Книга валялась на моей кровати и выглядело очень даже невинно. Может, мне все это почудилось? Нет, вряд ли: предплечье горело и выглядело… пострадавшим. Невероятно.
Второй раз я подходила к делу более ответственно: размяла плечи, утроилась подальше. Сосредоточилась, вспоминая наши с Феликсом занятия. Слабенький щит могла ставить и я сама, с Наставником же мы одолели средний по Силе. К самому главному перейти еще не успели, но надеюсь, и средний мне сгодиться. Выпустив немного Силы, я почувствовала, как она прошла через меня, окутывая, словно в кокон. Знаю, если взглянуть сейчас на меня демоническим взором, фигура моя будет объята пламенем. Сила защищала меня.
Протянув руку, я аккуратно коснулась черной обложки. Ничто не указывало на ее опасность: обычная кожа, даже рисунков никаких. Могли бы и написать «опасно», все дела… Сосредоточившись на своем щите, я быстро, почти молниеносно, дернула обложку. Думала, успею убрать руку, но нет – книга оказалась куда шустрее меня. На сей раз удар был сильнее и пролетела я несколько метров, сметя на своем пути одиноко стоящий стул и рухнув возле входной двери. При ударе о ее деревянную поверхность, дверь жалко содрогнулась, но не открылась. А вот спину было немного больно, это да. Но это ничего, потому что предплечье опять опалило, кожа обуглилась и почернела. Неприятно.
Да уж, думается мне, с третьей попытки я окажусь аккурат в коридоре и без половины руки. И что мне, спрашивается, делать с дурацкой книгой? Андрас мне помоги, ее даже Эрик открывал! Эрик! Сумасшедший Эрик! Он же слабее меня…
«Значит, дело вовсе не в Силе» - услужливо подсказал разум. Спасибо ему большое.
Но как следует зацепиться за мысль я не успела – за моей спиной послышался стук. Очень деликатный, надо сказать. Отлепившись от двери, я поднялась и быстра распахнула ее: передо мной стояла аббадонка. Что меня ничуть не удивило – в доме была она одна, если не считать меня, разумеется.
- Громишь мебель? - проходя вперед, поинтересовалась она.
- Пока только стул.
- Да уж, сегодняшнее утро получилось… насыщенным.
- А каким будет вечер, - я даже закатила глаза, представляя. Бальтазар в компании вечно довольного Леви, и все это под присмотром странного в последнее время Феликса! И это я еще не припомнила излишне подозрительного Филиппа.
- Даже думать не хочу, - вздохнула Рина и взгляд ее упал на демонову книгу: - Что это? Выглядит опасно.
- В смысле думать не хочешь? Тебе же не обязательно идти… - я закинула книгу подальше как не особо важную.
- Ваш вэйлировец прислал мне весточу – мол, со мной желает поговорить сам Глава.
- Оу, - только и смогла выдавить я. Значит, Филипп пошел дальше и натравил на Рину Алессандра? Хорошо, что не Альта! Да что он такое в Рине почувствовал? Угрозу? Он говорил, что-то странное, необъяснимое. Против воли, я нахмурилась.
- Да, у меня была примерно такая же реакция.
- Прости, просто… - я осеклась, думая, стоит ли мне рассказать ей о Филиппе и в конце концов решила, что не стоит. Вместо этого ляпнула: - Кажется, там будет и Мориар.
- Буду его избегать. Мне хорошо это удается, так что мы можем даже не встретиться, - аббадонка пожала плечами, демонстрируя равнодушие: - Так что у тебя за книга? Похожа на…
- Черную. Ага, это она и есть.
- Шутишь?!
- Если бы.
- Где ты ее достала, Шарлин? Ты понимаешь, как это опасно?! Ты должна немедленно ее кому-нибудь показать.
- Может быть, потом, - остановила я ее пыл. - А пока пусть побудет у меня. И ты молчи, что ее видела.
- Молчать – это я могу, - улыбнулась она. - Так что? Ты ее открыла? Говорят, там много интересного. Старые обряды, методы использования древней Силы, кровь Древних, которая увеличивает Силу в разы…
- Она не открывается.
- То есть как...?! - она потянулась к черной обложке, но я перехватила ее руку.
- Не стоит, уж поверь мне.
- А, так вот почему ты громила мебель.
- Ну да.
- А ты пробовала…хмм… накормить ее?
- До этого как-то не додумалась.
- Стоит попробовать, - тут же зачастила Рина, - Это же труды Древней Семерки. Тогда все было замешано на крови, даже самый мелкий ритуал. У нас, аббадонцев, до сих пор часто кровь используется. Как плата за обряд, ну или чтобы наши знания не использовали другие, не рожденные демонами.
- А что? Это идея, - одобрила я, создавая небольшой кинжал-иллюзию.
Покрутила его в руке под шокированным взглядом Рины и сделала надрез на ладони. Решила не мелочиться и царапнула как следует, глубоко и резко. Подкинув кинжал, я заставила его исчезнуть. В этот раз аббадонка не особо поразилась моим умениям, просто молча наблюдала, как я прикладываю ладонь к книге. Сначала ничего не происходило. Мы переглянулись, пытаясь скрыть обоюдное разочарование. Может, и не должно ничего произойти? Просто дурацкий талмуд наелся и сейчас его можно открыть? Оказалось, не тут-то было. Едва я собралась убрать окровавленную руку, как ее вместе с книгой объяло огнем. Адовым пламенем. Мне это не страшно – я смотрела, как медленно огонь поднимается по моей руке. Книга горела, но не сгорала, точно как и я сама.
- Шарлин… - слабо пискнула Рина.
- Отойди, на всякий случай. Все в порядке.
Аббадонка меня послушалась, спешно отступив к двери. Ее страх ничуть не удивлял – пламя Андраса пугало абсолютно всех и считалось смертельным. Куда похуже, чем знаменитое Копье Смерти, которым пользовались аббадонцы. Не зря же моя династия считалась самой мощной… Пламя тем временем переметнулось на меня. А если оно пойдет и дальше? Не лучше ли мне просто убрать руку? Что-то подсказывало мне, что не стоит, ведь в таком случае с идеей заглянуть под черную обложку можно было распрощаться. А интуиция меня редко обманывает, я уже говорила.
Правда, на горизонте замаячила еще одна проблема – мой излюбленный контроль. В таком состоянии очень трудно держаться. Мысленно поторапливая демонову книгу, я зажмурилась, сдерживая Силу. Если мне и суждено еще раз сорваться, то явно не сегодня: пройдя через меня, пламя погасло. Даже не успев открыть глаза, я дернула обложку, готовясь к чему угодно. Но нет, на сей раз меня не отбросило назад – книга преспокойно открылась, демонстрируя мне первую страницу. Все в лучших традициях древних творений – черные листы, смутно напоминающие саму обложку. Только разве что много тоньше. Небрежное написание, которое будет очень трудно разобрать. Зато оформление радовало глаз: вычурная окантовка, занимающая едва ли не половину страницы, поражала количеством загогулин и непонятных рисунков. В принципе, больше ничего особого в Черной Книге я не отметила. Ну, кроме кроваво-огненного способа ее открытия, конечно. Кстати, интересно, что бы случилось, открой книгу не наследник Андраса. К примеру, если бы это сделал Альт? Почему-то от этой мысли внутри все похолодело: перекинься на него пламя, демон мог бы и… умереть. Конечно, это Альт, но тут древняя магия. С ней не поспоришь.
- Это было… впечатляюще, - хрипло отозвалась Рина, не без опаски присаживаясь обратно. Было заметно, что аббадонка старается держаться подальше от убийственной реликвии.
- Ты оказалась права – кровь все решила, - ободряюще улыбнулась я.
- Ты рисковала, Шарлин. Когда я увидела пламя, я решила… прости. Я остолбенела и не знала, что мне делать. Если бы что-то пошло не так, я бы даже тебе не помогла.
- Ты и не должна была.
- Думается мне, твой Альт меня бы просто придушил, - хихикнула она.
- Почему ты так считаешь?
- Брось, Шарлин. Знаю, у тебя много секретов… в которые я никоим образом не лезу и не собираюсь. Честно. Но тут тайны делать не стоит – ты бы видела, как он иногда на тебя смотрит!
- Очень агрессивно? Это я знаю, можешь не напоминать, - при одной только мысли о тяжелом взоре Бальтазара я поежилась, невольно сравнив его с родителем.
- Я бы тоже смотрела агрессивно, если бы тот, кто мне нравится, заявил, что переспал с каким-то демоном. А ты еще и так равнодушно об этом упомянула, что даже я впечатлилась. Хотя и знаю, какая ты порой скрытная.
- Хм… что-то я не до конца поняла: если бы тот, кто тебе нравится, заявил… тебе не кажется, что если бы твой суженый выбрал демона, злиться было бы бесполезно? - я широко улыбнулась.
- Иногда ты бесишь еще больше Агаты, - оскалилась в ответ Рина.
- Почему?! Я же серьезно!
- Ты прекрасно поняла, что имела ввиду!
- К сожалению, да.
- Но это тебе не понравилось? Мои слова. Не так ли?
- Не думаю, что сейчас время думать об этом, - я кивком указала в сторону книги, - Меня ждет занимательное чтение. Потом не менее занимательный вечер.
- Но он тебе тоже нравится, да? Альт?
- Мне нравишься ты, - я опять широко улыбнулась.
- Просто мне показалась, что ты захочешь… ну, знаешь, поговорить хотя бы об этом. Все это немного неприятно и не каждый смог бы… мне стало легче, когда я тебе рассказала. Ну, знаешь… о Мориаре.
- Да, Альт мне нравится. То есть, нравился. Сейчас я уже не знаю, что и думать, - слова вырвались сами собой и я тут же пожалела о сказанном. И почему я вообще так сказала? Нельзя, нельзя признавать это еще и вслух.
Да и Бальтазар мне не нравится. Это… другое.
- Ага, - кажется, Рина была неподготовлена к моему неожиданному признанию.
- Он… я не знаю. Я ничего не знаю. Почему-то в его обществе я плохо себя контролирую. Постоянно злюсь, на себя, на него. Он ведь меня обманул и использовал, - тараторила я, забыв, что Рина не в курсе некоторых событий, - но бесилась я на саму себя, потому что это позволила. А потом… потом все стало так запутано, что я совсем потерялась. Он… Альт опять сделал кое-что плохое, и все повторилось. Сколько можно? Он говорит одно, делает противоположное. Я это понимаю, но ненавижу. А Леви… Леви просто был рядом.
Уж не знаю, что там Северина поняла из моей сумбурной речи, но в конце аббадонка кивнула. Я была ей благодарна хотя бы за то, что она не назвала меня жалкой. Ведь именно такой я себя и ощущала. Хотя, втайне часть меня надеялась, что она опять нашлет на меня проказу в качестве отрезвляющего фактора и посоветует собраться.
- Ты не думала, что Альт, как бы это выразиться… в общем, он тоже злится? Ну, в твоем присутствии. Я с ним никогда толком не разговаривала, но похоже на то, Шарлин. Пока ты не поднялась наверх, в комнату Амалии сегодня, он был вполне нормальным. Адекватным. А зашла ты и… ну, сама помнишь.
- Да уж.
- Подумай над этим. Может, на сей раз его ранила ты?
- Его, пожалуй, ранишь, - буркнула я, но над словами аббадонки решила поразмыслить. Когда-нибудь потом.
- Ранить можно любого, Шарлин.
- Ага. Кроме Бальтазара.
- Он всего лишь демон, подруга, - вздохнула Рина. - Всего лишь обычный демон.
Хлопнула входная дверь, отвлекая нас от странного для нас обеих разговора. Послышались голоса. Разумеется, больше всего было слышно Агату – бельфегорка попросту не умела быть тихой. Остальные вторили ей, но слов разобрать не получалось.
- Пойду, отвлеку ее ненадолго, - хмыкнула Рина. - А ты пока займись своим делом, - она кивнула на книгу, сиротливо ледащую рядом со мной. Надо же, такая ценность, и вдруг от нее отвлеклись.
- Спасибо, - улыбнулась я, наблюдая, как аббадонка плотно прикрывает за собой дверь.
- Ну вот мы и остались одни, - обратилась я уже к творению предков. Знаю, разговаривать с книгой немного странно, но мне казалось, что она может меня слышать. Глупости, конечно. Наверное, это все Бальтазар виноват…
Отодвинув подальше все непрошенные мысли, я сосредоточилась на деле. Читать, продираясь сквозь небрежные, кривые строчки, было неприятно и очень тяжело. Как будто Андрас писал все это во тьме, предварительно надравшись в баре. Интересно, тогда уже существовали демонические бары? Вроде бы я мню себя знатоком истории, а таких мелочей не знаю. Да уж… Потерев глаза, я опять взялась за чтение. И как тут найти нужную мне информацию? Ведь сейчас книги были снабжены либо оглавлением, либо заговорены специальным образом, открываясь на нужной странице по желанию читающего. А тут – ничего. На предмет особого заговора я проверила сразу – пусто. Ищи как хочешь. Или умри, пытаясь. Ну ладно, не умри, а ослепни, но это не столь важно. Древние будто общались на другом языке, более сложном и труднодоступном.
- Ты – самая нелепое создание демонов, - выругалась я.
Нет, мне никто не ответил и нужную страницу, конечно, не открыл. Вздохнув, я поняла, что придется все делать по старинке. Или даже по древнинке – насколько я знала, заговоры на книгах существовали всегда. Но эта книга их явно не застала.
Не знаю, как именно Рина отвлекала Агату, но на мое уединение никто не посягал до самого вечера. Только когда стемнело, я осознала, что пропустила ужин. И не похоже, что мне удастся перекусить на Теневой Стороне – время поджимало. Со вздохом захлопнув книгу, я поднялась. Надо же, полдня впустую – осилила я самую малость и не нашла ничего интересного. Абсолютно. Может, Альт знает, как пользоваться этой штукой? Если так дела пойдут и дальше, на чтение уйдет немало времени. Да, надо определенно поговорить с Бальтазаром. Что-то в последнее время у нас стало слишком много поводов для разговора.
Только я собралась переместиться к месту нашей вечерней встречи, как вспомнила – я теперь обладатель ценной древности. Негоже оставлять ее без присмотра. Но не хранить же ее под крыльцом, в самом деле? Опасно, учитывая, сколько вреда она может принести. Хмм… помнится, я уже придумала, где ее лучше всего хранить.
Подхватив свою новую головную боль, я открыла портал и оказалась в пустующем доме Альта. Просканировав окружение демоническим взором, я убедилась, что нахожусь тут в одиночестве. А еще я обнаружила довольно мощную защиту, наложенную, само собой, вэйлировцем. Альт постарался на славу – при такой многослойной и сложной обороне, сюда могла не пройти даже я. Но защита меня легко пустила, значит, ее хозяин не против моего здесь пребывания. Что ж, интересно. Припрятав книгу и как следует замаскировав ее, я шагнула в портал, чтобы оказаться между стеной и лесом.
Перемещалась я на привычное для себя место, то есть портал мой открылся чуть в стороне от ядовитой черноты, зато ближе к густым зарослям. Меня тут же накрыло смутно знакомое ощущение, что испугало в тот раз – ощущение близости к чему-то опасному. Поежившись, я посоветовала себе не обращать внимание на всякие отвлекающие факторы.
- Здесь становится опасно, ты и сам это понял, - справа раздался знакомый голос и принадлежал он Феликсу. - Ей лучше уйти.
Если секунду назад я собиралась обозначить свой присутствие, то теперь притаилась. Демоны не заметили, что в их компании прибыло, ведь я маскирую свою Силу. Так почему бы не воспользоваться такой удачей? Тем более, и дураку ясно, что «ей» - это мне.
- Пока все нормально, - бросил Альт. - Да и я здесь.
- Ты… - выплюнул Наставник как минимум пренебрежительно. Я не раз замечала, что он единственный, кто в отношении Бальтазара позволяет себе многое. - …ты ничем ей не поможешь. А я уже разговаривал с Агалом. Он со мной согласен.
Агал – это демон, что воспитал меня. И спас в ту памятную ночь, когда Верье пришел за моим отцом. Я знала, что они с Феликсом знакомы и Наставник ему даже чем-то обязан, но что они поддерживают связь… даже со мной Агал общается очень редко. А еще Агал – редкостный затворник.
- Можешь поговорить еще раз, но пока я здесь…
- Если мы не сможем справиться с ситуацией, Шарлин и я уйдем в Мессиад. Или доберемся до Междумирья, если нас туда пустят. Это вопрос решенный, Бальтазар, даже ты не сможешь ничего с этим сделать.
- Совсем ополоумел?! Вмешивать еще и долбаное Междумирье в дела демонов?
- Девчонка очень важна, не мне тебе об этом рассказывать. Мы наивно полагали, что она сможет провести здесь несколько лет незамеченной, но этого не случилось, ее обнаружили. Даже если Междумирье – это перебор, то в Мессиаде ей, по крайней мере, ничего не угрожает.
Тут я даже не знала, спорить мне или соглашаться. Мессиад – столица соседнего демонического государства. Хотя, мы все соседи, если задуматься, ведь государства у нас всего три. Укрыться в другом было бы логично, ведь там Верье меня никогда не достанет, даже если сильно того захочет. Но и убить меня там тоже могут. Если у нас правил князь Верье, то там руководил Эврином, мой содинастиец, но с характером похлеще чем у любого вэйлировца. По крайней мере, так о нем говорили. Правил Эврином уже очень долго и спорных решений за это время принимал тоже немало. Ничего не помешает ему выдать меня Верье, если он усмотрит в этом выгоду.