Эти глаза были такими близкими, как если бы волк и она были знакомы всю жизнь. Но она понимала, что это не так, но и отвести взгляда не могла, медленно растворяясь в зелени его глаз.
Дыхание перехватило, такого с ним не было никогда, будто весь воздух просто выбили из груди, сердце забилось о ребра, словно заяц, пойманный в силки, он почувствовал, как горят уши, хотя раньше никогда такого не испытывал.
Волк смотрел в глаза девушке, принцессе, чужой невесте, а видел лишь напуганную, отобранную от дома девочку и ее так хотелось защитить, прижать к своей груди и никогда не отпускать, дальше мысли путались словно налетали на невидимую стену.
Наконец, хрипло вдохнул и первым опустил взгляд, не пристало зверю так пялится на принцессу.
Когда он отвернулся, Ауреллия поняла, что все это просто ее фантазии. Она выходит замуж за другого, а он уедет сразу после того, как она войдет в замок Троиссии. И все это было бессмысленно. Какие-то глупые детские фантазии, которым нет места в этой реальной жизни.
Она снова вернулась взглядом к костру, но перед глазами стояли эти странные зеленые глаза. Глаза не волка, не зверя и не чудовища.
Она не могла объяснить себе, что это, но от этого взгляда теплело на душе.
— Ну вот, кабанчик уже на вертеле, — Секандус плюхнулся рядом с Клаудиусом, — очень скоро будем есть. Надеюсь, вы проголодались, ваше высочество?
Она вздрогнула, вырванная из мира своих грез и удивленно посмотрела на принца, словно пытаясь понять, что же он сказал, а потом кивнула.
— Да, я и правда голодна.
Принц кивнул, — ваше высочество, вы, наверное, захотите переночевать в карете, но мне кажется это не очень разумно. Дело в том, что я не могу отправить с вами в карету своих людей или пойти сам. Думаю, вы понимаете это. Поэтому я предлагаю вам переночевать на улице. Тут вы будете под присмотром. И еще. Ваше платье. Вы очень привлекаете внимание, — пояснил он, когда Ауреллия озадаченно посмотрела на платье.
— Дело в том, что в лесах много нечисти и было бы лучше, если бы вы сменили это платье на что-то более подходящее. Но клянусь вам, как только мы пересечем границы Троиссии, вы сразу же переоденетесь.
Ауреллия растерянно кивнула, пытаясь понять, что хочет принц, но тот продолжил, — я уверен в вашем гардеробе есть что-нибудь позволяющее быстро бежать или скакать верхом. Я бы предпочел, чтобы вы в любой момент были готовы к.
Он недоговорил, понимая, что девушка должна быть напугана, но к своему удивлению, не увидел в ее глазах страха. Скорее, любопытство и подумал, что будь он изнеженной принцессой, то после таких слов бы уже забаррикадировался в карете. Она же кивнула и встала, — конечно, ваше высочество. Я сейчас переоденусь, у меня есть мой костюм для верховой езды
Она ушла в карету и вскоре вышла оттуда. Вместо тяжелого длинного платья, расшитого камнями, на ней была светлая блуза и… Глаза Секандуса расширились. И брюки с высокими сапогами. Если убрать волосы под шляпу, то ее вполне можно было бы выдать за какого-нибудь юного война.
Принц одобрительно кивнул, радуясь, что девушка не отказала ему в этой просьбе и окинул взглядом своих солдат.
— Эй Орли, принеси мне свою охотничью куртку, — крикнул он парню, который выглядел самым хрупким в их компании.
Тот залез в седельную сумку и вытащив требуемое, вручил принцу. Секандус критически осмотрел ее, понюхал и убедившись, что, похоже, перед выездом одежду Орли постирали, вручил ее девушке.
— В этом будет теплее. И вы станете менее заметной.
Ауреллия взяла куртку и помедлив, надела ее.
Клаудиус с интересом смотрел на девушку, он никогда ранее не видел, чтобы девушки носили мужскую одежду, но, непонятно почему, принцессе шла эта одежда.
Наоборот, она даже лучше подчеркивала ее фигуру, чем женское платье. Ее длинные ноги, обтянутые узкими штанами, волк одернул себя и заставил перестать пялиться на девушку.
— Ужин готов, — сообщил кто-то из отряда, Клаудиусу было плевать кто, он не прислушивался. Вместо этого, он встал, снял кабана с вертела и ловко разделал его при помощи своего кинжала.
Потом положил довольно большой кусок на тарелку и протянул эту тарелку девушке, — держите, принцесса. Должно быть вкусно, — он сел обратно на свое место, вдыхая аромат приготовленного мяса.
Есть хотелось, но он точно не собирался делать это при принцессе, подождет пока все улягутся спать.
Секандус тем временем распорядился накормить служанок принцессы и Орли понес им еду, — хотите вина? — спросил он у принцессы и Клаудиус встал, — я принесу.
Когда он принес вино девушка поманила его рукой и тихо прошептала, — а почему вы сами не едите? Вы же наверняка голодны.
Клаудиус налил ей вина и устроился на земле рядом с ней, — я поем потом, чтобы не смущать никого.
— Это только из-за меня или…?
— Просто я ем не как все и неподготовленного зрителя это может напугать, — объяснил он.
— То есть из-за меня, — она криво усмехнулась, — я могу уйти в карету, чтобы вас не смущать.
— В этом нет необходимости, — заверил ее волк, — это я люблю есть в одиночестве.
Девушка хотела возразить, но перевела взгляд на косматую голову и представила, как именно он ест. Правда, по ее мнению, в этом не было ничего удивительного.
Наконец, с трапезой было покончено и Секандус велел расставить дозорных, — ваше величество, лучше было бы вам уже укладываться спать. Выезжать мы будем рано.
— Конечно, — Ауреллия послушно встала и вспомнив совет принца немного растерянно посмотрела на него, — а где мне лечь?
Обвела глазами мужчин, которые уже устраивались на голой земле. Кто-то подкладывал под голову седло, кто-то накрывался какой-то странной тряпкой, и девушка окончательно растерялась.
Секандус задумался, а волк тем временем расстелил чуть в стороне от костра свой плащ на меховой подкладке, — ваше величество, можете лечь здесь, — предложил он.
Она посмотрела на плащ и перевела взгляд на волка, — а вы?
— За меня не беспокойтесь, я устроюсь по близости.
— А вы не замерзните? Ведь вы. — она запнулась, не зная, как сказать ему про то, что шерсть у него не везде и смутилась.
— Я не замерзну, — заверил ее Клаудиус, — не переживайте, — найти вам какую-то подушку?
— Да, спасибо, там в карете есть и подушка и плед.
— Хорошо, я сейчас все принесу, — проговорил Клаудиус и отошел к карете.
Вскоре он вернулся с подушкой и пледом и протянул это все принцессе, — вот, держите. Устраивайтесь.
— Спасибо, — девушка перебралась на его плащ и снова подумала о том, что никогда в жизни не спала в таких условиях и главное в толпе мужчин, слава о которых бежала впереди них. Особенно слава об их любовных приключениях. — А вы правда будете рядом?
— Конечно, — он осторожно присел на край плаща, — я буду здесь, поэтому, ничего не бойтесь.
— Спасибо, — девушка неуверенно улыбнулась, — мне так и правда будет намного спокойнее.
Фиалковые глаза снова встретились с зелеными, и девушка почувствовала, как ее снова охватывает то странное чувство. Словно они знакомы всю жизнь, и он единственный, кто существует в этом мире.
И снова она не видела волчьей морды, та растворилась, оставляя только его глаза и улыбку. Нежную и немного робкую, словно он и сам не был уверен, что имеет право на этот взгляд.
От ее взгляда на душе становилось настолько тепло, будто всю свою жизнь он только и ждал, когда ему в глаза посмотрит эта девушка.
Клаудиус сглотнул, почувствовав непреодолимое желание прижать ее к себе, чтобы она спала в его объятиях и ничего не боялась.
Это желание он сумел побороть, но позволил себе протянуть руку и слегка прикоснуться к ее пальцам, зная, что если она отдернет руку, значит он обманулся и нет никого среди людей, кто мог бы быть добр с таким как он. Только Секандус, но он был ему как брат.
Она вздрогнула, чувствуя его прикосновение и тут же замерла, боясь пошевелиться, потому что это волшебство могло пропасть. Она смотрела ему в глаза и улыбалась, искренне надеясь, что он не уберет руку.
Заметив ее улыбку, Клаудиус позволил себе перевести дыхание, похоже она не собиралась убирать руку, он слегка улыбнулся, чтобы не напугать ее своим оскалом, и осторожно сжал ее пальцы в своих.
Ауреллия отвела взгляд и наконец решилась посмотреть вниз, чтобы убедиться, что все это ей не кажется. И что он действительно держит ее за руку. И поняв, что это правда, а не ее мечты, девушка с улыбкой снова посмотрела на волка.
— Пора спать, принцесса, — тихо сказал волк, — я буду рядом с вами.
— Спасибо, — она осторожно забрала руку и легла на плащ. Он странно пах, по крайней мере, она никогда не оказывалась на таком ложе. Мужской запах смешивался со звериным, но это не пугало, а скорее успокаивало. Казалось, что это и правда гарантирует ей защиту от всего мира.
Клаудиус прилег на плащ, с краю, чтобы не мешать девушке и положил руку себе под голову, но сон не шел, слишком волнительно было от ее близости.
Ауреллия уснула, все-таки день выдался непростой. Засыпая, она легла так, чтобы не дотрагиваться до него, но во сне повернулась на бок закутываясь в пушистый плащ. Стало холодно и когда ее рука уткнулась в пушистую подушку, девушка подползла ближе, зарываясь замерзшим носом в теплую шерсть.
Он забыл, как дышать, когда девушка уткнулась в его шею и прикрыл глаза, настолько это было приятно и ни на что не похоже. Никогда еще он не испытывал таких чувств и не мог понять, почему испытывает их к этой принцессе.
Разбираться в этом не стал, слишком как-то сразу захотелось спать, и волк уснул, чувствуя принцессу подле себя.
Глава 6
Ночь была холодной, и девушка старательно заматывалась в плащ и зарывалась в мягкую, пушистую подушку.
Утром она попыталась обнять ее и с удивлением натолкнулась на какие-то странные детали. Они были треугольные и когда она попыталась за них взяться они вдруг зашевелились и дернулись из руки.
Ауреллия подняла голову и с ужасом поняла, что спала, уткнувшись в голову волка и сжимает в руке его ухо. То, что он просил не трогать, потому что ему больно. Пальцы разжались сами собой, и она уставилась на него.
Клаудиус сквозь сон почувствовав, как кто-то трогает его уши, причем не просто трогает, а сжимает в руке, но, на удивление, боли не было, наоборот, он заурчал от удовольствия, было так приятно.
Но вот, ухо отпустили, и он недовольно фыркнул, наконец открывая глаза и встретился взглядом с испуганными глазами принцессы, — что случилось? — хрипло со сна спросил он, — что вас напугало?
— Я.… простите… я не хотела. — она испуганно отползла в сторону, путаясь в его плаще.
— Все хорошо, — волк остановил ее за руку, — мне почему-то не больно от ваших прикосновений.
Остановившись, девушка уставилась на него с явным подозрением, — но вы говорили.
— И это была правда, любое прикосновение мне приносило боль, — Клаудиус нахмурился, — но ваши, почему то, нет
Она удивленно пожала плечами, тоже не зная, что ему ответить. У нее тоже не было ответа, но вспомнив, как она спала, уткнувшись носом в его шкуру, она густо покраснела.
Видя ее смущение, Клаудиус почувствовал, как уши тоже прижимаются к голове, снова делая его похожим на нашкодившего щенка, — вы хотите есть?
— Да, спасибо, я бы поела, — она улыбнулась ему, будучи благодарной и за то, что он заботится о ней и за то, что дает возможность прекратить этот разговор и главное ни слова не говорит о том, что она спала на нем как на подушке.
— Хорошо, сейчас я принесу для вас завтрак, — волк улыбнулся и отошел от места их ночлега, — у нас там еще остались сыр и хлеб? — спросил он у одного из воинов, — принцесса голодна.
— Да, сейчас, — парень открыл одну из седельных сумок, — есть еще немного мяса, если хотите?
Клаудиус кивнул и по пути обратно к принцессе, съел половину мяса, поспешно жуя и глотая, чтобы она не увидела. Все остальное он устроил перед девушкой на плаще, — приятного аппетита, ваше высочество.
— Спасибо, — девушка устроилась поудобнее и поставила тарелку на колени. Было очевидно, что есть в таком положении для нее было непривычно, но она честно старалась.
Однако долго завтракать не удалось, потому что Секандус хотел выехать пораньше, и девушка подошла к нему, — я хотела попросить вас поехать верхом. Я хорошо держусь в седле и не стану затруднять ваш путь.
Принц окинул ее взглядом с головы до ног, слегка задержавшись на груди, прикрытой охотничьей курткой и кивнул. Девушка с удовольствием забралась на Пушинку и отряд тронулся в путь.
Все это совершенно не было похоже на прогулки по лесу, которые она так любила. Пушинка тоже не понимала, почему они двигаются в основном шагом, лишь изредка переходя на рысь, и первое время пыталась рвануть вперед. Но принцесса каждый раз останавливала ее, и кобыла обреченно опустила голову.
Выбравшись из леса, они оказались на широкой дороге, которая видимо вела к какому-нибудь городу, потому что вся была выбита колесами.
Ауреллия с интересом смотрела по сторонам, ожидая увидеть что-нибудь любопытное, но вокруг не было ни души. Скорее всего, внушительный вид отряда не позволял напасть на них каким-нибудь оборванцам, а те, кто ставил себе подобную цель еще не подошли. Но тем не менее все войны зорко смотрели по сторонам и пару раз лучники вскидывали свои тяжелые тугие луки, в сторону близко стоящих деревьев.
Отряд двигался так, чтобы принцесса всегда была в самой середине, и то, что она пересела на лошадь облегчило им ее охрану. Две кареты двигались следом и Секандус прикидывал, как они будут перебираться через Великий Порог.
Дорог для карет там не было, а значит придется тащить сундуки на себе. Или договариваться с горным народом, которые с удовольствием занимались подобным делом, правда и денег просили немало.
Когда солнце было в зените и отряд изнемогал от жары, принц кивнул в сторону небольшой рощицы.
— Надо остановиться на привал. Пообедаем и, если повезет, найдем ручей и напоим лошадей.
Клаудиус, которому не было так жарко за счет плотной шкуры, не пропускающей лучи солнца, бодро кивнул, — съезжу поищу ручей, может он чуть в стороне так просто на него не натолкнуться, — проговорил он и выслал Снежка вперед, а потом задумавшись, вернулся, — принцесса, хотите со мной?
Она немного посомневалась, а потом кивнула. Секандус озадаченно уставился на них, пытаясь понять, что это все значит, но вспомнил, что девушка обладает способностями и махнул рукой, — далеко не заезжайте.
— Конечно, не переживай, — успокоил его Клаудиус, — со мной принцесса в безопасности.
— Знаю, но все равно, будьте рядом. Сам понимаешь, мало ли что.
— Разумеется, — согласился волк и поехал рядом с принцессой, — не отъезжайте от меня, пожалуйста, ваше высочество, — попросил он.
— Конечно, — она поравнялась с ним, и Пушинка нежно и игриво заржала, привлекая внимание крупного жеребца.
Снежок же сделал вид, что не заметил и продолжил степенно шагать рядом, на что Клаудиус хмыкнул, — да, он с характером.
Девушка улыбнулась, почему-то радуясь возможности оказаться вдвоем с волком. И хотя их общение нельзя было назвать очень удачным, ей нравилось просто быть с ним.
Память неожиданно подсунула, как она спала, обняв теплую шкуру и девушка отвела глаза, чувствуя, что краснеет.
— Вы очень хорошо держитесь в седле, ваше высочество, вас специально этому учили или просто вы любите прогулки верхом?
— Любая девушка должна уметь ездить верхом, но вы правы, мне действительно нравится это занятие.
— Вы ездите не так, как другие девушки. Вы ездите в мужском седле.
— Я же уже говорила вам, что мне не нравиться прыгать в дамском седле. Я не чувствуя себя уверенной, при такой посадке.
— Вы не похожи на других принцесс, — тихо сказал Клаудиус, — хотя, конечно, за свою жизнь я видел их не так много, но вы не похожи ни на одну из них.