На «ты» я ей позволил перейти после получения лицензии — для подчеркивания ее достижений. Уже не ученица, а полноправная и равная.
— Мы можем поговорить без свидетелей? — спросил мага.
Тот молча отошел в сторону. Никакой гарантии, что не слышит, не имеется. Но мне не в первый раз говорить в сомнительной компании. Абсолютно не нуждаюсь в напоминаниях, что надо держать язык за зубами. Давно действую на уровне рефлексов. А не забыла ли об этом Бенила, придется проверить. А лучше напомнить.
— Слухами земля полнится, — показывая пальцем в сторону Ранера, но так, чтобы он не видел, объяснил я. Она еле заметно кивнула, подтверждая. — Но мне моментально сообщил Талмат.
И порадовал всерьез. Это вообще-то одна из идеальных для женщины брачных схем, «неравный брак» называется. Молоденькая девушка выходит замуж за мужчину, намного старшего по возрасту и стоящего выше по социальному и материальному положению. Грубо говоря, он уже заслуженный генерал и в два с лишним раза старше ее. Бенила умница, да и Акбар не дурак. Вон как вывернул все. К его детям с интригой и предложением занять трон уже не подкатятся. Лет пятнадцать-двадцать у них есть, он ей поможет в развитии. А потом ситуация перевернется. Человек не вечен, и старость не радость. Дряхлый муж уже не успевает за женой в самом расцвете сил. В совсем идеальном варианте онтихо, но с чувством глубокого удовлетворения, помрет, оставив ещё молодую, но крепко держащую в руках семейное дело вдову и уже достаточно сформировавшихся наследников.
Конечно, обещать никто ничего не может. Бывает, супруг оказывается самодуром или жена помирает внезапно, а то выясняется, что не способна рожать и истеричка. Большинство нормальных людей притираются рано или поздно. У нас в Серкане был случай, когда семьи поженили своих отпрысков в политических целях. Легально жене пришлось ждать до вступления во взрослый возраст еще четыре года, то есть она в глазах закона и по традициям еще была ребенком. Через пять лет «счастливый» супруг затеял дело о разводе, поскольку жил в это время с любовницей. Дело затянулось, и неожиданно он забрал прошение. То ли официальная жена залезла в постель, то ли с подругой поругался, но почти тридцать лет пара жила, что называется, душа в душу и настрогала семерых детей.
— Талмат? Эта свинья здесь? — поразилась Бенила.
— Я тоже удивился. Пронырливый до безобразия. Не удивлюсь, если и дальше сопровождать станет.
— То есть как? Разве не к первосвященнику тебя везли, он же совсем плох?
— Акбар делится с тобой такими вещами?
— А это тайна?
— Не у меня надо спрашивать. Во всяком случае, звали не для этого.
И я подробно изложил всю беседу, и куда все повернуло. Ничего не скрыл. Даже если маг слышит, слова не разглашать с меня не брали, никаких клятв я не давал. Даже не обещал покорно следовать в требуемом направлении, хотя последнее уже мелочь.
На слове «Врач» глаза Бенилы расширились. А при изложении идеи возможного перерождения она задумчиво кивнула. Наверняка сопоставила с нашими приключениями и с тем, что я выделывал с кровью. Очень хорошо, что намек об ушах уловила и не стала жадно закидывать вопросами с упоминанием этих происшествий. Но, судя по затянувшейся паузе, в блондинистой головке нечто взвешивалось и обдумывалось.
— Даже если так, — сказала, наконец, ученица, беря меня за руку, будто опасаясь того, что я моментально растворюсь в воздухе, — может попробовать попросить Годрасов? Им такой профессионал пригодится. Тем более, если это так.
— Не вздумай! Поставишь себя с такой просьбой в неловкое положение. Им из-за сколь угодно полезного ремесленника ссориться с Храмом и Орденом Солнца не с руки.
— Но тогда нужно хотя бы оттянуть поход, пока первосвященник не окачурится.
— А там вместо человека с сомнительной идеей появится решивший полностью избавиться от проблемы в моем лице, перерезав глотку. Нет, пусть все идет, как идет.
— Ты никогда не был фаталистом, учитель, — глядя мне в глаза, сказала она. — Нельзя просто ждать. На кону жизнь, а не порванный шнурок.
— Когда держишь за хвост быка, не вздумай сопротивляться, если ему потребуется прогуляться. Целее будешь.
— Это ведь ты учил: «Лучший выход наружу — насквозь».
— Именно об этом и говорю. Никто не играет на таком уровне в одиночку. Даже первосвященник. Отказаться нельзя. Заставят.
— На каждый ход есть защита, — сказала Бенила одними губами. Очень правильно. Услышать нельзя,к Ранеру она стоит затылком. Вряд ли кому-то надо смотреть на нее в подзорную трубу, но с этой стороны моя спина закрывает. — У тебя есть план?
— Мы свободно можем и вовсе не доехать, — сказал чистую правду. — Никто не знает, почему собакоголовые одних пускают к Яме, других нет.
— А ты их видел? — спросила она быстро.
— Ох, девочка. Это ж не демоны, но из своих гор они не выползают, — привычное не-вранье, но понимай, как знаешь. — Только не киноиды они. То есть, не происходят от псовых. Иммунитет от большинства человеческих болезней. Большая голова, удлиненная морда и шикарные костяные надбровья. В предках у них прямоходящий всеядный вроде павиана, но повыше и без хвоста. С очень сходными с человеческими параметрами.
— Мечи Грая, — завороженно сказала Бенила.
— Ну он-то точно не был автаром Воина.
Она криво усмехнулась, откуда тебе, мол, знать.
— Блор был сломан. Потенциальный маг, ставший пророком.
— Завещание, где он говорит: «Я видел в будущем кровь, не забывайте о родстве!» — не доказательство! Может все это просто мысли или написано для внушения читающим, чтобы поступали по слову. Да и мало ли такого происходит во все времена.
— Он излагал пророчества в Кнауте, когда был молод и не считал нужным скрывать всякое разное. В «Житие Жанель» определенно написано о видениях.
— Кстати, очень в тему, — оживилась Бенила. Появился у меня после сражения вещающий пациент. Дали ему по башке не особо сильно, и вдруг выдал экспромт, причем, не теряя сознания.
— Очень полезный случай. Смотри и набирай материал. Может пригодиться. Хотя, полагаю, особой пользы именно по лечебной части не ожидается. Тут явно какие-то внутримозговые проблемы. Зрачки не расширены?
— Учитель! — вскричала она обиженно. — Помню я симптомы кровоизлияния.
— Ну, бывают и другие варианты. Приходилось видеть людей с пробитой насквозь головой, и наконечник стрелы, вошедший в серое вещество на всю глубину. Самое странное, что никаких нарушений поведения и речи в дальнейшем не наблюдалось. Сложное это дело, разум и внутримозговые связи. Мышление, воспитание. Где оно находится? В душе? А почему с ней сложности именно при повреждении мозга?
Это меня понесло куда-то не туда. Общее представление и важнейшие определения Бениле дал. Левое полушарие отвечает за логику и анализ. То есть, речь, счет, письмо, память на имена, даты и написание. А так же за движения правой стороны тела. Правое, соответственно, наоборот, руководит левой стороной. То есть, перекошенное лицо в результате мозгового удара или паралич части тела очень конкретно говорят о местонахождении породившей их причины. Повреждение приводит к проблемам с ориентированием, воображением. Соответственно, здесь и центр мистики, религиозного рвения. К сожалению, об этом говорить не рекомендуется. Особенно в нынешней жизни.
Ну не делиться же подробностями отрезания частей мозга для определения зон ответственности. О последствиях лоботомии и без того доводилось слышать, но это было очень давно, и проводилось все без конкретной методики. Предсказывать тот пациент прекратил, как и впадать в транс, и корчиться в судорогах. Заодно перестал нормально мыслить, действия стали рефлекторными, утратил малейшее любопытство и инициативность. Опять же, статистика минимальная, в былые времена занимался иными вещами, а потом возможности резко уменьшились. Ковыряться в чужих мозгах — занятие нетривиальное, и мечтающих добровольно обеспечить тебя материалом — минимальное количество.
— Всегда интересно присмотреться к нестандартным типам, — объяснил вслух. — Да и предсказание может быть полезно.
— Ой, — она непритворно передернулась, — век бы рядом не стоять. Вот брякнет чего-то малоприятное, зачем знать заранее? Про смерть неминучую и слышать не хочу! Я сама создаю свое будущее!
— Молодец, — сказал серьезно. — Так держать.
И все-таки не стоит недооценивать полезную информацию. Не нравится предсказание? Сделай выводы и прими необходимые меры. Может быть, в глобальном смысле отменить его невозможно, но кто сказал, что лично ты обязан дожидаться извержения вулкана на его склоне? Выбор моделей поведения огромен, и главное не попасть под колеса истории, а своевременно отскочить с пути несущегося на тебя катаклизма. Но к чему поучать. Или сама к этому со временем придет, или не понадобится. И лучше бы ей не вставать никогда перед необходимостью выбора.
— А теперь от моей замечательной персоны перейдем к твоей не менее изумительной, — провозгласил, окончательно подводя итог обсуждению. Планов конкретных у меня, как обычно, не было. На ходу придумывать проще. — Во всех отношениях, — добавил, подумав. —За время разлуки изрядно похорошела. — Бенила отчетливо зарделась. Кожа блондинки не способна скрывать подобные вещи. — Если не забыла, я до сих пор числюсь официальным опекуном. Поэтому точно и тщательно, ничего не упуская, излагай подробности брачного договора. Стоп! Надеюсь, ты не просто согласилась?
— Конечно, нет! Я важное выбила! — победоносно доложила она.
— Прекрасно. Рассказывай. Может, имеет смысл нечто добавить. А потом отправимся к юристу и все оформим, чтобы ты стала максимально свободной, и муж не имел полной власти ни над твоими доходами, ни над душой.
— Ты не надеешься вернуться? — еле слышно спросила она.
— Мне не нужно подобного рода внимание на старости лет, даже если уцелею, — не менее тихо шепнул ей. — Эти или другие не дадут спокойно дышать, и будет висеть меч над шеей. Если не засунут в подземелье, выбросив ключ от решетки. Извини, но вряд ли в будущем мы увидимся. Но, — сказал вслух нормальным голосом, — напоследок могу честно признаться, ученица ты была замечательная, лекарь вышел высококлассный, только не забывай, что никто не знает всего.
Не думаю, что будут проблемы с доступом к полезным книгам при таких мощных родственниках.
— Скажем, в здешней библиотеке Храма есть два труда «Тропические болезни», не видел раньше необходимости давать тебе симптомы и способы лечения, но с этим мужем недолго и до экватора докатить. Внимательно проштудируй «Переносчики заболеваний». Про эту книгу говорят не очень уважительно, но отнесись к ней со всей серьезностью. Малярия, желтая лихорадка и сонная болезнь на юге, выкашивающие огромное количество народа, особенно приезжих из империи, передаются мухами и комарами. Доказать это достаточно трудно, и проще в таких местах не жить. Но виноваты не миазмы или демоны. Избежать болезней можно, учитывая, какой сейчас сезон, а избавиться от переносчиков возбудителя — осушив болото. Задача частенько неподъемная, но учитывать имеет смысл.
Подумал и решил ограничиться сказанным. Наставления ей уже не требуются, а учиться приходится всю жизнь, и каждую книгу не упомню. Базу дал солидную, остальное исключительно в ее власти.
— Ты мне с детства была вместо дочери, — сказал вслух, Бенила вторично обняла меня со всхлипыванием. — Ну, ну, — сказал, погладив по голове. — Не раскисай. Родители часто видят в своих детях улучшенный собственный вариант. Исполнителей их мечты или добившихся большего. Постарайся меня переплюнуть и стать настоящим мастером. Знаешь, что это означает?
— Да, — хлюпая носом, подтвердила Бенила. — Создать нечто оригинальное. Уникальное. Свое.
— Вот! Но одновременно не забывать первую заповедь лекаря — не навреди! Это касается и тебя в первую очередь. Нельзя на себе проверять вакцины, сыворотки и самые прогрессивные идеи.
Посмотрела определено с подозрением. Похоже, ей и в голову не приходило такое, теперь задумалась. Молод был и глуп. Приятного в помирании мало, так что сейчас не стремлюсь ускорить этот миг сознательно.
— Запомни крепко-накрепко, себя надо любить и беречь! Тогда и помочь сумеешь многим. И не вороти нос от золота, даже если его полные карманы. Бесплатная услуга не ценится. Просто смотри, с кем имеешь дело. Нельзя требовать больше, чем могут дать. У кошельков разная глубина.
— Да, учитель! Я это много-много раз слышала.
— Старый стал, — повинился, ничуть не удивляясь, — повторяюсь. Все, девочка, — похлопав ее по спине, попросил, — заканчивай обливать меня слезами. Неловко. Не помер и в ближайшие годы не собираюсь.
— Но ты же можешь подать весть?
— Ничего не обещаю, но постараюсь. Через кого-то из знакомых. Но в любом случае это даже не месяцы. Известие пойдет кружным путем.
— Я буду ждать! — отстраняясь, требовательно сказала она.
— Пока что я дожидаюсь отчета о твоей будущей свадьбе и связанных с ней подробностях уже не первый час, — делано возмутился я. — Начинай!
Глава 9
НАЧАЛО ЭКСПЕДИЦИИ
Легионеры
— Стой! — крикнул сержант, надсаживаясь. Грозно осмотрел замерших легионеров и отвалил в сторону, ловя за руку прилично одетого моряка. То есть, не совсем оборванца, как они все обычно смотрятся.
— Как нашего, собственно, зовут? — по привычке почти не открывая рта, спросил Тор.
— Пес его знает, — прошептал Феликс в той же привитой плацем манере.
— Дюби, — негромко сообщил третий в их ряду. Судя по виду, лет двадцать провел на полях сражений. Морда красная и задубелая, как у находящихся постоянно вне помещений. Усы седые, шевелюра не стриженая, а почти исчезнувшая. Мундир старый, но с несколькими знаками отличий. И при этом рядовой. — Тугодум, но дело знает. Нормальный командир, зря не цепляется.А я Крей.
— А мы слышали, — обрадовал его Куш.
Мало кто из трех десятков стоявших в строю был знаком. Их собрали буквально вчера из остатков разбитых подразделений в одну роту. С утра заявился какой-то тип в плаще Ордена Солнца и передал приказ командиру формирующейся роты. Тот скривился, возмутился и после пары реплик нехотя подчинился. Видать, с большой высоты указание поступило, раз напрямую орден распоряжается.
Осмотрев поднятых с коек парней, принялся выкликать из ряда, неизвестно из каких соображений показывая пальцем. Имен он не знал. И, скорее всего, руководствовался возрастом, выдергивал молодых, из последнего пополнения. Очень походило, что избавился от наименее опытного контингента, сплавив его согласно полученному приказу. Всем известно, выполнять предписания начальства можно очень по-разному.
Потом их сгоняли на склад, выдали недостающую амуницию, а также мушкеты, у кого отсутствовали, порох, пули и прочее необходимое добро. Теперь все стояли нагруженные, не хуже ослов, и радовались отдыху после пробежки по городским улицам с полной выкладкой. Пыли на них вроде бы немного, но от тяжести вещей успели вспотеть. Легкий ветерок со стороны моря ощутимо охлаждал разгоряченных людей.
Они, не заинтересованные в привлечении внимания, представились так же негромко. Знакомиться все равно придется. Более того, шансы, что в их пятерке станет старшим Крей, практически стопроцентные. Легион отличается изрядной практичностью. Как встали по росту, так потом и служить будете. Выбор минимальный. Перевестись в другую роту или взвод, конечно, можно, но без веской причины с тобой и говорить никто из начальства не станет. Наоборот, заприметят как неуживчивого и вероятную проблему в будущем.
— Ну не любит меня Эврах, — сказал спокойно седоусый. — Когда-то таким, как вы, новобранцем пришел, я его гонял без всякой жалости.
— Он в офицеры, ты рядовой, — без всякой интонации прокомментировал Феликс.