Нэди еще ни разу не применяла свой дар по отношению к людям. Она пыталась лечить животных, попавших в беду, у нее получалось сращивать кости кошкам, лечить поврежденные крылья птиц и лапы собак, а сейчас сгусток розово-оранжевого пламени от ее рук начал окутывать тело Риана. Она боялась, что ей не хватит сил, несмотря на резерв, так как она очень быстро истощалась, когда занималась целительством с помощью дара, а не заклинаний.
Спустя несколько минут девушка почувствовала, что начала задыхаться, напряжение, охватившее ее, все нарастало, а Риан все не приходил в себя, потеряв сознание еще в самом начале ритуала. Наконец, сияние иссякло, Нэди устало откинулась на станку ванны и вытерла рукой бисеринки пота, выступившие у нее на лбу от перенапряжения. Все, что могла, она сделала, оставалось только как-то переложить пострадавшего парня на кровать и отдыхать, набираясь сил перед экзаменами.
С трудом волоча парня под мышки, девушка дотащила его до кровати и еле закинула на нее обмякшее тело, от усилия чуть сама не потеряв сознание. Сначала она хотела попросить Уфима и Карона о помощи, но потом рассудила, что раз Риан не стал никому сообщать о ранении и даже не зашел к целителям, то и она не должна об этом говорить посторонним. Мало ли что случилось с ним. Устало упав рядом с ним на кровать, она смотрела в потолок и думала, как же круто изменилась ее жизнь всего за несколько месяцев. Ведь еще прошлым летом она представить себе не могла, что окажется магом, даже не просто магом, а драконом, хоть и не принятым пока в род. Ей сообщили, кстати, что ведется расследование относительно их с Корой родителей, потому что было точно известно, что оба они принадлежали к клану крылатых ящеров.
Перевернувшись на бок и подперев рукой голову, девушка разглядывала своего соседа, пока тот не мог воспрепятствовать этому. Она прошлась глазами от макушки до пят, заострив особое внимание на лице, черты которого от излишней худобы казались теперь грубоватыми, но все равно красивыми. Она заметила, что вообще все чистокровные представители расы драконов и эльфов были красивыми, эльфы утонченные и будто вылепленные скульптором, а драконы яркие, горячие, подвижные. В то время как среди гномов просто симпатичный был редкостью, то красавцев и красавиц не было вовсе. Хотя, не ей судить, конечно, хмыкнула девушка про себя.
Риан все также был без сознания. Резерв его был пуст, в то время, как у Нэди он восполнился уже почти на треть.
«Странно!» — подумала девушка и приложила руку к его лбу, почувствовав, как от нее с покалыванием начинает уходить магия к нему через ладонь.
Мучительно размышляя о превратностях судьбы, Нэди скинула с себя пропахшую потом после тренировки одежду и легла рядом с Рианом, обняв его, как когда-то он ее. Не хотелось думать, что ей придется проводить слияние, но если не хватит простого кожного контакта, то она была готова на большее. Чувствуя, как потоки магии сквозь ее поры устремляются к Риану, девушка даже задремала, положив голову на грудь парню и чувствуя под ухом ровное биение его сердца.
Проснулась ночью в полной темноте, резко открыв глаза. В комнате кто-то был! Риан пошевелился, глубоко вздохнув во сне, перевернулся на бок. Тот, кто находился в комнате, двигался бесшумно, но по следам ауры Нэди могла определить, что это существо не имеет враждебных помыслов по отношению к спящему. Вскочив, она прижалась к стене, попытавшись слиться с ней, медленно продвигаясь к выходу, чтобы позвать на помощь. За окном вдруг сверкнула молния, на миг осветив комнату, спящего дракона в кровати и склонившуюся над ним длинноволосую эльфийку. Нэди замерла безвольным сусликом, прижавшись к стене у входной двери, наблюдая в грозовых вспышках, как Лианель медленно скользнула вдоль тела Риана, шепча какие-то глупости, обнимая его, как начала целовать губа парня, потом Риан начал отвечать ей, тоже что-то шепча в ответ.
Скользнув ужом в приоткрытую дверь в момент громового раската, девушка с колотящимся сердцем бросилась к себе в комнату, крепко заперла дверь заклинанием и упала в кровать, заливая подушку слезами. Она вдруг поняла, что не давало ей радоваться все эти месяцы: отсутствие Риана! Только увидев его, она испытала такую отчаянную радость, даже его ранение не смутило ее. А теперь он там с этой эльфийкой!
Уткнувшись носом в подушку, Нэди горько проплакала всю ночь, слушая раскаты грома и уснув только под утро. Приснилось ей, что Риан вошел в комнату к ней, лег рядом, отчего матрас продавился, долго гладил ее по распущенным волосам и спине, ничего не говоря, потом ушел. Мучительный сон!
11
Утро тоже не задалось: небо хмурилось, моросил дождь, а значит, на тренировочное поле пойти было нельзя, учеба закончилась, оставалось только в ожидании сессии просиживать в комнате, чтобы случайно не наткнуться на сладкую парочку в коридоре. Нэди не собиралась что-либо рассказывать Риану, думая, что он был без сознания и ничего не помнит, поэтому не реагировала на шаги в гостиной, на голос Риана, когда он общался с кем-то по телепатической связи. Интересно, кстати, для передачи речи на короткие расстояния хватало мыслей, просто следовало подумать о человеке, с кем хочешь общаться, открыть сознание и разговаривать, но Нэди упорно игнорировала попытки Риана поговорить. На двери у нее было охранное плетение, которое, конечно, не остановит мага высшего уровня, но даст понять, что ему не рады, если не открывают.
В течение дня дракон пытался и мысленно и вслух добиться, чтобы Нэди вышла, но та лежала ничком в кровати, сил подняться у нее не было, разговаривать тоже, да и не хотелось особо. Вчера слишком много отдала, резерв был опустошен полностью, а восстановление в этот раз шло почему-то очень медленно. Мысли вяло зудели в голове, мешая дремать, но периодически она впадала в какое-то полузабытье, то выныривая из него, то вновь погружаясь.
Стемнело. Показался тонкий месяц, осветив слегка округу и отбрасывая слабый свет в комнату через незадернутые шторы. Хватило сил повернуть голову на другую сторону. Тело затекло, но было вялым и непослушным. Нэди все также апатично всматривалась в стену, вяло размышляя обо всем сразу, когда вокруг двери заискрилось, потом та решительно отворилась и в комнату ворвался Лестор с целителем Кавером.
— Я чувствовал! — воскликнул старичок, всплеснув руками и подбегая к кровати. — Это все ты со своими учениками!
Эльф перевернул Нэди на спину, заглянув в расширившиеся зрачки, почти не среагировавшие на свет, увидел бледную, как будто посеревшую кожу, магическим зрением осмотрел истончившуюся почти полностью ауру и резерв, которых хватало ровно на то, чтобы она дышала, а потом решительно поднялся.
— Идем, Кавер, в твоем крыле она быстрее сможет выздороветь.
Целитель закивал головой и поспешил за ректором, бросив укоризненный взгляд на растерянного Риана, не понимающего, что происходит.
Нэди чувствовала себя как в ватном тумане, все кругом медленно кружилось, проплывали какие-то лица, чьи-то голоса что-то говорили, будто гудели в трубе, она плыла куда-то, потом оказалась лежащей на ровной поверхности, а затем прикосновение чужой ауры унесло ее в сон.
Пробуждение оказалось болезненным, в голове бухал огромный молот, давил на уши, поднималась тошнота к горлу, ломило тело, во рту было сухо, как в пустыне. Так погано она не чувствовала себя даже тогда, когда подхватила лихорадку во время скитаний с сестрой и чуть не умерла, но благодаря Коре все-таки поправилась. Та ухаживала за ней, как будто это Нэди была младшей, поила с ложечки горячим бульоном из курицы, купленной на те скромные денежные запасы, что еще оставались, варила кашку, мыла, стирала. Теперь вместо сестры рядом девушка увидела спящего в кресле Лестора, хмурившегося и будто сердившегося на нее даже во сне.
Переведя взгляд на тумбочку у кровати, девушка увидела стоящий стакан с водой, протянула к нему слабую руку и попыталась взять его, но потерпела неудачу — посудина с громким стуком рухнула на пол, эльф вскочил, спросонок готовый отражать атаку и вставший в боевую позу, но, увидев, что опасности нет, судорожно вздохнул и просканировал ауру Нэди глазами. Все это время она сидела, сжавшись в комочек, почти не дыша и расширившимися от страха глазами глядела на ректора, чувствуя себя овцой на заклание.
— Я вызвал предводителя драконов сюда, — хмуро сообщил ректор, отвернувшись от нее. — Он уже вылетел и прибудет через несколько часов. Полагаю, тебя ждет не очень приятное знакомство, Нэдия, Бэрриан скор на решения, очень горяч, а в этот раз еще и сильно зол на вас с Рианом.
Девушка громко сглотнула и покосилась в сторону двери, прикидывая, как быстренько шмыгнуть и успеть скрыться.
— Не понимаю, как ты могла истощить свой резерв до нуля, при этом эмоционально выгореть почти полностью! — воскликнул эльф. — Ты не влюблена, я вижу по ауре, не беременна, никаких запрещенных заклинаний не учила. Что произошло?
— Не знаю, — прошелестела Нэди, подтягивая выше одеяло на груди, так как обнаружила, что лежала в кровати абсолютно голая. — Я поделилась с Рианом резервом, он вернулся с практики израненный.
— Поделилась резервом? — Ректор резко обернулся к ней и сверкнул глазами. — Магам разрешено делиться резервом только в жизнеугрожающих ситуациях, когда отдающий магически сильнее и опытнее принимающего, иначе можно выгореть полностью и умереть. Собственно, это и произошло с тобой, глупышка! Знаешь, сколько времени я являюсь ректором этой Академии? Нет? — резко меняя тему, зло прищурился эльф. — Вот уже без малого восемьдесят лет! И впервые вижу такую безответственность и ограниченность! Теоретически ты сильна, много читаешь, учишь, преподаватели тебя хвалят, но в практических вопросах более безголового мага я еще не встречал! Причем, в таких, где другой даже не задумается, потому что это впитано с молоком матери. Я считаю, Нэдия, тебе нужно поехать в клан драконов и пожить там несколько лет, а уже потом изучать высшую магию. Ты очень талантливая девочка, в вопросах магии огня тебе мало равных, но сейчас тебе просто опасно продолжать учиться, потому что в некоторых вопросах родовой магии драконов ты не разбираешься совершенно, а они живут настолько закрытым кланом, что только сами могут обучить тебя. Боюсь, что даже второй курс для тебя будет закрыт.
— Моего мнения никто спрашивать не будет? — угрюмо поинтересовалась девушка, отвернув голову к стене и буравя ту глазами.
— По любому закону нашего мира ты еще несовершеннолетняя. За тебя несет ответственность глава клана, а он вряд ли настроен спрашивать у тебя мнение, — усмехнулся Лестор. — Поверь, так будет лучше для тебя и для всех соклановцев. Еще одна женщина им точно не помешает. Тем более, остается открытым вопрос о том, кем были твои родители. Во время войны много семей из приграничья оказались уничтожены, поэтому сказать, кто именно были твои мать и отец, не представляется возможным.
— Я жалею о том, что явилась в вашу академию, надо было оставаться и работать библиотекарем! — буркнула Нэди, яростно сверкнув глазами.
— Не могу сказать того же, — в уголках губ эльфа затаилась улыбка. Ему, умудренному опытом веков, было забавно наблюдать за этой юной особой, в которой было что-то такое, что заставляло его злиться, смеяться и восхищаться ею одновременно. Одна армия танцующих трупов чего стоила! Да, жаль, если ее в клане быстренько пристроят замуж, а такое произойдет с вероятностью 90 %. Инициированная молодая драконша, необученная и с недюжинной магической силой — кто ж откажется от такого подарка в семье.
Эльф вздохнул. Не хотелось бы терять эту девочку, в качестве мага она принесет намного больше, чем в качестве жены, но спорить с главой клана драконов ему не хотелось, давняя взаимная неприязнь давала о себе знать. Лестор вообще предпочел бы уклониться от всяческого общения с Бэррианом, будь такая возможность. Когда-то они даже дружили, поступив в одно время в Академию, но потом дороги их разошлись, между ними встала одна хорошенькая юная особа, которая в итоге не досталась ни одному, исчезнув около семидесяти лет назад в неизвестном направлении. Девушка была интересная во всех отношениях — смесок дракона и эльфа, она подошла бы любому в качестве брачной пары. Поначалу они дружили втроем, Ариана была как свой парень, но к пятому курсу вдруг превратилась в красавицу, вернувшись с каникул похорошевшей, повзрослевшей, как-то разом заставив встрепенуться всех парней с курса, особенно двух своих приятелей, которые вдруг осознали, что она не парень. Нет, они и до этого, конечно, знали о гендерных различиях, но дружили столько времени, что перестали воспринимать друг друга по половому признаку. Троица магов, один из которых талантливый артефактор, один боевой маг и один зельевар, академия просто стонала порой от их проделок, а тогдашний ректор за голову хватался, слыша их имена вместе. А тут вдруг Ариана появилась в сентябре в платье, с каскадом сверкающих черных локонов, синими глазами, а при улыбке у нее образовывались ямочки на щеках — парни с других факультетов и курсов сворачивали головы. И это было началом конца крепкой четырехлетней дружбы.
Эльф снова вздохнул. По окончании пятого курса Бэрриан улетел в клан, Лестор остался в магистратуре, потом его поставили на место ушедшего на покой старого ректора, а Ариана вдруг решила, что ей крайне необходима практика по зельеварению и улетела в Запретный лес, где, по слухам, жила старая колдунья-зельевар. После этого Лестор еще несколько раз видел девушку мельком на защите магических патентов по зельям, а потом она исчезла, перестала отвечать на его письма, на мыслеобразы, которые он еще пытался транслировать некоторое время. Вялая война с безмагическим миром, которая то вспыхивала, то вновь угасала, около двадцати лет назад разгорелась с новой силой, много магов погибло тогда. В итоге конфликт удалось погасить ценой огромного количества жизней, границы были закрыты, оставалась пара городов, где еще был возможен контакт между сторонами, а в остальных это было исключено полностью, так как был установлен защитный магический полог. Ректор участвовал в его создании, унесшем колоссальную тучу сил множества магов, многие потом долго лечились от магического истощения. Тем удивительнее была эта девушка, пришедшая с той стороны и обладающая недюжинной силой. У эльфа было подозрение, что она дочь пропавшей Арианы, так порой похожа она была на давнюю подругу, но полной уверенности, конечно, быть не могло. Да и как Ариана могла попасть в безмагический мир, столько лет там прожить, выйти замуж и родить двоих детей? Невероятно! Поэтому эльф был склонен думать, что это все его больное воображение.
Покосившись на ученицу, он нахмурился и пожал плечами.
— Посмотрим, что скажет глава клана, думаю, он уже в пути.
— Я могу вернуться к себе в комнату? — Нэди чувствовала, как силы возвращаются потихоньку.
— Это вопрос не ко мне, а к целителю. Если он сочтет нужным, отпустит тебя, а пока отдыхай, набирайся сил, думаю, они тебе завтра точно пригодятся.
Наконец, ректор покинул палату, оставив девушку одну. Она нахмурилась, выпростала из-под одеяла конечности, спустила их на пол и попыталась встать. Головокружение еще присутствовало, но уже было вполне терпимым. Нельзя показать свою слабость перед этим предводителем драконов! Если ее запрут в каком-нибудь доме, да еще и замуж спровадят за какого-то непонятного особо одаренного, она просто умрет! Поэтому как можно быстрее восстановиться и встретить противника лицом к лицу! Она была уверена, что Бэрриан будет противником. Эти дедовские методы воспитания девушек-драконов не приводили ее в восторг, наводя на мысли о домострое и том времени, когда женщины не имели вообще никаких прав. В крайнем случае, можно просто отказаться от родства, но в этом случае могла пострадать сестра. Все-таки девочке лучше находиться под присмотром наставников-драконов, так ей будет гораздо проще. А до 25 лет Нэди наверняка что-то придумает.
В это время дверь без стука открылась и шлепнула по стене. В палату ввалились Уфим и Карон, растрепанные и возбужденные.
— Жива, пигалица! — взревел один из оборотней и схватил девушку в объятия, чуть не переломав ей ребра. — Нам сказали, что ты у целителей, что чуть не померла, я уж думал, поминальный обед заказывать в столовой.