- Да.
- Давно они обосновались там? – Голова шла кругом.
- Я думаю, что они переехали туда триста лет назад, - сказал он так, словно обсуждал простые исторические факты.
- О, и мы, люди, не заметили? – сказала она с лёгким сарказмом.
- Нет. Вы, смертные, не замечаете того, чего не хотите, Кара.
Тален взял другой кусок тушёного мяса.
Она задавала свои вопросы на одном дыхании:
- Как вампиры жили среди нас в течение трех столетий? Они убивают? Я знаю каких-либо вампиров? Они платят налоги как все остальные?
После того, как женщина успокоилась, Тален ответил:
- Мы жили среди людей, чтобы уберечь вас от Куржан. Наше соглашение служило защитой для смертных.
- И теперь они нарушили его?
- Да, и они убивают, как делали до соглашения. Ты, может быть, и знаешь вампиров, но определённо не Куржан. Они не похожи на нас и не могут выйти на солнце, вот где ваша наука играет определённую роль. И конечно, все платят налоги. Не шутите с Налоговой службой, независимо от того к какой расе принадлежите, - криво усмехнулся он.
- Как много людей знают о том, что вы существуете?
- Единицы. Несколько ключевых людей в вашем правительстве, это всё.
- Ты бессмертный?
- Почти, – он откинулся на спинку стула, изучая её. - Я прожил достаточно долго, чтобы потерять любимых, - Тален откашлялся, потирая рукой подбородок. - В твоём досье упоминался отец Джейни. Я сожалею, что вы потеряли Саймона. Эта рана ещё свежа?
У Кары перехватило дыхание, и она пожала плечами.
- Я скучаю по нему. Мы были хорошими друзьями, и я думаю, Джейни полюбила бы его.
Тален склонил голову на бок.
- Вы были просто друзьями?
Кара кивнула, разглаживая свою салфетку на коленях.
- Да. Мы встречались некоторое время, но в своей жизни я никогда не ожидала любви или брака. - Её разум отчаянно искал другую темы для разговора. - Ты сказал ранее, что был защитником для своего вида.
- Да. Как и мои братья.
Тален скрестил руки на груди, задумчивое выражение скользило по мужественным чертам его лица.
- Что это значит?
Ей нужно отыскать Джейни.
- Предполагаю, что вы назвали бы нас правящей семьей. Моего старшего брата Дейджа во многих культурах считали бы королём.
- Если ты из так называемой королевской семьи, то, как можешь быть защитником? - Она положила салфетку на тарелку. - Я имею в виду, если ваш титул означает именно это.
- Это так, даже если защищаем невыносимых людей, - весело фыркнул Тален. - Но как королевская семья, мы первые вступаем в борьбу, когда необходимо. Пятеро из нас обучались этому с самого детства. Наша обязанность, как королевской семьи, быть первыми на защите. Первыми, чтобы умереть, если придётся.
Кара, озадаченно хмурясь, всматривалась в его торжественный взгляд.
- Я знаю, - согласился с ней Тален. - Ваши люди не воевали бы друг с другом так часто, если бы первыми пострадавшими были те, кто принимает решения. Вашему обществу нужно ещё многому учиться, если, конечно, вы сами себя не уничтожите раньше.
Высокомерное выражение его лица раздражало. Её ребёнок был с защитниками. С первыми, кто умрёт, в случае необходимости. Это было недопустимо
- И где вы обосновались?
- Ты узнаешь о нашем доме, когда мы туда доберёмся, Кара.
- О, я так не думаю.
Абсурдность происходящего ударила её как ядро для сноса зданий. Мужчина перед нею был чистой опасностью, и инстинкт самосохранения кричал ей бежать.
- Немедленно доставь мою дочь сюда. - Она встала, её взгляд метался к подставке для ножей на стойке и обратно.
Глава 7
- Только попробуй, - его голос опасно смягчился, когда он расслабленно откинулся на спинку стула.
Лил дождь, отдаваясь мягким гулом по уютной хижине в противовес напряжённой энергии, витающей вокруг. Она представила лезвие, пронзающее его бессмертную грудь, абсолютное удивление на лице Талена, когда одна из его жертв засаживает нож глубже, стирая с него это высокомерие, приводящее в бешенство. Но у мужчины по-прежнему была её дочь.
Кара глубоко вдохнула и произнесла самым рассудительным тоном:
- Это не сработает, Тален. Я передумала. Джейни и я прекрасно справимся сами.
- Мы женаты, Кара. Ты и Джейни больше никогда не будете одни. - Он говорил медленно, словно удостоверяясь, что она услышала и поняла каждое слово.
- Мы расторгнем брак, Тален. Я не шучу. Даже у вашей варварской расы должен быть своего рода процесс аннулирования. Я так хочу.
- Варварской? - он поднял бровь и пожал плечами. – Возможно, но только тем, у кого не было секса, предоставляют то, что ты назвала аннулированием, Кара.
- Отлично. У нас не было секса. - Она покраснела до боли в щеках.
- У нас будет секс этой ночью, жена.
Его глаза вспыхнули жаром и золотом.
- Нет, - вздёрнула подбородок женщина, проигнорировав дрожь внизу живота.
- Кара, - он наклонился вперёд на своём стуле, - прежде, чем эта ночь закончится, у тебя не останется сомнений в том, что ты состоишь в браке.
Желание окружило его, а затем врезалось в неё. Будь прокляты повреждённые эмпатические щиты — возможно, она должна была продолжать работать над чёртовым мастерством, а не делать вид, что способностей не существует.
- Ни в коем случае. - Её тело было готово согласиться, в то время как разум кричал бежать. - Кроме того, ты сказал, что кусаешься во время сражения или секса. Ты не имеешь в виду, что, в общем, я хочу сказать…
- О да, дорогая, - пылающие золотые глаза встретились с её. - Я укушу тебя. И тебе это понравится.
- Нет. - Кара попыталась вложить в эти слова силу, даже когда желание пронеслось через её живот и затанцевало по позвоночнику. - Ничего из этого не будет, Tален.
Жажда вызывала ощущение покалывания в венах, показывая, какая же она лгунья.
Изогнутая бровь встретила её серьёзный взгляд.
- Мы женаты, Кара. Скоро мы соединимся. «Нет» - это не вариант для тебя.
- Чушь собачья.
Кара, возможно, плохо знала этого человека, но он никогда бы не применил против неё силу.
- Видимо, сейчас я должен сказать тебе следить за своим языком. - Лицо Талена напряглось, глаза смотрели прямо на неё, а губы сжались в тонкую линию.
- Да пошёл ты.
Его зубы сверкнули в улыбке, и он поднялся во весь свой рост.
- Чёрт меня побери, если ты не идеальна. - Он потёр подбородок, а его взгляд упал на грудь женщины. - И даже не думай, что не будешь расплачиваться за своё неповиновение.
Урчание его голоса, испускающего сексуальную угрозу, увлажняло её трусики. Просто и ясно.
Она искала другой подход.
- Ты же обещал, что не причинишь мне вреда.
Пристальный взгляд Талена всматривался в её глаза, и его губы почти изогнулись в усмешке.
- Не причиню.
Женщина хлопнула себя руками по бёдрам и подумала, сможет ли, зайдя со стороны и хорошенько пнув, выбить ему коленную чашечку.
- Я не хочу заниматься сексом.
- Захочешь.
Кара открыла рот, чтобы возразить, когда он раздражённо фыркнул и резко стянул свою футболку через голову.
Её взгляд задержался на гладкой идеальной мускулистой груди, пока не скользнул выше. Кровоточащая рана покрывала верхнюю часть его руки. Она сглотнула. Багрянец очертил контуры мышц.
- Тебя подстрелили, - медленно сказала Кара.
- Да, похоже на то, - пожал он плечами. - Думаю, пуля зацепила меня, но прошла навылет. - Он ткнул в круглое тёмное отверстие. - Я, вероятно, всё же должен приложить сюда что-нибудь.
Комната поплыла у неё перед глазами, и она ухватилась за край стола, чтобы не упасть.
- Ты весь обед просидел с пулевым ранением?
Тален в удивлении вскинул бровь.
- Я же сказал, что она прошла навылет. Это не имеет большого значения, Кара. - Он потянулся и схватил кухонное полотенце, чтобы прижать рану. - Проверь под раковиной комплект первой помощи, ладно?
Кара посмотрела там, где сказал мужчина, прежде чем броситься в ванную в поисках аптечки.
Женщина боролась с тошнотой, пока начисто вытирала рану, и удивилась, когда пулевое отверстие затянулось здоровой плотью, как только она удалила запёкшуюся кровь. Вот поэтому Кара и работала с растениями. Не помогало и то, что пристальный взгляд Талена обжигал её, когда она касалась его тела. Потом он испустил низкое рычание.
Кара прочистила собственное горло. Этот человек был единственным путём к дочери, и ей придётся дождаться своего времени. Она отступила после того, как перевязала бинтом его большой бицепс и вытерла рукой лоб. Женщина старательно отказывалась смотреть на его сильную, очень голую грудь и передвинулась таким образом, чтобы между ними находился стол.
Вспышка молнии заставила её подскочить. Шторм снаружи бушевал с яростью древних сражений, а пристальный и горячий взгляд Талена по-прежнему был направлен на неё.
- Прекрати глазеть на меня, - огрызнулась она, глядя ему в лицо.
Она вздрогнула, когда гроза снаружи принесла неловкую тишину в маленькое пространство.
- Прекрати убегать от меня, - раздался его высокомерный ответ.
Он скрестил руки на груди, глаза отливали в сумерках тёмным золотом, а поза выглядела обманчиво расслабленной.
Кара уставилась на пугающего воина, который стоял всего в нескольких футах от неё. Возбуждение, согревало её как марочное вино. Его длинные тёмные волосы лежали густыми влажными завитками вокруг лица, словно высеченного из камня. Глаза мужчины вспыхнули огнём столь же диким, как и земля вокруг них, тело напряглось. Он был каждой тёмной фантазией, которая у неё когда-либо возникала — она даже стала влажной в определённом месте. Её мускулы напряглись в потребности что-нибудь сломать.
Никоим образом Кара не отдаст себя высокомерному доминирующему альфа-самцу, с которым только что познакомилась. Вампир, ничего не скажешь. Тоненький голосок напомнил ей, что Тален бросился на её поиски, убил ради неё. У его действий были последствия, которые Кара не могла выразить словами, но чувствовала их внутренне. Даже не дотрагиваясь до неё, он сделал её своей. Его первобытный взгляд сказал об этом.
Её соски затвердели от этой мысли, и она покачала головой на его требование.
Глаза Талена сузились, в то время как воздух завибрировал вокруг него.
- Ты не будешь качать при мне головой. - Его команда прозвучала тихо по сравнению с барабанящим снаружи дождём, но представляла большую опасность.
Её пульс ускорился.
- Я буду делать то, что мне, чёрт возьми, больше нравится, Тален. - Она надеялась, что её внезапная вспыльчивость могла избавить от ноющей боли внизу живота. - Мы можем временно пожениться, но я не одна из твоих людей и не слушаюсь приказов.
Он оставался спокоен. Его уникальные глаза внезапно стали цвета пылающего золота, в них не было и намёка на милосердие, когда они поймали её взгляд.
- Я надеялся подождать, пока мы не доберёмся до дома, прежде чем приручить твой нрав, супруга, - голос Талена смягчился в предупреждении, хищное выражение лица усугубляли зелёные блики в его глазах. - Но я согласен позаботиться об этом сейчас, если ты так хочешь.
Кара могла только неотрывно смотреть на крупного мужчину перед собой. Нахлынувшее желание боролось с её упрямым характером. Опасность витала вокруг. Это не должно возбуждать, чёрт побери.
Она обошла старый чугунный котелок и направилась к подставке для ножей.
Тален двигался невероятно быстро. Его огромное тело прижало её к нижним шкафам, одна рука запуталась в волосах, другая - обхватила тонкую талию. Кара даже не успела коснуться рукояти ножа. Он легко поднял женщину и посадил на столешницу. Его бедра вынудили её раздвинуть колени. Повернув запястье, мужчина дёрнул её голову назад, заглядывая в глаза.
- Ты не единственная со скверным характером, супруга. – В голосе слышался шорох гравия. Он приблизил своё точёное лицо к её, а его затвердевший пах тесно прижался к естеству женщины. - Тебе лучше помнить об этом.
Прилив тепла был нежелательным, и она неистово сопротивлялась его крепкому захвату. В тщетной попытке оттолкнуть Талена, Кара упёрлась руками в его твердокаменный торс. Грудь женщины выгнулась вперёд, поскольку он по-прежнему держал её голову.
- Прекрати называть меня «супруга» и дай мне уйти. - Она подавила стон, вопреки желанию, пульсирующему между бёдер.
Пощекотав её губами, Тален проговорил:
- Ты - моя супруга, - он снова коснулся её лёгким поцелуем, - и нет ни единого грёбаного шанса, что я позволю тебе уйти.
Со стоном мужчина завладел ртом Кары, его губы были твёрдыми и неумолимыми. Он проник глубже, исследуя её, и, обняв за талию, притянул к своей напряжённой эрекции. Не имело значения, что женщина ему отказывала. Тален не просил, а просто брал.
Кара замерла, почувствовав требовательный жар его рта, борясь с наполнившим тело жидким огнём. Он наклонил её голову, погружаясь глубже, чем прежде, беря то, что хотел и, очевидно, то, что хотела и она.
Снаружи шумели дождь и ветер, в то время как эротическая дикость его поцелуя безжалостно подавляла любое оставшееся сопротивление. С хныканьем, она прекратила пытаться контролировать новую действительность и отдалась раскалённому и быстро поднимающемуся пламени внутри неё. Как может навредить один поцелуй?
Аромат мужчины наполнил голову и внезапно, Кара страстно захотела его. Она ответила на поцелуй со всей страстью, которую держала под контролем в течение многих лет. Его удивительная сила и чистая мужественность переполняли женщину.
Её ладонь не отрывалась от твёрдого гранита его груди, и в глубине горла родился стон. Жар наполнял её. Тален начал отдаляться, и Кара прикусила его нижнюю губу, желая большего. Его глаза потемнели до расплавленной лавы. Рука в её волосах напряглась, и его запястье выгнулось, заставляя женщину показать изящную линию шеи.
Мужчина приподнял её за ягодицы и посадил на угол стола. Она истекала влагой, коленями сжимая его бедра, когда он легко удерживал её одной рукой. Встряхнув головой, Кара дождалась, пока он ослабит свою хватку и прижалась ртом к его шее. Соль и специи взорвали её вкусовые рецепторы. Застонав, она потянулась к его прессу, прослеживая тугие мышцы руками. Идеальные. Мужские. Сильные. Женщина наклонилась вперёд, кружа своим языком вокруг его соска, и улыбнувшись, когда он задрожал.
- Кара?
Рука в её волосах дёрнула голову назад, пока её затуманенный взгляд не встретил чистое жидкое золото.
- Хм? - Она достигла застёжки его пояса, высвобождая пряжку.
Женщина никогда не испытывала такого возбуждения. Это могло оказаться временным, но она не собиралась упускать такой шанс.
- Кара. - Тален усилил свой захват, посылая эротическую боль вниз её живота. - Я должен знать, дорогая.
- Знать что?
Женщина расстегнула и вытащила его ремень, бросив тот на пол, стараясь прижаться сильнее к нему своим ноющим центром. Она была готова, чёрт возьми, и теперь он хотел поговорить?
Тален наклонялся всё ближе, его дыхание омывало её кожу, пристальный взгляд всматривался в её глаза.
- Что ты принимаешь меня, принимаешь нас. Что хочешь этого.
Тепло растеклось от её сердца к пояснице и бёдрам.
- Я хочу этого.
Тален улыбнулся, рука, державшая её за волосы, опустилась к основанию шеи.
- И?
Кара вдохнула его пряный аромат, теряя рассудок.
- Прямо сейчас я тебе принимаю, а насчёт остального увидим.
Чёрт, если она не получит его голым как можно скорее, то просто умрёт. Или он.
- Вполне неплохо, - сказал мужчина.
Затем мир закружился, в то время как он дёрнул её голову назад, опустившись и лаская губами её уязвимую шею.
- Я тебе рассказывал, что наш народ метит свою пару?
Его горячее дыхание, словно перышко, касалось её мягкой кожи, а руки мяли податливую плоть ягодиц.
- Хм. - Кара чувствовала только восхитительное прикосновение, когда Тален поглаживал центр её возбуждения.