Интересно, почему Альт не в своей комнате, он же тут под видом студента бродит? Или у него «повышение» случилось? Но его месте я бы так не торопилась, учитывая большой интерес его соседки. Но это его дела, в которые, как известно, лучше не лезть.
- Ты долго, - заметил Бальтазар, появляясь в дверном проеме.
Выглядел он точно так же, как и в лесу, вот только под глазами залегли тени. Неужели он уже успел провести парочку своих «экспериментов»? Шустрый малый, ничего не скажешь. Он привычно подпер плечом стену, сложил руки на груди и уставился на меня.
- Две минуты – это вовсе не долго, Альт. И в следующий раз будь осторожен: твой вызов мог кто-нибудь заметить.
- Не мог: я знал, что его увидишь ты одна.
Откуда, интересно знать? Впрочем, это же Бальтазар, он всегда в себе уверен.
- Ты рисковал.
- Хмм?
- Рисковал! Вокруг меня были другие демоны, кто-то мог засечь твой ядовитый сигнал.
- Возможно, - неожиданно согласился он. - Но риск был минимальным, да и увидеть вызов могла лишь твоя черноволосая подручная. Но у тебя от нее ведь нет секретов, не так ли? - взгляд его стал колючим, ранее я окрестила его «раскрывающим преступления». Но когда он так смотрел на Наставников, выглядело забавно, сейчас же мне не хотелось веселиться.
- Значит, за этим ты меня вызвал?
- За чем? - вроде бы удивился он.
- Я не дура, Альт. Думаю, тебе доложили, кто обнаружил тот яд. И тебе стало интересно, почему вдруг Рина позвала меня. А еще ты наверняка вспомнил, как она помогала мне в прошлый раз.
- Мне не нравится, что она возле тебя крутится.
- А мне не нравится, что здесь крутишься ты.
- Переживешь. Но твоя…
- Ты тоже переживешь, - отрезала я.
- Не наглей, принцесска.
- Перестану, если и ты прекратишь. Ты не можешь указывать мне, что делать Альт.
- Вот как? Неужели кто-то почувствовал власть? Никто ей не указ, она и сама знает все лучше всех, а уж умений у нашей принцессочки – хоть отбавляй.
- Так ничего не получится, Бальтазар.
- Отлично. Хочешь подставить свою аббадонку – милости прошу. Мне все равно. И ты, кстати, ошиблась: вызвал я тебя совершенно не за этим, - он наконец-то отлепился от стены и начал прогуливаться по комнате. Двигался, как ни странно, не ко мне, а скорее кружил вокруг. Как будто избегал подходить ближе, держался на расстоянии.
- За чем же? - раздражённо поинтересовалась я. Неприятно, когда вокруг тебя вот так вот ходят и пытаются проделать дыру взглядом.
- Чтобы напомнить: завтра я тебя жду. И нет, вызвать тебя чуть позже я не мог: видишь ли, мне придется отлучиться. Надеюсь, ты потренируешь свою иллюзию до нашей встречи. Сегодня в лесу все было не так уж и плохо, но я смог тебя заметить. Я бы посоветовал тебе использовать чуть больше Силы. С этим у тебя проблемы, я помню, но придется расстараться. Это в твоих же интересах, - демон перестал кружить вокруг меня и остановился напротив. Но опять же, не подошел слишком близко.
- Ты так и не объяснил, зачем мне это делать.
- А должен?
- Уверена, что да.
- Это в твоих интересах, принцесска, - упрямо повторил демон.
- Неужели? - как и в прошлый раз, возникло неприятное предчувствие. - И что у меня за интересы такие, о которых я даже не догадываюсь?
На лице Бальтазара расползлась многообещающая и немного пугающая улыбка:
- Хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. Вот завтра и начнем знакомство. Сразу после занятий буду ждать тебя здесь.
Похоже, разговор окончен. Но у меня остались еще вопросы, так почему бы не попытать счастья?
- Альт?
- Мм?
- Сегодня ты умолчал кое о чем, у стены. Это заметил Алессандр. О чем он говорил? - на удачу поинтересовалась я. А ну как у Бальтазара случится приступ словоблудия и он ответит?
- Так, о ерунде, - отмахнулся он. - Видишь ли, отравить такой внушительный объект как ваша стена очень трудно. И если бы это делали даже пять демонов, на сам процесс ушли бы годы. Ну хорошо, может и не годы, но месяцы уж точно. Но аббадонец утверждает, что черная дрянь появилась недавно. Конечно, верить ему я не обязан, но в данном случае он может говорить правду, почему нет? Допустим, отрава и в самом деле появилась не так давно. А это возможно лишь в том случае, если демоны действовали с двух сторон. К примеру, трое снаружи и один изнутри. Или двое изнутри. Расклад может быть любым, на самом деле.
На такой подробный ответ я не рассчитывала, это точно.
- Опять намекаешь на шпиона Верье?
- Нет, говорю прямо.
- Тогда воспользуюсь твоей прямотой еще раз: это Леви?
- Это может быть любой достаточно сильный демон, принцесска. Любой Наставник, кроме разве что твоего Феликса: по-моему, он безнадежно сохнет по своей воспитаннице и готов ради нее на любые тупости.
- Прекрати болтать ерунду, - скривилась я, - по-моему, у тебя навязчивая идея.
- Просто смотри в оба.
- Откуда ты вообще узнал про шпиона?
- Возможно, завтра у тебя будет чуть меньше вопросов. Я же сказал, мы познакомимся поближе.
- Раньше ты говорил, что у шпиона династия Ронвэ. Теперь подозреваешь каждого?
- Знаешь, что… - договорить Альту не дал пришедший вызов. Судя по всему, звал другой вэйлировец, но вряд ли это был Филипп. Бальтазара немного перекосило, но он с собой быстро справился, то есть вернул свой вид аля «хозяин положения».
- Как видишь, мне пора, - сообщил он и исчез, не попрощавшись.
Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Я оказалась в знакомом коридорчике, из него бегом попала на улицу. Мастер Стил встречал меня самой добродушной улыбкой на всем темном свете. Едва я успела открыть рот, чтобы выдать первое пришедшее на ум оправдание, он опередил меня и уточнил, что на опоздание мое совершенно не злится. И со свойственной ему милейшей улыбкой добавил, что к пяти стандартным кругам вокруг здания Академии он добавил еще пять специально для меня. Говорить, как я этому обрадовалась, даже не стоит. А уж как я от всей души желала Альту сгореть в адовом пламени…
ГЛАВА 4
Весь следующий день я была словно на иголках. А когда вспоминала, что интуиция меня редко подводит – иголки увеличивались в размерах и думать о чем-то, кроме предстоящей встречи с Альтом не было возможности. Так что я сделала единственное, что казалось мне логичным: сбежала с практикума по иномирным тварям и заявилась к Феликсу. Не домой, как обычно, а в Башню Андраса, где проводил большую часть своего времени мой Наставник.
- Все это мне не нравится, Дэни, - вполне ожидаемо сделал он вывод. Все, что касалось Альта он воспринимал почти как личное оскорбление.
- Феликс, просто посмотри, все ли у меня хорошо выходит, - взмолилась я. - Не хотелось бы ударить в грязь лицом и выдать себя… кому бы там ни было. Альт намекнул на возможную опасность, и я… я немного боюсь, что кто-нибудь опять пострадает.
Феликс тяжко вздохнул и направил на меня свой взгляд. Глаза его загорелись красноватым огнем, значит, демон использовал Силу. Я же пыталась сосредоточиться и удержать свою новую внешность: волосы я лишь слегка удлинила, цвет менять не стала, черты лица сделала более крупными, а фигуру – более плотной. Глаза тоже слегка уменьшила. Это получилась я и не я одновременно.
- Все в порядке, - выдал наконец Феликс.
- Ты абсолютно в этом уверен?
- Да.
- Посмотри еще раз! Не должно быть и следа иллюзии!
- Дэни, все хорошо, я же сказал!
- Ну ладно… - в один момент я снова стала собой, подошла к Феликсу и устроилась на краешке его стола. - Как думаешь, что он задумал?
- Ты об Альте или о Верье?
Честно говоря, я и сама не знала. Но выбрала все-таки Альта.
- Я не знаю, что у него на уме. Но он опасен, Дэни. Будь с ним осторожна, я тебя прошу, - как и обычно, в ответе Феликса не было ничего нового. - Ты многого не знаешь и хорошо, если так все и останется.
- Умеешь ты настроить на лучшее, - хмыкнула я, спрыгивая со стола. - У нас осталось мало времени, так что посмотри еще раз! - я вновь обернулась крепко сложенной грубоватой демоницей. Династию себе выбрала Ронвэ, как и обычно.
- Другая на твоем месте приукрасила бы себя, а ты наоборот, - улыбнулся Наставник. - И в сотый раз повторяю: все нормально!
- Я и приукрасила, Феликс! И пожелай мне лучше удачи, и я пойду – Бальтазар не любит, когда кто-то опаздывает.
- Удачи, - очень серьезно ответил мне демон. - И помни: ты всегда можешь вызвать меня. Что-нибудь пойдет не так – маякни, и я приду.
- Спасибо, Феликс.
В этот раз мне повезло: Альта я опередила. По крайней мере, не придется выслушивать его недовольство по поводу опоздания. Решив, что у меня есть еще минуты четыре, я быстро осмотрела дом. Он был абсолютно пустым и явно нежилым. Что за странное место встречи выбрал демон? Или ему как таинственному специалисту полагается свое жилье, лишенное навязчивых соседок? Бедняга, тут уже не раздваиваться придется, а растраиваться: и как студент отметиться, и своими делами заниматься (куда-то же он вчера уходил?), еще и в отдельном доме появляться.
Выходило, что Альт уже опаздывал, так что я решила потратить время с пользой, а именно как следует рассмотреть свою иллюзорную версию. Не без труда я создала перед собой отражатель. Пожалуй, это было уже слишком: удерживать и себя и предмет было непросто. Зато отражатель продемонстрировал все мои недоработки: я поняла, что к такому демону уж точно появятся вопросы.
- Выглядишь хуже некуда, - заявил появившийся за спиной Бальтазар.
- Ты опоздал! - в свою очередь заметила я, копируя его вчерашний надменный тон.
- Ты должна выглядеть как минимум прилично. Иначе никто не поверит, что я мог обратить на тебя внимание.
- Кто не поверит?
- Сделайся блондинкой. Будет в тебе хоть что-то необычное и отвлекающее взор, - не обращая внимание на мой вопрос, в приказном тоне бросил он. - Рост тоже надо вытянуть, сделайся чуть ниже меня. Высота тоже отвлечет.
- Еще будут указания? - сквозь зубы прошипела я, смерив отражатель, точнее, Альта за своей спиной злобным взглядом.
- С этими сначала разберись.
- Легко!
Я мысленно представила свою соседку Скай – вот уж кто у нас необычный. Пепельные волосы, голубые глаза и вид самого настоящего эльфа. Вот только она чистокровный стопроцентный демон, так еще и династии Вэйлира.
- Доволен? - пропела я, легким жестом перекинув за спину прядь белокурых волос.
- Неплохо, - кивнул он, но его физиономия была такой недовольной, будто было очень плохо.
- Теперь ты скажешь, куда мы идем?
- Учиться самообладанию в любой ситуации, - загадочно ответил он, беря меня за руку. - Придется тебе потерпеть, принцесска. Воевать так воевать.
Перед нами зазмеилась ядовитая дымка его портала, Альт шагнул первым, потянув за руку меня. Его хватка больше напоминала кандалы, думаю, именно так чувствовали себя демоны, одетые в ограничивающие Силу цепи. Я мысленно попросила у Андраса поддержки и шагнула следом за Альтом.
В первый момент я не поняла, где мы оказались. Это и неудивительно, здесь все изменилось. Все, что я увидела – это длинный темный коридор с мерцающими отражателями. Только я открыла рот, чтобы задать вопрос, почувствовала, как сильно Альт сжал мою руку. Он что, тоже волнуется? Что, Андрас его подери, он задумал?
Окинув мою новую блондинистую сущность быстрым взглядом, Бальтазар уверенно потянул меня вперед. Похоже, в этом коридоре он бывал не раз и ориентировался прекрасно. Одна дверь, вторая, третья… остановились мы возле шестой по счету. Она оказалась самой впечатляющей, двойной, с дополнительной дымкой Силы. И немного знакомой. Пока я судорожно размышляла, что все это значит, Альт обвил рукой мое плечо и прошептал в самое ухо:
- Будь умницей, принцесска.
И толкнул дверь, все еще придерживая меня за плечи. А я же переставляла ноги будто во сне, потому что до меня наконец дошло, почему это место кажется мне таким знакомым: здесь я родилась. Не в коридоре, в замке. Здесь жила моя мать до самого моего рождения. Здесь погиб мой отец. Это место я когда-то считала домом.
Бальтазар вел меня куда-то, словно тряпичную куклу. Все вокруг казалось смазанным, ненастоящим. Вот мы минуем двойные двери, барьер, перед нами теперь просторное квадратное помещение. Кажется, тут кто-то есть, но я не уверена. Бальтазар до боли сжимает мои плечи, я знаю, что так он предлагает мне собраться. Но у меня не получается. Краем глаза я вижу, что демоны склоняют перед ним головы. Или мне просто показалось? Я хочу спросить, что происходит, но думаю лишь об одном: кто он?
Мой взгляд обрел ясность перед очередной по счету дверью. Я почувствовала: что бы Альт не хотел мне показать, вот он, пункт нашего назначения. По обе стороны от двери стояли демоны, оба аббадонцы, но не Высшие. Это я отметила неосознанно. Альт поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся. Аббадонцы склонили головы и толкнули перед нами двери, предлагая минуть очередной барьер.
Кабинет. С одной стороны – такой знакомый, а с другой стороны – абсолютно чужой. Как и демон, что там находился. Не знаю, как я удержалась на ногах в тот момент. Не исключено, что меня полностью тащил на себе Бальтазар. Мой взгляд был полностью прикован к нему. Я видела этого демона лишь мельком, но это неважно: забыть его лицо будет трудно. Те же глаза с прозрачно-белым, почти незаметным зрачком. Те же черные волосы с красноватым оттенком. Тот же уродливый шрам через все лицо: каким бы сильным он ни был, этот след не исчезнет уже никогда. Шрам был не из той породы, что украшают, а наоборот: уродливая розоватая полоса тянулась от правого виска к левому уху, делая лицо ассиметричным, отталкивающим. Похожим на самый отвратительный ночной кошмар. И таким ему подходящим.
При виде нас с Альтом демон разулыбался, как будто наше появление было для него величайшей радостью. Он даже покинул свое место и кинулся навстречу. Только рука Альта не дала мне отпрыгнуть назад.
- Кто ко мне пожаловал! - радостно вещал Верье, двигаясь к нам. Руки его были раскинуты по сторонам, как будто он собирался заключить нас в объятья. Я слабо пискнула, когда он так и сделал. Что происходит?
- Как же давно я тебя не видел! Кажется, уже несколько лет? Когда Оман сказал, что засек твой портал, я ему не поверил. Чтобы родной сын, и вот так запросто заглянул ко мне в гости…
«Родной кто? - не поняла я. - Может, это все какая-то большая иллюзия?! Может, Бальтазар просто надо мной издевается?»
- Если ты не хочешь меня видеть – я уйду, - в своей манере отрезал Альт.
- Нет, что ты. Я просто ужасно удивлен. Ты – и здесь. Да еще и не один… - Верье наконец прекратил сверлить взглядом Бальтазара, но лучше бы продолжил. Потому как теперь его заинтересовала я. - Кто это у нас?
Ответа ожидали от меня, но его не последовало, потому пришлось Альту прийти мне на помощь:
- Это Скай. Мы вместе.
Лицо Верье вытянулось от изумления и в другой момент мне бы показалось это забавным. Надо же, он способен не только творить зло и убивать чужих отцов, а еще и вот так вот удивляться. А еще у него есть сын. И, кажется, Верье очень рад его видеть.
- Ронвэйка? - проницательно понял Верье, для этого ему понадобилось не больше секунды. - Никогда бы не подумал, что ты выберешь себе ронвэйку. Асмодэйку скорее.
Похоже, мне удалось удержать Силу каким-то чудом. Хотя… если бы не удалось, меня бы раскрыли в первое же мгновение.
- А я бы никогда не подумал, что ты убьешь Берита, - голос Альта был абсолютно спокойным, но я чувствовала, как он зол. И князь это тоже почувствовал. Напряжение между демонами стояло такое, что его не могла не заметить даже я, занятая совершенно другими мыслями. Не похоже, что папа ладит с сынулей. И кто такой этот Берит?
- Давай не будем о прошлом, Балти. Лучше скажи, вы к нам надолго?
- Останемся на ужин и уйдем.
После этих слов ноги мои совсем отказали: ужин? Я и сейчас еле стою на ногах, а в голове так пусто, что невозможно зацепиться хоть за какую-то мысль, а нам придется отсидеть еще и ужин?! Нет уж, пусть Альт делает что хочет, но я просто не смогу…