Девушка хихикнула и уперлась руками в грудь парня.
— Отпусти меня, медведь, сломаешь! — пропыхтела она, освобождаясь. — Если так тискать девушек, они будут помирать до свадьбы!
Уфим смутился, покраснел, как рак и отошел.
— Скажешь тоже, — буркнул он. — Ты ж не девушка, а мой друг. То есть, девушка, конечно, но не девушка. То есть, я хотел сказать, не моя девушка.
Запутавшись окончательно в словах, парень еще больше покраснел и зыркнул глазами на Карона, мол, чего молчишь, дубина, помоги!
Карон покосился на приятеля и перевел глаза на Нэди.
— Симпатично выглядишь, — кашлянул он и усмехнулся, намекая на короткую больничную рубашку, едва прикрывавшую попу. — Риан там рвет и мечет, ему сказали, что ты из-за него так опустошена. Целитель велел не пускать к тебе никого, но мы прорвались, пока там этот бестолковый дракон топчется и отвлекает. Ты хоть скажи, что случилось? Может, кому морду набить за тебя, а? А то слухи ходят… ну…ммм…сама понимаешь.
— Какие слухи? — брови девушки приподнялись удивленно.
— Ну, что ты…ээээ… короче, что ты беременна! — Карон тоже покраснел и глянул на нее насуплено. — Если это так и он жениться не хочет, ты скажи, мы его размажем по стеночке! Это этот дракон, да?
— Фух, ребят, это даже не смешно! — раздраженно выдохнула Нэди, чувствуя, как в ней закипает волна возмущения. — Ни от кого я не беременна, я просто переколдовала, вот и все, резерв опустошился, я даже сама не ожидала, что это будет так плохо.
— Слава оборотням! — парни тоже облегченно выдохнули. Они явно опасались Риана, но готовы были вступиться за подругу. — Я слышал, к тебе этого предводителя драконов вызвали. Он что, заберет тебя? Вроде, девушки-драконы не должны в Академии обучаться до 25 лет.
— Да, — грустно подтвердила Нэдия, — может забрать. Я даже не знаю, как быть теперь, удастся ли сессию сдать. Вообще не хочу в клан к ним, там такие порядки дикие, не представляю, как я там буду.
Парни переглянулись.
— Я тут подумал, — Уфим смущенно глянул исподлобья, — если хочешь, я поговорю с отцом, можешь на летние каникулы к нам поехать. Не может же тебя этот Шарронен насильно увезти отсюда?
Нэди с благодарностью прижала руки к груди.
— Уфим, ты просто спасешь меня! Ректор сказал, что мне нужно продолжать учиться, но я должна знать азы всего, а я ж, сам понимаешь, жила в безмагическом мире и ничего такого не знаю. Если в твоей семье мне хотя бы начальное что-то расскажут, я буду очень рада.
— Конечно, расскажут! — парни довольно переглянулись и разом уселись на кровать, расслабившись и ведя себя, как обычно. Один сразу довольно захрустел яблоком с прикроватной тумбочки, второй тут же скинул ботинки и забрался в кровать целиком.
— Чего там у вас интересного произошло? — Нэди отвоевала покрывало, закуталась в него на манер тоги и уселась на широкий подоконник, прижавшись спиной к стеклу.
— Ну, шего, — с набитым ртом говорил Уфим, — нишего штрашного не проижошло, как всегда, шкука шмертная. Хоть бы подрался кто ради приличия или наколдовал чего эдакого, а так… тьфу, в общем, а не веселье. Слава оборотням, скоро сессия, а потом три месяца дома! Я, если честно, уже устал тут. Думал, буду радоваться все 5 лет обучения, а сам не понял, что по дому соскучился.
— Так вы и подеритесь, — весело фыркнула Нэди, — чего вам, увальням, все равно ж кому бока мять, а тут и противник свойский, и силы равны.
— Не, ты что, он ж малой еще, — Уфим приосанился и сверху вниз глянул на друга. — Зашибу еще ненароком, кто мне потом будет на артефакторике подсказывать?
— Эй, ты! — Карон ткнул товарища в бок кулаком, — кто тут еще малой, разобраться надо!
Парни обменялись шутливыми тумаками, не вставая с кровати и весело засмеялись. Нэди тоже смеялась, забравшись с ногами на подоконник и обняв колени руками.
В это время открылась дверь, и в палату вошел Риан с бледным от злости лицом и прищуренными глазами.
— Что это тут у нас? — холодно процедил он. — Меня там этот лекаришка не пускает, говорит, что ты чуть не умерла, а тут эти двое обормотов мутузят друг друга! Это что, новый лечебный метод?
— А ты чего тут раскомандовался? — Карон нахмурился и подошел к Риану, оказавшись выше почти на голову. — Мы Нэди друзья, а ты всего лишь сосед, от чего она явно не в восторге!
— Ты не зарвался, малыш? — Злой прищур серых драконьих глаз говорил о том, что их обладатель в бешенстве. Между парнями будто воздух сгустился, запахло дракой уже не шутливой, а самой настоящей.
Нэдия побледнела, осторожно встала с подоконника, ощутив легкое головокружение, подошла ближе к друзьям и положила руку на сгиб локтя Карона.
— Все в порядке, не стоит затевать это, — тихо сказала она, умоляюще глядя снизу вверх в коричневые глаза парня. Тот расслабился, вновь повернувшись лицом к Риану и кивнул ему:
— Только из-за малышки ты не получил в пятак.
— Еще раз спрашиваю, ты не зарвался? — Желваки заходили на лице дракона.
— Ребята, успокойтесь, пожалуйста! — Девушка ввинтилась между парнями и смотрела то на одного, то на другого. — Вы пришли узнать, все ли у меня хорошо, так вот, отвечаю, все хорошо, можно идти по своим делам всем. Я надеюсь, меня сегодня уже отпустят отсюда, завтра начну учиться.
— Если она хоть намекнет, что ты ее обижаешь, будешь иметь дело со мной, понял? — Карон продолжал внутренне кипеть от гнева, глядя на дракона. — Она мне как сестра, понял?
— Иди уже, братец-оборотень, — вдруг усмехнулся Риан. — Поговорить мне с ней надо.
— Нэди? — Уфим встал у нее за спиной и приобнял за плечи. — Ты уверена, что не стоит ему начистить рыло?
Риан фыркнул и закатил глаза.
— Только такой непутевый дракон, как ты, могла завести себе парочку приятелей-оборотней! — заметил он, усмехаясь. Потом тоже подошел к кровати и вцепился зубами в очередное яблоко.
Что ж такое, так и все могут съесть!
— Ну, вы, — хмуро буркнула девушка, — идите уже на пары, я сама могу ему начистить, если будет позволять себе слишком много.
Оборотни нехотя друг за другом вышли из палаты, бросив напоследок на нее внимательные взгляды, но не увидели ни тени сомнения в лице Нэди. Как только дверь за ними закрылась, она перевела серебристый взгляд на Риана и слегка удивленно приподняла брови, не произнося ни слова. Тот смотрел ей в глаза и тоже молчал, раздраженно скривив угол рта.
— Я знаю, что ты из-за меня опустошена, — наконец, резко сказал он, отвернувшись и запустив пятерню в волосы. — Хочу поделиться с тобой резервом, так ты быстрее встанешь на ноги.
— Я в порядке, — хмуро отозвалась девушка, отворачиваясь и глядя невидящим взглядом в окно. Отчего-то было невыносимо больно смотреть на Риана и слышать холод в его голосе.
Парень двумя шагами оказался рядом с ней, буквально выдернул ее из кокона одеяла, рывком поднял на ноги лицом к себе, на миг заглянул в расширившиеся от непонимания глаза и впился поцелуем в ее слегка приоткрытые губы.
Сначала Нэди ощущала лишь жар от его тела и губ, который вдруг начал охватывать и ее, а затем появилось невыносимое чувство томления и какая-то слабость, вдруг вновь нахлынувшая на нее. Уперевшись в его грудь руками, девушка слегка оттолкнула его и отпрянула, прижав ладонь к пылающим губам. Пошатнувшись, она чуть не упала, но Риан схватил ее и поднял на руки, глядя сверху вниз потемневшими глазами ей в лицо.
— Я понял, в чем смысл первого слияния, — хрипло проговорил он. — Ты делишься со мной резервом в любом состоянии! Сейчас опять отдала часть резерва! Другие девушки-драконы, которых я… кхм… целовал, не делились силой.
— Отпусти меня! — Нэди вдруг поняла, что рубашка задралась, обнажив ее почти до талии и попыталась прикрыться, но Риан не обратил внимания на ее попытки, продолжая вглядываться в ее лицо. Складка появилась меж бровей, придав лицу сосредоточенно-хмурое выражение. Затем Риан начертил в воздухе какую-то закорючку, на месте которой раскрылась светящаяся полоса и шагнул в нее, оказавшись у них в общей гостиной.
— Магия порталов! — восхищенно воскликнула Нэдия, перестав упираться руками в дракона. — Ух ты! Я пыталась найти в библиотеке информацию, но ее очень мало! А меня научишь?
— Болтуша! — вдруг усмехнулся парень и отпустил ее. — Рано тебе еще такой магией владеть, мала еще. Научись сначала дракона своего контролировать, а то сгоришь к чертям!
— И научусь! — запальчиво воскликнула девушка, одернув рубашку и схватившись рукой за кресло.
— Давай, пока!
Нэди смотрела, как Риан вышел, обернувшись на пороге и подмигнув ей. Дверь закрылась за ним, осветившись охранным заклинанием и осталась глуха к сверлящему серебристому взгляду.
Удивительно, что этот тип о себе думает! Ворвался к ней в палату, выгнал друзей, перетащил домой, а теперь ушел! Ушел! А ей что делать?
Дотащившись с трудом до ванной, Нэди стянула больничную рубаху, села на дно душевой кабины и включила воду. Горячие струйки ударили по голове, плечам, заставив зажмуриться от удовольствия. Сколько так просидела, девушка не знала, но это явно придало сил. Завернувшись в пушистое полотенце, она улеглась в кровать и глубоко и радостно вздохнула. Все-таки хорошо быть в своей комнате, а не в больничном крыле! Завтра будет новый день, прилетит этот ужасный глава драконий, но это будет уже потом, а сейчас можно отдохнуть и ни о чем не думать. Только она закрыла глаза, за дверью послышался шум и возбужденные голоса, потом в комнату ворвались целитель и его помощник.
— Я же говорил, она тут, — Риан стоял за их спинами, лениво усмехаясь, будучи выше их на голову. — Все в порядке, магистр Кавер.
— Пока сам не осмотрю ее, не уйду! — Старичок возмущенно тряхнул бородой и шагнул в комнату. — Вам никакого права не давали, эр Шарронен, врываться в палату к бедной девочке и утаскивать ее почти в чем мать родила в вашу берлогу. Вы, право, как медведь себя ведете. Будьте добры чувства свои держать при себе, итак уже по вашей вине она инициирована раньше времени.
— С чего ли по моей? — Риан нахмурился. — По своей собственной, магистр, вине. Сунув голову куда не просят, она подписала себе смертный приговор, только наше своевременное вмешательство позволило ей прийти в себя.
— А уж вы-то как рады! — язвительно отозвался старичок, оглянувшись на дракона. — Вовремя подсуетились и обеспечили себе неограниченный резерв, да? Удачный момент. Надо разобраться еще, каким образом первокурсник смог проникнуть в запретную секцию, не стараниями ли вашими. И можете не утруждаться ответом, я не имею ни желания, ни возможности выслушивать ваши оправдания. Будьте добры покинуть комнату студентки Пикаде, мне нужно ее осмотреть.
Помощник целителя бесцеремонно закрыл дверь перед носом Риана и засуетился, помогая откинуть одеяло и осмотреть Нэди. Старенький целитель долго сканировал магическим зрением тело и ауру Нэди, изредка тихо цокая и сокрушенно покачивая головой, а затем уставился в глаза девушки.
— Напрасно ты связалась с этим драконом, милая. Для него ты кладезь сил, а он для тебя не то, что бесполезен, а даже вреден. Своими вампирскими повадками этот дракон будет тянуть из тебя силы, выпивая резерв максимально в своих целях, а ты пока не в состоянии противостоять ему. Любое касание участков вашей кожи для него несет пользу — его резерв восполняется и возрастает, а твой опустошается. Чем больше площадь соприкосновения, тем больше вероятность выгорания для тебя. Держись от него подальше.
— А есть способ избавиться от этого? — расширившимися от страха глазами Нэди смотрела на магистра.
— Если чувства взаимны, — целитель пожал плечами, — то и сила возрастает многократно у обоих драконов во время полного слияния. Чем чаще слияния, тем больше рост резерва, а если в паре только один испытывает чувства, а второй пользуется этим, то резерв растет только у того, кто пользуется. Второй неизбежно выгорает и погибает. Такова природа драконов, милая. Поэтому я и говорю тебе держаться от него подальше. Раньше были времена, когда драконов-женщин было в разы больше, чем мужчин, но потом все изменилось, наиболее ценных девочек с детства отдавали в семью жениха, малышки влюблялись в своих женихов, а те редко испытывали чувства к маленьким девочкам, будучи уже взрослыми. Для войны это было хорошо, молодые мужчины-драконы с высоким резервом обеспечили победу, а их жены, гибнущие массово от бесконечных слияний, никого не интересовали. Сейчас предводитель старается стабилизировать ситуацию, создал закрытые школы для девочек, издал указ, по которому им запрещены половые отношения до определенного возраста, не отдают в семьи женихов, но численность все равно мала. Ты и твоя сестра, оказавшиеся драконами, хорошее подспорье для них. Я говорил Лестору, что инициация губительно скажется на тебе, но он не верил, думал, что эр Шарронен влюблен в тебя. Но это не так, девочка, имей в виду! В момент первого слияния твой резерв возрос многократно, но он же будет выпит Рианом, если ты продолжишь с ним отношения. Носи перчатки, закрытые вещи, не позволяй ему касаться себя, тогда есть шанс, что ты избежишь участи своих соплеменников. Риан скоро заканчивает учебу, думаю, в магистратуру он не пойдет, так что осталось совсем немного переждать.
Магистр Кавер покопался в своей большой сумке и достал оттуда склянку с опалесцирующим зельем жемчужно-болотного цвета.
— Это настой ларкана уклоняющегося, восстанавливает силы, придает бодрость и жизненную энергию. Пить строго после еды дважды в сутки не более 5 дней. Вызывает привыкание, будь осторожна с ним.
— Мне теперь со всем нужно быть осторожнее, — грустно усмехнулась Нэди, поставив склянку с зельем у кровати. — Спасибо вам, магистр, уже второй раз спасаете меня.
— Судьба у меня такая целительская, — тот улыбнулся в ответ, отчего в уголках глаз появились лучики морщин, а усы приподнялись, как у кота. — Отдыхай, я зайду завтра. К экзаменам ты должна быть бодра как пчелка.
Проводив взглядом целителя и его помощника, Нэди вытянулась под одеялом и закинула руки за голову. Она должна выдержать, должна подавить в себе это предательское чувство влюбленности в Риана, должна жить ради сестры и себя. И она справится!
12
Утром следующего дня прибыл Бэрриан эр Шарронен, глава драконьего клана, родной дядя Риана и вершитель судьбы Нэди.
Девушка малодушно максимально избегала встречи, даже попыталась уйти из Академии в город, но Лестор самолично явился к воротам и перехватил студентку в плаще с капюшоном.
— Трусиха! — насмешливо бросил он, придерживая ее за локоть. — Опасности нужно встречать лицом к лицу, как и врагов. Если не сейчас, то когда? Сейчас ты находишься под защитой Академии, у тебя есть право здесь учиться и развивать свой дар, а если ты будешь одинокой девушкой, Бэрриан живо приберет тебя к рукам.
Хмуро взглянув на ректора, Нэди сбросила капюшон и тряхнула головой.
— Где там этот ваш драконий начальник, побыстрее разберемся с этим и свободны! — буркнула она. — Мне еще нужно новые туфли купить, старые совсем никудышные!
Эльф откинул голову и захохотал. Ему нравилась эта студентка с ее веселым и жизнерадостным характером, относящаяся ко всем одинаково, без раболепства, без экивоков и излишней заносчивости. Сейчас он шел чуть поодаль, держась большими пальцами рук за карманы и смотря в спину девушке. Если бы не эта ситуация с инициацией, он бы мог… Дальше его мысль останавливалась, потому что об отношениях эльф себе запретил думать после безответной влюбленности в молодости. Проще запретить себе чувствовать, чем потом годами лечить разбитое сердце, сидя в одиночестве на крыше и провожая розовые закаты, которые так любила та, что не стала женой. Конечно, браки между эльфами и драконами не приветствовались, тем более, что сейчас чешуйчатые только-только начали наращивать популяцию, загубленную в годы войны, но в голове Лестора то и дело мелькала мысль о Нэди в подвенечном платье.
— Что ты так хмуришься, дружище? — на огромном крыльце главного корпуса Академии стоял высокий широкоплечий мужчина в коричневой куртке и довольно щурился, глядя на подходившую к нему пару.