— Просвети меня. — изображаю насмешливую улыбку.
— Тебе придётся выбирать, моя снежная кобари. Твоя сестра у меня. Она жива и даже относительно здорова. А ещё неожиданно сильна и полезна. Спасибо тебе, что тогда, пятнадцать лет назад, ты остановила меня, не позволив её убить. И сейчас твоя Ави сделает то, что ты не смогла. Избавит меня от угрозы в лице твоей подопечной.
Грудь взрывается выворачивающей наизнанку болью, в глазах темнеет, и я чувствую, как засасывает меня в воронку удушающей ярости. Тело превращается в напряжённую пружину, готовую к убийственному броску и лишь титаническим усилием воли мне удаётся удержать себя на месте.
— Что ты хочешь? — рычу сквозь клыки.
— Ты знаешь, Шэмани. Убъешь Никодия Зарбу и его девчонку, вернёшься ко мне и тогда я отпущу твою сестру. Нет, тогда Савари уничтожит ребёнка и сделает это мучительно и очень больно. Соверши акт милосердия.
— Ты меня за идиотку считаешь? Думаешь, я на это поведусь? Даже если это действительно моя сестра, в чём я сомневаюсь, ибо в нашем роду таких способностей ни у кого не было, то ожидать, что ты действительно её отпустишь в высшей степени глупо. Я тебе не верю!
— Я предполагал, что у тебя могут возникнуть сомнения. — тонкие губы ламьера расползаются в насмешливой улыбке и у меня есть для тебя маленький подарок.
Он вальяжно и медлительно поднимает руку и засовывает пальцы в нагрудный карман чёрного пиджака и достаёт оттуда перевязанный атласной лентой длинный белоснежный локон. И словно получая его разрешение в воздухе появляется тонкий оттенок аромата. Смутно-знакомый, родной, задевающий глубинные инстинкты. А вслед за волосами появляется карточка со светлым запечатлением. Всё это ложится на стол и бледные тощие пальцы подвигают ко мне доказательства о которых я раньше могла только мечтать, готовая душу продать за любую информацию о сестре. Опускаю глаза и сквозь набежавшую пелену слёз жадно смотрю на юную девушку, поразительно похожую на меня и в то же время совершенно другую. Огромные голубые глаза с невероятным сиреневым оттенком кажутся пустыми, отсутствующими, лицо без единой эмоции, словно кукольное, припухшие веки, широкий рот с пухлыми губами, длинные белоснежные волосы, вьющиеся, в отличие от моих, вся она похожа на полупрозрачное эфемерное видение. Измождённое и нереальное. Савари, Ави, моя сестра.
— Так что, Шэмани? Кого ты выбираешь? Родную сестру, единственную, кто остался от твоей семьи. Или мужчину с его ребёнком, чужих для тебя. — щурит он багровые глаза, наблюдая за мной, исследуя, препарируя малейшие реакции. И в этих кровавых омутах появляется понимание. — Или уже не чужих? Как занятно…Он приблизил тебя, убийцу, к себе. Защищает. Почему, Шэми?..
Он что-то ещё говорит, а я внезапно ощущаю, как расслабляется немного сжавшаяся внутри пружина. Только почувствовав поблизости Никодия, в полной мере осознаю, насколько одно его присутствие делает меня сильнее.
— Ну что ж. Это действительно волосы и изображение моей сестры. — игнорируя заданные мне вопросы, откидываюсь назад, скрещивая перед собой руки. Думай, Шэмани! Думай! Тяни время! Собирай информацию! — Но я не могу выполнить твои условия. Так как принесла клятву, что не причиню вреда девочке. Почему ты считаешь, что Никодий глупее тебя? И его доверие ко мне весьма условное. Меня постоянно контролируют и точно так же ограничили клятвами, как сделал это ты. Вот только в голову никто не лезет и я смогу уйти, когда выполню наш уговор.
— Уговор? — щурится Мессир.
— Именно. У нас с мистером Зарбой обнаружился общий враг. — иронично изгибаю я бровь.
— То есть ты вступила с ним в союз против меня. — понимающе кивает ламьер, поджимает на миг тонкие губы. — Но ради тебя, моя маленькая убийственная куколка, я готов пересмотреть условия и по прежнему готов отпустить твою сестру, если ты вернёшься ко мне.
— Просто вернусь? — недоверчиво морщусь я.
— Нет, не просто. Ты позволишь снять защитные блоки с своего разума и вернуть мои установки. Разве плохо тебе было служить мне? Я ведь защищал и любил тебя, как родную дочь.
Ага, только перед этим уничтожил мою семью, а ещё ломал и калечил внутренне каждый день, заставляя нести смерть, истязал тело и душу, дрессировал, словно тварь бессловесную, лепя из меня идеальную убийцу.
— И ты действительно отпустишь Савари?
— Да. Как только она разберётся с Зарбами. Раз уж ты не можешь этого сделать.
Пойти с ним, получить возможность увидеть и спасти сестру, защитив при этом Сэй. Эта мысль не успевает пустить ростки в моей голове, потому что в воздухе внезапно начинает пахнуть озоном, раздаётся оглушительный треск и полумрак зала освещает ослепительные молнии, метко обрушившиеся на сидящим по углам ламьерам-сателлитам. Не ожидавший нападения Сорра одним стремительным движением вскакивает на ноги, резко разворачиваясь и окидывая побоище разъяренным взглядом.
— Снова предала, сучка. — шипит он, обнажая огромные змеиные клыки. — Пожалеешь!!!
В следующие доли мгновения высокая худая фигура в змеином броске устремляется ко мне, но я, будучи наготове, одним прыжком, на грани своих возможностей, взметаюсь в воздух, уходя от удара. Чтобы увидеть, как бъёт уже в Мессира очередная молния. Этого мало, чтобы убить подонка, да и Никодий явно соизмеряет силы, чтобы не прикончить Сорра раньше времени, но гада отбрасывает назад на добрый десяток метров, заставив кувыркнуться в воздухе и приложиться лицом об один из столиков..
— Не советую тебе, мразь кровососущая, приближаться к ней. Иначе узнаешь, каково жабе в которую попал разряд молнии. — раздаётся позади меня голос Никодия.
В нём так явно слышится рычание и незнакомые мне модуляции, что я невольно оборачиваюсь. И едва сдерживаюсь от потрясённого выдоха. Мой демон пришёл в полной боевой ипостаси. Огромный, выше двух метров, с отливающей тёмной бронзой кожей по которой бегают электрические всполохи, и чёрными рогами, загнутыми назад, весь в тёмном. За ним шагает ещё более высокий и мощный Зафар. И еще несколько мужчин в форме официантов и поваров. Значит Никодий подготовился заранее.
— Демон? Я должен был догадаться. — поднимаясь, сплёвывает кровь с разбитой губы Сорра. — Ты хорошо подчистил свои данные, Зарба. Не удивительно, что Шэмани не справилась с заданием. Но это тебе всё равно не поможет.
— Да неужели? — щерит клыки мой мужчина и делает замах правой рукой, стегая воздух молнией, как плетью. Я даже не знала, что такое возможно.
Краем глаза замечаю, что некоторые из сателлитов начинают приходить в себя. Живучие твари. Зафар тут же кивает на них своим парням и те моментально распределяются по залу, добивая врагов.
— Послушай, Зарба. — глава Ордена Ламьер, поднимает одну руку вверх, тогда как другой, держится за солнечное сплетение. — Нам с тобой нечего делить, если ты поклянёшься, что твоя дочь не несёт моей расе угрозы. Тогда я отступлюсь. И даже крошку кобари тебе оставлю, если так уж приглянулась.
— Что мне мешает, уничтожить тебя сейчас? Отрублю твоему сборищу кровососов голову и дело с концом. — изгибает бровь мой демон.
— Убрав меня, ты ничего не изменишь. Мои собратья завершат моё дело. И сестра Шэмани заставит твою дочь мучительно страдать, прежде чем убьёт. — смеётся Сорра, облизывая окровавленные губы. — Мне не нужен такой враг, как ты. Так же как тебе не нужна вражда с Орденом Ламьер. Предлагаю договориться. Как разумным существам.
— Ты посмел посягнуть на моего ребёнка, Сорра. Лишь за это я готов уничтожить вас всех подчистую. — рычит Никодий, неотвратимо приближаясь к скрючившемуся ламьеру.
– Это Жуарэ. Он стравил нас. Я же готов к диалогу.
Не нравится мне, как лебезит этот гад. Никогда я не видела, чтобы Мессир так явно проявлял страх и слабость. Впрочем, и в настолько уязвимом положении я его тоже никогда не видела. Может это и естественно, что чудовище, загнанное в угол, готово скулить, выпрашивая пощады. Но от этого оно не перестаёт быть опасной и коварной тварью. И словно в ответ на мои мысли, Сорра метает навстречу приближающемуся демону руку, с которой срывается странные капли тьмы. Испуганно вскрикнув, я бросаюсь к Никодию, но тот вскидывает руку, шквальным порывом ветра сметая летящие в него сгустки тьмы. Это заняло у него доли мгновения, но этого времени ламьеру хватает, чтобы снова атаковать. Вот только не демона, а меня, не успевшую остановить свой отчаянный рывок. Второй рукой, Мессир хватает странную штуковину, похожую на рукоять плети, висящую у него на поясе, срывая её, и направляет на меня, шипя незнакомое заклинание. То что произошло дальше, предугадать я никак не могла, потому что видела такое в первый раз. Навстречу мне понеслись тёмные нити, на лету превращаясь в настоящую сеть. Инстинктивно затормозив, я попыталась уйти от этой гадости, кувыркнувшись в сторону. Никодий, рыкнув, взметнул воздушные плети, раз за разом нанося сокрушительныйе удары, пытаясь остановить летящую в меня сеть, но она всё равно настигла свою жертву, накрывая разом с головой, пеленая по рукам и ногам, связывая, сжимая, начиная выворачивать суставы, душить, и стремительно тащить к Мессиру. Мой демон ломанулся наперерез и, ухватился обеими руками за сеть, но его ударило такой ударной волной, что попросту отбросило назад, а меня скрутило ещё сильнее, заставив взвыть, чувствуя, как трещат кости. Краем глаза я заметила, что мне на помощь мчится и Зафар, но тут же раздался голос Сорра.
— Стоять!!! Или кобари сдохнет.
Демоны замирают. И уже вскочивший на ноги Никодий и его друг. Меня же вздёргивает в воздух, как муху в паутине. Слышу издевательский смех Мессира
— Как тебе моя новая игрушка, Шэмани? Специально для тебя разработали и создали. Как ощущения? — Он ведёт рукой с палкой и меня подтягивает к нему ещё ближе. От боли темнеет в глазах. И каждый отвоёванный вздох обжигает сплющенные лёгкие. На горле смыкаются холодные пальцы, пронзая кожу острыми когтями и Сорра дёргает меня к себе. — Думала, так легко проведёте меня? Не знаю, как твои защитники пробрались в этот ресторан, но я был готов к тому, что ты придёшь не одна. Глупо, глупо, Шэмани. Ты могла спасти сестру, а теперь вы обе будете мне служить.
— Я лучше сдохну. — рычу хрипло, едва дыша.
— Значит так тому и быть. — улыбается глава ордена Ламьер. — Но сначала ты выведешь меня отсюда.
— Ни за что.
— О, не будь столь категорична. Если я не вернусь в новую цитадель твоя Савари взломает подсознание столь оберегаемой тобой девочки, превратив её в послушную куклу и заставит расшибить голову об стену. Она сможет, пусть и в ущерб своему разуму. А потом её саму убьют тебе в наказание. И поверь, умирать она будет долго и мучительно. Так что, Шэмани? Откроешь дверь?
— Куда? — хриплю я, слыша как рычит от безисходности Никодий.
— Помнишь, где ты первый раз убила того, кого я приказал? Знаю, что помнишь. Вот туда нам и нужно.
Нет. Нет. Нет. Древний храм Ламии, спрятанный на одном из островов Сарнийского моря, пристанище ордена в те времена, когда их только свергли и им приходилось прятаться. Я была там только один раз. Шла за сущностью одного из сателлитов по приказу хозяина. А потом меня заставили собственноручно принести кровавую жертву прародительнице расы ламьер. И я знаю, что этот храм невозможно найти, не зная где он находится, если ты не Скользящий. У меня нет выбора. Уже прошлой ночью я чувствовала, как окрепла власть Савари над Сэй. Если меня не будет рядом, девочку никто не сможет уберечь, даже если удержат от самоубийства. И моя Ави. Она почти всю жизнь провела во власти этих тварей. Я обязана попытаться спасти её.
— Хорошо. Я открою.
Глава 17
— Шэми… — слышу я голос Никодия, полный ярости и боли. Огромное тело демона дрожит в готовности атаковать, но его сдерживает страх навредить мне.
— Отойди от неё, если хочешь видеть живой. — скалится Мессир. — Всё отойдите вон в тот дальний угол. Иначе сеть оставит от нашей драгоценной кобари мелко нарезанный фарш.
В доказательство его слов гадость на мне ещё сильнее сжимается, начиная вспарывать кожу. От нового витка боли становится совсем дурно. Я чувствую, как начинают струиться по телу ручейки крови. И закрываю глаза, чтобы не показывать своей муки. Сейчас они отойдут. Знаю, что сделают это. Никодий не станет рисковать моей жизнью. Из-за меня у него даже не было возможности приблизиться к врагу и подбросить маячок. А даже если бы подбросил, кто бы его отследил? Почему, почему я не подумала сделать ему ключ, который вёл бы ко мне? В затуманенном болью сознании мелькнула и едва не исчезла забытая картинка. Но я ухватилась за неё неожиданно сильно, словно утопающий за соломинку. Вот я в отцовском подвале в одном из ящиков нахожу немного необычную заготовку для ключа. Метал вместо холодить кожу, наоборот кажется угольком, но не обжигает, а приятно греет. И форма у него необычная. Головка ключа напоминает два эллипса, что переплелись сторонами. А вот, я уже делаю из этой заготовки ключ, вплетая в структуру то, что успела уловить от сущности Никодия. И знаю, что открыть мне путь к нему должен именно этот ключ. Особенный. Почему особенный. Что такого я чувствовала и не смогла осознать тогда со своими обрубками инстинктов? От внезапно пришедшего знания, даже голова начинает кружиться. Ключ. Ключ. Он есть.
— Нико… — хриплю, едва проталкивая слова через передавленное горло. — Прости… Отпусти меня… Уходи… Сэй защищу. Обещаю.
Он дёргается так, словно я ударила его и жгуче чёрные сейчас глаза впиваются в меня. А я смотрю в ответ, стараясь передать взглядом всё, что не могу словами.
— Только у тебя есть ключ к моему сердцу. Помни об этом. — выдаю на одном дыхании, надеясь, что он поймёт, вспомнит.
— Как трогательно. И пафосно. Я был лучшего о тебе мнения. — дёргает меня к себе Сорра, но я продолжаю смотреть на своего демона. — Пошли, Шэмани.
Никодий буравит меня тяжёлым взглядом, тёмным, злым, тянущим из меня все жилы, и отступает. Уходит, как я и просила. А мне остаётся только умирать внутри, смотря на его удаляющуюся спину.
— Ну вот мы снова вместе одни. — смеётся мерзкая тварь, снова отнимающая у меня самое дорогое. — Хозяин и его верная цепная кобари. Зря ты невыполнимые обещания даёшь.
Как только демоны отступают достаточно далеко, меня тащат к одной из служебных дверей. Притом сам Сорра пятится, не рискуя поворачиваться спиной к залу. Стоит нам оказаться у его цели, ламьер выводит рукоятью сделанной для меня ловушки в воздухе незнакомый мне символ и сковавшая меня сеть приходит в движение, сползая из одной моей руки, освобождая.
— Открывай, Шэмани. Сестра ждёт тебя. — подталкивает Мессир к дверному полотну моё истерзанное тело.
Зафар
Я никогда ещё не видел друга в таком бешеном состоянии. Стоило кровососу с малышкой Шэми в заложницах скрыться за дверью, как Никодий сошёл с ума, принявшись с рёвом раненного зверя громить всё вокруг. В общем теперь этот ресторан будет дешевле выкупить, чем возместить ущерб. Я попытался было сунуться, чтобы скрутить и увести друга, но потом подумал, что лучше он здесь уже всё доламает, чем дом начнёт громить. Ещё Сэй напугает, потом сам же жалеть будет. Не уверен, что его сейчас остановит хоть что-нибудь. Хотя, кое-что есть. Провожая взглядом стол, летящий в стену и взрывающийся мелкими щепками, я достаю амулет связи и ввожу данные брата.
— Да, Зафар. — после некоторого ожидания отвечает Каймир. — Что там у вас происходит?
— Двигай сюда. Босса надо вырубить.
— Ты серьёзно? — офигевает старший брат.
— Не-а, прикалываюсь. Делать мне больше нечего. Жду в общем. На месте всё объясню.
Надо бы поискать хоть какие-нибудь зацепки. Не хочу даже думать, что будет, если мы не сможем найти Шэми. Девчонку, конечно, дико, до зубовного скрежета жалко. Но ещё дальше друга. Я не хочу потерять почти брата, а демоны, утратив обретённую истинную, долго не живут. Стараясь не навернуться на пляшущие в зале молнии, и обходя по широкой дуге слетевшего с катушек Нико, я иду к столику, где сидела наша кобари с ламьером. Всех выживших кровососов уже увели мои люди и выжмут под пытками всю доступную информацию, а мне почему-то становится очень важным осмотреть этот долбаный столик, каким-то чудом почти уцелевший в творящемся вокруг хаосе. Вот тянет прямо, словно оттенок едва уловимого аромата в воздухе, вкусного такого. Подхожу к перевёрнутому предмету мебели и обвожу взглядом пол, усыпанный щепками и мусором. Что я тут ищу? Вряд ли Сорра стал бы рассбрасываться подсказками, как найти его логово. Но может Шэми что уронила. Принюхиваюсь, отмечая про себя и её сладкий запах, и металлический коровососа… и ещё один, едва ощутимый. Собственно, он меня и привлекает. Глаза выхватывают белый уголок бумажной карточки, торчащий из-под валяющегося на полу стула. Приседаю на корточки и, отбросив мешающие деревяшки, поднимаю запечатлённое изображение девушки, а под ним нахожу перетянутый шелковой лентой длинный белоснежный локон.
В том, что это и есть Савари, сестра Шэми, сомневаться не приходится. Слишком уж похожи. Только эта малышка, пожалуй, ещё красивей. И глаза эти бездонные, безжизненные, выворачивающие нутро беснующимися инстинктами, требующими защитить юную демонесу. Это эффемерное воздушное создание я пожалуй был бы не прочь удержать на порочной земле. Желательно в своих собственных руках. Пропускаю между пальцев шёлк белых волос, делая запах более ощутимым и чувствую, как ворочается внутри незнакомая потребность вкупе с вполне понятной реакцией внутреннего хищника на привлекательный аромат симпатичной крошкиэ. Хм, странно. Надо будет разобраться.