— Жива? — не то издеваясь, не то шутя спросил альфа, принимая из моих рук пустую тару.
— Пока да, — хмыкнула я. Никаких изменений в организме не ощущалось ни в лучшую, ни в худшую сторону.
— Хорошо, тогда жду тебя внизу через тридцать минут, — распорядился хозяин дома. — Если вдруг вздумаешь умирать и изображать из себя подло отравленную барышню — зови, кричи. Я услышу, — похоже, он по-настоящему обиделся. Взглянув на меня исподлобья, альфа за считанные секунды вышел из комнаты. У меня появилось стойкое ощущение того, что ему трудно выносить мое присутствие.
В душу медленно заползало чувство вины. Стоп! Что это со мной? Какая еще вина?! Я что, навязываюсь этому оборотню?! Разве я сама, по своей воле пришла в его дом и завалилась в его кровать!? Если ему неприятно мое присутствие, то пусть отвозит меня обратно в мою стаю!
За всеми эмоциями и справедливыми возмущениями я и не заметила, как в организме появились силы. Головная боль медленно растворилась, из тела ушла боль, а мысли стали бодрыми и ясными. Минут через десять я уже могла вставать, ходить, и даже озаботилась собственным внешним видом. Ей-богу, эти испачканные в пыли вещи, да еще и в пятнах от травы, только позорили меня. Даже не удивительно, что Бен Манкулов позволил себе разговаривать со мной в хамской манере, учитывая его противный характер. Мой внешний вид никак не внушает желания держать себя в руках. Так дело не пойдет.
Я принялась лихорадочно дергать ящики в туалетном столике у окна. Должна же здесь быть расческа! Почти сразу мне попались щипцы для ресниц, полузасохший блеск для губ, какие-то сломанные заколки с застрявшими в них черными волосами. Не понимаю, как можно так вести себя в гостях? Я и сама не слишком аккуратная в быту, но бросить в чужом доме свои личные принадлежности, да еще в таком отвратительном виде? Никогда!
Наконец, нашлось что-то, похожее на расческу: старый гребень со сломанными зубьями. Сгодится. Бросившись в ванную, я посмотрела на себя в зеркало и снова ужаснулась. У меня на голове гнездо! В таком виде показываться врагам своей семьи нельзя ни в коем случае! Если только я не хочу опозорить фамилию Капуловых.
Я смочила волосы водой и принялась расчесывать их. Огромного труда стоило сделать ровный пробор. Даже в распущенном виде моя шевелюра никуда не годилась. А значит, придется стараться. Волосы плохо слушались, но я упорно заплетала их в два колоска… Теперь я, по крайней мере, не напоминала львенка, сбежавшего из зоопарка. Что делать с одеждой? Постирать ее я уже не успею, никакого сменного комплекта здесь нет и в помине. Я прошлась по одежде влажными руками, смахивая с нее остатки пыли. Пятна, увы, так и остались на самых видных местах.
Полчаса очень быстро истекли. Я сердцем чувствовала: Роман хочет поговорить. Нам обоим нужна эта встреча. Обменяемся взглядами на эту ситуацию и, кто знает, может быть, обсудим условия моего возвращения домой.
Глава 7.1
Роман
— Ну и где она? — хмыкнул Бен, с насмешкой глядя на брата. — Мясо уже остыло, а я, знаешь ли, все еще голоден! Какого черта я должен дожидаться девчонку Капуловых? Начнем без нее! — он потянулся к стейку на своей тарелке, но неожиданно для себя одернул руку. Ладонь обожгла боль, словно кто-то воткнул в его кожу раскаленную вилку. В действительности рука Бена осталась неповрежденной. — Эй! — обиженно пискнул оборотень, но больше на мясо не покушался. Как ребенок, ей-богу!
— Невежливо начинать трапезу, не дожидаясь гостя. Ты хочешь, чтобы о Манкуловых говорили, что мы варвары и невоспитанные свиньи? — альфа скосил на брата мрачный взгляд.
— Какой-то ты слишком злой, — проворчал оборотень. — Это на тебя не похоже. Что тебе сказала эта девчонка, что ты сделался сам не свой?
— Не говори глупостей, — скривился альфа как от кислого лимона. — Я веду себя как обычно, то есть так, как требует того ситуация. И ты тоже мог бы вспомнить о манерах! Вежливость лишней не бывает.
Бен не нашелся, что ответить. Он лишь фыркнул, как обиженный пес. Спорить с альфой, когда он пребывает в столь скверном настроении, себе дороже. Интересно, что же такого произошло между ним и девчонкой? Старший брат поднялся к ней в гостевую комнату в своем обычном состоянии, а вернулся сам не свой. Бен не мог припомнить случая, когда какой-то женщине удалось бы вывести Романа из равновесия.
— Простите за опоздание, — раздался приятный женский голос от двери. Два брата одновременно повернули головы на звук. Как они могли не услышать звуков ее шагов?! Но стоило увидеть стоящую в проеме девушку, как все лишние мысли вылетели из их голов.
Впервые запах Юли чувствовался так ярко и отчетливо, без лишних примесей и неприятных ноток болезни. Она пахла как рождественский пирог — ванилью, сладостью, теплом, уютом, домом. Обычно молодые волчцы источают ароматы свежести, энергии, секса — всего того, что олицетворяет молодость. Но Юля… Она совсем другая.
Роман не понял до конца, что именно девчонка сделала со своей внешностью, но отвести от нее изумленно-восхищенный взгляд получилось не сразу. Оказалось, до этого момента он видел перед собой замарашку. Юля причесалась, уложила растрепанные волосы в изящные колоски. Роман не разбирался в женских прическах, но его всегда завораживали вот такие объемные косы, как у его гостьи. Они всегда наделяли свою хозяйку особой женственностью и красотой. У Юли они, в довершение ко всему, имели приятный пшеничный оттенок, что только добавляло шарма и нежности.
Теперь лицо девушки не казалось ему изможденным, уставшим и будто бы посеревшим. Со лба исчезли складки, да и сам цвет лица стал более здоровым. Щеки обрели приятный румянец, губы налились соблазнительным розовым оттенком. Юля вся стала какой-то… другой. Будто сбросила с себя всю тяжесть неприятностей, которые с ней случились по вине его братьев. Распустила свои лепестки как цветок от солнечных лучей. Глядя на нее, оставаться на стуле было невозможно. Не успев отдать себе отчета в своих действиях, альфа поднялся на ноги.
— Проходи, — Роман махнул рукой на свободный стул за столом. Девушка застыла в дверях, ожидая приглашения. Он видел в ее глазах растерянность и испуг, которую та тщательно прятала за маской сдержанности. Что ж, ей еще учиться и учиться искусству прятать свои истинные эмоции. Жизнь научит. — Садись. Как я вижу, настойка все же помогла, и ты осталась жива? — он произнес эти слова беззлобно, словно нечто дежурное. Юля тоже не стала острить.
— Я прекрасно себя чувствую. Спасибо, — вежливо кивнула она, не обращая внимания на озадаченный взгляд Бена.
Юля молча прошла мимо него, обдав новой порцией своего потрясающего аромата, и уселась на приготовленное место. Прикасаться к еде не спешила, хоть и бросала на мясо короткие плотоядные взгляды. Голодна, но к еде прикасаться не спешит. В каком-то смысле, это правильно. Если бы Юля была его сестрой, Роман предпочел бы, чтобы она вела себя именно так, как сейчас — сдержанно, скромно, не давая повода заподозрить ее в плохих намерениях.
— Какое преображение, — присвистнул Бен, оценивающим взглядом глядя на девочку. Заметив этот взгляд, Роман с трудом сдержал дикий порыв ревности. Руки сами сжались в кулаки, мышцы дернулись от желания стереть с лица брата презрительную ухмылку. Роман знал, что за этой гримасой прячется совсем другое чувство — похоть.
Глава 7.2
— Вы хотите обсудить мою внешность? — губы девушки дрогнули в легкой улыбке.
— Почему бы и нет? — издевательски протянул Бен. — Она играет огромную роль в контексте всей ситуации…
— Бен, умолкни! — резко оборвал брата Роман. — Юля, прошу прощения за поведение моего брата, — произнес он, с неприязнью глядя на Бена. — Он очень волнуется, вот и несет всякую чушь.
— Давайте оставим в стороне все эти заигрывания, — вздохнула Юля, отбрасывая косы назад. Роман поразился серьёзности ее интонации. Такой нежный девичий голос звучал непривычно взросло. — Нужно поговорить серьезно и предельно обстоятельно. Ваши братья напали на меня, а это карается смертью. Вы, как ответственные за младших, тоже виновны. Отчасти, — спешно добавила девушка, заметив, как Бен раскрыл рот, намереваясь возразить. — Моя семья не простит такого, — с искренним сожалением произнесла она, закусив часть нижней губы. — Я не знаю, зачем ты привез меня сюда, — обратилась она к Роману. — Каковы ваши намерения? — этот вопрос был адресован обоим братьям. Даже Бен подобрался, отбросив всю свою наглость.
— А что мне оставалось? — пожал плечами Роман, не сводя взгляда с дочери Капулова. — Ты была не в себе, целый час пролежала под палящим солнцем. Уставшая, испуганная, возможно, раненая. Вход в стаю Капуловых мне закрыт. Связаться с твоей семьей, чтобы они встретили тебя, я тоже не могу. У меня в телефоне, знаешь ли, нет номера твоего отца, — мрачно усмехнулся он. — Я привез тебя в свой дом, показывая раскаяние и чистоту своих намерений. Мы не собираемся еще сильнее ухудшать свое положение, — альфа поднял ладони вверх, показывая свою безоружность.
— Правда? — Юля метнула острый взгляд в сторону Бена.
— Правда, — ответил оборотень серьезным голосом. — Но твой отец наверняка захочет расправы над младшими. Впрочем, все зависит от того, как поведешь себя именно ты, — Бен многозначительно приподнял брови.
— Вот к чему вся эта забота, — мрачно усмехнулась Юля. — Вы напрасно думаете, что в моих силах повлиять на отца. Он никогда не советуется с женщинами, чтобы принять решение.
— Это правильно, — одобрил Бен. — Но он позволил тебе уехать из стаи и учиться среди людей.
— Такое решение — показатель огромной любви к дочери, — приподнял бровь Роман. — Мои сестры тоже просили меня отправить их на учебу, но я отказал. Это опасно. Самка, тем более молодая, не должна быть вдали от стаи.
— Возможно, в нашей стае уважают женщин намного сильнее, чем в вашей, — натянуто улыбнулась девушка, волей-неволей упрекнув альфу в плохом обращении с сестрами. — Моя мать тоже получила высшее образование, как и все ее сестры. Мой отец не понаслышке знает, что умная женщина рядом с мужчиной приносит стае намного больше пользы, чем необученный домашний цветочек.
— Тем не менее, твой отец не советуется с женщинами при принятии решений, — рассмеялся Роман, уловив противоречие в словах своей гостьи.
— А ему и не нужно советоваться, — ничуть не смутилась Юля. — Он и так знает, что женщине необходимо образование.
— Ладно, оставим, — мягко свернул тему альфа. — Я не отрицаю своей вины и вины своих братьев. Когда твой отец начнет требовать смерти моих младших, я прошу лишь об одном: не лги. Не преувеличивай. Не говори о том, чего не было, — он говорил странные фразы, будто боялся прямо озвучить свою просьбу.
— В смысле? — не поняла Юля. — Чего ты ждешь от меня? Что я начну выгораживать их? Заступаться?
— Нет, — сквозь зубы процедил Роман, теряя терпение. — Я прошу тебя не утверждать, будто бы тебя били, издевались или приставали.
— Они толкнули меня! — прошипела девушка как рассерженная кошка. Альфа с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза.
— Так и говори, — с расстановкой попросил он. — Не насиловали, не избивали, не преследовали десять километров, злобно хохоча. Просто — толкнули.
— Просто, — обиженно прошептала Капулова и отвернулась, пытаясь скрыть не то негодование, не то слезы.
— Мне жаль, что это произошло, — произнес альфа после небольшой паузы. В который раз он извиняется перед ней? Что-то подсказывало, что делает он это вовсе не из стыда за младших. Он просит у нее прощений за то, что произойдет уже совсем скоро. За тот ритиуал, после которого Юля Капулова станет его невестой. — Мне жаль, что они вообще прикоснулись к тебе. Братья не имели права так поступать. Я не оправдываю их, но надеюсь, что мне удастся хотя бы сохранить им жизнь… — под конец фразы его голос сел, зазвучав пугающе тихо. Юля осторожно повернула голову к альфе, поджав губы, словно подбирала слова.
— Я тоже не желаю им смерти, — неожиданно произнесла она. Роман прищурился, глядя на девушку с недоверием. Не похоже, что лукавит, но все же… — Они не заслужили ее. Все вы потеряли отца по вине моей семьи, — девушка обвела братьев извиняющимся взглядом. — Я сама не знаю, что сделала бы, если бы мой отец погиб от руки Манкуловых.
— Что ты можешь сделать? — не удержался от колкости Бен, намекая на слабость женской природы.
— Лучше тебе не знать, на что способна раненая женщина, — покачала головой Юля, и взгляд у нее стал жутким, тяжелым, словно она прятала за спиной топор, чтобы отрубить голову Бену.
— Завтра утром я отвезу тебя к границе твоей стаи, — вмешался альфа, прерывая словесную дуэль. Между этими двумя разве что искры не летели. Стоит оставить их наедине, и начнется страшный скандал.
— Не понимаю, зачем ты вообще привез меня в свой дом, — Юле плохо удавалось скрыть страх в своем голосе. Она чувствует себя беззащитной и беспомощной, находясь в его власти. Или рядом с Беном? — Чего ты хочешь? Если и вправду загладить свою вину, то просто отвези меня к отцу. Я не хочу здесь ночевать, — призналась она, бросив на альфу взгляд, полный мольбы. Ах вот, чего боится девочка! Опасается, что он начнет приставать к ней?
Глава 7.3
— Тебе придется, — Роман постарался произнести это как можно мягче, но все равно получилось жестковато. — Я хочу быть уверен в том, что ты в порядке. Для этого придется оставить тебя в доме на ночь, — он видел, что девушка не верит ему. Она чувствует, что что-то не так, но пока о его планах не догадывается.
— Мои родные уже знают о случившемся? — с заметным напряжением в голосе спросила Юля, опустив голову. Поняла, что проситься домой бесполезно.
— Я отправил людей, чтобы им обо всем сообщили и успокоили, — ответил альфа.
— А ты рисковый, — присвистнула девушка.
— Э… Что? — дернулся Роман.
— Отправлять живых людей для того, чтобы сообщить моему отцу о пропаже дочери? — округлила глаза Юля, став похожей на мультяшного персонажа. — Надеюсь, ты послал туда неугодных или тех, кто представляет угрозу стае?
— Почему о пропаже? — альфа сделал вид, что не понял ее намеков. — Ему сообщат именно о местонахождении драгоценной дочки.
— Тогда он потребует привезти его сюда, — улыбнулась девушка. Роман невольно залюбовался этой улыбкой. Сколько же в этой юной самке сообразительности, женственности и артистизма. Альфа намеренно старался не давить на нее, не одергивал и не перебивал. Пусть раскроет себя, почувствует, что ей ничего не грозит. Ему хотелось посмотреть на нее настоящую. — Папа не позволит мне ночевать в этом доме. Он убьет ваших людей и прорвется сюда. Вы…слишком спокойны, — Юля окинула альфу жалостливым взглядом, как ребенка, который сидит над пирамидкой и не понимает, как с ней играть.
— Юля, — Роман произнес ее имя особым рычащим тоном, словно человеческий и волчий голос слились воедино, — я не люблю повторять дважды. Эту ночь ты проведешь в моем доме, а завтра утром я отвезу тебя к отцу. Больше волноваться тебе не о чем, — заверил он ее. Хватит этих попыток запугать его. Уже начинает раздражать.
— Что ж, — вздохнула Юля, поведя головой, — поступайте, как знаете. Мое дело — предупредить. Я вас услышала, врать и строить из себя чудом спасшуюся от смерти жертву не буду. На этом все? Я могу идти? — с надеждой спросила она, обращаясь к альфе.
— А ужин? — удивился Роман, вскинув брови. — Ты ведь даже ничего не попробовала.
— А ты и не предлагал, — ему показалось, или в голосе девчонки проскользнули нотки обиды?
— Прошу, угощайся, — приторно-сладким голосом произнес альфа, расплывшись в хищной улыбке. Юля даже растерялась на несколько секунд, на милом женском лице промелькнул страх.
— Нет, — тихо ответила она, не став острить и ерничать. Роман прикрыл глаза и шумно выпустил воздух через ноздри. Она издевается над ним?! Неужели он сделал недостаточно для того, чтобы эта избалованная самка просто поела из тарелки в его доме?!
— Почему? — прохрипел альфа, все еще не открывая глаза. Казалось, стоит взглянуть на девчонку, и все самообладание полетит к чертям. Он привез ее в свой дом, выделил комнату, вылечил, обращался так, как подобает оборотню обращаться с женщиной! Закрыл глаза на то, что отец этой самки убил его собственного отца. А девчонка все равно демонстрирует ему свое неуважение! Воистину, Роман сам не понимал, отчего этот факт вызывает в душе столь сильную бурю негодования, что даже волк начал скалиться. Почему не отнестись к поведению девчонки равнодушно? В конце концов, поужинает она или нет, мало на что повлияет. И все же…