— Тебе идёт этот цвет. — услышал я от короля вместо приветствия, стоило мне оказаться в кабинете его величества. Яргард Сэйнар, склонив голову набок, с интересом рассматривал мои… ноги. — Чем вызваны столь разительные перемены в твоём сдержанно-мрачном образе?
Не понимая, о чём он говорит, я наклонился, чтобы посмотреть о чём идёт речь и опешил. Вместо любимых чёрных сапог, которые я совершено точно обувал утром, на мне красовалось какое-то вишнёвое безобразие. Как? Откуда? Не мог ведь мой камердинер такое сделать. И тут я вспомнил, как утром одна маленькая девочка спрашивала нравится ли мне, как начищенны мои сапоги.
— Скарлетт. — прорычал я. Вот ведь разбойница малолетняя. Зачем она это сделала?
— Что за Скарлетт? — поинтересовался король, откидываюсь на спинку кресла. — Необычное имя. Твоя новая пассия?
— Нет, моя новая головная боль. — раздосадовано ответил я, усаживаясь напротив него.
— Расскажешь? — удивлённо вскинул брови Яр.
Почему бы и нет? Сомневаюсь, что мой венценосный друг хорошо разбирается в поведении девятилетних девочек, но две головы однозначно лучше, чем одна. Так что, я поведал королю историю о том, как мои защитные заклинания взломала уличная воришка, чтобы стащить с моей кареты корзину с булками, и как так получилось, что эта егоза сейчас живёт у меня.
— То есть, раньше эта твоя зайчишка таких пакостей не делала? — сделал закономерный вывод Яр.
— Нет. Наоборот, девочка всячески пытается мне угодить. — а ведь действительно пытается, и как я раньше не понял? Может и с сапогами этими совсем не напакостить хотела? Всё-таки рассказать Яру, было правильным решением. — Ладно, приеду домой, поговорю с ней. Думаю, это какое-то недоразумение.
Так и оказалось. Стоило мне оказаться дома и позвать Скарлетт, я уже по выражению её лица всё понял. Девочка прибежала из кухни с сияющими радостью глазами, но встретившись с моим суровым взглядом, затормозила настороженно. Её взгляд метнулся к моим сапогам и глаза внезапно стали огромными, как плошки. А ещё в них появился страх. Нет, ну этого я совершенно точно не хотел.
— Скарлетт, скажи это твоих рук дело? — вздохнув, спросил я.
— Да. — пискнула она, понурив голову.
— И что ты хотела сделать на самом деле?
— Начистить вам сапоги. Я умею, правда. И не знаю, почему так получилось.
— Юная леди, наверное, перепутала баночки, ваша светлость. — поделился своими соображениями, появившийся рядом Баккот. Губы моего верного камердинера подозрительно подрагивали. — Там в шкафу рядом с ваксой лежало средство для чистки серебра. Оно тоже чёрное и могло так среагировать с остатками ваксы на ваших сапогах.
— Ясно. — ну что же, уже хорошо, что это вышло не нарочно. Наказывать её мне точно не хочется. — Не хочешь мне ничего сказать, Скарлетт?
— Простите. Я не хотела. — подняла она на меня полные слёз лазурные глазищи, осознанно, или нет, заставляя забыть, что я вообще был на неё зол. Какое наказывать? Вон как переживает. Да и что тут такого? Подумаешь, вишнёвые сапоги.
— Прощаю, зайчишка. Больше так не делай. — улыбнулся я, закрывая тему, и, приобняв за плечи, увлёк её в столовую. — Ты не знаешь, что сегодня на ужин?
— Знаю, конечно. — облегчённо выдохнула девочка, и сверкнула озорной улыбкой. — А красивый цвет получился.
— Да, пожалуй. Королю даже понравился. — согласился я.
— Правда? — потрясённо выдохнула Скарлетт.
— Чистая. — хмыкнул я.
На следующий день никаких происшествий не случилось, если не считать слегка барахлящие климатические заклинания, отчего в дом прокрался летний зной с улицы. Баккот уверил меня, что за мастером уже послали, но тот сломал ногу и сегодня прийти не может. Если я изволю, то он конечно же поищет другого.
— Не надо. Вечером сам посмотрю. — отказался я, не желая впускать в дом непроверенную личность.
Но вечером не получилось. Мне наконец удалось выйти на след преступника, который уже несколько месяцев ускользал от правосудия, так что, возглавив небольшой отряд агентов, я отправился ловить ублюдка. После рейда, задержания, допроса домой вернулся уже посреди ночи и про климатические заклинания даже не вспомнил. А утром проснулся от того, что мои зубы выбивали дробную чечётку, а каждый выдох превращался в облачко густого белого пара. Что за бесовщина?
Укутавшись в свой самый тёплый халат, я отправился выяснять почему мой дом превратился в холодильную камеру. Заодно проверить, не окоченела ли Зайчишка.
— Ваша светлость. — из подвала, где находились основные узлы заклинания, мне навстречу выбежал посиневший Баккот и тут же принялся докладывать. — Климатические заклинания кто-то починил и даже увеличил мощность, результат сами видите какой. Я не могу ничего сделать. Силовые линии мне не подчиняются.
— Починил, говоришь? — переспросил я, уже догадываясь, кого благодарить за столь бодрое утро. — Не трогай ничего. Я разберусь и даже научу кое-кого исправлять свои поступки.
Камердинер удивлённо вскинул брови, а потом понимающе хмыкнул.
— Я уверен, юная леди хотела, как лучше. Она отчаянно старается быть полезной.
— Не сомневаюсь в этом.
И вот что она опять натворила? И когда успела только? Шагая к комнате Скарлетт, я не только злился, но и переживал. Почему она до сих пор не проснулась? Может замёрзла? Да ладно. В доме, конечно, холодно, но не настолько ведь.
В спальне Зайчишки царила полная темнота. Девчонка задёрнула портьеры так плотно, что через них не пробивалось ни единого лучика утреннего света, поэтому мне пришлось зажечь светильник.
Она спала, свернувшись калачиком и накрывшись одеялом с головой.
— Скарлетт, просыпайся. — позвал я и тронул предположительно за плечо.
Девчонка вздрогнула всем телом. Потом замерла на миг, словно прислушиваясь, и лишь после этого осторожно высунула голову из-под одеяла. Увидела меня, округлила удивлённо глаза и хрипло спросила.
— Лорд Гиерно?
— Нет, твоя отмороженная совесть. — буркнул я. Стоило убедиться, что с малявкой всё в порядке, ко мне опять вернулась злость.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Скарлетт.
— Да. Благодаря кое-чьим стараниям мой дом скоро превратился в логово снежных медведей, а этот кое-кто спокойно себе спит, пока все мёрзнут. Тебе, кстати, не холодно?
— Немнож-жко. — призналась девчонка, продолжая кутаться в одеяло и смотря на меня перепуганными глазищами. — Вы на меня сильно сердитесь?
— Сильно. Но ты можешь это исправить. — сообщаю я.
— Как?
— Сейчас ты встанешь, тепло оденешься, обуешься и пойдёшь со мной в подвал к ключевым узлам. А там, под моим присмотром, исправишь то, что натворила. У тебя пять минут на сборы. — даю ей чёткие указания, после чего выхожу из спальни, предоставляя возможность их выполнить.
Она споавляется за четыре минуты. Вот только платье в котором Скарлетт выбегает из комнаты, тёплым назвать никак нельзя. И я понимаю, что лучшего варианта то у неё и нет, наверное. Виттория купила девочке несколько нарядов, когда я привёз её в дом, но сейчас лето и наряды эти, соответственно, летние. Так дело не пойдёт. Пока она разберётся с заклинаниями, точно окоченеет.
— Иди за мной. — командую уже дрожащей Скарлетт и веду в свои покои. И, пока, шкодливая Зайчишка разинув рот, осматривается, зарываюсь в свой гардероб.
Так, в халате она утонет. В плаще тоже. В камзоле рукава мешать будут. Вот. Достаю из недр шкафа подбитый мехом жилет, и заворачиваю в него Скарлетт, натянув на голову глубокий капюшон. Теперь можно и уму разуму учить.
— Пошли, разбойница.
Она обиженно сопит, но шагает за мной молча.
В подвале мы провозились почти час. Скарлетт интуитивно "договорилась" с заклинаниями, когда пыталась починить, а сейчас я ей показал что к чему, и как должно быть. Как я и ожидал, девчонка схватывала всё на лету, чему очень способствовала её способность видеть и чувствовать силу.
— Молодец. Запомнила структуру? — похвалил я, когда она, сопя и закусив губу от усердия, привела всё в надлежащий вид.
— Да, лорд Гиерно.
— Можешь звать меня Севастьен, Зайчишка. После таких совместных приключений, думаю, можно опустить формальности.
Скарлетт округлила глаза, словно не веря в то, что слышит, а потом благоговейно прошептала.
— Спасибо, Севастьен. — кажется, этим разрешением я сделал что-то гораздо большее, чем думал.
А к завтраку приехали Виттория с Даношем. И Зайчишка моментально закрылась. Вот не знаю даже, откуда я это взял. Она вела себя безупречно. Настоящая маленькая леди. Видя ее такой никому бы и в голову не пришло, что ещё недавно эта девочка жила на улице. Но в глазах не было того задорного блеска, что мне так нравился в ней. Вежливо отвечала на вопросы моего зятя, а мне хотелось услышать её восторженный смех, когда в моих руках оживало очередное плетение.
— Тьен, можешь уделить нам немного времени? Нам надо с тобой кое-что обсудить. — спросила Рия после завтрака.
Скарлетт уже поднималась к себе, но я заметил, как она мельком оглянулась, прислушиваясь. Наверняка ведь понимает, о ком пойдёт речь. Странно, но за все эти дни, я так ни разу и не поинтересовался, что она решила насчёт этого опекунства. Хочет ли она жить у моей сестры? Мне хотелось думать, что да, но чутьё подсказывало, что всё не так просто.
Скарлетт
Нет, нет, нет! Почему они приехали так рано?!! Почему именно сегодня, когда я сваляла такого дурака с этими заклинаниями? В доме до сих пор холодно. И хоть герцог вроде как перестал злиться и даже разрешил обращаться к нему по имени, всё равно это стало моей жуткой оплошностью, а времени всё исправить мне не дали. Он по прежнему не собирается становиться моим опекуном. А после такого и подавно не захочет. Что же делать? Как быть? Сдаться? Согласиться уехать с леди Витторией? Не хочу! Я должна попытаться уговорить его передумать.
После завтрака леди с мужем позвали моего лорда в кабинет общаться. Я как раз поднималась наверх и притворилась, что иду дальше, но как только взрослые скрылись за дверью, осторожно сбросила туфли и босиком побежала обратно, стараясь двигаться как можно тише. Знаю, что на двери заклинания глушилки, но я с ними уже давно познакомилась. Думаю, смогу договориться. Припав ухом к замочной скважине, я пробежалась пальцами по силовым линиям, здороваясь, гладя, высказывая своё восхищение. Ну же. Это ведь я. Маленькая зайчишка, которую лорд сам столько раз приводил сюда. Позвольте мне услышать. Я просто хочу остаться с ним.
— … Дан, я тебя ни в коем случае не отговариваю, но хочу, чтобы ты понимал на что соглашаешься. Девочка поразительно талантлива, очень умна и крайне энергична. Она уже призналась мне, что хочет стать ищейкой и у неё есть все данные, чтобы добиться успеха на этом поприще, если дать ей соответствующее образование. — услышала я голос Севастьена и с облегчением опустилась на колени, чтобы было удобней держать ухо а нужном месте.
— Не переживай, Тьен. Я у же наслушался от Кори, какая храбрая, умная и решительная её новая подружка. Рия тоже не стала скрывать от меня, что собирается привести в дом отнюдь не кроткую мышку. Так что, представление я имею. — добродушно заметил муж леди Виттории. — Единственное, что мне показалось, она не очень рада нашему приезду.
— У меня тоже сложилось такое впечатление. — вступила в разговор сама леди. — Ты не спрашивал её, что она думает по поводу моего предложения?
— Нет. Но думаю, Скарлетт достаточно умна, чтобы согласиться. — задумчиво произнёс герцог. У меня же от этих слов как-то больно и обидно сжалось что-то в груди. Вот так, значит? Я должна согласиться, если умная? А если не хочу, значит глупая? Ну и пусть.
От злости я даже не заметила, что потеряла контроль и по защитным заклинаниям на двери пошла рябь. Буквально в ту же секунду эта самая дверь распахнулась и на меня грозно уставился сам герцог. В его голубых глазах уже начали появляться нехорошие такие огоньки. Ой, кто-то сейчас опять разозлится. Недолго думая, точнее совсем не думая, я, как была, на коленях, метнулась к нему и обхватила ноги мужчины, прижимаясь к ним что есть силы.
— Пожалуйста, лорд Гиерно, не отдавайте меня. Простите, что я плохо старалась быть хорошей подопечной. Я исправлюсь, честно-честно. Я больше не буду красить ваши сапоги. И портить заклинания в доме тоже не буду. Только станьте моим опекуном. Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Я каждый день буду вам блины с черникой печь, если захотите, только не отдавайте. Я с вами хочу. — по моим щекам уже вовсю текут слёзы, так сильно мне хочется, чтобы он передумал, согласился, чтобы не прогонял меня от себя.
В комнате воцаряется мертвая тишина. Подняв заплаканное лицо, я осторожно смотрю вверх на ошарашенное лицо мужчины.
— Скарлетт, ты… — он умолкает, подбирая слова. — Ты так сильно хочешь, чтобы твоим опекуном стал я? Ты поэтому так себя вела?
— Я хотела быть для вас полезной. — признаюсь, кусая губы и чувствуя, как заливает щёки румянец стыда. — Знаю, что у меня не очень получилось, но я буду стараться лучше.
— Эм, лучше, наверное, не надо. Боюсь дом может не выдержать. — нервно хмыкает Севастьен, заставляя меня поникнуть в полном поражении. — Встань пожалуйста, Скарлетт.
Трясу головой и утыкаюсь лицом в мужские колени. Сил сдерживаться больше нет. Я не нужна ему. Столько глупостей натворила. Он меня бросит. Все близкие меня бросают. Кто-то умирает, кто-то уходит. И я снова буду одинока. Горькие рыдания сотрясают моё тело, и я уже отчаянно реву. Плевать, что он подумает. Плевать, что все подумают.
— Эй, Зайчишка, ты чего? Перестань. Ну зачем тебе я, а? Я не смогу дать тебе нужное воспитание. Ты же девочка. С Викторией тебе будет лучше. — потерянно бормочет мужчина, пытаясь отодрать меня от своих ног. А когда у него это получается, к моему удивлению, меня не отталкивают а поднимают на руки и сжимают в крепких объятиях. — Ну не плачь, малыш. Я же, как лучше для тебя, хочу.
— Не хочу лучше. Мне с вами хорошо. — теперь уже в его плечо рыдаю я.
Слышу чей-то сдавленный смешок и мужской голос произносит.
— Пошли, Виттория. Похоже, в предпочтениях юной леди, мы по всем статьям проигрываем твоему брату. Дадим им возможность объясниться.
Раздаются тихие шаги, а потом звук закрывающейся двери. Подавляю очередной всхлип, и поднимаю голову. Лорд Гиерно смотрит на меня с непонятным выражением лица, словно решая, что же со мной делать. Он молчит и я молчу, боясь произнести хоть слово. И так уже кучу лишнего наговорила. Наконец он вдыхает резко воздух, как перед прыжком у воду, и произносит.
— Я не знаю, что с тобой делать, разбойница. Моё мнение, что с моей сестрой тебе будет лучше, остаётся прежним. Но и отказать тебе я не могу. Так что, если ты так уверена в своём желании, хорошо, я буду твоим опекуном.
Сначала я даже не верю тому, что слышу, а когда до меня доходит смысл, от счастья я, кажется, разлечусь на мелкие кусочки. Взвизгнув, обнимаю мужчину за шею, прижимаясь крепко-крепко.
— Спасибо, спасибо, спасибо. Вы не пожалеете.
— Пожалуйста. — хмыкает Севастьен. — Только ты учти. Легко со мной не будет. Будешь учиться, учиться и ещё раз учиться. Завтра же подберём тебе школу и лучших учителей. Такой талант не развивать сущее преступление. Подумать только, мои глушилки обошла.
Глава 4
Скарлетт
Это самый большой торт, который я в жизни видела. И пятнадцать свечек на нём поместились без проблем. Подумать только, мне, наконец, действительно пятнадцать. Ещё год — и я смогу поступить в Академию. Ещё немножко — и я стану достаточно взрослой, чтобы кое-кто это понял и начал воспринимать меня девушкой, а не ребёнком. Сегодня мой праздник. Набираю в лёгкие побольше воздуха, чтобы точно с первого раза задуть все свечи, как учила меня бабушка, от которой и пошла эта традиция сначала в моей родной семье, а потом и в доме моего любимого лорда. Как же для меня важно, чтобы моё желание сбылось. Понимаю, что загадывать на свечи глупо, но чем бесы не шутят. А вдруг поможет и тот, кого я так хочу сегодня видеть, всё-таки сможет прийти.