Я пришла за ним, и что получила? Леви напал на Верье, Бальтазар не собирается мне уступать. Вместо окончательной потери контроля на меня накатило ледяное спокойствие. Альт, внимательно наблюдающий за мной, перевел дух и немного расслабился. Затем отправил сообщение отцу. И опять же, я понятия не имела, что он ему сказал. Вполне возможно, Бальтазар попросту меня сдал.
Словно читая мои мысли, он возразил:
- Он не знает, что я с тобой. И не станет ничего делать с твоим приятелем, пока я не появлюсь.
- Все решаете вместе, Да? Отец и сын…
- Все не совсем так.
- А как, Альт? - повысила я голос.
Взяв за руку, Бальтазар потянул меня за собой и усадил на диван:
- Успокойся, хорошо? Успокойся и выслушай меня, ведь я на твоей стороне тоже.
- Хорошо. Тогда сдайся, и я спасу Леви и всех остальных.
- И убьешь сотни демонов, которые случайно окажутся рядом, - усмехнулся Альт. - Не забывай, принцесска, я прекрасно знаю, на что ты способна. И на что неспособна тоже знаю. Тебе по силам убить моего отца, но ты не сможешь остановиться. И Леви своего ты тоже убьешь, он попадет под раздачу, потому что рядом окажется. Пострадаю и я, и твой любимый Феликс и все остальные.
- Я справлюсь. Ты долго отсутствовал, Альт, и многое пропустил. И я все еще могу заставить тебя сдаться. Как тебе такой вариант? Поверь, в давлении я поднаторела…
- А в угрозах все еще нет, я смотрю?
- Ты…
- Я скучал.
- Серьезно?!
- Я скучал, и сказал бы, что рад тебя видеть, но это не так, тебе не стоило приходить, - не обращая внимания на мой скептицизм, продолжил он. - А мне не стоило стремиться к тем нашим встречам, но у меня есть оправдание – я боялся, что ты кинешься меня спасать. Но ты и так здесь, так что… просто послушай, Хорошо? - Бальтазар жестом остановил грядущий вопрос, и продолжил: - Все сложно, принцесска, и всегда так было. И с Верье я никогда особо не ладил, он демон сложный. Его дочь – моя сестра – и вовсе сбежала от него сотню лет назад, и мы до сих пор не знаем, где она сейчас. А я оставался рядом, потому что понимал его, его династию и даже его цели. Он учился вместе с твоим отцом, вместе они должны были стать Змеями, но с Верье не сложилось. Твой отец стал Правителем, а мой взращивал обиду, ведь он знал, что Правитель – лишь ширма, за ним стоят другие. Он не правит на самом деле, не принимает самых важных решений. Так думал мой отец.
- Но Абсолютные… - начала протестовать я.
- Да, вы можете игнорировать клятву в угоду своим интересам и желаниям, потому и становитесь теми, кто вы есть. Главными. Но отец многого не знал, и однажды решился на тот роковой вызов. Он победил, и был уверен, что все правильно. Кто, как не истинный хитрец, может стать лучшим? Но Змеи всегда были рядом, они не выражали своего протеста и держались в тени, потому что такова их суть, но чувство угрозы… иногда оно намного хуже, чем реальная угроза. Отец накрутил себя, увлекся Древними, их ритуалами и мечтал разрушить их магию. А еще когда-нибудь он собирался убить и тебя.
- И ты не возражал?
- Конечно, нет. Я верил всему, что он говорит, и во многом был с ним согласен. Мы часто получали новости из Мессиада, где Правитель, движимый огнем, но не умом, не мог разобраться с собственной семьей, не то что с происходящим на его территории. Он был глупцом и настоящим позором, кому нужен такой Правитель? И неважно, как он силен.
- Только не говори, что Верье собирался и Эвринома под себя подмять, исключительно ради спасения всех демонов! - закатила я глаза.
- Не знаю. В один момент моя жизнь изменилась, стоило мне шагнуть в тот портал. Долгое время я злился и ненавидел этих Змей, ведь они даже выбора мне не предоставили, зато я получил кучу ограничений и свод правил. А еще постоянную угрозу смерти. Но со временем я узнал и другую сторону происходящего. Поддерживаемый тысячелетиями баланс был нарушен, и рано или поздно моего отца бы уничтожили. Ты, Эврином, «случайность» - неважно. Они нашли бы выход.
- Я думала, ты и сам не прочь это сделать.
- Одно время так оно и было, - легко согласился Альт. - Потом я долго злился на отца, потому что он всех нас втянул в эту ситуацию. Мать, сестру, меня… не секрет же, почему я стал одним из избранных.
- А что толку, Альт? Ведь сейчас ты нарушаешь клятву. Ты здесь, с ним. Ты свободен, и все равно на его стороне, не хочешь сдаваться.
- Я не намерен сдаваться, принцесска, потому что не собираюсь уступать тебе этот бой. И нарушать клятву и умирать из-за этого я тоже не стану. Сейчас для меня нет сторон, есть нелегкая задачка, из которой нужно выпутаться с минимумом потерь.
- Ситуация попахивает безвыходностью, - озвучила я очевидное. - Может, пока ты и обманываешь магию Древних, но сколько это будет продолжаться, Альт? Рано или поздно ты проиграешь. Потери неизбежны.
- Никакого обмана нет.
- Оно и видно.
Бальтазар самоуверенно улыбнулся и покачал головой:
- Ты, похоже, забыла, с кем имеешь дело, дорогая, - он вновь протянул мне руку и открыл портал, - но ничего, все прояснится. А теперь пойдем, спасем твоего ронвэйца. Хотя как по мне – жизнь его все равно бесполезна и не несет особого смысла.
Руку в ответ я не подала.
- Что ты намерен сделать, Бальтазар? Сдать меня?
- Ты плохо расслышала часть с клятвой и моим обещанием все разрешить? - он на мгновение отвлекся на еще один знак вызова и улыбнулся: - Ну вот и зрители прибывают. Глава Алессандр уже здесь, скоро и другие Наставнички подтянутся. Не будем заставлять их ждать, принцесска, поверь мне, с моим папулей трудно беседовать без столетней подготовки.
Альт сам взял меня за руку, и я позволила утянуть себя в его портал.
ГЛАВА 24
Мы оказались на просторной площади, где и проводились редкие поединки между демонами. Вокруг площади проходил барьер, не позволяющий Силам сражающихся навредить остальным. Пока здесь никого не было, лишь я и Альт, но вскоре появился и Верье с темноволосой демоницей – матерью Альта, и кучка аббадонцев (один из них держал Леви за шкирку), и даже Алессандр. А после площадь окружили сотни самых разных демонов.
Альт толкнул меня от себя и прошипел:
- Что бы ни случилось, не лезь.
Затем жестом подозвал к себе аббадонцев и что-то сказал им и Леви.
А я наблюдала за Верье, вэйлировцем, который убил моего отца. Может, он и сделал это в традиционном поединке, я все равно его ненавидела. Да и как иначе? Понять и простить? Нет уж. Я убью его, потому что это правильно, потому что я должна.
Почувствовав мой взгляд, демон обернулся и послал мне воздушный поцелуй. Его глаза хищно сверкнули, а взгляд не обещал ничего хорошего. Верье вытянул вперед руку и поманил меня пальцем. Жест показался мне издевательским, он же знал, что я ему ничего не сделаю.
Может быть, он ошибался.
Все еще смотря на Верье, я медленно подошла к Бальтазару, позволяя Силе захватить меня. Почувствовав мое приближение, демон обернулся, и я приказала:
- Сдайся!
Я не сдерживалась, давление сразило даже аббадонцев, что держали Леви. Все они рухнули наземь. Но Альт устоял.
- Сдайся! - еще громче рявкнула я.
В этот раз дурно стало даже Леви.
Бальтазар обернулся к ронвэйцу и прошипел:
- Убери… ее… отсюда. Найдите…
- Сдайся!
В этот раз в глазах Бальтазара я увидела покорность, но он не успел сказать и слова – легким ударом Леви сбил его с ног. Затем кинулся ко мне и утащил в свой портал.
Приземление вышло болезненным и неприятным, мы рухнули вниз, словно из портала Рины. Леви застонал от боли – мое пламя его обожгло. Но это ничего, ведь я готова была придушить его собственными руками.
- Какого Андраса, Леви?! Я возвращаюсь…
- Подожди! - простонал он, кое-как поднимаясь. - Погоди мгновение… твой убогий вновь вызвал папашку, а нам приказал разобраться с Черной Книгой. Она где-то здесь, в его хоромах.
- Вот и найди ее сам.
- Рад бы, но не могу, - Леви повернулся и продемонстрировал рану, нанесенную моей Силой. - Тут не помереть бы. А ты ищи, ищи… успеешь еще вернуться.
Оценив ущерб, я вызвала Филиппа, добавив, что дело срочное. Тот появился почти сразу и получил в свои неприветливые объятия Леви, уже в который раз. Но сейчас Наставник возмущаться не стал, без лишних слов приступил к исцелению. Я же перекинула на него задание Бальтазара и вернулась на площадь под вопли недовольного Леви. Понятное дело, Альт хотел меня отвлечь, но позволять ему это я не собиралась.
Переместилась я к Феликсу. Он оказался за пределами барьера, как и все остальные. Зато в пределах барьера разворачивалась очень знакомая картина. Верье бил Альта своей Силой, а тот даже не думал защищаться. Он не использовал щит и даже не уклонялся от сгустков Силы. Падал наземь и лениво поднимался. Что-то говорил отцу, а тот продолжал наносить болезненные, но не смертельные удары.
- Почему он не сопротивляется? - прошептала я, не особо надеясь на ответ.
Но Феликс рассудил иначе:
- Не знаю, Дэни, я и сам ничего не понимаю.
Альт сказал, что хочет выпутаться из всего этого с минимумом потерь. Мой неожиданный визит не особо его расстроил, он даже не обвинил меня в срыве планов. Значит, он не собирался давать мне время, он только так говорил. Все это время он собирался сам сразиться с отцом. И сделать это с минимумом потерь. Что это значит? Он собирался вот так вот просто подставить себя и ждать, что прошлый бой повторится?
Кажется, вокруг все кричали и гоготали, но я словно стояла в абсолютной тишине, смотрела на Альта с отцом, на мелькающие всполохи их Силы, и пыталась угадать, что могло прийти на ум вэйлировцу.
Впрочем, вскоре я начала понимать, на что пытался надавить Бальтазар. Если бы ситуация позволяла, я бы рассмеялась, честно. Так это было на него непохоже и даже нелепо.
Альт продолжал падать наземь, вся его одежда пропиталась кровью. Иногда он начинал смеяться. Он походил на сумасшедшего. Верье же был хмур, зол и постепенно начинал нервничать. Настолько, что несколько раз подряд промазал. Специально, возможно. Или он тоже раскусил замысел Бальтазара.
- Сдавайся! - подобно мне, рявкнул Верье.
Альт растянул губы в кровавой улыбке и предложил:
- Просто убей меня.
Он не мог. Верье не мог его убить. Злой, он продолжил наносить свои болезненные удары, Бальтазар падал, сплевывал кровь, но улыбался все шире и шире. Постепенно слабость вэйлировского Правителя начали понимать все, даже его прислужники-аббадонцы. Верье не убил сына в первый раз, он не мог это сделать и сейчас, и прекрасно это понимал. У монстра было уязвимое место, он наносил удары, но получал их и сам. Бальтазар тоже бил отца, и бил в самое сердце. Возможно, монстр не такой уж и монстр, хотя вслух я такого никогда не признаю.
Но в тот момент, когда Верье промахивался, или когда лицо его искажалось от вида Бальтазара, я осознавала правду.
- Ну что, отец? Ты тоже слабак, прямо как я, - прошипел Бальтазар все с той же зловещей ужасной улыбкой. - Помнишь, как ты мне это сказал? Я слабак. Весь в тебя потому что.
Верье схватил Альта за шкирку и заставил подняться. Тот уже не мог стоять на ногах. Но я пыталась об этом не думать. Феликс держал меня за руку, успокаивая. Наставника трясло, или просто моя дрожь перекинулась на него. Или мы тряслись оба, понимая, на что рассчитывает Альт.
- Не будь дураком, сын. Сдайся.
- Видишь ли, папуля – я просто не могу. В тот момент, когда я уступлю тебе, я умру. Смерть или смерть… прости, но я не хочу облегчать твою задачу. Убей меня, ну же!
Верье сотворил копье смерти, а я закричала. Правитель промазал, а Бальтазар громко рассмеялся.
- Слабак!
Мимо Альта пролетело еще одно копье. А третье аббадоское проклятье попало Бальтазару в ногу. Четвертое – в плечо. Демон свалился вниз, все еще улыбаясь. Я рвалась вперед, но меня крепко держал Феликс, постоянно напоминая, что вмешиваться нельзя. Но все мы понимали: если сейчас Альту не помочь, проклятье его убьет. Это начало конца.
Верье подошел к сыну и присел рядом. На лице его застыла перекошенная злая маска. Напротив сквозь барьер пыталась пробиться асмодейская демоница – мать Бальтазара. Все вокруг затаили дыхание, ожидая контрольного удара, который бы всем показал, кто тут силен и достоин, за кем можно и нужно идти.
Но удара не последовало, Верье кулаком ударил Альта по лицу, затем долго бил ни в чем неповинную землю рядом с ним. А потом он исцелил своего противника от проклятья. В одно мгновение все перевернулось с ног на голову.
Прислужники-аббадонцы начали возмущенно кричать, вокруг барьера брал верх хаос. Феликс все не отпускал меня, а сам с надеждой смотрел за барьер. Он, как и я, начал верить в замысел Бальтазара. Он тоже надеялся, что Верье не сможет перебороть свою слабость.
- Я убью их всех, Альт. Ты только скажи, и мы вместе уничтожим портал и все, что связывает тебя с ними. Никакой клятвы, ничего. Ты снова станешь свободным! И мы вместе…
- Убей, - просипел Альт.
- Нет.
- Ты слабак.
- А ты глупец, - разозлился Верье. - Ты разочаровал меня, Бальтазар, и давно. Я растил сына, который будет бороться, всю жизнь бороться, и всегда побеждать. Ты не должен был позволять им собой манипулировать, ты должен был показать всем, кто ты такой. Ты – боец.
- Знаю.
- И в моих силах вправить тебе мозги. Мы во всем разберемся, этот бой заканчивать не стоит!
- Нет! - рявкнул Бальтазар. - Нет, папуля, этот бой мы закончим. У тебя просто нет выхода, понимаешь? Если я сдамся – умру. Если ты намерен запереть меня где-нибудь, то я сдамся. И умру. Или она меня убьет, - думаю, это Альт обо мне. - Я в любом случае труп. В любом убогом трусливом варианте, которые ты предлагаешь. Кроме одного.
Верье зарычал и резко поднялся. Альт все еще лежал на земле, ослабленный и почти обессиленный, он даже не стал садиться. Он полностью свалил все решения на отца. Он сделал свою ставку и был уверен в победе.
- Хочешь, чтобы я сдался?
- Хочу.
Бальтазар хотел, чтобы Верье жил. Если он отступит, то не будет нужды в поединке, по крайней мере, Змеи потеряют свой интерес. Древняя безграничная сила останется в стороне и обратит свое внимание на иные проблемы. Останусь лишь я со своей мечтой о мести, которая постепенно теряла великий смысл. Сейчас я смотрела вперед и хотела, чтобы все просто закончилось. Чтобы Альт выжил. А дальше… дальше мы со всем разберемся.
Верье медлил, но все вокруг уже осознали неизбежность – он не станет убивать свое дитя, демон может быть беспринципным и жестоким, но не ко всем. Верье бы запросто убил меня, и сделал бы это в превеликим удовольствием, но когда перед ним Альт… расклад становится болезненным и неприятным. Проигрышным. Бальтазар улыбался, видя в отцовских глазах поражение.
Краем глаза я заметила, как к нам присоединились Леви и Филипп. Вэйлировский Наставник сразу шепнул что-то Алессандру и они вместе исчезли. Думаю, Черная Книга найдена и уже скоро пополнит коллекцию утерянных ценностей, которые не утеряны вовсе, а хранятся до лучших времен.
Леви присоединился к нам и быстро понял, что к чему. Верье опять ударил Альта, зло зарычал и исцелил его. Так он мирился с неизбежностью. Бальтазар, несмотря на все пытки, продолжал довольно улыбаться. Он выглядел настоящим психом, опасным и жестоким. В тот момент мне даже было жаль Верье, и за эту жалость хотелось дать себе по лицу. Но все же он казался настоящей жертвой, злой, эмоциональной и замученной. А вот лежащий в собственной крови Бальтазар выглядел мучителем. Парадокс.
- Как думаешь, что они сделают с Верье? Когда он… ну, отступит, - судя по тону Леви, он в этом самом отступлении даже не сомневался. А на происходящее за барьером демон поглядывал со злым недовольством. Никогда прежде не видела у Леви такого выражения лица, демон изменился до неузнаваемости.