Слышу грохот, новый рык сбесившегося демона, именуемого моим другом и ошарашенный голос брата.
— Во имя мироздания, кто-нибудь объяснит мне, что здесь произошло?
Поворачиваюсь к нему, инстинктивно пряча изображение и локон в карман армейских штанов. Не хочу никому показывать. Сам ещё не понял что к чему.
Каймир стоит посреди учиненной Никодием разрухи и с выпученными глазами наблюдает, как наш общий друг и начальник голыми руками раздирает на куски ту самую дверь, в которую Сорра увёл его истинную.
— Кровосос взял Шэми в заложницы. Мы ничего не смогли поделать, у него с собой какая-то хрень новая была. Спеленал крошку по рукам и ногам в мгновение ока и начал ей кости ломать, угрожая превратить в фарш. Пришлось отступить. — морщусь я, неохотно признавая наше общее поражение.
— П…ц. — выдал мой всегда высококультурный брат, зарываясь всей пятернёй в волосы. — И что ты предлагаешь вырубить его? Он же нам потом все кости пересчитает.
— Не пересчитает, если это поможет ему взять под контроль сорвавшуюся с цепи сущность. Ещё и спасибо скажет. Так что действуй. — хлопаю я Каймира по плечу.
— Хорошо. Держи тогда этого бугая. С вами чистокровными одни хлопоты. — морщится братец.
— Ой, заткнись уже паймальчик. — хмыкаю я и разминаю плечи, готовясь к хорошей схватке. Надеяться на то, что Нико получится легко скрутить, не стоит. Даже не в адеквате он слишком полковник в отставке Никодий Зарба, чтобы его недооценивать.
Никодий
Пелена всепоглощающей ярости и выворачивающей кишки боли никуда не девается, лишь отступает немного, позволяя осознать реальность. А в этой реальности меня, как бешеного зверя держит мой лучший друг, а его брат отступает прочь с использованной иглой. Что мне вкололи? Снотворное? Когда Шэми в лапах этой твари? С рёвом я пытаюсь вырваться из захвата, чувствуя, как трещат мои собственные кости.
— Нико успокойся. Там маленькая доза. Только чтобы ты пришёл в себя. — рычит на ухо Зафар. — Не теряй голову. Ты нужен своей Шэми.
Шэми. Шэми. Моя белоснежная девочка, которую я не уберёг. В груди словно кто парные клинки проворачивает, превращая сердце в кровавое месиво. Больно так, что в глазах темнеет. Но Зафа прав. Нельзя, нельзя даже думать о поражении. Я найду её. Весь мир на уши поставлю, но найду. Лишь бы была жива. Лишь бы сама себе ничего не сделала.
— Соображаешь уже? — интересуется друг.
— Да. Отвали. — хриплю я и он отпускает из захвата моё горло, потом деловито принимается разрезать ремни на моих запястьях и какие-то провода на ногах.
— Вот и ладушки, поиграли в "завали мамонта" и хватит. — приговаривает, наблюдая, как я поднимаюсь на ноги.
— Сколько времени прошло? — интересуюсь, осматриваясь вокруг. — Это что я всё?
— Ну не я же. Тебе крышу вообще снесло, когда они ушли.
Это я ещё помню, а потом лишь красная пелена в голове и зияющая рана в груди. Отсекаю лишние эмоции, сейчас надо собраться. Знаю, что они меня потом догонят, но это будет лишь потом.
— Так что с временем?
— Не больше часа. Было бы меньше не упирайся ты так, когда мы решили тебя привести в чувство. — сообщает друг.
Час. Она у него уже час, пока я тут фигнёй страдаю, не способный взять себя в руки.
— Что с кровососами? Есть кто живой?
— Да. Некоторые даже запели для моих ребят, да только клятвы их сразу укокошили. Остальных допрашиваем осторожней. Выведываем малейшие детали, может что подскажет, где логово этих гадов находится. — отчитывается Зафар, а я моргаю, прогоняя пляшущие перед глазами тёмные пятна. Маленькая доза, значит? Ничего, переварим.
— Я домой. Хочу проверить Сэй. И подумать. Каймир, спасибо, что привёл в чувство.
— Не за что, Никодий. Это всегда пожалуйста. — Криво улыбается целитель. — Ты держись. Шэми сильная, обязательно выживет и дождётся помощи.
Да. Дождётся. Выживет. И я вытащу её, чего бы мне это не стоило.
Надо отправить людей в дом Шэмани, благо я сразу же разузнал его расположение, как только побывал там, желая быть уверенным, что найду её, если ей вдруг стукнет в голову туда вернуться. Может там есть какие-то подсказки, раз она уже была в новом логове Сорра, раз так испугалась этого места. И найти Жуарэ. На какой горе он сидит, я так и не понял. И прижать за жабры Чамэйна, а то он что-то слишком хорошо себя чувствует в карцере и ничего полезного не говорит.
— Зафа, созывай наших. Скажи Никодий Зарба просит помощи. Если с Шэми, или Сэй что-то случится, мы сотрём ламьеров с лица этого мира. Это война.
Друг ошарашенно моргает, но тут же кивает, подтверждая, что понял. И, как всегда, поддерживает. Этим кровососам давно нужно было клыки вырвать. Они, как паразиты, если всех не передавить, всё равно расплодятся.
Потирая ноющую шею, я бреду к той двери, что привела меня сюда. Нахожу в кармане штанов ключ, который сделала Шэми и сжимаю его в ладони, пытаясь не обращать внимания на пульсирующую в груди чёрную дыру. Слышу, как выходят на улицу братья Тамри, о чём-то тихо переговариваясь, а сам трясущейся рукой вставляю ключ в замочную скважину. Хорошо, что хоть эту дверь не разворотил. Поворачиваю кусочек метала, чувствую прикосновение уже такой родной магии моей Скользящей и открываю путь домой. Если бы я так же мог открыть путь к ней. Эта мысль проносится в голове, обжигая мучительным сожалением.
Что-то царапает внутри, цепляет моё внимание и я прокручиваю свои внутренние метания назад. Путь к ней. Путь к Шэми. Ключ открывающий этот путь. И огромные васильковые глаза, смотрящие прямо в душу. Умоляющие, говорящие, полные желания донести до меня что-то.
— Только у тебя есть ключ к моему сердцу. Помни об этом.
Что она хотела этим сказать? Какой ключ у меня есть? Этот? Нет. Он завязан на определённое место, проклятый ресторан. Ну и на обратный путь домой. Значит, она имела ввиду что-то другое. И тут я едва не хлопаю себя по лбу. Вот болван. Ключ ко мне. Тот самый, что привёл её сюда. Она ведь говорила. А что если мне он откроет путь к ней? Едва соображая от вспыхнувшей внутри дикой безумной надежды, я несусь в свой кабинет и буквально вырываю ящик стола вместе с замком, не в состоянии тратить время.
Вот он. Хватаю маленькую вещицу, пытаясь понять, действительно ли она может спасти нас. У меня нет права на ошибку. Не тогда, когда на кон поставлены жизни моих девочек. Единственный способ узнать, это попытаться открыть путь. Эта мысль ещё не успевает осесть в голове, а ноги уже несут к двери. Попадаю в скважину со второго раза, так сильно трясутся руки, воссоздаю перед мысленным взором любимый образ, всем естеством тянусь к ней и поворачиваю. Щелчок, поворот… за порогом пульсирует чернильная тьма. Это точно не коридор в моём доме… Путь есть.
Инстинкты ревут, требуя немедленно отправляться туда, найти свою истинную, вырвать её из лап врага. Но огромным усилием воли я заставляю себя прислушаться к голосу разума. Сейчас не время на глупую самонадеянность. Я могу положить десятки ламьеров, но их там может быть значительно больше. И не нужно исключать, что у Сорра могут найтись и другие коварные сюрпризы. Нельзя лезть наобум. Это поставит под угрозу жизнь не только Шэми, но и Сэй.
Сцепив зубы, закрываю дверь обратно, и вынимаю драгоценный ключ. Достаю амулет связи и набираю Зафара.
— Да, Нико. — сразу же отзывается друг.
— Немедленно приезжай. Созывай всех своих. Идём за Шэми.
— Ты нашёл её? Как? — ошарашенно орёт Зафа.
— У меня есть ключ. Жду.
Завершаю разговор и отправляюсь искать дочь. Нужно удостовериться, что хотя бы с ней всё в порядке. Сэй обнаруживается в своей игровой в компании няньки.
— Папа, папа, вы вернулись. — срывается с места моё сокровище и привычно несётся в объятия, не обращая внимания на мой внешний вид. — А где Шэми? Я хочу ей показать свои новые рисунки. Мы пойдём сегодня гулять? Я хочу в те сады, что она говорила.
— Прости, малыш. Сегодня не пойдём. И рисунки… покажешь позже. — закрываю глаза, чтобы не выдавать дочери всё то, что творится в моей душе.
Но она всё равно улавливает.
— Папа? Что с тобой? — маленькие ладошки ложатся на моё лицо.
— Мне нужно уйти, Сэй. И я не знаю когда вернусь. — поднимаю голову и встречаюсь глазами с пристальным взглядом Томар. — Присмотрите за ней. Не оставляйте одну ни на минуту, особенно ночью. Я приставлю к вам нескольких охранников. Зафар уходит со мной, одна надежда на вас.
Пожилая демоница с достоинством кивает.
— Вы же знаете, что можете на меня положиться, господин. А за вашу дочь я готова жизнь отдать. — это не пустые слова. Связанные поколениями, долгом крови, веками — её род и мой, слишком неразрывны, чтобы я сомневался в женщине, которая ещё меня защищала в то время, когда я в люльке лежал.
— А где ты будешь ночью, папа? Куда уходишь? — хмурится Сэй.
— Я иду за Шэми, малыш. Её… похитил тот злой колдун, которому она служила раньше.
Кроха потрясённо ахает.
— Он очень-очень плохой. — на глаза моей принцессе сразу же наворачиваются слёзы. И нижняя губа начинает дрожать. — Ты ведь спасёшь её, правда?
— Правда, Сэй. Во что бы то ни стало. Обещаю. А ты слушайся Томар и ничего не бойся.
Она мне верит, как и всегда. И Шэми поверила, дала подсказку, ниточку ведущую к ней, надеясь на мою помощь. Значит, будет ждать, будет тянуть время и не станет совершать необдуманных поступков. Моя умная девочка, сумевшая выжить не смотря ни на что, выживет и сейчас. Я в неё тоже верю.
Зафа врывается в дом, когда я уже полностью восстановив контроль над собой, загнав демонскую сущность и беснующиеся инстинкты поглубже, экипируюсь в оружейной.
— Что за ключ? Шэми предвидела такой вариант событий и подготовилась заранее? Тогда почему ничего не сказала? — вываливает на меня вагон и тележку вопросов взволнованный друг.
— Ничего она не знала. А ключ был у меня с самого начала. Она пришла ко мне с его помощью. В этот дом. — объясняю, крепя рядом со своим клинком, катану Шэмани.
— Ого. Так вот, на что крошка намекала. — чешет затылок Зафа. — Ты проверял? Работает?
— Да.
— Это хорошо. Значит кровососам гайки. — довольно потирает руки лучший боец моего спецподразделения. — Каков план, командир?
Шэмани
Меня, как собаку, тащат на поводке каменными коридорами храма. Послушная воле моего бывшего хозяина странная магическая сеть, спеленавшая меня, теперь сковывает только руки, жёстко фиксируя их по бокам, и горло, не позволяя свободно дышать. От нехватки кислорода в глазах темнеет и каждый шаг отдаётся дикой головной болью. Но я даже благодарна этому чувству — оно не позволяет мне погружаться в воспоминания, спасает от фантомного ощущения чужой крови на руках, брызг на лице, запаха в лёгких. Я уже когда-то шла этим коридором, мечтая умереть, утопая в панике и омерзении к самой себе. И вот снова всё вернулось на круги своя. Опять я здесь, опять не могу сопротивляться. Тогда меня держали ментальные узы, а сейчас помимо удавки на шее, душу жжёт, осознание что сестра где-то здесь, зависимая и вынужденная служить, как и я. Столько лет, по сути, всю свою жизнь. Осталось ли в ней хоть что-то разумное и живое, или мою Ави бесповоротно сломали?
Эхо наших шагов метается в плену каменных стен уносясь вперёд, навстречу спешащим к нам саттелитов.
— Мессир, вы вернули её? — склоняется в подобострастно поклоне едва знакомый мне ламьер, имени которого я даже не слышала ни разу.
— Иначе и быть не могло. Ваши братья пожертвовали жизнями, чтобы вернуть в лавы Ордена нашего палача. — Пафосно произносит Сорра, и треплет меня по голове, как глупого щенка.
Мне хочется отшатнуться, но сеть не позволяет даже пошевелиться. Может и к лучшему? Не буду злить тварь, пока не придумаю, что делать. А для этого мне нужно сначала узнать, что с сестрой и как её вызволить. Поэтому, сохраняю на лице равнодушное выражение лица, не показываю бушующую внутри ярость и иду дальше за Мессиром, когда он дёргает за поводок.
Когда-то я уже была здесь. Забитая, несчастная, одинокая. Без надежды на спасение. Желающая смерти и избавления. Но мне показали другую жизнь, мне подарили надежду на счастье и отогрели любовью. И я верю, что помощь придёт. Нико поймёт про ключ, вспомнит и придёт. А мне нужно продержаться. Я выжила тогда и не имею права умереть сейчас.
Мы продолжаем путь. Впереди Сорра, за ним я, а позади трое кровососов. Слышу, как шумно они втягивают ноздрями воздух пропитанный запахом моей крови и едва сдерживаю дрожь омерзения. Ненавижу. Уничтожу. Жаль, что Мессира, чьи клыки не раз рвали моё горло, собственноручно убить не смогу, но не меньшее наслаждение я получу от созерцания. Уверена, Никодий с радостью сделает это вместо меня.
Наша процессия сворачивает коридором, потом ещё раз и наконец Сорра заводит меня в знакомый мне ритуальный зал. В прошлый раз на алтаре лежал молодой мужчина обнажённый и распятый. Моргаю, прогоняя воспоминание, где на меня с ужасом и мольбой смотрят карие глаза. И застываю, рассмотрев что находится на проклятом каменном постаменте сейчас. Оцепенев настолько, что даже не чувствую, рывка проклятого поводка, я смотрю на бледное, полупрозрачное в своей измождённой худобе, девичье тело, зависшее в странной стеклянной конструкции. Сначала мне кажется, что левитирует, а потом я понимаю, что на самом деле она находится в прозрачной жидкости. От тонких рук и ног, от носа и рта, и кое-где от позвоночника и из-под рёбер тянутся странные трубки, белые волосы снежным веером застыли вокруг головы. Зрелище настолько страшное, жуткое, нереальное, что у меня подкашиваются ноги и удавка впивается в горло, перекрывая кислород. Ави. Это создание — моя сестра.
— Ну вот ты и встретилась с сестрой. — издевательски тянет Сорра. — Рада, Шэмани?
— Что вы с ней сделали, твари? — хриплю я, пытаясь вырваться, но дышать становится совершенно невозможно, к горлу подкатывает дурнота, и тьма затягивает мой разум в кошмарные видения.
— Всего лишь нашли применение её талантам. Тебе это не грозит, ты мне подвижная нужна. — довольно объясняет Мессир и это последнее, что я слышу, теряя сознание.
Приходить в себя тяжело. Сознание вязнет в липкой трясине, словно меня накачали какой-то дрянью. Может и накачали, чтоб не рыпалась. Ментальные блоки меня ведь не держат больше. Лишь клятвы, а этого Мессиру явно мало. Ему нужен полный контроль и послушная кукла. Лучше сдохну, чем вернусь в это состояние. Во всём теле глухо пульсирует боль, но я приветствую её, она помогает мне наконец прочистить мозги. Открываю глаза. Как этот карцер похож на мой “родной” в Цитадели. С пола, где я лежу, изображая полудохлую окровавленную гусеницу, видна дверь. Меня тянет к ней с непередаваемой силой. Достаточно лишь добраться, коснуться холодного метала ручки и отпустить свой дар. Но тело меня не слушается. Уродливая сеть впивается в кожу до крови, до хруста суставов и костей, не позволяя даже пошевелиться. Сорра очень сильно не хочет, чтобы я сбежала.
В памяти всплывает видение бледного девичьего тела в уродливом аквариуме. Савари. Я даже представить боюсь, что с ней сотворили. И осталось ли в этом теле хоть что-то от личности. Как её оттуда вытащить? Как спасти! Возможно ли это вообще. От бессилия и ярости из горла вырывается низкое рычание. Где же ты, Нико?!!
Словно в ответ на мои мысли, внезапно слышу тихий щелчок дверного замка и по коже мягкой щекоткой пробегает моя собственная магия. До рези в глазах всматриваюсь в открывающийся проём. На пороге возникает мощная фигура моего демона, вооружённого парными клинками, он делает осторожный шаг и внимательным взглядом сканирует пространство. Глазами сразу находит меня и теперь уже молнией устремляется к моему обездвиженному телу.
— Шэми, девочка моя. Ты жива. — бормочет, замирая надо мной. Вскидывает руки, чтобы ухватиться за сеть, но вспоминает видимо, как отбросило его в ресторане. — Сэльд, можешь это снять?