- Эврином явно успел тебя очаровать, я смотрю. Но он мудрый демон и понимает, что в чужие дела без необходимости лезть не стоит.
- Иначе Верье придет за ним?
- Запросто.
- Абсолютный андрасовец против Высшего. Верье ни за что не пойдет на верную гибель.
- Ну да, такого ведь еще никогда не случалось? - хмыкнул Альт. - Но а теперь серьезно, принцесса: завязывай ты все усложнять. Нынешнее положение вещей всех устраивает, на том и сойдемся. Ты не до конца понимаешь, что значат Змеи. Они вовсе не гарант того, что все у тебя будет волшебно, и сотни демонов с удовольствием станут впрягаться за твою задницу, и Эврином в том числе. Ты сама по себе, всегда. У Змей свои интересы, и лишь это важно, они в силах переиграть очень многое и сейчас пытаются пройти по легкому пути. Ты и есть этот путь, потому они на твоей стороне.
- Про себя я все знаю. Но что насчет тебя?
- Ты же знаешь, что я один из них.
- Конечно, - согласилась я. - Но кое-что меня беспокоит, Альт. Еще с тех пор, как я узнала, что Верье – твой отец. Ты пошел против него…
- А у меня выбора иного не было, - глаза Бальтазара зло заблестели. Или его так задел мой вопрос, или воспоминания о прошлом. - Переоценка ценностей или смерть. Это девиз, который и тебе стоит запомнить, принцесска. А чего глаза таращишь? Все так. А теперь перестань меня раздражать и расскажи лучше о ваших с Феликсом успехах…
На его вопросы я отвечала каким-то чудом, потому что мысли мои витали совсем в ином направлении. И лишь когда Бальтазар со мной попрощался, пообещав выйти на связь очень скоро, я перевела дух. Переоценка ценностей… какой демон способен под чужим напором на такое? К примеру, заставь меня эти Змеи примкнуть к Верье, я бы камня на камне не оставила, но объяснила бы наглецам, что о них думаю. А Бальтазар? Я полагала, что он сам взрастил эту нелюбовь к действиям и поступкам отца, но на деле все выходит иначе. У него просто не было выбора.
А если бы выбор ему предоставили?
Если кто-то опережает тебя на два шага, нужно разбежаться, и опередить его на три. Это девиз каждого вэйлировца. А тут их сразу двое, отец и сын. Одного из них заставили встать на другую сторону. Другой хочет поквитаться с «шайкой». Вопрос: тут может быть не так?
Все, абсолютно все.
Если дать волю фантазии, вообще вся история переворачивается с ног на голову.
Новыми догадками нестерпимо хотелось с кем-нибудь поделиться. И желательно с кем-нибудь, к тайному обществу демонов непричастному. Я уже знала, что принесенная клятва позволяла мне говорить об увиденном, моя Сила оказалась мощнее магии Древних. Ну о насчет «поделиться»… не сказать, что у меня был выбор.
Леви я нашла в «Бесконечности», он как обычно тусовался с целой толпой студентов и умудрялся перекрикивать всех и вообще находиться в центре внимания. Я помахала ему издалека, привлекая внимание, Леви тут же вырвался из толпы и, взяв меня за руку, вытащил на темную улицу.
- Нужно поговорить, - коротко сообщила я.
От Теневой Стороны мы быстро добрались до окраины Дагонского Леса, там по ночам вообще никто не бродил, что просто идеально для разговора.
- Ты знал, что клятва может убить?
Мой вопрос Леви ничуть не удивил:
- Конечно. А ты нет?! Ну, то есть, ты пытала Наставника, и он все равно тебе ничего не рассказал, это должно было натолкнуть тебя на некоторые мысли.
Но не натолкнуло, слишком много всего тогда происходило.
Ох, как же мне стало дурно. Запретив Леви любые комментарии, я коротко и емко изложила основные факты. Что у нас имеется? Бальтазар – сын Верье. Всей их истории я не знаю, но в один прекрасный день сын отвернулся от отца. Потому что ему пришлось. Еще у нас есть Змеи. Созданное Древними общество, включающее в себя не одних лишь демонов, хотя никого кроме них я не видела. Чтобы вступить в столь тайные ряды, необходимо проклятье и испытание порталом, его магия решает, кто достоин, а кто не очень. «Не очень» приравнивается к смерти, шансов выжить мало. Но тебя никто не спрашивает, хочешь ли ты рискнуть, потому что Змеи выбирают, а ты лишь принимаешь их выбор. Прохождение портала приравнивается к клятве, а она награждает тебя новыми возможностями. И целой чередой ограничений, которые для некоторых не столь значительны, но для других они могут стать роковыми. Я пока не ощутила на себе всего спектра последствий, Змеи кажутся мне чем-то… не таким уж и плохим. У них есть и свои минусы, но именно с моей стороны все выглядит вполне привлекательно. Но… но есть и другие стороны этой медали.
Бальтазар охотился за Черной Книгой, он вырубил меня, когда его отец проник в академию, он вызвал его на поединок, который закончился ничем. И фактически ограничил меня. Конечно, при желании тут можно найти выход, но сам факт…
- Ох, как мрачно и сурово ты все раскидала, - пожаловался Леви и покачал головой от досады. - Просто ух! Мне даже захотелось напиться, а на твоем месте я бы вообще никогда не трезвел.
- Леви!
- Ну что Леви?! Ты на самом деле мастер испортить настроение, Нахалка. И я даже не представляю, что тебе сказать сейчас. Мог ли твой убогий все это время на самом деле быть с папусей заодно? Да он же вэйлировец, хитрозадый упырь, конечно он мог! Но еще я прекрасно видел, на что способна клятва, так что даже не знаю…
- Клятва не работает со мной, я же с тобой свободно обо всем разговариваю. С твоим отцом тоже самое. Почему с Альтом не может быть так же?
- Ну он же не твоего уровня, - напомнил Леви и закатил глаза: - Андрас, спали меня на месте! Я защищаю этого неудачника! О, Нахалка, забудь все, что я сейчас сказал – твой уродец точно кругом виноват.
- Сосредоточься, - разозлилась я.
В лесу что-то ухнуло и мы с Леви одновременно подпрыгнули от неожиданности.
- Сосредоточился. И вот что могу тебе сказать: все может быть в этом проклятом мире. То есть, вообще все. Может оказаться и так, что твой недодемон не так плох, как кажется. Что ты сама по этому поводу думаешь?
- Хочу ему доверять. И… пока доверяю. Но могу ли это себе позволить?
- Мой папуля всегда говорил: андрасовцы интуитивно делают верный выбор, потому что их ведет сам Великий. Правда, папулю он завел в те еще дебри, но тот, кажется, всем доволен, так что не мне судить.
- Предлагаешь довериться интуиции? - скептически усмехнулась я.
- Ну.
- А если я хочу проверить догадки?
- Если ты задумала что-то нехорошее, то я в деле…
Не сказать, что «нехорошее» я задумала прямо сейчас, подобные мысли очень давно вились в моей голове, но я упорно задвигала их подальше. Правда, теперь кое-что поменялось, к примеру, рядом с Бальтазаром появился большой знак вопроса, но… но это не сильно влияет на общую картину. Один раз я уже гостила у Верье. Почему бы не повторить этот опыт?
Конечно, будущее мероприятие обрастало множеством сложностей, которые, впрочем, легко разрешались с помощью моего неоднозначного помощника. К примеру, когда я рассказала Леви, как легко Верье распознал наше с Бальтазаром прибытие просто по его порталу, Леви быстро сообразил план, создав рядом с собой иллюзию Гектора.
- Твой портал укажет на сильнейшего демона. И это не проблема, если рядом будет малыш Гекки.
- Ты станешь Гектором?
- Ну хочешь, ты становись им. Кстати, ты его подозрительно быстро узнала. Вы что, успели познакомиться? - Леви сощурился, а после моего кивка поморщился: - Ну и, как тебе Гектор?
- Неоднозначно.
Иллюзия Гектора ожила и послал мне воздушный поцелуй. После демон засмеялся сумасшедшим смехом, но глаза его остались неподвижными. Жуть какая-то.
- Похоже, вы мало общались. Проведи он с тобой чуток больше времени, ты бы заявила, что он болен на всю голову, и была бы абсолютно права. Если задуматься, в нашей семейке только один адекват.
- Эврином? - предположила я.
- Ага, этот еще хуже Гекки, хотя бы потому что притворяется хорошо.
- Ты потому сбежал и оказался здесь?
- Отчасти, Нахалка, - Леви вновь разулыбался и ловко перевел тему.
Несколько дней мы с Леви планировали нашу вылазку. Он пытался вжиться в образ Гектора (что было страшно, на самом деле) и кое-как копировал огненную Силу Андраса, я же просто помогала ему и лишний раз старалась слиться с образом обычной ронвэйки. Леви станет отвлекающим маневром, моя же задача – отыскать Бальтазара. Надеюсь только, Леви-Гектора не раскусят в первое же мгновение, в конце концов, мой портал должен сыграть свою роль и обозначить присутствие сильнейшего демона. А там… а там уже как пойдет. Риск в любом случае огромен.
Мне приходилось прогуливать добрую половину занятий, но Феликса я игнорировать не могла, потому мы продолжали тренировать Силу почти каждый день. Наставник списывал мою задумчивость на тяжелый график и всеми силами поддерживал и сочувствовал. Как обычно.
Рина вернулась к обычной жизни, но переехала в другой дом. Агата ругалась несколько дней, но затем притихла и перетащила к нам своего Годфри. Кажется, он ей на самом деле нравился, хотя это Агата, с ней точно не угадаешь.
Бальтазар, как и обещал, пришел снова. Я сыпала вопросами и пыталась вызнать, где именно он находится. Альт отшучивался (так как умел, шутки у него всегда были так себе) и заявлял, что все это неважно. Потом он совсем уж себе изменил и сообщил, что рад меня видеть хотя бы так. Подозрительная моя часть сразу что-то заподозрила, а глупая – бестолково обрадовалась.
Но в конце концов, именно Бальтазар толкнул меня на последующие действия.
ГЛАВА 23
Пора было решаться. Я это понимала, да и Леви тоже. По какой-то неведомой причине он всеми силами поддерживал эту опасную вылазку. Он рисковал даже больше моего, как мессиадца, незаконно проникшего на чужую территорию, Леви могли и казнить. Демоны не нарушают границ. Но это, кажется, ничуть не беспокоило моего спутника, он рвался в бой. Правда, для верности почти каждый день уточнял:
- Просто для справки: мы идем спасать твоего унылка, или собираемся его прижучить? Запутался я…
Вместо ответа я обычно переводила тему на мессиадское семейство и их мутную историю. Леви уж очень «любил» об этом говорить. Хотя по крупицам я узнавала саму историю. Его мать была Абсолютным демоном и сошла с ума от собственной Силы. Леви и Гектор видели все это своими глазами, они с этим росли и впитывали чужое безумие. Особенно Гектор.
В своего брата Леви превращался без особой охоты, но копировал его легко. По крайней мере, в созданной иллюзии не было признаков Леви, лишь Гектор с его странными речами и пугающими манерами.
- Ты уверен, что хочешь пойти со мной? - спросила я Леви в самый последний раз, пообещав себе: если он ответит положительно, то больше я интересоваться не стану. Леви отступать не собирался, молча нацепил маску своего брата и взял меня за руку.
- Погнали, Нахалка. Если ты за меня боишься, то перестань. Поверь, уж я-то не пропаду. Думай прежде всего о себе, договорились?
Дрожащей рукой я открыла огненный портал. Леви-Гектор широко улыбнулся и шагнул вперед, потянув меня за собой. Отступать было некуда, а бояться некогда. В одно мгновение мы оказались в самом сердце Ниссада, в кишащей прислуживающими Верье аббадонцами резиденции Правителя. В месте, которое я любила и ненавидела одновременно.
- Беги, - прошептал меня Леви, затем уверенно развернул плечи, задрал подбородок и заголосил: - Я здесь, и здесь же никого. Незнание карается кровавой смертью, обиды смываются лишь палёными внутренностями…
Если Гектор общается так всегда, то я уже представляю, как сильно Эврином не хочет собственной смерти. Тут как раз тот случай, когда наследник Андраса не станет гарантом безопасности Мессиада.
Впрочем, как уже не раз говорил Феликс, это не моя история. Моя вершится прямо сейчас, в этот самый момент, когда я крадусь по длинному коридору к лестнице. Мне необходима передышка и место, где я смогла бы сосредоточиться, чтобы найти Бальтазара. Обыскивать каждую комнату огромного здания – не вариант, тут необходима Сила.
Навстречу мне попался взволнованный аббадонец, а следом за ним – еще один. Первый просто пронесся мимо, а второй задержал на мне взгляд. И я некстати подумала, что привычный образ ронвэйки здесь не так уж и уместен, лучше бы я вышла за границы своих возможностей и прикинулась аббадонкой, это позволило бы легко слиться с толпой. Интересно, много ли демонов здесь находятся по своей воле?
Придав своей физиономии непробиваемой уверенности, я упорно зашагала дальше. Еще один демон, на сей раз бельфегорец. За ним еще аббадонец, все куда-то бегут. Возможно, внезапное появление «Гектора» всех поставило на уши. Или Леви уже раскрыли… нет, об этом лучше не думать. Я наконец вышла к лестнице и взметнулась на следующий этаж, там уже без проблем отыскала защищенные ото всех покои Бальтазара, толкнула дверь, и…
- Какого…
- Альт?!
Живой, невредимый и ничем не ограниченный. То есть, вообще ничем. Бальтазар был абсолютно свободен и уж точно мог передвигаться по миру так, как ему вздумается. Но он явно никуда не торопился, лежал себе на диванчике, скрестив ноги и закинув руки за голову. Увидев меня, конечно, вскочил, но я все же успела заметить его расслабленную позу довольного жизнью. Вот так поворот, однако.
Мы молча уставились друг на друга. Теперь Альт выглядел напряженным, словно ожидал атаки. Не думаю, что я в этом плане сильно от него отставала. Я ведь тоже не знала, чего мне от него ждать. Вот только ужас плескался не в моих глазах, напуган был сам Бальтазар.
- Принцесска?
- Да.
- Какого Андраса тебя сюда принесло?!
- Хотела проверить свои подозрения.
- Проверила?
- Да.
- И сделала выводы?
- Пока нет.
- Хорошо. Не торопись с этим, - Бальтазар немного расслабился и едва заметно перевел дух. Возможно, он просто боялся моего срыва.
Справа от него завертелось ярко-розовое сообщение – знак вызова от демона асмодейской династии. Я могла видеть лишь след Силы, а вот Бальтазар все сообщение целиком. И оно ему явно не пришлось по душе. Он перевел взгляд на меня, и в этот раз увидела в его глазах смирение и неизбежность.
- Что происходит, Альт? - спокойно спросила я.
- Мессиадский наследник напал на отца. Они уже знают, что он пришел не один, засекли чужой портал, - он ответил так же равнодушно. - Отец жив и намерен покарать обидчика.
От моего спокойствия не осталось и следа. Леви напал на Верье? Нет, нет, нет! Он должен был просто его отвлечь, а после сделать ноги. Зачем нужно было нападать?! Вместе с паникой во мне разгоралось пламя. Как всегда не вовремя.
Бальтазар, похоже, думал так же:
- Не истери, принцесска. Если хочешь спасти своего шута, возьми себя в руки.
- Сдайся, Альт. Заклинаю тебя всеми Древними, сдайся.
Он сразу понял, о чем я. Если рядом с Верье появлюсь я, то он мигом забудет о Леви, и у последнего будет шанс спастись. Хотя… не уверена, что те же Змеи потом не захотят его наказать. Они – приверженцы правил, а Леви их нарушил вместе со мной. Но это уже потом. Сейчас меня больше волновал Бальтазар, демон качал головой в отрицательном жесте. Он не собирался сдаваться.
Пламя, немного потухшее, грозило вспыхнуть вновь.
- Ты не хочешь, чтобы я его убила, верно?
- Так же, как не хочу, чтобы он убил тебя.
- Но выбор тебе сделать все-таки придется.
Бальтазар ничего не ответил. Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляд. Знаю, сейчас мои глаза начали гореть, а Сила вырвалась наружу, Альт должен чувствовать невыносимое давление, ломающее его изнутри. Он и чувствовал, но виду не подавал. Или просто не обращал внимания. Что-то беспокоило его куда больше давления.
Рядом с ним вновь возник знак вызова, на сей раз от родной династии. Ядовитая дымка от ядовитого демона. И сын весь в отца? Это не должно вызывать удивление, но я все равно не могла поверить. Предполагать и строить теории – сколько угодно, но верить в них упорно не получалось. Альт казался… другим, я словно знала о нем все, верила как себе и даже не думала сомневаться, даже когда факты намекали на обратное. Как глупо.