Я снова бросаю взгляд на часы. Осталось десять минут. А что, если они сейчас действительно приведут Мессира? Что мне делать? Как себя вести? Что я могу себе позволить в обход клятвы? Как же долго тянется время. Чтобы не думать об этом, спрашиваю.
— Ты серьёзно насчёт дружеских отношений? Я не знаю, что такое дружба и с чем её употреблять.
Он снова смеётся. Мне нравится этот звук. Он позволяет почувствовать себя нормальной. И я понимаю, что непротив иметь друга.
— Абсолютно серьёзно. Что-то большее мне с тобой всё равно не светит. А ты мне нравишься. Так что, да, предлагаю тебе свою дружбу.
— Я не обещаю, что у меня получится ответить тебе тем же. — грустно улыбаюсь. — Но я постараюсь.
Последние пару минут до назначенного времени я провожу у двери, чутко прислушиваясь к пространству. Там за ней целый мир, но мне нужна неприметная комнатка в Цитадели, куда я час назад впустила четырёх мужчин. Ложу ладонь на ручку и слежу глазами за стрелками на часах. Наконец они показывают нужное время и я открываю. Рядом со мной стоит Каймир, готовый то ли оказывать первую помощь, то ли оборонять меня, если понадобится.
Дверь мягко и бесшумно распахивается, и я оказываюсь на пороге в своё прошлое. Но мне, слава мирозданию, не приходится туда шагать. Передо мной одна за другой появляются мощные фигуры четырёх мужчин. Первым идёт Никодий, он делает шаг через порог и сразу же хватает меня в охапку, чтобы оттащить прочь. Мне остаётся лишь из-за его плеча наблюдать, как заходят в кабинет Зафар и Кир с Сэльдом и тщательно закрывают за собой. И всё. С ними больше никого. Лишь запах гари, крови и отголосок боевых заклинаний.
— Что случилось? — помертвевшими губами шепчу я.
— Ничего страшного. Просто стычка с прихвостнями Сорра. — пытается успокоить меня Никодий.
— А он сам?
— А он сам ушёл. Притом, явно, задолго до нашего прихода. В Цитадели мы его теперь точно не выловим.
Понимание, что теперь для Мессира станет известным, что я жива, накрывает меня волной паники. Но это было ожидаемо, поэтому пытаюсь взять себя в руки и прекратить дрожать, как лист на ветру.
— Тшшш, маленькая. Он тебя не достанет. Ты в безопасности. — шепчет Никодий, касаясь губами моей макушки.
Краем уха слышу, как Зафар выпроваживает всех из кабинета, раздавая указания, и сам уходит. Мы остаёмся одни. Я и моё наваждение. Мужчина, чьи руки сейчас удерживают меня на краю бездны.
— Я уже в порядке. Отпустите. — пытаюсь отстоять свою шаткую свободу.
— Нет. Извини, не могу. — хриплым голосом вышибает из меня испуганный вздох.
— Почему?
— Мне это нужно. Держать тебя. — произносит и проводит носом по чувствительному местечку за моим ухом, обжигая шею своим жарким дыханием.
Мне бы разорвать эти стальные оковы объятий, вырваться, прекратить это безумие. Но я лишь всхлипываю, когда кожу жалят его губы. Мужские руки приподнимают меня, вжимая в стальное тело, делая беспомощней, крадя волю, зажигая. Его рот скользит по моей шее, сводя с ума, заставляя вспомнить сон, который видела, кажется, в другой жизни. Уже тогда этот мужчина владел всеми моими помыслами и желаниями.
— Сладкая девочка. — бархатно мурлычет он и прикусывает кожу.
Я сдаюсь. Этому огню, сжигающему изнутри, этой жажде и потребности чувствовать его. Покориться. С гортанным стоном откидываю голову, чтобы ему было удобней лишать меня остатков разума.
Никодий же, чувствуя мою капитуляцию, рычит глухо, проводит рукой по моей спине от поясницы вверх, немного присобирая мягкую ткань туники, а потом погружает всю пятерню в мои волосы на затылке, фиксируя, лишая возможности избежать его ласки. Второй рукой вжимает меня в свои бёдра, позволяя почувствовать как сильно он возбуждён. Коленом раздвигает мои безвольные ноги так, что я оказываюсь буквально сидящей на нём. Шагает к ближайшему креслу и вдавливает меня ягодицами в спинку, давая новую точку опоры.
Снова чувствую клыки на шее, но они лишь царапают кожу, пугая намёком на боль. Он отрывается от меня на миг, поднимая голову. Пылающие растопленной сталью глаза смотрят так, словно душу готовы украсть. Я тону в этом взгляде. Я задыхаюсь от того насколько хочу познать его жажду.
— Ты не боишься меня? — рычит мне в губы.
— Нет. — выдыхаю со стоном, впиваясь пальцами в широкие плечи.
— Хорошо. — довольно выдыхает и наконец-то целует.
Я ожидала напора даже агрессии, а вместо этого получаю нежность и мягкость. Контраст жёсткого захвата и неспешной ласки плавит кости. Он прикусывает мои губы, гладит их языком, раздвигает и вторгается в рот, движется там, словно танцуя, втягивает в игру мой собственный, пока у меня из груди не вырывается сдавленный стон. Тело горит в его руках. Если бы можно было вжаться в мужчину ещё сильнее, я бы это сделала. Мне хочется сплавиться с ним в одно целое, забыться, сгореть дотла и может быть возродиться.
Когда Никодий отстраняется, я едва сдерживаю разочарованный стон. Тянусь, как слепой котёнок за его губами, и слышу прерывистый вдох.
— Что же ты делаешь со мной, маленькая? — хрипло шепчет, осыпая быстрыми поцелуями моё запрокинутое лицо.
О чём он? Это я тут забыла как думать связно и теперь вряд ли смогу сложить два и два.
— Нам сейчас нужно остановиться, иначе я отнесу тебе в свою кровать и не выпущу оттуда до утра.
Это угроза? Больше похоже на обещание. Облизываю припухшие губы, собирая его вкус, чтобы запомнить. И вижу, как пульсирует бешено жилка на виске, как вздуваются рельефно мышцы, когда он пытается держать себя в руках. Да, этот мужчина порой крадёт мою волю и контроль над собой, но впервые я задумалась, что возможно моя власть над ним не меньше.
— Я не уверена, что против. — признаюсь тихо и не узнаю свой собственный голос.
— Шэми, скажи, у тебя были мужчины? — ставит он меня в тупик новым вопросом.
— Нет. Это имеет какое-то значение? — непонимающе смотрю на него. Брови сами собой сдвигаются, образуя хмурую складку.
— Не в том плане, в котором ты могла бы подумать. Я хочу тебя независимо ни от чего. Хотя признаюсь, мысль о том, что до меня никто не прикасался к твоему совершенному телу, заставляет мои собственнические инстинкты, бесноваться в экстазе. Но я сейчас пытаюсь сказать не об этом.
— О чём же? — интересуюсь, затаив дыхание.
— О том, что наш первый раз будет не сегодня, не таким. Не тогда, когда ты едва на ногах от истощения держишься.
Он говорит об этом, как о чём-то решёном и неизбежном. И будь я менее возбуждена, наверное бы возмутилась тому, что он лишает меня выбора, но сейчас я не могу не признать, что если останусь в этом доме, рядом с ним, то этот первый раз точно состоится. И скорее рано, чем поздно. Слишком уж остро и сильно я реагирую на этого мужчину. Может это сказываются долгие годы принудительного одиночества?
— Ты устала, Шэми. Пойдём, я проведу тебя в твою комнату. Завтра мне нужно будет уехать, я разбужу тебя рано утром.
— Хорошо. — киваю согласно.
Но вместо того, чтобы отпустить меня, Никодий ещё раз целует, на этот раз в уголочек рта, нежно касаясь языком. И лишь когда мой разум снова начинает уплывать, всё-таки отпускает. Берёт за руку и тянет за собой.
Когда мы не повернули к моей комнате, а начали подниматься по ступенькам, я на миг подумала, что он передумал и ведёт меня к себе. Но Никодий сразу же развеял эту… надежду?
— Для тебя приготовили другую комнату. Рядом с Сэй. Подумай, что тебе нужно, я завтра всё куплю.
— Я бы хотела сама. — возражаю тихо.
— Это опасно.
— Нет. У меня есть резервные точки по всей Сеттавии. Несколько в торговых центрах. Никто о них не знает и отследить не сможет. И у меня есть свои деньги. Остались от родителей.
Я давно уже нашла папины счета и перевела их на себя, иногда тайком позволяя себе ходить на незапланированные вылазки, всегда находя для них аргументированные причины. Так что теперь, благодаря этой предусмотрительности, я в любом банке могу снять деньги, предъявив себя для считывания ауры.
Никодий останавливается и смотрит на меня прищуренным взглядом. Я вижу, что он взвешивает мои слова, хотя явно не в восторге от моего желания. Но мне важно это. Я не хочу чувствовать себя в клетке.
— Хорошо. Я пойду с тобой. Отправляемся, когда я вернусь.
— Вы не верите, что я вернусь. — кривлю губы в понимающей усмешке.
В его глазах беснуется гроза. Мужчина тянет меня к себе, склоняясь к моему лицу.
— Шэми, я пойду с тобой, так как не отпущу тебя одну без защиты. И платить тебе я не позволю.
— Я больше не собственность. Очень благодарна вам за всё, но принимать решения буду сама.
После этих слов я ждала чего угодно, но только не довольной улыбки.
— Мне очень радостно слышать это, маленькая кобари. Конечно, ты вправе принимать решения за себя. Но и я вправе решать за себя. Ты хочешь идти за покупками? Хорошо. Иди. Но я пойду с тобой. И прослежу за твоей безопасностью. Это называется компромисс.
И после этих слов, он выпрямляется и как ни в чём не бывало продолжает подниматься по ступенькам, всё так же держа меня за руку. Вздохнув, я решаю не заострять на этом внимание и следую за ним. Тело уже едва слушается от усталости и от одной мысли, что скоро я смогу лечь и расслабиться, нестерпимо хочется прибавить шагу. А ещё вспоминается, как носил меня на руках этот огромный демон. Но эту мысль я усердно гоню от себя. Нечего меня носить! Такой слабости я не должна себе позволять.
Новая комната оказалась гораздо больше предыдущей и намного красивей. Бледно лавандовые стены, белый потолок с изящной люстрой. Огромная кровать с кожаным изголовьем молочного цвета и серебристые подушки выглядывающие из-под белых простыней и лавандового одеяла. Невысокие тумбочки по бокам с ночниками и над ними два круглых зеркала в серебряных рамах. Здесь светло и уютно, а ещё гораздо более роскошно, чем положено телохранителю, или няне.
— Спальня Сэй напротив. Моя рядом. — рассказывает мне Никодий, наблюдая за мной. — Тебе нравится?
— Да. Очень. — ни капли не кривлю душой, с удовольствием рассматривая каждую деталь. — Спасибо!
— Отдыхай, Шэми. — велит он мне, но в этом непререкаемом тоне я уже отчётливо слышу заботу.
Поднимаю на него глаза и снова теряюсь в этом взгляде. Он подносит к моему лицу руку и нежно проводит пальцами по щеке, очерчивает губы, сбивая дыхание.
— Спустишься к ужину?
— Не знаю. — единственное, что мне сейчас хочется делать, это спать. — Скорее всего нет.
— Тогда, до завтра, маленькая. — обволакивает он меня бархатом своего голоса и снова целует. Нежно, едва касаясь губами и сжимая огромные кулаки.
После чего уходит, оставляя меня наедине с собственной растерянностью и странной тоской. Мне безумно хочется, чтобы он вернулся.
Я понимала, что вижу сон, но вырваться из его мерзких пут не могла, как не трепыхалось моё сознание. Холодное бездушное лицо Мессира кривилось от ярости и ненависти, тонкие губы не прятали острых клыков, отчего снова заныли давно зажившие запястья.
— Думаешь, сбежала от меня? Глупая зверушка, возомнившая, что свободна. Ты вернёшься ко мне.
— Нет!!! — шепчу, безумно тряся головой. — Никогда!!! Скорее ты сдохнешь, тварь!!!
— Наивная! — скалится он и подходит ближе, склоняется, обдавая своим тошнотворным запахом с металлическими оттенками.
Я бесполезно дёргаю руками, пытаюсь заставить ноги сделать хотя бы шаг назад, уйти, сбежать, спрятаться. Но ничего не получается. Заледенела, застыла, в ловушке.
— Вот видишь, ты ни на что не способна. Жалкая. Беспомощная. Тебе не хватает моей власти над твоим жалким умишком. — багряные глаза буравят меня, пытаясь снова перехватить контроль, поработить, но я мотаю головой, злорадно усмехаясь. Выплёвываю.
— Ты больше никогда не сможешь меня контролировать. Никогда. Я свободна от тебя… хозяин.
Мессир, злобно кривит губы. Выпрямляется и бросает пренебрежительно.
— Тогда ты умрёшь. И все, кто с тобой рядом.
Внезапно я вижу перед собой кровать Сэй. Девочка спит, подложив маленькую ладошку под пухлую щёчку. Такая милая и беззащитная. И тощая фигура Мессира, что склоняется над ней. Он подносит руку и проводит когтём по тонкой шейке. Ярость взрывается во мне, мощная настолько, что я больше не чувствую удерживающих меня пут, они слетают с меня, словно и не было, а моё тело стремительно несётся на врага. Снова. Как тогда. Как тогда, я снова пропускаю его молниеносный выпад и оказываюсь висящей в его руке. Жёсткие пальцы сжимают моё горло, вспарывая кожу когтями. И в душу смотрят кровавые озёра его глаз.
— Ты могла убить её сама. Быстро и безболезненно. Теперь такой милости не будет. Благодаря тебе, Шэмани. Ты снова не сможешь никого спасти. — он говорит это, а я угловым зрением замечаю движение. Кто-то идёт к нам. Кто-то идёт за Сэй.
Вскидываю руки, впиваясь когтями в мерзкое лицо, подтягиваю ноги и бью ему в солнечное сплетение, заставляя пошатнуться и выпустить меня. От падения на спину на миг темнеет в глазах от боли, но я всё равно вскакиваю, готовая до последнего стоять на защите. Но рядом никого больше нет. Лишь издевательский смех звенит в ушах. И голос, который ненавижу всеми фибрами души.
— Ты не сможешь никого защитить, Шэмани. Вы все умрёте.
Я просыпаюсь с хриплым криком, размахивая руками, в попытке достать невидимого врага, но мои запястья тут же перехватывают.
— Нет!!! Нет!!! Нет!!! — тело, действуя на инстинктах, принимает боевую форму, готовясь отражать нападение, но меня вмиг обездвиживает более сильный противник.
— Тише, малыш. Успокойся. Это всего лишь сон. Тшшш, перестань. — доносится до моего сознания знакомый голос и виска касаются горячие губы. — Шэмани, проснись.
Никодий. Первое, что я начинаю осознавать это его запах, потом дарующее чувство защищённости тепло большого тела. Он буквально обернул меня собой, снова держа на руках, укачивая, целуя, гладя по растрёпанной голове.
Всхлипываю, пытаясь побороть рвущиеся изнутри рыдания. Затихаю, позволяя себе довериться этому мужчине.
— Вот видишь, всё хорошо, маленькая. Я с тобой. Ты в безопасности.
— Сэй не в безопасности. Он найдёт способ до неё добраться. — шепчу я то, что меня сейчас больше всего пугает.
— У Сэй есть мы с тобой. Мы справимся. А теперь ложись. Тебе нужно отдохнуть. Я посижу рядом, пока ты не уснёшь.
— Нет. — мне совсем не этого хочется. — Останьтесь со мной, пожалуйста. Мне очень это нужно.
Его рука в моих волосах замирает, мужчина напрягается. А потом ложит обратно в постель, заботливо укрывая одеялом. И поднимается. Закрываю глаза. Из груди вырывается разочарованный вздох, да так и застряёт на полувыдохе, когда я чувствую, как прогибается кровать под тяжёлым телом с другой стороны. Прежде чем успеваю обернуться к нему, Никодий сгребает меня и подтягивает к себе, обхватывая обеими руками, вжимая моё тело в своё. Прогоняя холод терзающих меня страхов.
— Спи, Шэми, и ничего не бойся.
Измученный мозг воспринимает эти слова, как прямую команду. У меня нет сил разбираться в себе сейчас. Главное, я там, где хочу быть. С тем, с кем хочу. Я жива. И свободна. А что с этим делать, разберусь.
Глава 10
Утром меня разбудил нежный поцелуй в висок и тихое.
— Просыпайся, Шэми. Пора вставать.
Поначалу я даже не сразу вспомнила, где я и что со мной произошло. За окнами только только занялся рассвет, заливая мою новую спальню золотым багрянцем первых лучей. А мне в ягодицы упирался недвусмысленный такой намёк, что кое-кто уже очень даже… проснулся. Подушкой мне служило плечо мужчины, его руки неспешно поглаживали моё сонное тело, то и дело слегка сжимая грудь и задевая пальцами через ткань рубашки торчащие соски.
— Доброе утро, Никодий. — пробормотала я, смущённая собственными ощущениями. — Спасибо, что остались со мной.
— Давай ты прекратишь мне выкать с этого момента. — хрипло попросил он, прикусывая мою мочку.