– А я этому его и не учил, и сейчас очень хочу узнать, кто тот мастер лучник, научивший его этой технике стрельбы, - Эрид направился ко мне и по его взгляду я понял, что на его вопрос буду просто обязан ответить честно. Пока он подходил, я стал оправдываться.
– Да, чего тут, здесь же всего полсотни шагов, любой попадёт.
– Ты мне зубы не заговаривай, мне про тех, кто тут лежит, дела нет, а вот о том арбалетчике со стрелой в глазу, хотел бы узнать подробнее. Не каждый за двести шагов в тумане в глаз сможет попасть. Говори, кто тебя учил, и врать не советую, я эту технику стрельбы уже лет пятнадцать не видел, - Эрид подошёл ко мне и подставил кулак к моему носу.
– Был один добрый человек, только расстаться пришлось, ей пришлось быстро уходить, - промямлил я, отодвигаясь от кулака.
– Ты сказал ей? – взгляд Эрида стал ещё более суровым, и он схватил меня за шиворот. – Кто она, как её звали, где вы встретились и куда она пошла?
– Её звали Мирайя, она меня вылечила после того, как я пятнадцать ударов плетью получил за кражу рыбы на рынке Карамаша, - выдавил я из ставшего сухим горла. Поведение Эрида после моих слов стало странным, его лицо сначала вытянулось от удивления, а потом он стал смеяться как сумасшедший. Человек с кнутом тоже стал смеяться, но не так странно, как Эрид, он просто смеялся, как обычный человек.
– Ну, что Эрид, похоже, жизнь налаживается, - сквозь смех сказал человек с кнутом.
– Ты прав Гур, умирать нам ещё рано, и я, кажется, знаю, где её искать, - Эрид как-то по-доброму взглянул на меня и потрепал меня за волосы.
– Вы её знаете? – спросил я, опасаясь того, что раскрыл тайну лучницы.
– Ещё бы он её не знал, это его жена, он думал, что она погибла, - пояснил Гур.
– А вы кто? – спросил я у Гура, но ответил мне Эрид.
– Это Гур Дарит по прозвищу Пастух, наверное, единственный на этом свете человек который своим кнутом может, голову снять с плеч. Он даже стрелу в полёте им сбивает.
– Это получается, что вы бывшие воины Нотингер? – осторожно спросил я.
– Тсс, тихо ты, молчи об этом, иначе беду накличешь, - Эрид приложил палец к губам и посмотрел по сторонам.
До полудня торговцы и охранники занимались обработкой ран и похоронами своих товарищей. Отряд Эрида потерял троих, но приобрёл одного нового воина Гура Дарита. Из рассказов самого Гура, после войны он был вынужден прятаться, и в итоге получилось так, что примкнул к разбойникам. Сейчас встретив своего старого друга Эрида, Гур решил, вновь изменить жизнь, ведь теперь с помощью друга это стало сделать проще.
Вечером во время очередного привала, Эрид подарил мне меч, он принадлежал погибшему воину и сейчас остался без хозяина. Меч был хороший, с мечами разбойников даже сравнивать не стоило, у них были только какие-то кривые и ржавые поделки пьяного кузнеца. Честно говоря, я бы предпочёл, получить лук в награду, но торговцы оказались жадными и за защиту их жизней и товара, мне досталась лишь одна серебряная монета.
За остаток пути до города Кубар, я учился держать в руках настоящий меч, и учили меня теперь уже два учителя, к обучению подключился Гур. Он взялся учить меня сражаться своим боевым кнутом, но получалось у меня совсем плохо, я бы даже сказал, что вообще не получалось. Кончик кнута попадал куда угодно, но только не в мишень.
– Да ладно тебе расстраиваться-то, я тоже не сразу с ним подружился, - подбадривал меня Гур и продолжал показывать, как надо бить. Эрид в это время следил за моими потугами в обучении и о чём-то напряжённо думал. Обычно он не был таким задумчивым, но, когда мы добрались до Кубара, его словно подменили. Эрид вместе с Гуром часто отходили подальше от стоянки обоза и подолгу разговаривали, даже спорили, размахивая при этом руками.
Город Кубар мне не понравился, он был каким-то грязным и мрачным, жителей в нём было не очень много, на первый взгляд не больше двух тысяч. Основным занятием жителей была охота и ловля рыбы, часть из добытого охотой они оставляли себе, а всё остальное отправляли в столицу. Главой города был барон Нидмот, по словам Эрида человек мерзкий во всех отношениях. Поэтому Эрид со своим отрядом предпочитал в сам город не входить, чтобы не раздражать барона и его воинов своим видом. К торговцам отношение в городе было нормальным, а вот охрану обозов здесь не любили, причём это касалось не только отряда Эрида, но и всех охранников, сопровождающих обозы.
Спустя два дня, обоз снова тронулся в путь, следующей и конечной остановкой должен был стать Карамаш. Я с ними в этот город ехать не собирался, мне нужно будет уйти от них где-то в середине пути. Меня должны ждать искатели древностей, я планировал с ними отправиться в мёртвые земли. В какие земли точно не знал, да и вообще я о мёртвых землях мало что знал. Слышал, что есть такие и много, но больше всего слышал только о пустоши Пасатора. Это была самая большая пустошь из всех что были и самая опасная.
– Кирит, нам бы хотелось взять тебя с собой, но не можем, - во время последнего привала, после которого я собрался уходить, ко мне подсел Эрид, чтобы поговорить. – Мы на некоторое время забросим сопровождение обозов, сам понимаешь, мне кое-кого найти нужно. Как только всё проясниться, я дам о себе знать. В Карамаше есть оружейная лавка, хозяин там Родрик Безногий, правой ноги у него нет, загляни к нему через пару месяцев. Думаю, что к этому времени я успею ему шепнуть на ухо, где нас искать. Придёшь к нему и спросишь где найти пару острых мечей для того, чтобы побриться. Всё запомнил? Ну, тогда до встречи, - Эрид обнял меня как родного сына.
– Да, запомнил, обязательно к нему загляну, после э, ну, через пару месяцев, - рассказывать Эриду о том, что собираюсь искать сокровища, я не хотел, он к искателям относился как к дуракам, ищущим, где бы с жизнью расстаться интересней. Гур со мной тоже попрощался, пожав руку как способному ученику, несмотря на то, что я работать с кнутом хорошо так и не научился.
Взобравшись на вершину холма, долго смотрел вслед плетущемуся по старой дороге обозу. В этом обозе остались те, кто относился ко мне как равному. Вскоре обоз скрылся за очередным поворотом, а я отправился в посёлок, на встречу с Роном Псом. Как назывался этот посёлок, я забыл узнать, перед тем как его покинуть и сейчас шёл наугад, выбрав направление приблизительно. За несколько часов меч в ножнах у меня на поясе отбил мне ногу так, что просто дотронуться до неё уже было больно. Меч мне мешал, к нему нужно было привыкать постепенно, а не так как я. Драться им немного научился, а вот носить его с собой постоянно, мне не доводилось. Вскоре я его просто отстегнул от пояса и понёс в руках, в заплечный мешок его убирать не хотелось, вдруг срочно понадобится.
Выбранное мною направление, оказалось верным и через два дня, я добрался до посёлка. Наконец-то узнал, что назывался этот посёлок «Пристань», несмотря на то, что тут не было ни реки, ни озера и ни моря. Такое название он получил из-за того, что тут часто останавливались путники. Искать Рона решил начать с постоялого двора, в котором он месяц назад снимал комнату.
Рона там не было, хозяин постоялого двора сказал, что он вскоре появиться. Решив подождать, я снял здесь комнату, чтобы не проморгать появление Рона. Пока его ждал, обошёл все лавки в посёлке, и в одной из них купил себе доспех, потратил на него почти все свои деньги, в кошеле остался один последний серебряный кругляш. Несмотря ни на что, доспехом я был доволен, кожаный, с нашитыми поверх стальными пластинами, он мало весил и не стеснял движения. На спине имелось крепление для ножен, чтобы меч носить не на боку, а за спиной. К доспеху прилагались поножи и наплечники, шлем продавался отдельно, на него у меня не хватило денег.
Рон появился в обеденном зале постоялого двора на третий день, вместе со своим уменьшившимся отрядом. Пополнения в его отряде я не заметил, видимо желающих, отправиться в мёртвые земли, не нашлось. Понаблюдав за ними некоторое время, решил подойти и узнать, собираются они куда-нибудь идти или нет.
– О, волчонок появился! – воскликнул Рон, увидев меня.
– Ну, не такой уж он сейчас и волчонок, это уже молодой волк, у него даже меч за спиной имеется, - высказал своё мнение товарищ Рона со сломанным носом, после чего заржал. Команда Рона его поддержала в полном составе, включая и самого Рона. – Ты волчонок с мечом-то аккуратнее будь, можно ведь и порезаться ненароком, ха, ха, - добавил бородатый мужик и бросил в меня надкусанным яблоком. Я поймал яблоко и со всей силы бросил его обратно бородачу. В отличие от меня, он яблоко поймать не смог, и оно попало ему точно в лоб, разлетевшись после попадания своей светлой мякотью по всему залу. Меч появился в моей руке даже раньше, чем они успели понять, что произошло.
– Сидеть!!! – закричал хозяин постоялого двора и достал из-под прилавка уже заряженный арбалет. – Борода, ты мои порядки знаешь, за драку с зачинщика штраф в размере одной серебряной короны.
– А причём тут я? Это он оружие достал, – бородач держался за ушибленный лоб и показывал на меня.
– А кто в него яблоком бросил, я что ли? Гони монету!
Бородатый искатель древностей хотел что-то ответить, но Рон его остановил, усадив на место.
– Дортан, у нас нет тут никакой драки, ты нам даже поспорить между собой не даёшь. У меня новая команда, не привыкли ещё друг к другу. К тому же, у Кирита сегодня явно день не самый лучший, не сдержался, - оправдался Рон перед хозяином, чтобы не платить штраф. Скорее всего, у бородача денег не было, и платить бы пришлось Рону, одолжив товарищу деньги в долг, а долг отдадут явно нескоро. – Кирит, ты меч-то убрал бы. Шон просто пошутил не совсем удачно,- сказал Рон и отписал бородатому Шону звонкий подзатыльник. – Присоединяйся, мы тут как раз решаем, куда идти в этот раз.
Убрав меч, я присел к ним за стол. На столе, посреди пустых кружек лежала карта, нарисованная на лоскуте светлой кожи.
– Я так понимаю, что в команду я принят? – уточнил я на всякий случай.
– Ещё бы такого парня и не принять, вон, как Шону в лоб заехал, у него до сих пор глаза на место никак не встанут, - ответил Рон, незаметно подмигнув мне. Сам Шон сидел, нахмурившись и молчал, растирая ладонью и без того уже красный от удара лоб. Ещё двоих искателей из отряда Рона звали Керк и Данран, они были двоюродными братьями и оба всё время молчали.
Дальше в течение некоторого времени, Рон показывал на карте, куда нам предстоит идти и рассказывал, что нас там может ожидать. Судя по количеству всевозможных жутко опасных монстров, в Паучий каньон нам лезть, вообще не стоило. Рону, конечно же, не поверили в его россказни, но, когда он достал из своего мешка книгу и открыл первую страницу, все сразу поверили. Книга была старой и скорее всего очень дорогой, называлась она «Жители пустошей». На каждой её странице был нарисован монстр с кратким описанием под рисунком. Кого там только не было: пауки разных видов и размеров, змеи, уродливые волки, птицы без перьев, но с острыми как наконечник копья клювами. Все эти монстры в сравнение не шли по своей опасности с «Песчаником», название простое, а тварь самая опасная из всех, потому что ни нарисовать её, ни описать, не смогли. Всё что о нём было известно – это то, что он не видим, а когти у него острые как хорошие ножи. Обнаружить его можно по поднятой с земли пыли или песку, и только тогда, когда он передвигается, а передвигается он быстро, не каждый от него убежать сможет.
– А когда мы туда пойдём? – задал я интересующий меня вопрос, так как денег у меня осталось мало, а за комнату приходилось платить.
– Дождёмся ещё одного человека, который тоже решил посмотреть на Паучий каньон, и сразу в путь. До границы королевства три дня пути, пойдём пешком, лошадей там негде оставить, а в каньоне они долго не протянут, - пояснил Рон и сложил карту. – Для похода нужно ещё запастись провиантом, но не увлекайтесь, на собственном горбу всё нести придётся.
Посидев с командой искателей ещё немного, я отправился на рынок, закупать крупу, соль, и флягу для воды. После всего купленного, денег у меня осталось всего двадцать медяков, грубо говоря, их осталось на полтора дня проживания на постоялом дворе. Если тот человек, о котором говорил Рон, задержится, ночевать мне придётся на улице. С такими мыслями я вошёл в обеденный зал и увидел того, кого мы ждали. Новый член отряда оказался не совсем человеком, в нём текла кровь орка, совсем немного, но это было видно. Я несколько раз видел таких людей, как у нас в Терноле, так и на королевском тракте. Честно сказать, их все явно недолюбливали, считая уродами. Как по мне, так ничего уродливого в них не было, ну, может быть, нижняя челюсть немного выступала вперёд, и цвет кожи был темнее, по сравнению с обычными людьми.
– А вот и наш Кирит-волк, - крикнул Рон показывая на меня. – Знакомься – это Рабор, наш новый друг, - представил он мне нового члена отряда. Рабор поднялся со скамьи и протянул мне руку, я без всякой неприязни её пожал и посмотрел ему в глаза. Он смотрел на меня сначала удивлённо, а потом с благодарностью, видимо не каждый уважал его настолько, чтобы руку пожать.
На следующее утро мы отправились в Паучий каньон, шли быстро и не по дорогам, а напрямик. К концу дня мой заплечный мешок, по моим ощущениям, стал тяжелее раза в три и пригибал меня к земле всё сильнее и сильнее. Команду – стой, привал! я ждал уже несколько часов и когда её услышал, сразу же сбросил мешок с плеч. После этого у меня словно крылья за спиной появились, я даже ходил подпрыгивая, не чувствуя своего нормального веса.
Ночью дежурили по очереди и по одному, так как мы ещё находились на территории Эйвенхарда, а монстры тут не водятся. В каньоне дежурить будем по двое и сидеть спинами друг к другу, чтобы видеть всё вокруг. Ночь прошла спокойно, я даже выспаться смог и отдохнуть. В таком тяжёлом режиме передвижения прошли ещё два дня, и мы наконец-то добрались до пограничной заставы. Я вначале думал, что на холме находится брошенная башня, но как оказалось, люди тут были, солдаты, в количестве десяти человек.
– Рон, а почему мы не остановимся на ночлег на этой заставе, ведь там безопаснее? – спросил я, увидев, что наш командир направляется мимо заставы, прямиком к границе.
– Они не пускают к себе чужаков, у них даже лошадей оставить не получится, другие искатели пробовали уже. Заразы они боятся, вдруг мы им чуму принесём, застава потом вымрет под корень.
Территория королевства заканчивалась обрывом, с высоты которого на большое расстояние просматривались мёртвые земли Паучьего каньона. В эту ночь мы все спали плохо, от любого шороха вскакивали, хватаясь за оружие. Всему виной был рассказ Рона о том, что иногда сюда забредает какой-нибудь голодный монстр. Он не то чтобы на солдат охотился, но дворовую животину сожрать мог, если её на ночь за забором заставы не спрятать.
Утром все мы были не выспавшимися и злыми, мне казалось, что это не мы сейчас должны монстров бояться, а они нас. С первых же шагов по территории мёртвых земель, не выпускали из рук оружие, ждали нападения монстров, но они так и не появлялись до самого вечера. К этому времени все немного успокоились и уже не вздрагивали от каждого громкого звука. До наступления темноты успели заготовить дров для костра, на наше счастье вокруг было много поваленных и сухих деревьев. Несмотря на то, что Паучий каньон находился дальше к югу, чем Эйвенхард, здесь было совсем не жарко, а от сухого воздуха пересыхало горло, поэтому всё время хотелось пить.
Во второй половине ночи мне выпало дежурить, моим напарником в этом деле стал Рабор. Некоторое время было тихо, мы шёпотом разговаривали ни о чём, лишь бы это помогло не уснуть. Ближе к рассвету где-то совсем недалеко завыл зверь, выл он так протяжно, что от его воя волосы вставали дыбом, и хотелось бежать отсюда без оглядки. Все, кто до этого спал, сразу же проснулись и схватились за оружие, ожидая скорого нападения.
– Рон, кто это так воет? – спросил Шон, покачивая своим огромным топором из стороны в сторону. – Думаю, это пустынный волк, но могу и ошибаться, здесь любой монстр может так выть.