поэтому не стоит бродить с мужчиной, который
"Который что? " ехидно уточнил внутренний голос, и она не нашлась, что ему ответить. Просто потому, что ответ, который первым приходил в голову ей совсем не нравился.
— Принести вам вина? — уточнил Клаудиус, — хотите, если, то можете перекусить на свежем воздухе, под деревьями, в тени, — предложил волк, — я бы мог, — "что ты бы мог" поинтересовался внутренний голос и он отмахнулся от него, — я бы мог составить вам компанию, чтобы вам не было скучно за едой.
Когда он запнулся, она вздрогнула и с надеждой посмотрела на него, но он продолжил, и девушка счастливо улыбнулась. Через мгновение, она поняла, как выглядит то, что она сейчас делает и заставила себя спрятать улыбку, чувствуя, как радостно стучит сердце.
— С удовольствием.
Похоже, он был не одинок в своих чувствах и хоть он в них еще до конца не разобрался, его очень порадовало, что девушка приняла его компанию, — замечательно, тогда давайте устраиваться вон там, — он показал на тень под деревьями.
— Я сейчас возьму еду из кареты и присоединюсь к вам.
— Договорились, — Клаудиус уселся на траву и прислонившись спиной к дереву, прикрыл глаза, скоро они доберутся до Троиссии, и он уже не сможет так спокойно общаться с ней, а значит, нужно было наслаждаться тем, что у них было сейчас.