— Завидуй молча. — проворчал Никодий, неохотно отстраняясь и увлекая меня к двери.
Под мастерскую я выбрала довольно просторную комнату непонятного назначения рядом с кабинетом Никодия. Туда мне и снесли весь инвентарь. Я, кое-как навела порядок на первое время, и едва сдерживая нетерпение, уселась за работу, полностью погрузившись в процесс и абстрагировавшись от окружающего. И лишь когда взвесила на ладони два готовых идентичных ключа, смогла с чувством удовлетворения и, чего уж там, усталости откинуться на спинку своего стула.
— Я так понимаю, ты закончила? — раздался за спиной голос Нико.
Оглянувшись, я встретилась с его потемневшим взглядом. Демон стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди. Тёмно-серая футболка очень красиво подчёркивала умопомрачительный рельеф мужского тела, заставляя меня откровенно любоваться каждой линией.
— Да. — улыбнулась я довольно и продемонстрировала ему результат своего труда.
— Хорошо. Я как раз шёл к тебе, чтобы покормить и забрать тебя в спальню. Уже очень поздно, тебе пора отдохнуть.
В тёплом сумраке его глаз плещется нежность и предвкушение. И я послушно откладываю ключи, чтобы встать и шагнуть к своему мужчине.
— Кто сегодня присматривает за Сэй? — спрашиваю, обнимая его за талию и прижимаясь всем телом.
— Кир и Сэльд. Зафа занят. Тебе тоже нужно выспаться, завтра сложный день. — большие руки смыкаются вокруг меня самыми желанными и нужными оковами. — Она ждёт тебя, чтобы пожелать спокойной ночи. Пойдём?
— Конечно. — киваю я.
Сэй действительно ждёт. Отворив тихонько дверь, мы застаём идиллическую картину. Маленькая принцесса в ворохе из одеяла и подушек, царственно внимает Киру, который читает сказку о юном оборотне, что победил семиголовое чудище, запутав его шеи между деревьями.
— Это больше на мага похоже, а не на оборотня. — замечает Сэльд, сидящий на полу, и перекатывающий в руках огненный шарик.
— А почему? — округлив глаза спрашивает кроха, переводя взгляд с одного охранника на другого.
— Потому, принцесса, что мы больше склонны хитрить и изворачиваться, тогда как оборотни обычно прут напролом, особо не размышляя. — улыбается маг.
Кир поднимает глаза на напарника и скалится в многообещающей клыкастой ухмылке. Надо бы спросить у Нико, кем он оборачивается. Оч-чень интересной формы клыки у этого брюнета. Совсем не кошачьи, как я раньше думала.
— Посмотрим, выручит ли тебя это завтра в спарринге, изворотливый ты наш.
— Это всегда пожалуйста. — щерится в ответ маг.
— А мне можно посмотреть? Папа, пожалуйста. Можно? — подпрыгивает от восторга Сэй, как раз заметившая нас.
— На что, малыш? — улыбается мой демон.
— На спарринг Кира и Сэльда. Я хочу видеть, как Кир победит. — заявляет это кудрявые чудо, бросая полный обожания взгляд на оборотня.
— Принцесса, вы ранили меня в самое сердце. — демонстративно хватается за грудь маг. — Всё, от тоски и печали меня ничто теперь не исцелит.
— Совсем-совсем ничто? — расстроенно хмурит бровки Сэй. Несмотря на всю её симпатию к Киру, второго своего стража она тоже явно не хочет обижать.
— Только если самая милая принцесса в этой комнате подарит мне свой дружеский поцелуй и позволит выбирать сказку завтра. — лукаво подмигивает Сэльд.
На пару секунд кроха зависает, пытаясь понять о ком речь, бросает задумчивый взгляд на меня, потом на отца, потом на свой книжный шкаф, закусывает губу, и изумлённо спрашивает.
— Это я, что ли?
— Конечно, ты. — отвешивает шутовской поклон маг.
— Ла-а-адно. Я не хочу, чтобы у тебя сердце было разбито. — вздыхает девочка и выбирается из кровати, шлёпает босыми ножками к мужчине и целует подставленную щёку. А потом очень важно, с чувством выполненного долга возвращается назад.
— Пора спать, малыш. Видишь, я даже Шэми уже привёл, которую ты так хотела видеть перед сном. — замечает Нико, подходя ближе и помогая ей улечься.
Меня тянет к этой крохе с неудержимой силой. Сопротивляться инстинктам у меня нет ни причин ни желания, поэтому я тоже подхожу к малышке и склоняюсь, чтобы поцеловать пухлую щёчку. Она же обнимает меня крепко за шею, прижимаясь крохотным тельцем.
— Спокойной ночи, Шэми. Люблю тебя.
— Спи сладко, моя малышка. — шепчу в маленькое ушко, жмурясь от подступающих слёз, и обнимаю её в ответ. — И я тебя.
Глава 16
Я просыпаюсь резко, как от толчка, задыхаясь в испуге. Спящий рядом Нико, сжимает вокруг меня свои руки и тут же раздаётся его голос.
— Что случилось, Шэми?
— Сэй. С ней опять что-то происходит. — хриплю я, пытаясь вырваться. Его объятия тут же разжимаются и демон стремительно поднимается с кровати, хватает домашние штаны и натягивает на обнажённое тело.
— Оденься, маленькая. — останавливает меня его голос на полпути к двери.
Мне всё ещё страшно, но тревога понемногу отпускает, позволяя сосредоточиться. Кажется, опасность отступает. Прежде, чем я заставляю себя вернуться, на мои плечи ложится шелковая ткань халата, поданного Никодием.
— Спасибо. — бормочу я, срываясь с места, на ходу запахиваясь и завязывая пояс.
На этот раз к спальне Сэй первый успевает её отец. Впрочем, я не особо отстаю. В дверях мы сталкиваемся с Сэльдом, который тут же уступает нам дорогу. В комнате горит тусклый свет ночника и мощная фигура Кира, укачивающего маленькую девочку, кажется особо мрачной.
— Что с ней? — Нико перехватывает дочь у оборотня и бережно прижимает к себе. Я подлетаю ближе и хватаю скрюченную дрожащую детскую руку, прижимая к губам
— Она, как вчера, попыталась встать, и я сразу же взял её на руки. Но вместо уснуть, Сэй продолжает бредить и куда-то рваться. — докладывает Кир, хмуро взирая на напряжённое тельце его подопечной.
— Нет. Нет. Я не хочу. — скулит кроха в руках отца, а у меня сердце кровью обливается, и застревает где-то в горле.
— Тшшш, что ты не хочешь, Сэй? — прижимается губами ко лбу дочери Никодий.
Но она не слышит его, выгибаясь дугой и начинает извиваться, вырываясь. Я слышу, как скрипит зубами демон, прижимая дочь к груди, а сама, действуя интуитивно, обхватываю ладонями маленькую голову. Я не менталист, я работаю с сущностями. И чья-то присутствует сейчас рядом с моим ангелом. Тянусь к ней всем сознанием, закрывая собой Сэй, ограждая как только могу, прячу уже родное существо, защищая уже своего ребёнка.
— Уходи!!! — рычу я в пространство, скаля клыки. — Уходи!!! Я тебе её не отдам!!!
Мне даже кажется, что я вижу блеклую тень рядом с девочкой. Чужая сущность отшатывается, сметаемая волной моей концентрированной ярости, дрожит пару секунд на грани восприятия и наконец исчезает. И в тот же миг Сэй успокаивается, затихая в наших с Нико руках.
— На кого ты кричала? — спрашивает мужчина, как только убеждается, что с дочерью всё в порядке.
— Я почувствовала кого-то рядом. Рассмотреть не смогла, но точно почувствовала. Что-то странное, чуждое и знакомое одновременно. — хрипло делюсь с ним тем, что не даёт покоя. — Этот кто-то похож на меня. Но другой. Я не знаю, что это такое, Нико. Не знаю.
— Ты смогла прогнать его и это сейчас самое главное. А с остальным уже совсем скоро разберёмся. — тихо убеждает меня демон, продолжая укачивать Сэй.
— Я останусь с ней. Не могу уйти. — решительно заявляю, готовясь на этот раз твёрдо стоять на своём. Но мужчина лишь кивает согласно.
— Хорошо, но ты ляжешь рядом и будешь спать, а я буду вас стеречь.
— Но… — совсем не это я имела ввиду, но мне даже слова не дают сказать.
— Никаких “но”, Шэми. Ты должна иметь свежую голову и достаточно сил, чтобы справиться с тем, что собираешься сделать. Так что, ложись с Сэй.
И вот как с ним спорить, если он прав?
* * *
Зыбкий калейдоскоп, сменяющих друг друга картинок, миров, пространств и сущностей, кружит перед глазами, доводя до тошноты. Так больно и пусто в голове, хоть эта боль ей и снится. Впервые она столкнулась с таким достойным противником, впервые не смогла устоять перед другой сущностью. Чужие эмоции её всегда завораживали, слишком живые, слишком чуждые для той, кому чувства только снились. И даже ярость матери, защищающей своё дитя, стала глотком воздуха в этой беспросветной круговерти придуманных кем-то реальностей, живая, настоящая, хоть и сжигающая изнутри.
— Ты не справилась? — раздаётся рядом голос. Страшный и родной одновременно. Её трясёт в ужасе от необходимости посмотреть в лицо своему Хозяину. То лицо, что он позволяет ей видеть.
— Нет.
— Попытайся ещё раз. — велит он.
— Нет. — внутри поднимается что-то противное, злое. Ей не хочется подчиняться, она не желает делать то, что он приказал.
— Ты попытаешься ещё раз. — звучит за спиной вкрадчивый голос. Холодные пальцы перекидывают ей волосы наперёд, открывая шею ледяному прикосновению, заставляя дрожать и корчиться внутри от вымораживающего душу страха. — А пока, за неповиновение, будешь наказана.
— Нет. Нет. Нет. — трясёт она головой, но язык уже не слушается, как и всё тело. Она тает, проваливаясь в самые жуткие свои кошмары. Туда где боль, так много боли. Туда где животный ужас, превращающий в тупое безмозглое создание. Туда, откуда ей не выбраться, без воли на то Хозяина.
— Ты сама меня заставляешь. — посдеднее, что слышит она, растворяясь в агонии.
* * *
Никодий
Скоро рассвет. Они спят, прижавшись друг к дружке. Такие хрупкие и трогательные. Мои. Дочь и любимая женщина. Пожалуй, я бы считал этот миг любования прекрасным, если бы не зависшая над ними опасность. Эта тварь Сорра протянул свои лапы слишком далеко, посмел посягнуть на неприкасаемое. Эти лапы я ему с особым удовольствием вырву и заставлю сожрать, но сначала сделаю всё возможное, чтобы найти и освободить сестру Шэми. Моя девочка не успокоится и не будет счастлива, пока её Ави в рабстве. Да и негоже, чтобы демонесса служила кому-нибудь, тем более гаду ползучему. Вот только от одной мысли, что придётся позволить моей кобари встретиться с этим ушлёпком, кишки узлом завязываются и хочется испепелить весь мир.
Слышу, как открывается дверь и вскидываю глаза на появившегося на пороге Зафара. Друг бросает осторожный взгляд на кровать, и убедившись, что ничего лишнего не увидит, сразу же направляется ко мне. Доведённым до автоматизма движением накидываю на нас полог тишины. Нечего девочек будить, пускай отдыхают.
— Ты всё подготовил? — Спрашиваю, как только друг усаживается рядом на пол. Теперь мы вдвоём подпираем дверцы шкафа. Тут удобней, чем в кресле. Обзор намного лучше.
— Да. Пришлось вывалить прилично бабла и припугнуть хозяина, но вопрос я решил. Правда, парням придётся постараться, чтобы не выдать себя. Не похожи они ни на официантов ни на поварят. — хмыкает Зафа.
— Да пускай уж постараются, шкуры спущу, если с её головы хотя бы волосок упадёт. Жаль, что мы не можем сразу там быть.
— Твоя рожа слишком примечательная, да и я примелькался уже. Сорра не дурак. Не дрейфь, Нико. Твоя девочка не так уж и беззащитна, блок Сэй никому не взломать, этот утырок явно хочет пообщаться, так что убивать не будет, по крайней мере сразу. Так что, мы явимся как раз вовремя. — хмыкает друг, но я вижу, что изображает веселье он сейчас, скорее по привычке. — Меня другое интересует. Что именно ты собираешься ему подсунуть, да ещё изгваздав в собственной крови? Это как? Губу от умиления прокусишь, или случайно на ножичек кинешься?
Я толкаю дурака кулаком в плечо и тот заваливается набок, тихо трясясь от хохота.
— Нет, серьёзно, как ты собираешься это провернуть?
— Есть у меня одна вещица, которую будет несложно прицепить на урода. — признаюсь я, не вдаваясь в детали. Мне придётся действовать по ситуации, экспромтом, и это неимоверно бесит, ибо не даёт полную гарантию, что всё получится.
— Чудно. Сделаем придурку сюрприз. — хищно скалится мой верный друг и соратник. — Что с Сэй, кстати? Кир причитает, что не смог ей помочь.
— Ей и я не смог помочь. Эта неизвестная тварь подобралась слишком близко. Только Шэми удалось каким-то образом отбить Сэй. Она говорит, что почувствовала рядом чужую сущность и просто шибанула чистой яростью. — рассказываю я, вспоминая, как свирепо рычала в пространство моя кобари, защищая ту, кого признала своей дочерью.
Что-то в этой ситуации царапает меня, но я пока не могу вычленить нужную мысль. Кажется, что разгадка совсем рядом, что от моего внимания ускользает что-то очень важное, но что? От бессильной ярости из груди вырывается глухое рычание. Зафа смотрит сочувствующие, хлопает по плечу.
— Сочувствую, брат. Боюсь даже представить, каково тебе сейчас. Я с тобой, ты же знаешь. Мы сотрём этих гадов в порошок. Вот вызволим крошку Ави и наши руки будут развязаны.
Я киваю. Друг прав. Возможно уже сегодня, мой враг наконец-то сдохнет и прекратит отравлять этот мир своим существованием. А если не сегодня, то всё равно сдохнет. Воплотим пророчество раньше срока. Думаю, Жуарэ не будет в обиде.
Остаток ночи мы провели, обсуждая и утрясая мелкие детали плана. Зафар ушёл, когда Шэми заворочалась, просыпаясь. А я уступил своим инстинктам и скользнул к ней под одеяло, обнимая разом обеих люби девочек.
Шэмани
Не смей бояться! Не смей!!! Эта тварь больше не имеет над тобой власти. Ненависть! Вот единственное чувство, на которое я имею право. Только та самая ненависть что держала мой разум на плаву все эти годы. Только любовь — к сестре, пронесёная через столько страданий и боли. Только любовь — к мужчине и ребёнку, обретённая так внезапно. Ради них я справлюсь. Ради них я смогу.
Ладонь на дверной ручке, поворот, щелчок, шаг. В зале Инториен пусто. Сорра хорошо подготовился к встрече с той, кого считал своей безвольной куклой. Обвожу взглядом уже знакомый интерьер в классическом стиле и сидящих по углам саттелитов ордена. Он настолько меня боится? Сомневаюсь. Скорее опасается действий Никодия. Сам Мессир сидит за сервированным на двоих столиком прямо по центру. Замечая меня, салютует бокалом с красной жидкостью и я точно знаю, что это не вино. Характерный металлический запах, щекочет ноздри, вызывая привычное омерзение. Позволяю себе оскалиться и перетечь в боевую форму. Да, урод, теперь я могу не прятать своих истинных чувств и того, как жажду, чтобы ты здох. Шагаю к столу, стегая воздух длинным хвостом, и шиплю сквозь клыки.
— Я пришла. Чего изволит мнящий себя хозяином?
Бездушная багровая бездна в его глазах полыхает яростью. А тонкие губы раздвигаются в снисходительной усмешке.
– Мнящая себя свободной, слишком осмелела, как я посмотрю. Садись, Шэмани. У меня к тебе разговор.
Я оттодвигаю стул и сажусь напротив главы ордена Ламьер на расстоянии достаточном от стола, чтобы беспрепятственно двигаться, если понадобиться.
— Я слушаю.
Он склоняет голову набок, смотрит пристально, изучающе. Когда-то один взгляд этих багряных глаз мог поставить меня на колени, заставить скулить от ужаса и боли. Сейчас он надо мной не властен. Но у Сорра в руках всё ещё остаётся самый действенный рычаг давления на меня. И он об этом знает.
— Вина, моя строптивая кобари? — вскидывает бровь и, поднимая руку, щёлкает пальцами чтобы подозвать застывшего у двери кухни официанта.
Я никак не реагирую на этот жест и его вопрос, продолжая ждать, пока он наконец озвучит, чего от меня хочет.
— Меня впечатлило, как ловко ты смогла найти лазейки в моих установках. — Мессир откидывается на спинку стула, вальяжно скрещивая руки на груди и постукивая длинным когтём по подбородку. — И с девчонкой Зарба я просчитался. А ты молодец, воспользовалась ситуацией, смогла улизнуть от меня. Смотрю и блоками интересными обзавелась. Небось твоя освободительница постаралась. Интересная малышка. Могла бы стать весьма полезной, жаль что не доживёт до этого.
В ответ на это я лишь щурю глаза. Сэй не отдам. Никому. Отведу любую угрозу, чего бы мне это не стоило. Подоспевший официант наливает в мой бокал красного вина и, слегка поклонившись, удаляется. Я почти этого не замечаю.
— Бедная, бедная Шэми. — хмыкает Сорра. — Мне тебя даже жаль… Ты так стремишься защищать, оберегать, спасать. Сначала свою сестру, теперь вот эту чужую тебе девчонку. Небось уже привязалась к ней. Хочешь знать, что будет дальше?